Τι θέλετε να μάθετε για τον καρκίνο;

Ανάπτυξη και μετάσταση καρκίνου

Σε ένα υγιές σώμα, τα τρισεκατομμύρια κύτταρα από τα οποία μεγαλώνουν και διαιρούνται, καθώς το σώμα τα χρειάζεται για να λειτουργούν καθημερινά. Τα υγιή κύτταρα έχουν έναν συγκεκριμένο κύκλο ζωής, αναπαράγονται και πεθαίνουν με τρόπο που καθορίζεται από τον τύπο του κυττάρου. Τα νέα κύτταρα παίρνουν τη θέση των παλιών ή κατεστραμμένων κυττάρων καθώς πεθαίνουν. Ο καρκίνος διαταράσσει αυτή τη διαδικασία και οδηγεί σε ανώμαλη ανάπτυξη στα κύτταρα. Προκαλείται από αλλαγές ή μεταλλάξεις στο DNA.

Το DNA υπάρχει στα μεμονωμένα γονίδια κάθε κυττάρου. Έχει οδηγίες που λένε στο κύτταρο ποιες λειτουργίες πρέπει να εκτελέσει και πώς να αναπτυχθεί και να διαιρεθεί. Μεταλλάξεις συμβαίνουν συχνά στο DNA, αλλά συνήθως τα κύτταρα διορθώνουν αυτά τα λάθη. Όταν ένα λάθος δεν διορθωθεί, ένα κύτταρο μπορεί να γίνει καρκινικό.

Οι μεταλλάξεις μπορούν να κάνουν τα κύτταρα που πρέπει να αντικατασταθούν να επιβιώσουν αντί να πεθάνουν και να δημιουργηθούν νέα κύτταρα όταν δεν είναι απαραίτητα. Αυτά τα επιπλέον κύτταρα μπορούν να διαιρεθούν ανεξέλεγκτα, προκαλώντας σχηματισμούς που ονομάζονται όγκοι. Οι όγκοι μπορούν να προκαλέσουν μια ποικιλία προβλημάτων υγείας, ανάλογα με το πού αναπτύσσονται στο σώμα.

Αλλά δεν είναι όλοι οι όγκοι καρκινικοί. Οι καλοήθεις όγκοι είναι μη καρκινικοί και δεν εξαπλώνονται στους κοντινούς ιστούς. Μερικές φορές, μπορεί να μεγαλώσουν και να προκαλέσουν προβλήματα όταν πιέζουν γειτονικά όργανα και ιστούς. Οι κακοήθεις όγκοι είναι καρκινικοί και μπορούν να εισβάλλουν σε άλλα μέρη του σώματος.

Ορισμένα καρκινικά κύτταρα μπορούν επίσης να μεταναστεύσουν μέσω της κυκλοφορίας του αίματος ή του λεμφικού συστήματος σε απομακρυσμένες περιοχές του σώματος. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται μετάσταση. Οι καρκίνοι που έχουν κάνει μετάσταση θεωρούνται πιο προχωρημένοι από αυτούς που δεν έχουν κάνει μετάσταση. Οι μεταστατικοί καρκίνοι τείνουν να είναι πιο δύσκολο να θεραπευτούν και πιο θανατηφόροι.

Τύποι καρκίνου

Οι καρκίνοι ονομάζονται για την περιοχή από την οποία ξεκινούν και το είδος του κυττάρου από το οποίο αποτελούνται, ακόμη και αν εξαπλωθούν σε άλλα μέρη του σώματος. Για παράδειγμα, ένας καρκίνος που ξεκινά από τους πνεύμονες και εξαπλώνεται στο ήπαρ εξακολουθεί να ονομάζεται καρκίνος του πνεύμονα. Υπάρχουν επίσης αρκετοί κλινικοί όροι που χρησιμοποιούνται για ορισμένους γενικούς τύπους καρκίνου:

• Το καρκίνωμα είναι ένας καρκίνος που ξεκινά στο δέρμα ή στους ιστούς που ευθυγραμμίζονται με άλλα όργανα.
• Το σάρκωμα είναι καρκίνος συνδετικών ιστών όπως οστά, μύες, χόνδρο και αιμοφόρα αγγεία.
• Η λευχαιμία είναι καρκίνος του μυελού των οστών, ο οποίος δημιουργεί αιμοσφαίρια.
• Το λέμφωμα και το μυέλωμα είναι καρκίνοι του ανοσοποιητικού συστήματος.

