Μερικοί αισθάνονται πίεση να κρατήσουν τα κατοικίδιά τους στη ζωή, ακόμη και σε περιόδους ασθένειας ή πόνου. Πότε όμως η ιατρική φροντίδα για τα κατοικίδια κάνει περισσότερο κακό παρά καλό;
«Όταν μεγάλωνα, οι άνθρωποι είχαν κατοικίδια και όλοι αγαπούσαν τα κατοικίδιά τους, αλλά δεν σχετιζόταν με το «Είσαι το παιδί μου»», λέει η Juliette Simmons, κηδεμόνας κατοικίδιων που έχει περάσει από τη διαδικασία λήψη αποφάσεων στο τέλος της ζωής για τα οικογενειακά κατοικίδια σε αρκετές περιπτώσεις. Πιστεύει ότι η αυξανόμενη μεταχείριση των κατοικίδιων ζώων ως μελών της οικογένειας έχει οδηγήσει σε αυξημένη πίεση για τους κτηνιάτρους – και τις οικογένειες – να «δοκιμάσουν τα πάντα».
Και δοκιμάστε τα πάντα αυτές τις μέρες που μπορούμε.
Ενώ ο αριθμός των ανθρώπων που διατηρούν κατοικίδια μειώνεται, το κτηνιατρικό επάγγελμα γνωρίζει σημαντική ανάπτυξη. Ο κτηνίατρός σας διέγνωσε πρόσφατα ανίατη ασθένεια ή περίπλοκη κατάσταση του κατοικίδιου ζώου σας; Με τεράστιες τεχνολογικές και ιατρικές καινοτομίες, υπάρχουν πολλές επιλογές για θεραπεία.
Θα μπορούσατε να παραπεμφθείτε σε έναν ή περισσότερους ειδικούς που μπορούν να παρέχουν φροντίδα αιχμής. Ένα δάσος ιατρικών ειδικοτήτων έχει επεκτείνει τις επιλογές που είναι διαθέσιμες στους κηδεμόνες κατοικίδιων ζώων: χημειοθεραπεία, ακτινοβολία, μεταμόσχευση νεφρού, δοκιμές φαρμάκων και πολλά άλλα.
Η βύθιση τεράστιων πόρων στην κτηνιατρική περίθαλψη είναι συχνά η οδός που επιλέγουν ορισμένοι κηδεμόνες κατοικίδιων ζώων, ειδικά εκείνοι που θέλουν να παρατείνουν και να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής. Άλλοι επίσης αισθάνονται τεράστια πίεση να το κάνουν. Το συμπέρασμα, εάν δεν πληρώνουν για προηγμένη φροντίδα, είναι ότι δεν αγαπούν αρκετά τα κατοικίδιά τους.
Αλλά η διάσωση της ζωής του κατοικίδιου ζώου σας έχει περισσότερο από οικονομικό κόστος.
Ενώ οι επιλογές φροντίδας στο τέλος της ζωής μπορεί να είναι εξαιρετικά δαπανηρές, η διαθεσιμότητα τέτοιων επιλογών θεραπείας πυροδοτεί μια όλο και πιο έντονη συζήτηση σχετικά με το «πόσο είναι πάρα πολύ». Πότε υπερβαίνει τα όρια η ιατρική φροντίδα για τα κατοικίδια, προκαλώντας περισσότερο κακό παρά καλό;
Το πιο σημαντικό, πώς μπορούν οι κηδεμόνες να γνωρίζουν πότε η φροντίδα παρατείνει στην πραγματικότητα τον πόνο — ειδικά όταν έρχονται αντιμέτωποι με ένα αγαπημένο κατοικίδιο ζώο σε κρίση και περιβάλλεται από μια οικογένεια που μπορεί να είναι βαθιά, συναισθηματικά δεμένη;
Αυτό μπορεί να φαίνεται σαν μια αφηρημένη ερώτηση για άτομα με νεότερα, πιο υγιή κατοικίδια. Αλλά αυτά τα κατοικίδια θα γεράσουν τελικά. Και με την ηλικία έρχεται ο αυξημένος κίνδυνος επώδυνων προβλημάτων υγείας ή ξαφνικών καταληκτικών καταστάσεων.
