Τι είναι η σεροτονίνη και τι κάνει;

Η επιστημονική ονομασία της σεροτονίνης είναι 5-υδροξυτρυπταμίνη (5-ΗΤ). Η σεροτονίνη είναι κυρίως παρούσα στον εγκέφαλο, τα έντερα και τα αιμοπετάλια του αίματος.

Η σεροτονίνη είναι ένας νευροδιαβιβαστής και ορισμένοι ερευνητές την θεωρούν επίσης ορμόνη. Το σώμα χρησιμοποιεί σεροτονίνη για να στείλει μηνύματα μεταξύ των νευρικών κυττάρων.

Η σεροτονίνη παίζει ρόλο στη διάθεση, τα συναισθήματα, την όρεξη και την πέψη. Ως πρόδρομος της μελατονίνης, η σεροτονίνη βοηθά στη ρύθμιση των κύκλων ύπνου-αφύπνισης και του ρολογιού του σώματος.

Πολλές έρευνες έχουν εξετάσει τη σεροτονίνη και τι κάνει, αλλά υπάρχουν ακόμα πολλά να μάθουμε.

Σε αυτό το άρθρο, εξηγούμε τον ρόλο της σεροτονίνης στο σώμα, τις χρήσεις φαρμάκων που επηρεάζουν τη σεροτονίνη, τις παρενέργειες και τα συμπτώματα της ανεπάρκειας σεροτονίνης και πώς να αυξήσουμε τα επίπεδα σεροτονίνης.

Τι είναι η σεροτονίνη;

Η σεροτονίνη είναι αποτέλεσμα συνδυασμού τρυπτοφάνης με υδροξυλάση τρυπτοφάνης. Η τρυπτοφάνη είναι συστατικό των πρωτεϊνών και η τρυπτοφάνη υδροξυλάση είναι χημικός αντιδραστήρας. Μαζί, σχηματίζουν 5-ΗΤ, ή σεροτονίνη.

Τα έντερα και ο εγκέφαλος παράγουν σεροτονίνη. Η σεροτονίνη υπάρχει επίσης στα αιμοπετάλια και παίζει ρόλο στο κεντρικό νευρικό σύστημα (ΚΝΣ).

Εμφανίζεται σε όλο το σώμα, η σεροτονίνη επηρεάζει μια σειρά σωματικών και ψυχολογικών λειτουργιών.

Η σεροτονίνη είναι επίσης παρούσα σε ζώα, φυτά και μύκητες. Για το λόγο αυτό, μερικοί άνθρωποι έχουν εξετάσει το φαγητό ως πηγή σεροτονίνης.

Η σεροτονίνη δεν μπορεί να διασχίσει τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό. Αυτό σημαίνει ότι ο εγκέφαλος πρέπει να παράγει οποιαδήποτε σεροτονίνη που χρειάζεται για να χρησιμοποιήσει. Οι θεραπείες για την κατάθλιψη και άλλα θέματα ψυχικής υγείας δεν παρέχουν απευθείας σεροτονίνη, αλλά προκαλούν αντιδράσεις που μπορούν να αυξήσουν τα επίπεδα σεροτονίνης στον εγκέφαλο.

Ωστόσο, η έρευνα υποδηλώνει ότι πηγές σεροτονίνης σε άλλες περιοχές, όπως το πεπτικό σύστημα, μπορεί να λειτουργούν ανεξάρτητα από τη σεροτονίνη στον εγκέφαλο. Αυτά τα ευρήματα μπορούν να προτείνουν τη μέθοδο θεραπείας και πρόληψης για διάφορες φυσιολογικές καταστάσεις, όπως ο εκφυλισμός των οστών. [1]

Λειτουργία σεροτονίνης

Ως νευροδιαβιβαστής, η σεροτονίνη μεταδίδει σήματα μεταξύ των νευρικών κυττάρων και ρυθμίζει την έντασή τους.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η σεροτονίνη παίζει ρόλο στη διάθεση και το ΚΝΣ και επηρεάζει τις λειτουργίες σε όλο το σώμα. [2]

Η σεροτονίνη μπορεί να έχει αντίκτυπο σε:

• μεταβολισμό των οστών
• καρδιαγγειακή υγεία
• υγεία των ματιών
• πήξης του αίματος
• νευρολογικές διαταραχές

Ωστόσο, η σχέση μεταξύ της σεροτονίνης και πολλών σωματικών λειτουργιών παραμένει ασαφής.

