Μετακίνηση από μια άδεια φωλιά στη μεταγονική ανάπτυξη

Η προέλευση της άδειας φωλιάς

Μέχρι το 20ος αιώνας, οι «άδειες φωλιές» ήταν αρκετά σπάνιες. Οι οικογένειες συνέχισαν τις περισσότερες φορές να ζουν μαζί μέχρι να πεθάνουν οι γονείς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, παντρεμένα ή άγαμα παιδιά θα παρέμεναν στο σπίτι της οικογένειας, ενώ σε άλλες, οι γονείς μπορεί να επιλέξουν να ζήσουν με μεγάλα παιδιά σε σπίτια πολλών γενεών.

Αλλά καθώς τα μεγέθη της οικογένειας συρρικνώθηκαν και οι πολιτιστικές αξίες άλλαξαν, έγινε πιο συνηθισμένο – σε ορισμένες κοινωνίες και πολιτισμούς – οι γονείς να ζουν μόνοι αφού τα παιδιά τους μεγάλωσαν και μετακόμισαν.

Έρευνα από τη δεκαετία του 1970 έδωσε στη δημοσιότητα την ιδέα του συνδρόμου μιας άδειας φωλιάς υποδεικνύοντας ότι οι γονείς, κυρίως οι μητέρες, έτειναν να πέφτουν σε υπαρξιακή απόγνωση όταν δεν είχαν πλέον παιδιά να λατρεύουν.

Ωστόσο, σύμφωνα με πιο σύγχρονη έρευνα του 2016, το σύνδρομο κενού φωλιάς μπορεί να εμφανίζεται περισσότερο στη φαντασία παρά στην πραγματικότητα.

Οι ερευνητές επέκριναν τις αρχικές μελέτες για τον περιορισμό της έρευνάς τους σε νοικοκυρές της μεσαίας τάξης με σοβαρά συμπτώματα κατάθλιψης – μια ομάδα που δεν αντιπροσωπεύει με ακρίβεια τον πληθυσμό στο σύνολό του.

Μερικοί ειδικοί πιστεύουν ότι το σύνδρομο άδειας φωλιάς δεν υπάρχει καθόλου και ότι τα συμπτώματα που σχετίζονται με αυτό σχετίζονται με αδιάγνωστη κατάθλιψη, άγχος ή καταστάσεις που σχετίζονται με ορμόνες.

Τα οφέλη μιας άδειας φωλιάς

Σύμφωνα με μια μελέτη του 2020, η ζωή σε μια «κενή φωλιά» δεν αποτελεί απειλή για την ευτυχία των μεγαλύτερων γονέων, εκτός εάν έχουν ήδη βιώσει την κοινωνική απομόνωση. Επιπλέον, έρευνα του 2009 που αφορούσε Καναδούς άδειους φωλιωτές υποδηλώνει ότι οι περισσότεροι γονείς βιώνουν θετικές ψυχολογικές αλλαγές αφού τα παιδιά τους φύγουν από το σπίτι.

Υπάρχουν πολλά πιθανά οφέλη του μεταγονικού σταδίου:

Βελτιωμένη οικειότητα

Τα ταχυδακτυλουργικά οικογενειακά ψώνια και η προετοιμασία γευμάτων, οι εξωσχολικές δραστηριότητες και οι βόλτες στα σπίτια φίλων και η βοήθεια για τις εργασίες για το σπίτι μπορεί να χρειαστούν πολύ χρόνο. Ως πολυάσχολος γονέας, μπορεί να σας ήταν δύσκολο να αφιερώσετε χρόνο για να περάσετε με έναν ρομαντικό σύντροφο. Τώρα, έχετε το χρόνο – και το απόρρητο – να επανεκκινήσετε τη σεξουαλική σας ζωή.

Αυτοπραγμάτωση

Μόλις τα παιδιά σας φύγουν, μπορεί να συνειδητοποιήσετε ότι έχετε πολύ περισσότερους πόρους για να αφιερώσετε στις δικές σας ανάγκες και επιθυμίες.

Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει χώρο για να δημιουργήσετε ένα γυμναστήριο στο σπίτι, χρήματα για ταξίδια ή ελεύθερο χρόνο για να επιστρέψετε στο σχολείο ή να επανέλθετε στο εργατικό δυναμικό. Με λίγα λόγια, μπορείτε να ανακαλύψετε ξανά τον εαυτό σας και να ακολουθήσετε όποιο δρόμο θέλετε.

Καλύτερες σχέσεις με τα παιδιά σας

Μπορεί να σας είναι πιο εύκολο να σχετιστείτε με τα παιδιά σας ως ενήλικες όταν δεν είστε πλέον υπεύθυνοι για το πλύσιμο των ρούχων τους. Επιπλέον, μπορεί να έχουν μια νέα εκτίμηση για όλη τη δουλειά που κάνετε για τη διατροφή και την προστασία τους μόλις αρχίσουν να πληρώνουν ενοίκιο και να φτιάχνουν τα δικά τους γεύματα.

Ο αμοιβαίος σεβασμός και η εκτίμηση μπορεί να βοηθήσει πολύ στην εξομάλυνση των συγκρούσεων.

Υπερηφάνεια

Το να μεγαλώνεις ένα παιδί δεν είναι μικρό κατόρθωμα, ανεξάρτητα από το τι συμβαίνει στον κόσμο γύρω σου — αλλά η ανατροφή των παιδιών κατά τη διάρκεια μιας πανδημίας αποδείχθηκε ιδιαίτερα δύσκολη. Ανεξάρτητα από τις περιστάσεις, σας αξίζουν συγχαρητήρια που βοηθάτε τα παιδιά σας να γίνουν ανεξάρτητοι ενήλικες.

Πιθανά μειονεκτήματα μιας άδειας φωλιάς

Η αναχώρηση του παιδιού σας ή των παιδιών σας μπορεί επίσης να προκαλέσει ανεπιθύμητες αλλαγές στο σπίτι. Αυτή η μετάβαση μπορεί να αισθάνεται κάπως γλυκόπικρη, αλλά μπορεί επίσης να αισθάνεται βαθιά οδυνηρή.

Μπορεί να αντιμετωπίσετε μερικά από τα ακόλουθα:

• Λύπη: Είναι φυσικό να σου λείπει το παιδί σου, ακόμα κι όταν συνειδητοποιείς ότι χρειάζεται να ζήσει τη δική του ζωή. Το σπίτι σας μπορεί να φαίνεται ήσυχο, μοναχικό ή ακόμα και να αισθάνεστε λιγότερο σαν το σπίτι σας χωρίς αυτά. Μπορεί να περάσετε από μια διαδικασία πένθους καθώς σηματοδοτείτε το τέλος μιας εποχής.
• Ανησυχία: Τώρα που δεν μπορείτε να συμβαδίσετε με την καθημερινή ζωή του παιδιού σας, μπορεί να ανησυχείτε εάν τρώει καλά, αν κοιμάται εγκαίρως και δεν αντιμετωπίζει προβλήματα. Ως αποτέλεσμα, μπορεί να αισθάνεστε την επιθυμία να τους τηλεφωνείτε ή να στέλνετε μηνύματα συχνά για να τους ελέγχετε. Το να θέλετε να παραμείνετε στη ζωή τους θα μπορούσε τελικά να σας οδηγήσει στη γονική διαδρομή του ελικοπτέρου, όπου προσπαθείτε να διαχειριστείτε τη ζωή τους από απόσταση.
• Υπαρξιακή αμφιβολία: Ο ρόλος σας ως γονιός μπορεί να αποτελεί σημαντικό μέρος της ταυτότητάς σας. Όταν τα παιδιά σας φύγουν από το σπίτι, τότε, μπορεί να αισθάνεστε κάπως άδειοι ή να χάνετε τι να κάνετε στη συνέχεια — κάτι σαν ηθοποιός που έχει πει την τελευταία του γραμμή σε ένα έργο.
• Θέματα σχέσεων: Η αβεβαιότητα αυτής της μετάβασης μπορεί να προσθέσει ένταση στη σχέση σας με τον σύντροφό σας. Ενώ τα παιδιά σας ζουν στο σπίτι, θέματα όπως η κακή επικοινωνία ή το ανικανοποίητο σεξ μπορεί να μην φαίνονται άξια χωρισμού. Αλλά από τη στιγμή που τα παιδιά ξεφύγουν μόνα τους, μπορεί ξαφνικά να χρειαστεί να σκεφτείτε τη μορφή της νέας σας ζωής μόνοι σας και αυτά τα ζητήματα που βάλατε κάτω από το χαλί μπορεί να αρχίσουν να εμφανίζονται ξανά.