«Δεν νομίζω ότι μετανιώνω που τον έβαλα κάτω, αλλά νιώθω ότι τον απέτυχα». – Katherine Locke, για την εμπειρία του θανάτου της γάτας της
Η νοοτροπία «τα κατοικίδια ως οικογένεια» μπορεί να οδηγήσει σε αναντιστοιχίες, μη παραδοτέες προσδοκίες
«Στους ανθρώπους», λέει Δρ Jessica Vogelsang, ένας κτηνίατρος του Σαν Ντιέγκο που παρέχει κατ’ οίκον κατ’ οίκον κατ’ οίκον κατ’ οίκον φροντίδα, ξενώνα και ευθανασία, “λαμβάνετε μια οριστική διάγνωση και το ερώτημα είναι: “Πώς το αντιμετωπίζετε;” Εάν είστε τυχεροί και συνεργάζεστε με τους κατάλληλους ανθρώπους, εμφανίζεται η παρηγορητική φροντίδα».
Αυτή η νοοτροπία δημιούργησε επίσης την προσδοκία ότι οι ασθένειες στο τέλος της ζωής τους, όπως ο καρκίνος στα κατοικίδια, είναι ιάσιμες, όταν είναι πιο συχνά διαχειρίσιμες.
«Υπερεκτιμούμε τον αριθμό των ανθρώπων που θα έκαναν αυτή την επιλογή αν καταλάβαιναν τι [treatment] εννοούσε», λέει ο Vogelsang. Το πόσο μακριά είναι πρόθυμοι να φτάσουν οι άνθρωποι για να διαχειριστούν μια τελική κατάσταση εξαρτάται από αυτούς, αλλά μερικές φορές υπάρχει ένα κενό κατανόησης του τι μπορεί να εμπλέκεται μακροπρόθεσμα.
Η συγγραφέας Katherine Locke είναι πολύ εξοικειωμένη με αυτή την εμπειρία μετά το θάνατο της γάτας της, του Δία, που είχε παρεγκεφαλιδική υποπλασία και νόσο του κατώτερου ουροποιητικού συστήματος της γάτας. «Ανεξάρτητα από το τι προσπαθήσαμε, συμπεριλαμβανομένου του να τον βάλουμε σε κλουβί, να τον κλειδώσουμε σε ένα μπάνιο ή ένα μικρό υπνοδωμάτιο με κουτί απορριμμάτων, οι συνήθειές του στο κουτί απορριμμάτων παρέμεναν χτυπημένες. Ήταν κάτι με το οποίο κατάφερα και έζησα, αλλά πήγε από περίπου 75 τοις εκατό χρήσης σε περίπου 25 τοις εκατό χρήσης και μετά σε καμία», λέει ο Locke.
Μετά από χρόνια αγωνίας, πήρε την απόφαση να κάνει ευθανασία. «Δεν νομίζω ότι μετανιώνω που τον έβαλα κάτω, αλλά νιώθω ότι τον απέτυχα», λέει.
Ορισμένοι ιδιοκτήτες κατοικίδιων έχουν ένα υπόβαθρο να αισθάνονται καθησυχασμένοι για τις αποφάσεις τους στο τέλος της ζωής των κατοικίδιων τους. Η Shayla Maas βασίζεται στο νοσηλευτικό της υπόβαθρο και την προσωπική της εμπειρία με τον χρόνιο πόνο, όταν φροντίζει την ηλικιωμένη γάτα της, την Diana. Η Νταϊάνα έχει αρθρίτιδα και επιληπτικές κρίσεις, τις οποίες η Μάας βοηθά στην αντιμετώπιση παρέχοντας φάρμακα και υγρά στο σπίτι. Η Μάας πιστεύει επίσης ότι το νοσηλευτικό της ιστορικό τη βοηθά να παίρνει πιο ενημερωμένες αποφάσεις. Ξέρει, για παράδειγμα, πόσο εξαντλητική μπορεί να είναι η χειρουργική επέμβαση, ειδικά για μια ηλικιωμένη γάτα.
