Μελάνωμα: συμπτώματα, αιτίες και θεραπεία

Το μελάνωμα είναι ο πιο σοβαρός τύπος καρκίνου του δέρματος. Το μελάνωμα αναπτύσσεται στα κύτταρα που παράγουν μελανίνη (μελανοκύτταρα). Η μελανίνη είναι η χρωστική που δίνει στο δέρμα σας το χρώμα της. Το μελάνωμα μπορεί επίσης να σχηματιστεί στα μάτια σας και, σπάνια, στο σώμα σας, όπως στη μύτη ή στο λαιμό σας.

Η ακριβής αιτία όλων των μελανωμάτων δεν είναι σαφής, αλλά η έκθεση σε υπεριώδη ακτινοβολία από το φως του ήλιου ή μαυρίσματος λαμπτήρες και κρεβάτια αυξάνει τον κίνδυνο ανάπτυξης μελανώματος. Ο περιορισμός της έκθεσής σας σε υπεριώδη ακτινοβολία μπορεί να σας βοηθήσει να μειώσετε τον κίνδυνο μελανώματος.

Ο κίνδυνος μελανώματος φαίνεται να αυξάνεται σε άτομα κάτω των 40 ετών, ειδικά σε γυναίκες. Γνωρίζοντας τα προειδοποιητικά σημάδια του καρκίνου του δέρματος μπορεί να διασφαλιστεί ότι οι καρκινικές αλλαγές εντοπίζονται και αντιμετωπίζονται πριν εξαπλωθεί ο καρκίνος. Το μελάνωμα μπορεί να αντιμετωπιστεί επιτυχώς εάν εντοπιστεί νωρίς.

Συμπτώματα μελανώματος

Τα μελανώματα μπορούν να αναπτυχθούν οπουδήποτε στο σώμα σας. Το μελάνωμα αναπτύσσεται συχνότερα σε περιοχές που είχαν έκθεση στον ήλιο, όπως η πλάτη, τα πόδια, τα χέρια και το πρόσωπό σας.

Τα μελανώματα μπορούν επίσης να εμφανιστούν σε περιοχές που δεν δέχονται μεγάλη έκθεση στον ήλιο, όπως τα πέλματα των ποδιών σας, οι παλάμες των χεριών σας και τα κρεβάτια των νυχιών. Αυτά τα κρυμμένα μελανώματα είναι πιο κοινά σε άτομα με πιο σκούρο δέρμα.

Τα πρώτα συμπτώματα μελανώματος είναι συχνά:

• Μια αλλαγή σε ένα υπάρχον mole
• Η ανάπτυξη μιας νέας χρωματισμένης ή ασυνήθιστης ανάπτυξης στο δέρμα σας

Το μελάνωμα δεν ξεκινά πάντα ως μόλο. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε φυσιολογικό δέρμα.

Κανονικά γραμμομόρια

Τα κανονικά τυφλοπόντικα είναι γενικά ομοιόμορφο χρώμα – όπως μαύρισμα, καφέ ή μαύρο – με ένα ξεχωριστό περίγραμμα που χωρίζει τον τυφλοπόντικα από το περιβάλλον δέρμα σας. Είναι οβάλ ή στρογγυλά και συνήθως μικρότερα από 1/4 ίντσες (περίπου 6 χιλιοστά) σε διάμετρο – το μέγεθος μιας γόμας μολυβιού.

Οι περισσότεροι τυφλοπόντικες αρχίζουν να εμφανίζονται στην παιδική ηλικία και οι νέοι τυφλοπόντικες μπορεί να σχηματιστούν έως περίπου την ηλικία των 40 ετών. Μέχρι τη στιγμή που είναι ενήλικες, οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν μεταξύ 10 και 40 γραμμομορίων. Τα τυφλοπόντικα μπορεί να αλλάξουν εμφάνιση με την πάροδο του χρόνου και μερικά μπορεί ακόμη και να εξαφανιστούν με την ηλικία.