Παράγοντες κινδύνου και θεραπεία

Η άμεση αιτία του καρκίνου είναι οι αλλαγές (ή οι μεταλλάξεις) στο DNA στα κύτταρά σας. Οι γενετικές μεταλλάξεις μπορούν να κληρονομηθούν. Μπορούν επίσης να εμφανιστούν μετά τη γέννηση ως αποτέλεσμα των περιβαλλοντικών δυνάμεων. Μερικές από αυτές τις δυνάμεις περιλαμβάνουν:

• έκθεση σε χημικά που προκαλούν καρκίνο, που ονομάζονται καρκινογόνα
• έκθεση σε ακτινοβολία
• απροστάτευτη έκθεση στον ήλιο
• ορισμένοι ιοί, όπως ο ιός των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV)
• κάπνισμα
• επιλογές τρόπου ζωής, όπως είδος διατροφής και επίπεδο φυσικής δραστηριότητας

Ο κίνδυνος καρκίνου τείνει να αυξάνεται με την ηλικία. Ορισμένες υπάρχουσες καταστάσεις υγείας που προκαλούν φλεγμονή μπορεί επίσης να αυξήσουν τον κίνδυνο καρκίνου. Ένα παράδειγμα είναι η ελκώδης κολίτιδα, μια χρόνια φλεγμονώδης νόσος του εντέρου.

Η γνώση των παραγόντων που συμβάλλουν στον καρκίνο μπορεί να σας βοηθήσει να ζήσετε έναν τρόπο ζωής που μειώνει τους κινδύνους καρκίνου σας. Σύμφωνα με τους ειδικούς, αυτοί είναι οι επτά καλύτεροι τρόποι πρόληψης του καρκίνου:

1. Σταματήστε να χρησιμοποιείτε καπνό και αποφύγετε το παθητικό κάπνισμα.
2. Τρώτε μια υγιεινή, ισορροπημένη διατροφή.
   • Περιορίστε την πρόσληψη επεξεργασμένου κρέατος.
   • Εξετάστε το ενδεχόμενο υιοθέτησης μιας «μεσογειακής διατροφής» που εστιάζει κυρίως σε φυτικά τρόφιμα, άπαχες πρωτεΐνες και υγιή λίπη.
   • Αποφύγετε το αλκοόλ ή πίνετε με μέτρο. Η μέτρια κατανάλωση αλκοόλ ορίζεται ως ένα ποτό την ημέρα για γυναίκες όλων των ηλικιών και άνδρες άνω των 65 ετών και έως δύο ποτά την ημέρα για άνδρες 65 ετών και κάτω.
3. Διατηρήστε ένα υγιές βάρος και μείνετε δραστήριοι κάνοντας τουλάχιστον 30 λεπτά σωματικής άσκησης κάθε μέρα.
4. Μείνετε προστατευμένοι από τον ήλιο.
   • Καλύψτε με ρούχα, γυαλιά ηλίου και καπέλο και εφαρμόστε συχνά αντηλιακό.
   • Αποφύγετε τον ήλιο από τις 10 το πρωί έως τις 4 το απόγευμα Τότε είναι που οι ακτίνες του ήλιου είναι πιο δυνατές.
   • Μείνετε στη σκιά όσο το δυνατόν περισσότερο όταν είστε έξω.
   • Αποφύγετε τα σολάριουμ και το φως του ήλιου, που μπορούν να βλάψουν το δέρμα σας εξίσου με τον ήλιο.
5. Εμβολιαστείτε έναντι ιογενών λοιμώξεων που μπορεί να οδηγήσουν σε καρκίνο, όπως η ηπατίτιδα Β και ο HPV.
6. Μην εμπλέκεστε σε επικίνδυνες συμπεριφορές. Πρακτική ασφαλούς σεξ και μην μοιράζεστε βελόνες όταν χρησιμοποιείτε φάρμακα ή συνταγογραφούμενα φάρμακα. Κάντε τατουάζ μόνο σε αδειοδοτημένα σαλόνια.
7. Επισκεφθείτε το γιατρό σας τακτικά για να σας ελέγξει για διάφορους τύπους καρκίνου. Αυτό αυξάνει τις πιθανότητές σας να προσβληθείτε από τυχόν καρκίνους όσο το δυνατόν νωρίτερα.