«Το είδος της αναισθησίας που θα χρειαζόταν… αυτό μόνο μπορεί να τη σκοτώσει», λέει, προσθέτοντας: «Δεν θέλω να τη βάλω σε περισσότερη δυστυχία προς όφελός μου. Μπορώ να καταλάβω τον πόνο μου. Ξέρω τι συμβαίνει και πώς να το ελαχιστοποιήσω. Το μόνο που ξέρει είναι ότι δεν μπορεί να πηδήξει πάνω στο γραφείο τόσο εύκολα, δεν μπορεί να βολευτεί».
Τι γίνεται όμως αν δεν έχετε ιατρική εμπειρία ή αυτοπεποίθηση;
Μία από τις προκλήσεις με τη φροντίδα στο τέλος της ζωής είναι ότι η επιδείνωση της υγείας ενός κατοικίδιου είναι συχνά απρόβλεπτη. Συχνά, οι κηδεμόνες κατοικίδιων πρέπει να λαμβάνουν γρήγορα σκληρές αποφάσεις εν μέσω πανικού και τραύματος. Μερικές φορές είναι ένας σοβαρός τραυματισμός που απαιτεί κάποια άμεση λήψη αποφάσεων — να προχωρήσετε σε χειρουργική επέμβαση ή όχι, να προχωρήσετε σε ευθανασία.
Μερικές φορές υπάρχει μια απότομη διάγνωση καρκίνου, καρδιακής ανεπάρκειας, νεφρικής νόσου ή άλλης πάθησης μετά από μια μυστηριώδη πτώση. Κατά τη διάρκεια αυτής της κρίσης, οι κηδεμόνες κατοικίδιων μπορεί να βρεθούν αντιμέτωποι με τρεις επιλογές: να ρίξουν τα πάντα στο πρόβλημα, ξενώνα ή ευθανασία. Όλες οι επιλογές έρχονται με τις δικές τους παγίδες. Και οι φύλακες, μέσα στο χάος, μερικές φορές κάνουν κακές επιλογές, γεμάτες λύπη.
Και ορισμένοι πιστεύουν ότι η καθυστερημένη διάγνωση μιας καταληκτικής ασθένειας μπορεί να είναι αποτέλεσμα σύνθετων αποτυχιών στον κτηνιατρικό τομέα, ότι έχασαν σημάδια σοβαρής ασθένειας κατά τις συνήθεις εξετάσεις.
Ενώ η Αμερικανική Κτηνιατρική Ιατρική Ένωση συνιστά τα ηλικιωμένα κατοικίδια να επισκέπτονται τον κτηνίατρο κάθε έξι μήνες, δεν είναι ασυνήθιστο για ένα φαινομενικά υγιές κατοικίδιο ζώο να μείνει πολλά χρόνια χωρίς να δει κτηνίατρο… μέχρι να εμφανιστεί ένα απροσδόκητο πρόβλημα. Το αποτέλεσμα μπορεί να είναι μια καθυστερημένη διάγνωση ενός σοβαρού προβλήματος υγείας, περιορίζοντας τις επιλογές θεραπείας.
Το συναισθηματικό τίμημα των γηρατειών κατοικίδιων ζώωνΚαι μερικές φορές το ερώτημα δεν είναι “Πόσο είναι πάρα πολύ για τον Φλάφι;” αλλά «Πόσο είναι πάρα πολύ για μένα;»
Οι κτηνίατροι δυσκολεύονται επίσης να επικοινωνήσουν με τους κηδεμόνες σχετικά με τον θάνατο και τις επακόλουθες ασθένειες
Μερικές φορές φταίνε οι κτηνίατροι που «χάνουν» μια διάγνωση, μερικές φορές από μια αίσθηση άστοχης ενοχής. Αλλά δεν είναι ότι ο κτηνίατρός σας δεν έχει τις πληροφορίες σχετικά με τους κινδύνους και τα οφέλη της θεραπείας. Απλώς δεν υπήρξε συνειδητή επιλογή για να διδάξουμε στους κτηνιάτρους πώς να κάνουν αυτή τη συζήτηση, λέει η Lynn Hendrix, κτηνίατρος και ιδρυτής του Beloved Pet Mobile Vet στο Davis της Καλιφόρνια. Προσθέτει επίσης, «Δεν νιώθουμε άνετα να μιλάμε για ανίατη ασθένεια σε αυτή τη χώρα».