Γιατί συμβαίνει;

Διάφοροι παράγοντες μπορεί να συμβάλλουν στο σύνδρομο κενού φωλιάς, όπως:

Ταυτότητα

Κατά τη διάρκεια των γονεϊκών ετών, μπορεί να έχετε βυθιστεί στον καθημερινό θόρυβο της υποστήριξης των παιδιών σας και της διατήρησης του νοικοκυριού σε λειτουργία. Κατά συνέπεια, μπορεί να είχατε λιγότερο χρόνο για να επιδιώξετε τα δικά σας ενδιαφέροντα ή σχέσεις εκτός της άμεσης οικογένειάς σας.

Όταν φτάσετε στο στάδιο της άδειας φωλιάς, τότε, μπορεί να χρειαστείτε λίγο χρόνο για να εξερευνήσετε και να ξαναξυπνήσετε εκείνα τα μέρη της ταυτότητάς σας που υπάρχουν εκτός της γονεϊκότητας.

Μετανιώνω

Οι σχέσεις γονέα-παιδιού μπορεί να περιλαμβάνουν έντονα επίπεδα σύγκρουσης, ειδικά κατά την εφηβεία. Εάν το παιδί σας έφυγε από το σπίτι με κακούς όρους, αυτό μπορεί να ρίξει μια σκιά πάνω από την άδεια φωλιά σας.

Μπορεί να μετανιώσετε που χάσατε ευκαιρίες για να συνδεθείτε με το παιδί σας και να διορθώσετε τα ρήγματα στη σχέση σας. Ή μπορεί να ανησυχείτε ότι το παιδί σας δεν θα επιστρέψει για επισκέψεις.

Ο φόβος του χωρισμού

Ακόμα κι αν εσείς και το παιδί σας έχετε μια απίστευτα στενή σχέση, η αποχώρησή τους από το σπίτι της οικογένειας δημιουργεί φυσικά κάποια σωματική και συναισθηματική απόσταση.

Μπορεί να αρχίσετε να ανησυχείτε ότι αυτό το χάσμα θα μεγαλώσει μόνο με την πάροδο του χρόνου – ότι αυτό το άτομο που κάποτε αποτελούσε ένα σημαντικό κομμάτι του κόσμου σας θα επιστρέψει σπίτι μόνο μερικές φορές το χρόνο, όπως διακοπές και ειδικές περιστάσεις.

Ανησυχείτε για τις επιλογές του παιδιού σας

Ίσως το παιδί σας να έχει φύγει από το σπίτι για να ακολουθήσει αυτό που θεωρείτε μη ρεαλιστική καριέρα ή να ζήσει με έναν σύντροφο που αντιπαθείτε ή για τον οποίο ανησυχείτε. Μπορεί, φυσικά, να ανησυχείτε, ειδικά αν αντιλαμβάνεστε την αναχώρησή τους από τη φωλιά περισσότερο ως ελεύθερη πτώση παρά ως πτήση.

Έρευνα του 2016 υποδηλώνει ότι είναι πιο πιθανό να αντιμετωπίσετε το σύνδρομο της άδειας φωλιάς εάν το παιδί σας φύγει εκτός του τυπικού χρονικού πλαισίου της κουλτούρας σας ή όταν οι λόγοι για να φύγουν δεν ευθυγραμμίζονται με τους κοινωνικούς κανόνες.

Κατάθλιψη

Όπως σημειώθηκε παραπάνω, μεγάλο μέρος της πρώιμης έρευνας σχετικά με το σύνδρομο κενού φωλιάς αφορούσε συμμετέχοντες που είχαν περάσει χρόνο σε νοσηλεία για κατάθλιψη.

Μερικοί ειδικοί πιστεύουν ότι το σύνδρομο άδειας φωλιάς σχετίζεται με προϋπάρχουσα κατάθλιψη. Για να το θέσω απλά, το άγχος ενός παιδιού που φεύγει από το σπίτι πυροδοτεί ένα επεισόδιο διάθεσης, το οποίο μπορεί να περιλαμβάνει συμπτώματα όπως μελαγχολία, ταραχή και αϋπνία.

