Τι είναι οι αδένες στο σώμα;

Τι κάνουν οι αδένες

Οι αδένες είναι σημαντικά όργανα που βρίσκονται σε όλο το σώμα. Παράγουν και απελευθερώνουν ουσίες που εκτελούν ορισμένες λειτουργίες. Αν και έχετε πολλούς αδένες σε όλο το σώμα σας, χωρίζονται σε δύο τύπους: ενδοκρινείς και εξωκρινείς.

Τύποι αδένων

Οι ενδοκρινείς και οι εξωκρινείς αδένες εξυπηρετούν πολύ διαφορετικούς σκοπούς στο σώμα.

Ενδοκρινείς αδένες

Οι ενδοκρινείς αδένες είναι μέρος του ενδοκρινικού σας συστήματος. Παράγουν ορμόνες και τις απελευθερώνουν στο αίμα σας. Αυτές οι ορμόνες ελέγχουν μια σειρά από σημαντικές λειτουργίες στο σώμα σας, όπως:

• την ανάπτυξη και την εξέλιξή σας
• μεταβολισμός
• διάθεση
• αναπαραγωγή

Οι ενδοκρινείς αδένες σας περιλαμβάνουν:

• επινεφρίδια
• βλεννογόνος
• υποθάλαμος
• θυροειδής
• επίφυση

Υπάρχουν επίσης όργανα που περιέχουν ενδοκρινικό ιστό και λειτουργούν ως αδένες. Αυτά περιλαμβάνουν τα:

• παγκρέας
• νεφρά
• ωοθήκες
• όρχεις

Εξωκρινείς αδένες

Οι εξωκρινείς αδένες σας παράγουν άλλες ουσίες – όχι ορμόνες – που απελευθερώνονται μέσω των αγωγών στο εξωτερικό του σώματός σας, όπως ιδρώτας, σάλιο και δάκρυα.

Οι ουσίες που απελευθερώνονται από τους εξωκρινείς αδένες σας παίζουν σημαντικό ρόλο στο σώμα σας. Κάνουν πράγματα όπως βοηθούν στη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματός σας, προστατεύουν το δέρμα και τα μάτια σας, ακόμη και βοηθούν τις μητέρες να ταΐζουν τα μωρά παράγοντας μητρικό γάλα.

Οι εξωκρινείς αδένες σας περιλαμβάνουν:

• σιελογόνος
• ιδρώτας
• μαστικός
• λιπώδης
• δακρυική

Οι λεμφαδένες αναφέρονται συχνά ως αδένες, αλλά δεν είναι αληθινοί αδένες. Αποτελούν μέρος του ανοσοποιητικού σας συστήματος και βοηθούν το σώμα σας να καταπολεμήσει τις λοιμώξεις.

Αδένες να ξέρεις

Έχετε αδένες σε όλο το σώμα σας, όλοι ποικίλλουν σε μέγεθος και λειτουργία. Εδώ είναι μερικά παραδείγματα αυτών των αδένων και τι κάνουν.

Θυρεοειδής αδένας

Ο θυρεοειδής αδένας σας βρίσκεται στο μπροστινό μέρος του λαιμού σας, ακριβώς κάτω από τον λάρυγγά σας. Έχει μέγεθος περίπου δύο ίντσες και έχει σχήμα παρόμοιο με μια πεταλούδα. Εκκρίνει ορμόνες που επηρεάζουν σχεδόν κάθε ιστό στο σώμα σας. Οι ορμόνες του θυρεοειδούς ρυθμίζουν τον μεταβολισμό, την καρδιά και τη λειτουργία του πεπτικού συστήματος. Παίζουν επίσης ρόλο στην ανάπτυξη του εγκεφάλου και των νεύρων, στον έλεγχο των μυών και στη διάθεση.

Η λειτουργία του θυρεοειδούς σας ελέγχεται από την υπόφυση σας, η οποία είναι ένας μικρός αδένας στη βάση του εγκεφάλου σας.

Βλεννογόνος

Η υπόφυση είναι ένας αδένας μεγέθους μπιζελιού στη βάση του εγκεφάλου σας, ακριβώς πίσω από τη γέφυρα της μύτης σας. Ελέγχεται από τον υποθάλαμο, ο οποίος βρίσκεται ακριβώς από πάνω του. Η υπόφυση συχνά ονομάζεται κύριος αδένας επειδή ελέγχει έναν αριθμό άλλων ορμονικών αδένων, συμπεριλαμβανομένων των:

• θυροειδής
• επινεφρίδια
• όρχεις
• ωοθήκες

Υποθάλαμος

Ο υποθάλαμος λειτουργεί ως κέντρο επικοινωνίας για την υπόφυση σας, στέλνοντας σήματα και μηνύματα στην υπόφυση για να παράγει και να απελευθερώνει ορμόνες που ενεργοποιούν την παραγωγή και την απελευθέρωση άλλων ορμονών.