Τι θα γινόταν αν ορίσουμε τον χρόνο να επεξεργαστούμε διεξοδικά αυτό που μπορεί να θέλουμε για τα κατοικίδια μας πριν προέκυψε σημείο κρίσης; Εάν οι κτηνίατροι και οι κηδεμόνες είχαν ειλικρινείς συζητήσεις σχετικά με τις κοινές επιπλοκές που θα μπορούσε να έχει ένα κατοικίδιο, θα παρουσίαζε και στα δύο ένα σχέδιο για τρομερές καταστάσεις.
Αυτό το σχέδιο μπορεί να προσφέρει στους κηδεμόνες των κατοικίδιων την εμπιστοσύνη που χρειάζονται όταν λαμβάνουν τις αποφάσεις τους. Για παράδειγμα, μπορούν να επιλέξουν να αρνηθούν μια χειρουργική επέμβαση που θεωρούν ότι δεν είναι επωφελής, βασιζόμενοι σε αποφάσεις που ελήφθησαν όταν ένιωθαν ξεκάθαροι. Η απευθείας μετάβαση στην ευθανασία είναι επίσης μια επιλογή όταν οι άνθρωποι αισθάνονται ότι δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά τη θεραπεία ή τη φροντίδα ή εάν αισθάνονται ότι η διάγνωση σημαίνει ότι ένα ζώο μπορεί να βιώσει δυσεπίλυτο πόνο και ταλαιπωρία.
Αντί να παρατείνουν το αναπόφευκτο, ορισμένοι κηδεμόνες πιστεύουν ότι είναι καλύτερο να προσφέρουμε έναν ανθρώπινο θάνατο. Ο πόνος συγκεκριμένα εμφανίζεται ως επαναλαμβανόμενο θέμα στη λήψη αποφάσεων για τους κηδεμόνες κατοικίδιων ζώων.
«Φροντίζουμε ότι είναι όσο το δυνατόν πιο άνετα. Αλλά τη στιγμή που αρχίζουν να υποφέρουν, έχει γίνει. Μέρος του να είσαι υπεύθυνος ιδιοκτήτης κατοικίδιων είναι να ξέρεις πότε να πεις «Φτάνει!»» λέει η Victoria Howard, η οποία θεωρεί τα κατοικίδιά της ως μέρος της οικογένειάς της και έχει βιώσει αρκετούς θανάτους κατοικίδιων.
Η εκ των προτέρων προετοιμασία για την ευθανασία, αν αυτή είναι μια διαδρομή που θέλει κανείς να εξετάσει, μπορεί να βοηθήσει στη συναισθηματική μετάβαση. Ο Vogelsang λέει ότι ορισμένοι πελάτες είναι περίεργοι και θέλουν περισσότερες λεπτομέρειες, ενώ άλλοι όχι. Μερικοί μπορεί να θεωρήσουν καθησυχαστικό να ζητούν πληροφορίες σχετικά με τη διαδικασία και, σε ένα περιβάλλον κλινικής, να μάθουν εάν κάνουν ραντεβού σε «ωρές ησυχίας».
