Τι είναι η ασυλία των κοπαδιών;

Όταν οι νέες ασθένειες χτυπούν, το σώμα μας δεν έχει καμία προστασία (ασυλία) εναντίον τους. Καθώς οι άνθρωποι αρρωσταίνουν από αυτές τις ασθένειες και αναρρώνουν, αναπτύσσουν ανοσία, η οποία μπορεί να τους κρατήσει και άλλους να αρρωστήσουν ξανά. Η ασυλία των κοπαδιών – ή η ασυλία της κοινότητας – βασίζεται στην ιδέα ότι καθώς περισσότεροι άνθρωποι αναπτύσσουν ανοσία σε μια ασθένεια, βοηθούν στην πρόληψη της εξάπλωσης σε άλλους που είναι πιο ευάλωτοι.

Πώς λειτουργεί η ασυλία των κοπαδιών;

Η ασυλία των κοπαδιών συμβαίνει όταν ένας μεγάλος αριθμός ατόμων σε μια κοινότητα αναπτύσσει ασυλία (ή την προστασία του ίδιου του σώματος) από μια μεταδοτική ασθένεια. Αυτή η ανοσία μπορεί να αναπτυχθεί φυσικά όταν το σώμα παράγει αντισώματα μετά από ιογενή λοίμωξη. Αυτά τα αντισώματα μπορούν να βοηθήσουν στην καλύτερη καταπολέμηση της λοίμωξης την επόμενη φορά. Η ασυλία των κοπαδιών μπορεί επίσης να συμβεί μέσω εμβολιασμού.

Γιατί είναι σημαντική η ασυλία των κοπαδιών;

Η ιδέα της ασυλίας των κοπαδιών είναι ότι: ως κοινότητα, μπορούμε να προστατεύσουμε τους πιο ευάλωτους ανθρώπους μας. Τα νεογνά και τα άτομα με μειωμένο ανοσοποιητικό σύστημα είναι ένα παράδειγμα. Δεν μπορούν να λάβουν κάποια εμβόλια ή δεν μπορούν να αναπτύξουν ανοσία στις ασθένειες.

Στην περίπτωση των νεογέννητων, λαμβάνουν εμβόλια σε μια προγραμματισμένη σειρά και είναι ευαίσθητα σε διάφορες ασθένειες έως ότου εμβολιαστούν πλήρως. Για τα ανοσοκατασταλμένα άτομα, το ανοσοποιητικό τους σύστημα είναι ασθενές και είτε δεν μπορούν να ανεχθούν ακόμη και τον εξασθενημένο ιό που περιέχεται σε ένα εμβόλιο, είτε δεν μπορούν να προκαλέσουν ανοσία από το εμβόλιο. Ακόμη και υγιή άτομα μπορεί να αντιμετωπίσουν αποτυχία εμβολίου – εκτιμάται ότι 2-10% των υγιών ανθρώπων δεν ανταποκρίνονται στον εμβολιασμό

Χωρίς φυσική ανοσία ή ανοσία από τον εμβολιασμό, μπορούμε να γίνουμε πολύ άρρωστοι ή ακόμη και να πεθάνουμε εάν μολυνθούμε με μια νέα ασθένεια για την οποία δεν υπάρχουν αποτελεσματικές θεραπείες. Για παράδειγμα, στην περίπτωση του νέου κορωναϊού του 2019 (COVID-19), κανείς δεν έχει ανοσία επειδή είναι νέος ιός και δεν υπάρχει διαθέσιμο εμβόλιο. Δεν υπάρχουν επίσης καθιερωμένες θεραπείες. Αυτός είναι ο λόγος που αυτός ο ιός προκάλεσε μια παγκόσμια πανδημία. Όταν αρκετά άτομα αναπτύξουν ανοσία ενάντια σε μια ασθένεια, ωστόσο, μπορούν να μειώσουν την εξάπλωση σε άτομα που δεν μπορούν να αναπτύξουν ανοσία μόνα τους ή δεν μπορούν να λάβουν ανοσοποίηση με τη μορφή εμβολίων. Με άλλα λόγια, καθώς περισσότεροι άνθρωποι αναπτύσσουν ανοσία, λιγότεροι άνθρωποι είναι άρρωστοι και γίνεται πιο δύσκολο για τους ανοσοκατεσταλμένους να έρθουν σε επαφή με ένα άρρωστο άτομο.

Πώς τα εμβόλια βοηθούν στην ασυλία

Τα εμβόλια μπορούν να βοηθήσουν στη δημιουργία ανοσίας κοπαδιών επιτρέποντας στο σώμα μας να μας προστατεύει από μια ασθένεια χωρίς να αρρωστήσουμε πραγματικά. Κάθε ειδικό εμβόλιο εκπαιδεύει το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος για να ανιχνεύει και να καταπολεμά την στοχευόμενη ασθένεια. Ο εμβολιασμός υγιών ανθρώπων και η μείωση της ικανότητάς τους να διαδίδουν ασθένειες προστατεύει άτομα που δεν μπορούν να εμβολιαστούν.

Η εξάλειψη της ευλογιάς είναι ένα παράδειγμα ανοσίας της αγέλης μέσω εμβολιασμού. Ο εμβολιασμός για την ευλογιά άρχισε το 1796 και έγινε πιο διαδεδομένος κατά τη διάρκεια του 1800. Μέσω του εμβολιασμού, η τελευταία αναφερόμενη φυσική περίπτωση ευλογιάς στις ΗΠΑ ήταν το 1949 και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) δήλωσε ότι η ασθένεια εξαλείφθηκε σε ολόκληρο τον κόσμο το 1980. Σε αυτήν την περίπτωση, ο εκτεταμένος εμβολιασμός μείωσε τον αριθμό των ατόμων που εξαπλώθηκαν αυτήν την ασθένεια, έως ότου ο ιός δεν ήταν πλέον σε θέση να βρει κατάλληλους ξενιστές.