Ο υποθάλαμος σας επηρεάζει μια σειρά από λειτουργίες του σώματός σας, όπως:

• ρύθμιση θερμοκρασίας
• πρόσληψη τροφής
• ύπνου και εγρήγορσης
• δίψα
• μνήμη
• συναισθηματική συμπεριφορά

Επίφυση

Η επίφυση σας βρίσκεται βαθιά στο κέντρο του εγκεφάλου σας. Η λειτουργία του δεν είναι πλήρως κατανοητή, αλλά γνωρίζουμε ότι εκκρίνει και ρυθμίζει ορισμένες ορμόνες, συμπεριλαμβανομένης της μελατονίνης. Η μελατονίνη βοηθά στη ρύθμιση των προτύπων ύπνου σας, τα οποία είναι επίσης γνωστά ως κιρκάδιοι ρυθμοί.

Η επίφυση παίζει επίσης ρόλο στη ρύθμιση των γυναικείων ορμονών, οι οποίες επηρεάζουν τον έμμηνο κύκλο και τη γονιμότητα.

Επινεφρίδια

Τα επινεφρίδια σας βρίσκονται στην κορυφή κάθε νεφρού. Παράγουν διάφορες ορμόνες, μερικές από τις οποίες περιλαμβάνουν:

• κορτιζόλη
• αλδοστερόνη
• αδρεναλίνη
• μια μικρή ποσότητα σεξουαλικών ορμονών που ονομάζονται ανδρογόνα

Οι ορμόνες που παράγονται από τα επινεφρίδια σας έχουν πολλές σημαντικές λειτουργίες. Βοηθούν το σώμα σας:

• έλεγχο του σακχάρου στο αίμα
• καίνε λίπος και πρωτεΐνες
• ρυθμίζουν την αρτηριακή πίεση
• αντιδρούν σε στρεσογόνους παράγοντες

Παγκρέας

Το πάγκρεας – ένα μακρύ, επίπεδο όργανο που βρίσκεται στην κοιλιά σας – αποτελείται από δύο τύπους αδένων: εξωκρινείς και ενδοκρινείς. Το πάγκρεας περιβάλλεται από το λεπτό έντερο, το στομάχι, το ήπαρ, τη χοληδόχο κύστη και τη σπλήνα.

Το πάγκρεας παίζει σημαντικό ρόλο στη μετατροπή της τροφής που τρώτε σε καύσιμο για τα κύτταρα του σώματός σας. Αυτό το κάνει παράγοντας πεπτικά ένζυμα που απελευθερώνονται στο λεπτό έντερο για να διασπάσουν και να αφομοιώσουν τα τρόφιμα. Παράγει επίσης ορμόνες που ελέγχουν τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα σας.

Ιδρωτοποιοί αδένες

Το δέρμα σας καλύπτεται από ιδρωτοποιούς αδένες, των οποίων υπάρχουν δύο τύποι: εκκρινείς και αποκρινείς. Οι εκκρινείς αδένες σας ανοίγουν απευθείας στο δέρμα σας και ρυθμίζουν τη θερμοκρασία του σώματός σας απελευθερώνοντας νερό στην επιφάνεια του δέρματός σας όταν αυξάνεται η θερμοκρασία του σώματός σας.

Οι αποκρινείς αδένες ανοίγουν στον θύλακα της τρίχας και βρίσκονται σε περιοχές που φέρουν τρίχες, όπως το δέρμα, οι μασχάλες και η βουβωνική χώρα. Αυτοί οι αδένες εκκρίνουν ένα γαλακτώδες υγρό, συνήθως ως απάντηση στο στρες. Το σώμα σας περιέχει επίσης τροποποιημένους αποκρινείς αδένες:

• στα βλέφαρα
• στην θηλή και στις θηλές
• στη μύτη
• στα αυτιά

Σμηγματογόνοι αδένες

Οι σμηγματογόνοι αδένες βρίσκονται σε όλο το δέρμα σας, αν και υπάρχουν λίγοι στα χέρια και τα πόδια σας και κανένας στις παλάμες και τα πέλματά σας. Εκκρίνουν μια λιπαρή ουσία που ονομάζεται σμήγμα που λιπαίνει το δέρμα σας.