Σεροτονίνη και κατάθλιψη και άλλες καταστάσεις υγείας

Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακριβώς τι προκαλεί κατάθλιψη, αλλά μια θεωρία λέει ότι η κατάθλιψη προκαλείται από μια ανισορροπία νευροδιαβιβαστών στο σώμα. [3]

Οι γιατροί συνήθως συνταγογραφούν εκλεκτικούς αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης (SSRI) ως αντικαταθλιπτικά. Η φλουοξετίνη (Prozac) είναι ένα παράδειγμα.

Κανονικά, το σώμα απορροφά ξανά έναν νευροδιαβιβαστή αφού μεταδώσει τη νευρική του ώθηση. Το SSRI σταματά το σώμα από την επαναρρόφηση σεροτονίνης, αφήνοντας υψηλότερα επίπεδα σεροτονίνης να κυκλοφορούν.

Πολλοί άνθρωποι διαπιστώνουν ότι το SSRI βοηθά στην ανακούφιση των συμπτωμάτων τους, αν και η σχέση μεταξύ κατάθλιψης και σεροτονίνης παραμένει ασαφής.

Ένα πρόβλημα για τους ερευνητές είναι ότι, ενώ μπορούν να μετρήσουν τα επίπεδα σεροτονίνης στην κυκλοφορία του αίματος, δεν μπορούν να μετρήσουν τα επίπεδα της στον εγκέφαλο.

Ως αποτέλεσμα, δεν γνωρίζουν εάν τα επίπεδα σεροτονίνης στην κυκλοφορία του αίματος αντανακλούν το επίπεδο σεροτονίνης στον εγκέφαλο. Είναι επίσης αδύνατο να γνωρίζουμε εάν το SSRI μπορεί πραγματικά να επηρεάσει τον εγκέφαλο.

Οι μελέτες σε ποντίκια έφεραν αντικρουόμενα στοιχεία. Ορισμένες μελέτες υποδεικνύουν ότι η αύξηση των επιπέδων σεροτονίνης μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του στρες και της κατάθλιψης, αλλά άλλες μελέτες δείχνουν ότι τα επίπεδα σεροτονίνης δεν κάνουν καμία διαφορά. [4]

Το 2015, μια μελέτη χαρακτήρισε τη χρήση του SSRI για τη θεραπεία της κατάθλιψης ως εσφαλμένη αντίληψη. [5]

Παρ ‘όλα αυτά, ενώ οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη αποδείξει τη θεωρία της σεροτονίνης για την κατάθλιψη, το SSRI βοηθά πολλούς ανθρώπους.

Άλλες διαταραχές

Εκτός από την κατάθλιψη, οι γιατροί μπορούν να συνταγογραφήσουν φάρμακα που ρυθμίζουν τα επίπεδα σεροτονίνης για τη θεραπεία μιας σειράς άλλων διαταραχών, όπως:

• διπολική διαταραχή
• διαταραχή μετατραυματικού στρες
• βουλιμία
• ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή
• διαταραχές πανικού
• ημικρανία

Όπως και με την κατάθλιψη, ορισμένοι επιστήμονες αμφισβήτησαν εάν η σεροτονίνη είναι ο μόνος παράγοντας που επηρεάζει αυτές τις διαταραχές. [6]

Εκλεκτικοί αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης (SSRI)

Το SSRI αυξάνει τα επίπεδα σεροτονίνης εμποδίζοντας το σώμα να επαναρροφήσει τους νευροδιαβιβαστές σεροτονίνης. Τα επίπεδα σεροτονίνης παραμένουν υψηλά στον εγκέφαλο και αυτή η κατάσταση μπορεί να ανεβάσει τη διάθεση ενός ατόμου.

Τα SSRI που έχουν έγκριση από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) στις ΗΠΑ για τη θεραπεία της κατάθλιψης είναι:

• σιταλοπράμη (Celexa)
• εσσιταλοπράμη (Lexapro)
• Prozac
• παροξετίνη (Paxil, Pexeva)
• σερτραλίνη (Zoloft)
• βιλαζοδόνη (Viibryd)

Ανεπιθύμητες ενέργειες του SSRI

Το SSRI έχει κάποιες παρενέργειες, αλλά αυτές οι παρενέργειες συνήθως βελτιώνονται με την πάροδο του χρόνου.