Ασυνήθιστα τυφλοπόντικα που μπορεί να υποδηλώνουν μελάνωμα

Αυτά είναι χαρακτηριστικά ασυνήθιστων τυφλοπόντικων που μπορεί να υποδηλώνουν μελανώματα ή άλλους καρκίνους του δέρματος:

• Moles με ακανόνιστα σχήματα, όπως δύο μισά πολύ διαφορετικής όψης.
• Moles με ακανόνιστα, εγκοπές ή όστρακα – χαρακτηριστικά μελανωμάτων.
• Moles που έχουν πολλά χρώματα ή άνιση κατανομή χρώματος.
• Mole μεγαλύτερο από 1/4 ίντσες (περίπου 6 χιλιοστά).
• Οι τυφλοπόντικες που μεγαλώνουν σε μέγεθος ή αλλάζουν χρώμα ή σχήμα ή έχουν νέα συμπτώματα όπως φαγούρα ή αιμορραγία.

Οι καρκινικοί (κακοήθεις) τυφλοπόντικες ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό στην εμφάνιση. Ορισμένα γραμμομόρια μπορεί να εμφανίζουν όλες τις αλλαγές που αναφέρονται παραπάνω, ενώ άλλα γραμμομοριακά μπορεί να έχουν μόνο ένα ή δύο ασυνήθιστα χαρακτηριστικά.

Κρυμμένα μελανώματα

Τα μελανώματα μπορούν επίσης να αναπτυχθούν σε περιοχές του σώματός σας που έχουν μικρή ή καθόλου έκθεση στον ήλιο, όπως οι χώροι μεταξύ των δακτύλων σας και στις παλάμες, τα πέλματα, το τριχωτό της κεφαλής ή τα γεννητικά όργανα. Αυτά τα μελανώματα μερικές φορές αναφέρονται ως κρυμμένα μελανώματα, επειδή εμφανίζονται σε μέρη που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν σκέφτονται να ελέγξουν. Όταν εμφανίζεται μελάνωμα σε άτομα με πιο σκούρο δέρμα, είναι πιο πιθανό να εμφανιστεί σε μια κρυφή περιοχή.

Τα κρυμμένα μελανώματα περιλαμβάνουν:

• Μελάνωμα κάτω από ένα καρφί. Το ακραίο-φαινόμενο μελάνωμα είναι μια σπάνια μορφή μελανώματος που μπορεί να εμφανιστεί κάτω από το νύχι ή το νύχι. Μπορεί επίσης να βρεθεί στις παλάμες των χεριών ή στα πέλματα των ποδιών. Είναι πιο συνηθισμένο σε άτομα ασιατικής καταγωγής, μαύρους και σε άλλα άτομα με σκούρο δέρμα.
• Μελάνωμα στο στόμα, του πεπτικού συστήματος, του ουροποιητικού συστήματος ή του κόλπου. Το μελάνωμα του βλεννογόνου αναπτύσσεται στη βλεννογόνο μεμβράνη που ευθυγραμμίζει τη μύτη, το στόμα, τον οισοφάγο, τον πρωκτό, τον ουροποιητικό σωλήνα και τον κόλπο. Τα μελανώματα των βλεννογόνων είναι ιδιαίτερα δύσκολο να εντοπιστούν επειδή μπορούν εύκολα να εκληφθούν για άλλες πολύ πιο κοινές καταστάσεις.
• Μελάνωμα στο μάτι. Το μελάνωμα των ματιών, που ονομάζεται επίσης οφθαλμικό μελάνωμα, συμβαίνει συχνότερα στο ραγοειδές – το στρώμα κάτω από το λευκό του ματιού (σκληρό χιτώνα). Ένα μελάνωμα των ματιών μπορεί να προκαλέσει αλλαγές στην όραση και μπορεί να διαγνωστεί κατά τη διάρκεια μιας οφθαλμικής εξέτασης.

Πότε πρέπει να δείτε έναν γιατρό;

Κάντε ραντεβού με το γιατρό σας εάν παρατηρήσετε τυχόν αλλαγές στο δέρμα που φαίνονται ασυνήθιστες.