Οι περισσότεροι από αυτούς τους αδένες απελευθερώνονται σε ένα θύλακα της τρίχας, αν και μερικοί ανοίγουν απευθείας στην επιφάνεια του δέρματος, όπως οι αδένες Meibomian στα βλέφαρα, οι κηλίδες Fordyce στα γεννητικά όργανα και το άνω χείλος και οι αδένες Tyson στην ακροποσθία.

Αυτοί οι αδένες εκτελούν μερικές λειτουργίες στο σώμα σας, όπως:

• ρυθμίζοντας τη θερμοκρασία του σώματός σας δουλεύοντας με τους ιδρωτοποιούς αδένες σας
• βοηθώντας το δέρμα σας να διατηρήσει την υγρασία
• βοηθά στην καταπολέμηση λοιμώξεων που προκαλούνται από βακτήρια και μύκητες

Σιελογόνων αδένων

Οι σιελογόνοι αδένες σας βρίσκονται στο στόμα σας. Έχετε εκατοντάδες μικρούς αδένες που βρίσκονται σε όλο σας:

• γλώσσα
• ουρανίσκος
• χείλια
• μάγουλα

Έχετε τρία ζεύγη σημαντικών σιελογόνων αδένων, συμπεριλαμβανομένων των:

• παρωτιδικούς αδένες, που βρίσκονται μπροστά και ακριβώς κάτω από τα αυτιά σας
• υπογλώσσιους αδένες, που βρίσκονται ακριβώς κάτω από τη γλώσσα σας
• υπογνάθιους αδένες, που βρίσκονται κάτω από τη γνάθο σας

Οι σιελογόνοι αδένες παράγουν σάλιο και αδειάζουν στο στόμα σας μέσω των αγωγών. Το σάλιο εξυπηρετεί ορισμένους σημαντικούς σκοπούς, συμπεριλαμβανομένης της υγρασίας της τροφής σας για να σας βοηθήσει να το μασάτε, να το καταπιείτε και να το χωνέψετε. Το σάλιο περιέχει επίσης αντισώματα που σκοτώνουν τα μικρόβια για να διατηρήσουν το στόμα σας υγιές.

Μαστικοί αδένες

Οι μαστικοί αδένες, που είναι ένας τύπος ιδρωτοποιού αδένα, είναι υπεύθυνοι για την παραγωγή μητρικού γάλακτος. Τα αρσενικά έχουν επίσης αδενικό ιστό στους μαστούς, αλλά τα οιστρογόνα που παράγονται κατά την εφηβεία πυροδοτούν την ανάπτυξη αυτού του ιστού στις γυναίκες.

Οι ορμονικές αλλαγές κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης σηματοδοτούν τους πόρους να παράγουν γάλα για την προετοιμασία του μωρού.

Προβλήματα με τους αδένες

Υπάρχει μια σειρά από διαφορετικά προβλήματα που μπορεί να επηρεάσουν τους αδένες. Ανάλογα με τους αδένες που επηρεάζονται, ένα άτομο μπορεί να εμφανίσει συμπτώματα που επηρεάζουν διαφορετικά μέρη του σώματος.

Διαταραχές του θυρεοειδούς

Ο υποθυρεοειδισμός και ο υπερθυρεοειδισμός είναι κοινές διαταραχές του θυρεοειδούς. Ο υποθυρεοειδισμός εμφανίζεται λόγω υπολειτουργίας του θυρεοειδούς που δεν παράγει αρκετές θυρεοειδικές ορμόνες. Ο υπερθυρεοειδισμός είναι το αποτέλεσμα ενός υπερδραστήριου θυρεοειδούς που παράγει υπερβολική ποσότητα θυρεοειδικών ορμονών. Και οι δύο καταστάσεις μπορεί να προκαλέσουν μεγέθυνση του θυρεοειδούς αδένα ή βρογχοκήλη.

Ο υποθυρεοειδισμός μπορεί επίσης να προκαλέσει ακούσια αύξηση βάρους, κόπωση και αργό καρδιακό ρυθμό, ενώ ο υπερθυρεοειδισμός κάνει το αντίθετο, προκαλώντας ακούσια απώλεια βάρους, νευρικότητα και γρήγορο καρδιακό ρυθμό. Και οι δύο καταστάσεις μπορούν συνήθως να αντιμετωπιστούν με φάρμακα για την αποκατάσταση της σωστής λειτουργίας του θυρεοειδούς.