Οι παρενέργειες περιλαμβάνουν:

• ναυτία και έμετος
• ανησυχία και ταραχή
• δυσπεψία
• διάρροια ή δυσκοιλιότητα
• απώλεια βάρους σώματος ή απώλεια όρεξης
• αυξημένη εφίδρωση
• ζάλη
• θολή όραση
• υπνηλία ή αϋπνία
• αίσθημα κλονισμού
• ξερό στόμα
• πονοκέφαλο
• χαμηλή σεξουαλική ορμή
• στυτική δυσλειτουργία
• αυτοκτονικές σκέψεις

Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να υπάρχουν άλλες παρενέργειες όπως:

• μώλωπες ή αιμορραγία εύκολα
• σύγχυση
• ακαμψία ή κούνημα του σώματος
• παραισθήσεις
• δυσκολία στην ούρηση

Σύνδρομο σεροτονίνης

Σε σπάνιες περιπτώσεις, η υπερβολική λήψη φαρμάκου που αυξάνει τα επίπεδα σεροτονίνης ή ο συνδυασμός δύο τέτοιων φαρμάκων μπορεί να οδηγήσει στο σύνδρομο σεροτονίνης. Αυτή είναι μια δυνητικά απειλητική για τη ζωή κατάσταση που μπορεί να απαιτήσει επείγουσα θεραπεία.

SSRI και αυτοκτονία

Ένα άτομο που χρησιμοποιεί SSRI για τη θεραπεία της κατάθλιψης δεν θα βιώσει τα οφέλη αμέσως. Στην αρχή, τα συμπτώματα μπορεί να επιδεινωθούν πριν βελτιωθούν. Όποιος σκέφτεται αυτοκτονία πρέπει να ζητήσει βοήθεια αμέσως.

Ο FDA στις ΗΠΑ απαιτεί από όλα τα αντικαταθλιπτικά να φέρουν ένα μαύρο κουτί προειδοποιώντας για τον κίνδυνο αυτοκτονίας κατά τα αρχικά στάδια της θεραπείας, ειδικά σε άτομα ηλικίας κάτω των 25 ετών.

Συμπτώματα ανεπάρκειας σεροτονίνης

Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Κατάχρησης Ναρκωτικών (NIDA) στις ΗΠΑ, τα χαμηλά επίπεδα σεροτονίνης μπορεί να οδηγήσουν σε προβλήματα μνήμης και χαμηλή διάθεση. [7]

Αυτά είναι συμπτώματα κατάθλιψης, αν και οι επιστήμονες δεν έχουν επιβεβαιώσει τη σχέση μεταξύ χαμηλών επιπέδων σεροτονίνης και κατάθλιψης.

Το NIDA σημειώνει ότι όταν οι άνθρωποι χρησιμοποιούν ορισμένα ψυχαγωγικά φάρμακα, όπως το MDMA (έκσταση), το σώμα απελευθερώνει μεγάλες ποσότητες σεροτονίνης.

Αυτή η δράση μπορεί να οδηγήσει σε εξάντληση σεροτονίνης και χαμηλή διάθεση, σύγχυση και άλλα συμπτώματα που διαρκούν αρκετές ημέρες.

Μελέτες σε ζώα έχουν δείξει ότι αυτά τα φάρμακα μπορεί να βλάψουν τα νεύρα που περιέχουν σεροτονίνη, με μακροχρόνιες δυσμενείς επιπτώσεις.