Τι προκαλεί το μελάνωμα;

Το μελάνωμα εμφανίζεται όταν κάτι πάει στραβά στα κύτταρα που παράγουν μελανίνη (μελανοκύτταρα). Αυτά τα κύτταρα δίνουν χρώμα στο δέρμα σας.

Κανονικά, τα κύτταρα του δέρματος αναπτύσσονται με ελεγχόμενο και ομαλό τρόπο – νέα υγιή κύτταρα ωθούν τα παλαιότερα κύτταρα προς την επιφάνεια του δέρματός σας, όπου πεθαίνουν και τελικά πέφτουν. Αλλά όταν ορισμένα κύτταρα αναπτύσσουν βλάβη στο DNA, τα νέα κύτταρα μπορεί να αρχίσουν να αναπτύσσονται εκτός ελέγχου και τελικά μπορούν να σχηματίσουν μια μάζα καρκινικών κυττάρων.

Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν τι βλάπτει το DNA στα κύτταρα του δέρματος και πώς αυτή η βλάβη οδηγεί σε μελάνωμα. Είναι πιθανό ότι ένας συνδυασμός παραγόντων, συμπεριλαμβανομένων περιβαλλοντικών και γενετικών παραγόντων, προκαλεί μελάνωμα. Ωστόσο, οι γιατροί πιστεύουν ότι η έκθεση σε υπεριώδη ακτινοβολία από τον ήλιο και από μαύρισμα λαμπτήρων και μαυρίσματος κρεβάτια είναι η κύρια αιτία του μελανώματος.

Το υπεριώδες φως δεν προκαλεί όλα τα μελανώματα, ειδικά μελανώματα που εμφανίζονται σε μέρη του σώματός σας που δεν δέχονται έκθεση στο ηλιακό φως. Έτσι, άλλοι παράγοντες μπορεί να συμβάλλουν στον κίνδυνο μελανώματος.

Διάγνωση

Οι δοκιμές και οι διαδικασίες που χρησιμοποιούνται για τη διάγνωση του μελανώματος περιλαμβάνουν:

• Φυσική εξέταση. Ο γιατρός σας θα θέσει ερωτήσεις σχετικά με το ιστορικό της υγείας σας και θα εξετάσει το δέρμα σας για να αναζητήσει σημεία που μπορεί να υποδηλώνουν μελάνωμα.
• Αφαίρεση δείγματος ιστού για δοκιμή (βιοψία). Για να προσδιορίσετε εάν μια ύποπτη δερματική βλάβη είναι μελάνωμα, ο γιατρός σας μπορεί να συστήσει την αφαίρεση δείγματος δέρματος για δοκιμή. Το δείγμα αποστέλλεται σε εργαστήριο για εξέταση.

Προσδιορισμός της έκτασης του μελανώματος

Εάν λάβετε διάγνωση μελανώματος, το επόμενο βήμα είναι να προσδιορίσετε την έκταση (στάδιο) του καρκίνου. Για να εκχωρήσετε ένα στάδιο στο μελάνωμα σας, ο γιατρός σας θα:

• Προσδιορίστε το πάχος. Το πάχος ενός μελανώματος προσδιορίζεται με προσεκτική εξέταση του μελανώματος κάτω από ένα μικροσκόπιο και τη μέτρησή του με ένα ειδικό εργαλείο. Το πάχος ενός μελανώματος βοηθά τους γιατρούς να αποφασίσουν για ένα σχέδιο θεραπείας. Γενικά, όσο πιο παχύς είναι ο όγκος, τόσο πιο σοβαρή είναι η ασθένεια.

  Τα λεπτότερα μελανώματα μπορεί να απαιτούν μόνο χειρουργική επέμβαση για την απομάκρυνση του καρκίνου και κάποιου φυσιολογικού ιστού γύρω του. Εάν το μελάνωμα είναι παχύτερο, ο γιατρός σας μπορεί να συστήσει πρόσθετες εξετάσεις για να δει εάν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί πριν καθορίσει τις επιλογές θεραπείας σας.

• Δείτε εάν το μελάνωμα έχει εξαπλωθεί στους λεμφαδένες. Εάν υπάρχει κίνδυνος ο καρκίνος να εξαπλωθεί στους λεμφαδένες, ο γιατρός σας μπορεί να συστήσει μια διαδικασία γνωστή ως βιοψία φρουρού.