Αλλαγές στη μέση και όψιμη ζωή

Ανάλογα με το πότε το παιδί σας φεύγει από το σπίτι, το στάδιο της άδειας φωλιάς θα μπορούσε να ευθυγραμμιστεί με άλλα ορόσημα της ζωής, όπως:

• Εμμηνόπαυση ή ανδρόπαυση: Οι ορμονικές αλλαγές μπορεί συχνά να συμβάλλουν στην ευερεθιστότητα, την κατάθλιψη και άλλα συμπτώματα διάθεσης.

• Συνταξιοδότηση: Η δουλειά σας μπορεί να χρησιμεύσει ως μια άλλη πηγή θέσης και κοινωνικής σύνδεσης, επομένως η διακοπή της καριέρας και της γονεϊκότητας σας ταυτόχρονα μπορεί να σας ωθήσει να αμφισβητήσετε την αίσθηση του σκοπού σας.

• Χάνοντας τους γονείς σας: Εάν τα παιδιά σας φεύγουν από το σπίτι περίπου την ίδια στιγμή που πεθαίνουν οι γονείς σας, μπορεί να αισθάνεστε απίστευτα απομονωμένοι καθώς αντιμετωπίζετε τη θλίψη και την απώλεια του κύριου συστήματος υποστήριξης.

Οποιαδήποτε από αυτές τις αλλαγές θα μπορούσε να αυξήσει το άγχος της μετάβασης στο στάδιο της άδειας φωλιάς.

Πώς να το χειριστείτε

Ακόμη και όταν το σύνδρομο κενού φωλιάς οδηγεί σε δυσάρεστα ή άβολα συναισθήματα, μπορεί να σας βοηθήσει να θυμάστε ότι αυτά τα συναισθήματα δεν θα διαρκέσουν για πάντα.

Στο μεταξύ, μπορείτε να κάνετε πολλά πράγματα για να βοηθήσετε την άδεια φωλιά σας να νιώσει ξανά σαν στο σπίτι σας:

• Διατηρήστε επαφή με τα παιδιά σας: Το παιδί σας μπορεί να μην μένει πλέον στο σπίτι, αλλά μπορείτε ακόμα να αλληλεπιδράτε μαζί του τακτικά. Σκεφτείτε το ενδεχόμενο να δημιουργήσετε μια εβδομαδιαία ή μηνιαία βιντεοκλήση για να προλάβετε τη διαφορά ή ρωτήστε το παιδί σας εάν το πειράζει να στέλνει μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ή μηνύματα κάθε λίγες μέρες.
• Βάλτε τον εαυτό σας πρώτο: Καθώς μεγαλώνετε, συνεχίζετε να μεγαλώνετε ως άτομο – και τώρα, μπορεί να έχετε άφθονο χρόνο για να δοκιμάσετε νέα χόμπι ή προγράμματα άσκησης, να εξερευνήσετε νέες κουζίνες για τις οποίες δεν ενδιαφέρονταν τα παιδιά σας ή να κάνετε εκείνα τα 3ήμερα ταξίδια κατασκήνωσης που πάντα ονειρεύτηκε.
• Διαδώστε τον κοινωνικό σας κύκλο: Οι φιλίες ενηλίκων μπορούν να κάνουν πολλά για να επαναφέρουν τη σπίθα στη ζωή σας και να αποτρέψουν την πλήξη. Μπορεί επίσης να σας βοηθήσει να στηρίζεστε σε άλλα μέλη της οικογένειας κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, συμπεριλαμβανομένου του συντρόφου σας (αν έχετε), των γονέων ή των αδερφών σας και άλλων αγαπημένων προσώπων.
• Σκεφτείτε ένα κατοικίδιο: Εάν πραγματικά πρέπει να γρατσουνίσετε αυτή τη φροντιστική φαγούρα, σκεφτείτε να υιοθετήσετε έναν γούνινο φίλο. ΕΝΑ μελέτη 2020 διαπίστωσε ότι η ιδιοκτησία σκύλου βελτίωσε την κατάθλιψη, το άγχος και τη μοναξιά που σχετίζονται με την άδεια φωλιά. Και φυσικά, η βόλτα με έναν σκύλο σας βοηθά να παραμείνετε δραστήριοι και να σας απομακρύνει από το σπίτι, κάτι που θα μπορούσε να σας βοηθήσει να γνωρίσετε νέους ανθρώπους.