Πόσο αποτελεσματική είναι η ασυλία των κοπαδιών;

Η ασυλία των κοπαδιών λειτουργεί μόνο καθώς και η νοοτροπία του κοπαδιού. Δηλαδή, λειτουργεί μόνο όταν μεγάλος αριθμός ατόμων συμμετέχουν στο σχέδιο. Σύμφωνα με την Ένωση Επαγγελμάτων Ελέγχου και Επιδημιολογίας των Λοιμώξεων (APIC), αυτό είναι ένα από τα κύρια μειονεκτήματα της ασυλίας των κοπαδιών, επειδή απαιτεί τα άτομα στην ίδια κοινότητα να έχουν τις ίδιες απόψεις για τον εμβολιασμό.

Ενώ είναι δυνατή η φυσική ανοσία, η ανοσία που βασίζεται στον εμβολιασμό μειώνει την ασθένεια πιο αποτελεσματικά.

Ένα παράδειγμα της ασυλίας του κοπαδιού λόγω της διαφοράς στις πεποιθήσεις είναι η περίπτωση της ιλαράς στα μέσα της δεκαετίας του 2010. Πολλοί άνθρωποι μολύνθηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, παρόλο που η ιλαρά είχε κηρυχθεί εξαλειφθεί στις ΗΠΑ το 2000. Πολλά άτομα που είχαν αρνηθεί τον εμβολιασμό μολύνθηκαν και διέδωσαν την ασθένεια σε άλλα ευάλωτα άτομα. Επομένως, κάποιος που δεν εμβολιάστηκε θα μπορούσε να αρρωστήσει ή μεταφέρετε έναν ιό και μεταδώστε τον σε κάποιον άλλο που δεν μπόρεσε να αυξήσει την ασυλία ή είχε επίσης αρνηθεί τον εμβολιασμό.

Ένας άλλος παράγοντας που πρέπει να ληφθεί υπόψη είναι το πόσο καλά λειτουργούν τα εμβόλια και πώς το ανοσοποιητικό σύστημα ανταποκρίνεται σε αυτά τα εμβόλια. Για παράδειγμα, οι ερευνητές ανακάλυψαν πρόσφατα ότι υπάρχει «εξασθενημένη ανοσία» για το εμβόλιο ιλαράς-παρωτίτιδας-ερυθράς (MMR), ιδιαίτερα όταν πρόκειται για παρωτίτιδα. Σύμφωνα με αναφορές, ακόμη και με πλήρη εμβολιασμό και αρχική ανοσία, ορισμένοι άνθρωποι χάνουν ασυλία με παρωτίτιδα με την πάροδο του χρόνου. Αυτό μπορεί να συμβάλει σε πρόσθετα κρούσματα και οδήγησε σε σύσταση για αναμνηστικούς εμβολιασμούς όταν εμφανιστούν κρούσματα παρωτίτιδας.

Η αποτελεσματικότητα της ασυλίας των κοπαδιών εξαρτάται από τον αριθμό των ατόμων που συμμετέχουν και εξαρτάται από το πόσο μεταδοτική είναι η ασθένεια. Στην περίπτωση της ιλαράς, η οποία είναι πολύ μεταδοτική, η έρευνα προτείνει ότι το 93% έως 95% του πληθυσμού πρέπει να εμβολιαστεί για να επιτευχθεί η ασυλία των κοπαδιών.

Στις ΗΠΑ, τα μέσα ποσοστά εμβολιασμού κατά της ιλαράς είναι περίπου 90%.

COVID-19: Μπορεί η ασυλία των κοπαδιών να βοηθήσει;

Υπάρχει κάποια συζήτηση αυτή τη στιγμή σχετικά με το εάν η εξάπλωση του COVID-19 μπορεί να σταματήσει από την ασυλία των κοπαδιών. Καθώς οι παγκόσμιοι ηγέτες συζητούν στρατηγικές για τον περιορισμό και τον έλεγχο αυτής της παγκόσμιας πανδημίας, ορισμένοι έχουν προτείνει την ασυλία των κοπαδιών ως επιλογή. Το Ηνωμένο Βασίλειο εξέτασε εν συντομία αυτήν την ιδέα, αλλά τα μοντέλα πρότειναν ότι θα απαιτούσε έως και το 60% του πληθυσμού να μολυνθεί με κοροναϊό και στη συνέχεια να ανακάμψει από κοροναϊό για να παράσχει ανοσία στην αγέλη.

Επειδή ένα αποτελεσματικό εμβόλιο δεν είναι προς το παρόν διαθέσιμο, η ανάπτυξη της ασυλίας των κοπαδιών στο COVID-19 θα συνεπαγόταν τεράστιο αριθμό ατόμων που μολύνθηκαν. Ενώ πολλοί άνθρωποι θα ανακάμψουν – και θα δημιουργήσουν αυτή την ασυλία κοπαδιών – πολλοί άλλοι άνθρωποι θα πέθαιναν ενώ ήταν άρρωστοι. Αυτό πυροδότησε μια ηθική συζήτηση για το πόσες ζωές πρέπει να θυσιάζονται προς όφελος των άλλων.

Η ασυλία των κοπαδιών – ή η ασυλία της κοινότητας – προστατεύει τους ανθρώπους, τις οικογένειές τους, καθώς και τους πιο ευάλωτους ανθρώπους στην κοινότητα.