  Κατά τη διάρκεια της βιοψίας ενός φρουρού, εγχύεται μια βαφή στην περιοχή όπου αφαιρέθηκε το μελάνωμα. Η βαφή ρέει στους γειτονικούς λεμφαδένες. Οι πρώτοι λεμφαδένες που καταλαμβάνουν τη βαφή αφαιρούνται και ελέγχονται για καρκινικά κύτταρα. Εάν αυτοί οι πρώτοι λεμφαδένες (λεμφαδένες φρουρού) είναι απαλλαγμένοι από καρκίνο, υπάρχει μια καλή πιθανότητα το μελάνωμα να μην εξαπλωθεί πέρα ​​από την περιοχή όπου ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά.

• Ψάξτε για σημάδια καρκίνου πέρα ​​από το δέρμα. Για άτομα με πιο προχωρημένα μελανώματα, οι γιατροί μπορεί να συστήσουν εξετάσεις απεικόνισης για να αναζητήσουν σημάδια ότι ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί σε άλλες περιοχές του σώματος. Οι δοκιμές απεικόνισης μπορεί να περιλαμβάνουν ακτινογραφίες, CT σαρώσεις και τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων (PET). Αυτά τα τεστ απεικόνισης γενικά δεν συνιστώνται για μικρότερα μελανώματα με μικρότερο κίνδυνο εξάπλωσης πέρα ​​από το δέρμα.

Άλλοι παράγοντες μπορούν να προσδιορίσουν τον κίνδυνο εξάπλωσης του καρκίνου (μετάσταση), συμπεριλαμβανομένου του κατά πόσον το δέρμα στην περιοχή έχει σχηματίσει ανοιχτή πληγή (έλκος) και πόσα διαιρούμενα καρκινικά κύτταρα (μιτώσεις) βρίσκονται όταν κοιτάζουμε κάτω από μικροσκόπιο.

Το μελάνωμα γίνεται σταδιακά χρησιμοποιώντας τους λατινικούς αριθμούς από 0 έως IV. Στο στάδιο 0 και στο στάδιο Ι, ένα μελάνωμα είναι μικρό και έχει πολύ επιτυχημένο ποσοστό θεραπείας. Όσο υψηλότερος είναι ο αριθμός, τόσο χαμηλότερες είναι οι πιθανότητες πλήρους ανάρρωσης. Στο στάδιο IV, ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί πέρα ​​από το δέρμα σας σε άλλα όργανα, όπως οι πνεύμονες ή το ήπαρ σας.

Θεραπεία του μελανώματος

Η καλύτερη θεραπεία για το μελάνωμα εξαρτάται από το μέγεθος και το στάδιο του καρκίνου, τη γενική υγεία σας και τις προσωπικές σας προτιμήσεις.

Θεραπεία για μικρά μελανώματα

Η θεραπεία για μελανώματα πρώιμου σταδίου περιλαμβάνει συνήθως χειρουργική επέμβαση για την απομάκρυνση του μελανώματος. Ένα πολύ λεπτό μελάνωμα μπορεί να αφαιρεθεί εξ ολοκλήρου κατά τη διάρκεια της βιοψίας και δεν απαιτεί περαιτέρω θεραπεία. Διαφορετικά, ο χειρουργός σας θα απομακρύνει τον καρκίνο, καθώς και ένα όριο φυσιολογικού δέρματος και ένα στρώμα ιστού κάτω από το δέρμα. Για άτομα με μελανώματα πρώιμου σταδίου, αυτή μπορεί να είναι η μόνη απαιτούμενη θεραπεία.