Και όμως υπάρχει μια ισχυρή μέση λύση που δεν γνωρίζουν πολλοί κηδεμόνες κατοικίδιων και δεν γνωρίζουν όλοι οι κτηνίατροι ότι είναι μια επιλογή: ξενώνας
Εδώ παρέχεται στα ζώα παρηγορητική φροντίδα – συμπεριλαμβανομένης όχι μόνο διαχείρισης του πόνου, αλλά αντιβιοτικών για λοιμώξεις, φάρμακα για τη διαχείριση της εξέλιξης της νόσου, υγρά και άλλες επιλογές – ενώ υποστηρίζονται επίσης οι οικογένειές τους. Πολλές περιπτώσεις ξενώνων οδηγούν τελικά σε ευθανασία, αλλά μπορεί να ακολουθήσουν μια πιο ήπια τροχιά.
«Η καθυστέρηση του αναπόφευκτου δεν είναι δίκαιο για το ζώο. Ήμουν επιθετικός στη θεραπεία της Gilda και μας κόστισε χρήματα και συναισθηματικό κόστος». – Η Victoria Howard, καθυστερώντας τον θάνατο της γάτας της
Καθοδηγούμενη από τις εμπειρίες της από τον ξενώνα, εν μέρει από τον θάνατο της μητέρας της και τον τρόπο με τον οποίο την αντιμετώπισαν οι πάροχοι ξενώνων, η Vogelsang αισθάνεται ότι η έλλειψη ευαισθητοποίησης σχετικά με τον ξενώνα είναι μια μεγαλύτερη αποτυχία του κτηνιατρικού επαγγέλματος και προσπαθεί να αντιμετωπίσει. Το Hospice, για κάποιους, μπορεί να είναι η αρχή στην πορεία προς έναν «καλό θάνατο» — όχι μόνο για τα κατοικίδια ζώα, αλλά και για τους ανθρώπους τους.
Αλλά εξακολουθεί να απαιτεί φροντίδα και προγραμματισμό. Η φροντίδα για τα κατοικίδια μπορεί να είναι εξαντλητική για τους ανθρώπους. Για τη Χάουαρντ, συμπτώματα όπως η διαρροή ούρων μπορεί να γίνουν διαλυτικά, γιατί ξέρει ότι τα ζώα θα είναι άβολα και δυστυχισμένα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Η αλλαγή πάνας ή μαξιλαριών, η χορήγηση φαρμάκων και άλλων μέτρων όλο το εικοσιτετράωρο είναι κάτι που διακόπτει τη συμφωνία;
Η γνώση της βασικής γραμμής του κατοικίδιου ζώου σας πριν από την ασθένεια μπορεί να έχει βαθύ αντίκτυπο. Πόσο δραστήριο είναι το κατοικίδιό σας; Ποια φαγητά τους αρέσουν; Πόσο αλληλεπιδρούν με τους ανθρώπους γύρω τους; Έχοντας αυτούς τους αστερισμούς ερωτήσεων μπορεί να σας βοηθήσει να σχηματίσετε μια εικόνα για το πώς μοιάζει το «ευτυχισμένο» — και πότε ένα ζώο φτάνει στο σημείο καμπής.
Η Emily Rhoads, μια βοηθός ιατρού στην Καλιφόρνια, συνιστά μια ιδέα «βαθμολογήστε την ημέρα σας». Αυτή η ιδέα έχει τις ρίζες της στη δική της εμπειρία ορθοπεδικής. Η βαθμολογία ημέρας μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να λάβουν αποφάσεις σχετικά με το ποιες διαδικασίες είναι κατάλληλες για το κατοικίδιο ζώο τους, καθώς και να τους βοηθήσει να μετρήσουν τα χειρουργικά αποτελέσματα. Η αναδρομή κάθε μέρας και η ανάθεση μιας βαθμολογίας μπορεί να βοηθήσει κάποιον να αποφύγει τη λήψη παρορμητικών αποφάσεων.
Αν ο Fido έχει πέντε καλές μέρες στη σειρά, αυτό είναι καλό σημάδι. Τι γίνεται όμως αν αυτές οι μέρες είναι όλες αρνητικές και ο αριθμός των καλών ημερών μειώνεται; Όλες αυτές οι μετρήσεις μπορούν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να αναπτύξουν σχέδια θεραπείας που βασίζονται στις αξίες τους και όχι στην ξαφνική θλίψη, φόβο ή ενοχή.