Πότε να λάβετε υποστήριξη

Είναι απολύτως φυσικό να έχετε κάποια ήπια, προσωρινά συναισθήματα θλίψης ή μοναξιάς μετά την αποχώρηση των παιδιών σας. Από την άλλη πλευρά, εάν αντιμετωπίζετε συνεχή αγωνία που διαταράσσει την καθημερινή σας ζωή και τις δραστηριότητές σας, ίσως αξίζει να σκεφτείτε την επαγγελματική υποστήριξη.

Η επικοινωνία με έναν θεραπευτή μπορεί να είναι ένα καλό επόμενο βήμα εάν:

• δυσκολεύεστε να απολαύσετε τις συνηθισμένες σας δραστηριότητες
• αισθάνεστε ανίκανοι να συνδεθείτε με αγαπημένα πρόσωπα όπως θα κάνατε συνήθως
• δυσκολεύεστε να παρακινήσετε τον εαυτό σας να κάνει βασική αυτοφροντίδα, όπως να τρώτε γεύματα ή να κάνετε ντους
• νιώθετε κυριευμένοι από λύπη, λαχτάρα ή αγανάκτηση όταν σκέφτεστε το παιδί σας
• παρατηρήστε μια αύξηση της σύγκρουσης με τον σύντροφό σας
• νιώθετε σαν η ζωή σας να είναι «κάτω από εδώ» ή να μην έχει πλέον νόημα

Ο κατάλληλος θεραπευτής μπορεί να σας βοηθήσει να αναγνωρίσετε και να αντιμετωπίσετε τα ισχυρά συναισθήματα και να εξερευνήσετε επιλογές για να αξιοποιήσετε στο έπακρο τη μετά τη γονεϊκή ζωή σας.

Η κατώτατη γραμμή

Το να στείλετε τα παιδιά σας στο κολέγιο, στην καριέρα και στη ζωή με τους δικούς τους συνεργάτες μπορεί να είναι μια γλυκόπικρη εμπειρία. Μπορεί να ευδοκιμήσετε αμέσως καθώς εισέρχεστε στο μεταγονικό στάδιο, αλλά θα μπορούσατε επίσης να νιώσετε λίγο χαμένοι ή να αντιμετωπίσετε συναισθήματα άγχους και κατάθλιψης.

Χωρίς αμφιβολία, μπορεί να χρειαστεί λίγος χρόνος για να προσαρμοστείτε σε ένα νέο καθημερινό μοτίβο. Σε λίγο, όμως, μπορεί να ανακαλύψετε τον εαυτό σας να απολαμβάνετε ακόμη περισσότερα από όσα έχει να προσφέρει η ζωή.

Τούτου λεχθέντος, εάν τα συναισθήματα απώλειας, κενού ή άλλης συναισθηματικής δυσφορίας παραμείνουν ή επιδεινωθούν με την πάροδο του χρόνου, η υποστήριξη μπορεί να κάνει τη διαφορά. Η σύνδεση με έναν θεραπευτή, αγαπημένα πρόσωπα ή μια ομάδα υποστήριξης μπορεί να σας υπενθυμίσει ότι, αν και τα παιδιά σας μπορεί να έχουν πετάξει στο κοτέτσι, η φωλιά σας δεν είναι απαραίτητα άδεια.

Η Emily Swaim είναι ανεξάρτητη συγγραφέας και συντάκτρια υγείας που ειδικεύεται στην ψυχολογία. Έχει πτυχίο στα αγγλικά από το Kenyon College και MFA γραπτώς από το California College of the Arts. Το 2021, έλαβε την πιστοποίηση του Board of Editors in Life Sciences (BELS). Μπορείτε να βρείτε περισσότερα από τη δουλειά της στα GoodTherapy, Verywell, Investopedia, Vox και Insider. Βρείτε την Κελάδημα και το LinkedIn.