Θεραπεία μελανωμάτων που έχουν εξαπλωθεί πέρα ​​από το δέρμα

Εάν το μελάνωμα έχει εξαπλωθεί πέρα ​​από το δέρμα, οι επιλογές θεραπείας μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Χειρουργική επέμβαση για την απομάκρυνση των προσβεβλημένων λεμφαδένων. Εάν το μελάνωμα έχει εξαπλωθεί σε κοντινούς λεμφαδένες, ο χειρουργός σας μπορεί να αφαιρέσει τους προσβεβλημένους κόμβους. Μπορεί επίσης να προτείνονται επιπλέον θεραπείες πριν ή μετά τη χειρουργική επέμβαση.
• Ανοσοθεραπεία. Η ανοσοθεραπεία είναι μια φαρμακευτική αγωγή που βοηθά το ανοσοποιητικό σας σύστημα να καταπολεμήσει τον καρκίνο. Το ανοσοποιητικό σύστημα που καταπολεμά τις ασθένειες του σώματός σας μπορεί να μην επιτεθεί στον καρκίνο, επειδή τα καρκινικά κύτταρα παράγουν πρωτεΐνες που τις βοηθούν να κρυφτούν από τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος. Η ανοσοθεραπεία δρα παρεμβαίνοντας σε αυτήν τη διαδικασία.

  Η ανοσοθεραπεία συνιστάται συχνά μετά από χειρουργική επέμβαση για μελάνωμα που έχει εξαπλωθεί στους λεμφαδένες ή σε άλλες περιοχές του σώματος. Όταν το μελάνωμα δεν μπορεί να αφαιρεθεί εντελώς με χειρουργική επέμβαση, οι θεραπείες ανοσοθεραπείας μπορεί να ενίονται απευθείας στο μελάνωμα.

• Στοχευμένη θεραπεία. Οι στοχευμένες θεραπείες φαρμάκων επικεντρώνονται σε συγκεκριμένες αδυναμίες που υπάρχουν στα καρκινικά κύτταρα. Στοχεύοντας αυτές τις αδυναμίες, οι στοχευμένες θεραπείες φαρμάκων μπορούν να προκαλέσουν το θάνατο των καρκινικών κυττάρων. Τα κύτταρα από το μελάνωμα σας μπορούν να ελεγχθούν για να διαπιστωθεί εάν η στοχευμένη θεραπεία είναι πιθανό να είναι αποτελεσματική κατά του καρκίνου σας.

  Για το μελάνωμα, μπορεί να συνιστάται στοχοθετημένη θεραπεία εάν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί στους λεμφαδένες σας ή σε άλλες περιοχές του σώματός σας.

• Ακτινοθεραπεία. Αυτή η θεραπεία χρησιμοποιεί υψηλής ισχύος ακτίνες ενέργειας, όπως ακτίνες Χ και πρωτόνια, για να σκοτώσει τα καρκινικά κύτταρα. Η ακτινοθεραπεία μπορεί να κατευθυνθεί στους λεμφαδένες εάν το μελάνωμα έχει εξαπλωθεί εκεί. Η ακτινοθεραπεία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία μελανωμάτων που δεν μπορούν να αφαιρεθούν εντελώς με χειρουργική επέμβαση.

  Για το μελάνωμα που εξαπλώνεται σε άλλες περιοχές του σώματος, η ακτινοθεραπεία μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση των συμπτωμάτων.

• Χημειοθεραπεία Η χημειοθεραπεία χρησιμοποιεί φάρμακα για να σκοτώσει τα καρκινικά κύτταρα. Η χημειοθεραπεία μπορεί να χορηγηθεί ενδοφλεβίως, σε μορφή χαπιού ή και στα δύο, έτσι ώστε να ταξιδεύει σε όλο το σώμα σας.

  Η χημειοθεραπεία μπορεί επίσης να χορηγηθεί σε φλέβα στο χέρι ή στο πόδι σας σε μια διαδικασία που ονομάζεται μεμονωμένη έγχυση άκρων. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, το αίμα στο χέρι ή στο πόδι σας δεν επιτρέπεται να ταξιδεύει σε άλλες περιοχές του σώματός σας για μικρό χρονικό διάστημα, έτσι ώστε τα φάρμακα χημειοθεραπείας να ταξιδεύουν απευθείας στην περιοχή γύρω από το μελάνωμα και να μην επηρεάζουν άλλα μέρη του σώματός σας.