Οι κηδεμόνες των κατοικίδιων δεν πρέπει να φοβούνται να λάβουν υπόψη παράγοντες όπως οι επιπλοκές της φυλής, η ηλικία και το ιατρικό ιστορικό – μια απόφραξη του ουροποιητικού σε μια γάτα 2 ετών είναι πολύ διαφορετική από μια σε μια γάτα 18 ετών με ιστορικό προβλημάτων του ουροποιητικού συστήματος. Και παρόλο που είναι επώδυνο να υπολογίσεις οικονομικούς λόγους, είναι καλύτερο να το κάνεις εκ των προτέρων, όταν τα κατοικίδια αρχίζουν να γερνούν, παρά στη στιγμή. «Η καθυστέρηση του αναπόφευκτου δεν είναι δίκαιο για το ζώο. Ήμουν επιθετικός στη θεραπεία της Gilda και μας κόστισε χρήματα και συναισθηματικό κόστος», λέει ο Howard, μιλώντας για τον θάνατο ενός αγαπημένου ασημί και λευκού τιγρέ που εμφάνισε νεφρική ανεπάρκεια. Μετά από δαπανηρή φροντίδα που περιελάμβανε βολές EPO για την τόνωση της παραγωγής ερυθρών αιμοσφαιρίων, υποδόρια υγρά και άλλες θεραπείες με την ελπίδα να παραταθεί η ζωή της, η Gilda τελικά πέθανε.
Το να σκεφτείτε μπροστά θα σας βοηθήσει να αποφύγετε τον περιττό πόνο για εσάς και το κατοικίδιό σας
Ο πιο ισχυρός τρόπος για να απαντήσουν οι κηδεμόνες στο «Πόσο είναι πάρα πολύ;» Το ερώτημα είναι να αναγνωρίσουν τη συζήτηση για τον θάνατο εκ των προτέρων, ώστε να είναι προετοιμασμένοι με τις πληροφορίες που χρειάζονται. Όλες αυτές οι αποφάσεις είναι δύσκολο να ληφθούν, και δεν πρέπει να λαμβάνονται επιπόλαια.
Ακόμη και στις πιο τέλειες περιστάσεις, οι αποφάσεις στο τέλος της ζωής μπορεί να είναι τραυματικές και έντονες. Δεν υπάρχει καμία σωστή, απλή απάντηση – το πόσο είναι υπερβολικό μπορεί να εξαρτάται από τον κηδεμόνα, το κατοικίδιο ζώο και το περιβάλλον. Και μερικές φορές το ερώτημα δεν είναι “Πόσο είναι πάρα πολύ για τον Φλάφι;” αλλά «Πόσο είναι πάρα πολύ για μένα;»
Το να σκέφτεστε τις απαντήσεις εκ των προτέρων μπορεί να σας προετοιμάσει να τις απαντήσετε στη στιγμή. Ο Μάας ενθαρρύνει τους ανθρώπους να κάνουν ερωτήσεις σχετικά με κάθε πτυχή της φροντίδας και κάθε επιλογή κατά τη διάρκεια της ζωής ενός ζώου, όχι μόνο όταν λαμβάνουν διάγνωση.
Το να δώσετε στον εαυτό σας την άδεια και τον χρόνο να εξετάσει εκ των προτέρων αυτές τις βαθύτατα οικείες και προσωπικές απαντήσεις δημιουργεί ένα ισχυρό σύστημα υποστήριξης και για τον εαυτό σας. Αυτές δεν είναι ερωτήσεις που μπορεί να απαντήσει κάποιος άλλος για εσάς, αλλά ερωτήσεις που πρέπει να τις εξερευνήσετε μόνοι σας.
Ο Σε Σμιθ είναι ένας δημοσιογράφος με έδρα τη Βόρεια Καλιφόρνια, με έμφαση στην κοινωνική δικαιοσύνη, η δουλειά του οποίου έχει εμφανιστεί στα Esquire, Teen Vogue, Rolling Stone, The Nation και σε πολλές άλλες εκδόσεις.
Discussion about this post