Διαβήτης

Ένα υγιές πάγκρεας απελευθερώνει ινσουλίνη όταν το σάκχαρο στο αίμα αυξάνεται πολύ. Η ινσουλίνη αναγκάζει τα κύτταρα σας να μετατρέψουν τη ζάχαρη για να τη χρησιμοποιήσουν ως ενέργεια ή να την αποθηκεύσουν ως λίπος. Στον διαβήτη, το πάγκρεας σας είτε δεν παράγει ινσουλίνη είτε δεν τη χρησιμοποιεί σωστά, οδηγώντας σε υψηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα.

Ο διαβήτης μπορεί να οδηγήσει σε μια σειρά από σοβαρές επιπλοκές, όπως νευρική βλάβη, καρδιακές παθήσεις και εγκεφαλικό. Υπάρχουν δύο διαφορετικοί τύποι διαβήτη. Τα κοινά συμπτώματα περιλαμβάνουν αυξημένη δίψα, αλλαγές στο βάρος και συχνές ή επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις.

Η θεραπεία εξαρτάται από τον τύπο του διαβήτη, αλλά μπορεί να αποτελείται από φάρμακα, ινσουλίνη και αλλαγές στον τρόπο ζωής.

Διαταραχές των επινεφριδίων

Οι διαταραχές των επινεφριδίων προκαλούνται από υπερβολική ή πολύ λίγη συγκεκριμένη ορμόνη, όπως η κορτιζόλη. Το σύνδρομο Cushing, μια διαταραχή των επινεφριδίων που προκαλείται από υψηλή κορτιζόλη, προκαλεί αύξηση βάρους, λίπος μεταξύ των ώμων και υψηλή αρτηριακή πίεση. Συχνά προκαλείται από παρατεταμένη χρήση κορτικοστεροειδών.

Η επινεφριδιακή ανεπάρκεια, η οποία συμβαίνει όταν το σώμα σας παράγει πολύ λίγη κορτιζόλη, και μερικές φορές αλδοστερόνη, μπορεί να προκαλέσει μειωμένη όρεξη, απώλεια βάρους και μυϊκή αδυναμία. Οι διαταραχές των επινεφριδίων μπορούν να αντιμετωπιστούν χρησιμοποιώντας φαρμακευτική αγωγή, χειρουργική επέμβαση και άλλες θεραπείες ή με διακοπή των κορτικοστεροειδών.

Διαταραχές σιελογόνων αδένων

Ο σχηματισμός λίθων ή όγκων, λοιμώξεων και ορισμένων ιατρικών καταστάσεων, όπως οι αυτοάνοσες διαταραχές και ο HIV και το AIDS, μπορούν να εμποδίσουν τη σωστή λειτουργία των σιελογόνων αδένων. Όταν οι σιελογόνοι αδένες σας δεν παράγουν αρκετό σάλιο, μπορεί να επηρεάσει τη μάσηση, την κατάποση και τη γεύση. Μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο στοματικών λοιμώξεων, όπως η τερηδόνα.

Τα συμπτώματα συχνά περιλαμβάνουν πόνο ή πρήξιμο στο πρόσωπο, το λαιμό ή κάτω από τη γλώσσα σας και ξηροστομία. Η θεραπεία των διαταραχών των σιελογόνων αδένων εξαρτάται από την αιτία και μπορεί να περιλαμβάνει φαρμακευτική αγωγή ή χειρουργική επέμβαση.

Πότε να δείτε γιατρό

Τα προβλήματα με τους αδένες σας μπορεί να προκαλέσουν ασαφή συμπτώματα. Επισκεφθείτε το γιατρό σας εάν παρατηρήσετε οποιοδήποτε ασυνήθιστο πρήξιμο ή αλλαγές στην εμφάνισή σας, όπως ανεξήγητες αλλαγές βάρους. Επισκεφθείτε επίσης το γιατρό σας εάν αναπτύξετε αλλαγές στον καρδιακό σας ρυθμό ή αίσθημα παλμών.

Η κόπωση, η αδυναμία και οι αλλαγές στην όρεξή σας που διαρκούν πάνω από δύο εβδομάδες θα πρέπει επίσης να οδηγήσουν σε μια επίσκεψη στο γιατρό.

Η κατώτατη γραμμή

Οι αδένες σας παίζουν ρόλο σχεδόν σε κάθε σωματική λειτουργία. Οι ενδοκρινείς αδένες εκκρίνουν ορμόνες στην κυκλοφορία του αίματός σας. Οι εξωκρινείς αδένες εκκρίνουν άλλες ουσίες στο εξωτερικό του σώματός σας.

Ένα πρόβλημα με έναν από τους αδένες σας πρέπει να αντιμετωπιστεί για να αποφευχθούν σοβαρές επιπλοκές. Επισκεφθείτε το γιατρό σας εάν υποψιάζεστε ότι έχετε διαταραχή του αδένα.