Επισκεφθείτε την ενότητα Πρόληψη του καρκίνου για περισσότερες πληροφορίες »

Η θεραπεία του καρκίνου έχει διαφορετικούς στόχους, ανάλογα με το είδος του καρκίνου και το πόσο προχωρημένο είναι. Οι στόχοι αυτοί περιλαμβάνουν:

• Εύρεση θεραπείας: Αυτό δεν είναι δυνατό για όλους τους καρκίνους και καταστάσεις.
• Παροχή πρωτογενούς θεραπείας: Σκοτώνοντας τα καρκινικά κύτταρα στο σώμα σας.
• Παροχή επικουρικής θεραπείας: Σκοτώστε τα καρκινικά κύτταρα που παραμένουν μετά την αρχική θεραπεία για να μειώσετε τον κίνδυνο επανεμφάνισης του καρκίνου.
• Παροχή παρηγορητικής θεραπείας: Ανακούφιση συμπτωμάτων υγείας που σχετίζονται με καρκίνο, όπως δυσκολία στην αναπνοή και πόνο.

Οι πιο συνηθισμένοι τύποι θεραπείας είναι:

Χειρουργική επέμβαση

Χειρουργικά αφαιρεί όσο το δυνατόν περισσότερο τον καρκίνο.

Χημειοθεραπεία

Χρησιμοποιεί φάρμακα που είναι τοξικά για τα κύτταρα για να σκοτώσει ταχέως διαιρούμενα καρκινικά κύτταρα.

Ακτινοθεραπεία

Χρησιμοποιεί ισχυρές, εστιασμένες δέσμες ακτινοβολίας στο εσωτερικό (βραχυθεραπεία) ή έξω (εξωτερική ακτινοβολία) στο σώμα σας για να σκοτώσει τα καρκινικά κύτταρα.

Μεταμόσχευση Βλαστικών Κυττάρων (Μυελού των Οστών)

Επανορθώνει τον ασθενή μυελό των οστών με υγιή βλαστικά κύτταρα. Τα βλαστικά κύτταρα είναι αδιαφοροποίητα κύτταρα που μπορούν να έχουν ποικίλες λειτουργίες. Αυτές οι μεταμοσχεύσεις επιτρέπουν στους γιατρούς να χρησιμοποιούν υψηλότερες δόσεις χημειοθεραπείας για τη θεραπεία του καρκίνου.

Ανοσοθεραπεία (Βιολογική Θεραπεία)

Χρησιμοποιεί αντισώματα για να βοηθήσει το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματός σας να αναγνωρίσει τον καρκίνο, ώστε να τον καταπολεμήσει.

Ορμονική θεραπεία

Αφαιρεί ή εμποδίζει τις ορμόνες που τροφοδοτούν ορισμένους καρκίνους για να σταματήσει η ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων.

Στοχευμένη φαρμακευτική θεραπεία

Χρησιμοποιεί φάρμακα για να επηρεάσει ορισμένα μόρια που βοηθούν τα καρκινικά κύτταρα να αναπτυχθούν και να επιβιώσουν.

Κλινικές δοκιμές

Ερευνά νέους τρόπους αντιμετώπισης του καρκίνου.

Εναλλακτικό φάρμακο

Χρησιμοποιείται για τη μείωση των συμπτωμάτων του καρκίνου και των παρενεργειών της θεραπείας του καρκίνου, όπως ναυτία, κόπωση και πόνο. Η εναλλακτική ιατρική περιλαμβάνει:

• βελονισμός
• ύπνωση
• μασάζ
• γιόγκα
• Διαλογισμός
• τεχνικές χαλάρωσης