Ορισμένες φυσικές θεραπείες μπορεί να βοηθήσουν στην αύξηση των επιπέδων σεροτονίνης στο σώμα. [8]

Αυτές οι φυσικές θεραπείες περιλαμβάνουν:

• εξάσκηση διαλογισμού
• έχοντας ελαφριά θεραπεία, ήδη χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της εποχιακής συναισθηματικής διαταραχής
• κάνοντας τακτική άσκηση
• κατανάλωση τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε τρυπτοφάνες

Τροφές που μπορούν να βοηθήσουν στην αύξηση του επιπέδου σεροτονίνης

Η τρυπτοφάνη είναι ένα αμινοξύ που υπάρχει σε ορισμένα τρόφιμα. Ορισμένες έρευνες έχουν συνδέσει την πρόσληψη διαιτητικής τρυπτοφάνης με πιο θετικά σκορ διάθεσης, πιθανώς επειδή η τρυπτοφάνη ενισχύει τα επίπεδα σεροτονίνης. [9]

Τα τρόφιμα που περιέχουν τρυπτοφάνη περιλαμβάνουν:

• κοτόπουλο
• αυγά
• τυρί
• προϊόντα σόγιας
• σολομός
• talbina, ένα πιάτο από κριθάρι

Το σώμα χρησιμοποιεί τρυπτοφάνη για να δημιουργήσει σεροτονίνη. Η κατανάλωση τροφών που περιέχουν τρυπτοφάνη μπορεί να βοηθήσει στην υποστήριξη αυτής της διαδικασίας, αλλά δεν σημαίνει ότι το σώμα θα απορροφήσει και θα χρησιμοποιήσει απαραίτητα την τρυπτοφάνη. Επιπλέον, η ποσότητα τρυπτοφάνης στα τρόφιμα μπορεί να είναι πολύ χαμηλή για να κάνει τη διαφορά.

Οι μπανάνες περιέχουν σεροτονίνη, αλλά οι μπανάνες μπορούν να βελτιώσουν τη διάθεση ενός ατόμου μόνο εάν η σεροτονίνη στις μπανάνες φτάσει στον εγκέφαλο. Αυτό δεν συμβαίνει.

Σε μια μελέτη, ορισμένοι ηλικιωμένοι βελτίωσαν τις βαθμολογίες τους σε γνωστικά τεστ μετά τη λήψη συμπληρωμάτων τρυπτοφάνης για 12 εβδομάδες.

Οι άνθρωποι πρέπει να μιλήσουν σε γιατρό πριν χρησιμοποιήσουν οποιαδήποτε συμπληρώματα, σε περίπτωση που υπάρχει κίνδυνος δυσμενών επιπτώσεων.

Η σεροτονίνη και ο άξονας εντέρου-εγκεφάλου

Οι επιστήμονες ενδιαφέρονται περισσότερο για την ιδέα ότι η μικροβίωση του εντέρου μπορεί να επηρεάσει το νευρικό σύστημα-συμπεριλαμβανομένης της συμπεριφοράς, της διάθεσης και της σκέψης-μέσω μιας σύνδεσης γνωστής ως άξονας εντέρου-εγκεφάλου. [10]

Εάν αυτή η ιδέα είναι αληθινή, η σεροτονίνη θα μπορούσε να παρέχει τον κρίσιμο σύνδεσμο. Αυτό σημαίνει ότι η διατροφή και η μικροβίωση του εντέρου θα μπορούσαν να παίξουν ρόλο στην πρόληψη και τη θεραπεία καταστάσεων όπως το άγχος και η κατάθλιψη.

Περίληψη

Η σεροτονίνη, ή η ευτυχισμένη χημική ουσία, παίζει ρόλο σε διάφορες σωματικές και ψυχολογικές λειτουργίες.

Τα SSRI είναι φάρμακα που επηρεάζουν τα επίπεδα σεροτονίνης. Αυτά τα φάρμακα μπορούν να βοηθήσουν στη διαχείριση των συμπτωμάτων της κατάθλιψης, αν και οι ειδικοί εξακολουθούν να μην είναι σίγουροι πώς ακριβώς λειτουργεί.

Όποιος σκέφτεται να πάρει ένα φάρμακο ή συμπλήρωμα που επηρεάζει τα επίπεδα σεροτονίνης πρέπει να συμβουλευτεί πρώτα τον γιατρό του για να βεβαιωθεί ότι είναι ασφαλές για χρήση.

Υλικό αναφοράς

[1] https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S001457931500455X#

[2] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK545168/
[3] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4471964/
[4] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25089765
[5] https://www.bmj.com/content/350/bmj.h1771
[6] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4471964/
[7] https://www.drugabuse.gov/publications/research-reports/mdma-ecstasy-abuse/what-are-mdmas-effects-on-brain
[8] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2077351/
[9] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4393508/
[10] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4728667/