Διφθερίτιδα: αιτίες, συμπτώματα και θεραπεία

Γενικές πληροφορίες

Η διφθερίτιδα είναι μια σοβαρή βακτηριακή λοίμωξη, η οποία συνήθως επηρεάζει τους βλεννογόνους της μύτης και του λαιμού σας. Η διφθερίτιδα είναι πολύ σπάνια στις ανεπτυγμένες χώρες, χάρη στον εκτεταμένο εμβολιασμό κατά της νόσου.

Η νόσος της διφθερίτιδας μπορεί να αντιμετωπιστεί με φάρμακα. Αλλά σε προχωρημένα στάδια, η διφθερίτιδα μπορεί να βλάψει την καρδιά, τα νεφρά και το νευρικό σας σύστημα. Ακόμη και με τη θεραπεία, η νόσος της διφθερίτιδας μπορεί να είναι θανατηφόρα, ειδικά στα παιδιά.

Συμπτώματα διφθερίτιδας

Τα συμπτώματα της διφθερίτιδας συνήθως ξεκινούν δύο έως πέντε ημέρες μετά τη μόλυνση ενός ατόμου και μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Μια παχιά, γκρίζα μεμβράνη που καλύπτει το λαιμό και τις αμυγδαλές σας
• Πονόλαιμος και βραχνάδα
• Πρησμένοι αδένες (διευρυμένοι λεμφαδένες) στο λαιμό σας
• Δυσκολία αναπνοής ή γρήγορη αναπνοή
• Ρινική εκκένωση
• Πυρετός και ρίγη

Σε ορισμένα άτομα, η μόλυνση με βακτήρια που προκαλούν διφθερίτιδα προκαλεί μόνο ήπια συμπτώματα ή καθόλου συμπτώματα. Τα μολυσμένα άτομα που δεν γνωρίζουν την ασθένειά τους είναι γνωστά ως φορείς διφθερίτιδας, επειδή μπορούν να εξαπλώσουν τη μόλυνση χωρίς να αρρωσταίνουν οι ίδιοι.

Δερματική διφθερίτιδα

Ένας δεύτερος τύπος διφθερίτιδας μπορεί να επηρεάσει το δέρμα, προκαλώντας πόνο, ερυθρότητα και πρήξιμο, παρόμοιο με άλλες βακτηριακές δερματικές λοιμώξεις. Τα έλκη που καλύπτονται από μια γκρίζα μεμβράνη μπορεί επίσης να είναι δερφθερία.

Η διφθερίτιδα στο δέρμα είναι πιο συχνή σε τροπικά κλίματα, ιδιαίτερα σε άτομα με κακή υγιεινή που ζουν σε πολυσύχναστες συνθήκες.

Πότε πρέπει να δείτε έναν γιατρό;

Καλέστε αμέσως το γιατρό σας εάν εσείς ή το παιδί σας έχετε εκτεθεί σε κάποιον με διφθερίτιδα. Εάν δεν είστε σίγουροι εάν το παιδί σας έχει εμβολιαστεί κατά της διφθερίτιδας, προγραμματίστε ένα ραντεβού με το γιατρό σας.

Αιτίες

Η διφθερίτιδα προκαλείται από το βακτήριο Corynebacterium diphtheriae. Αυτό το βακτήριο πολλαπλασιάζεται συνήθως στην επιφάνεια του λαιμού. Corynebacterium diphtheriae εξαπλώνεται μέσω:

• Αερομεταφερόμενα σταγονίδια. Όταν ένα μολυσμένο άτομο φταρνίζεται ή βήχα απελευθερώνει μολυσμένα σταγονίδια, τα άτομα που βρίσκονται κοντά μπορούν να εισπνεύσουν Corynebacterium diphtheriae. Η διφθερίτιδα εξαπλώνεται εύκολα με αυτόν τον τρόπο, ειδικά σε συνωστισμένες συνθήκες.
• Μολυσμένα προσωπικά ή οικιακά είδη. Οι άνθρωποι περιστασιακά πιάνουν διφθερίτιδα από το χειρισμό πραγμάτων μολυσμένου ατόμου, όπως χρησιμοποιημένοι ιστοί ή πετσέτες χεριών, που μπορεί να μολυνθούν με τα βακτήρια. Μπορείτε επίσης να μεταφέρετε βακτήρια που προκαλούν διφθερίτιδα αγγίζοντας μια μολυσμένη πληγή.

Άτομα που έχουν μολυνθεί από τα βακτήρια της διφθερίτιδας (ακόμη και όταν δεν παρουσιάζουν συμπτώματα) και που δεν έχουν υποβληθεί σε θεραπεία μπορούν να μολύνουν άτομα που δεν είχαν λάβει το εμβόλιο της διφθερίτιδας.

Παράγοντες κινδύνου

Αυτοί οι άνθρωποι διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να προσβληθούν από διφθερίτιδα:

• Παιδιά και ενήλικες που δεν έχουν ενημερωμένους εμβολιασμούς
• Άτομα που ζουν σε πολυσύχναστες ή ανθυγιεινές συνθήκες
• Όποιος ταξιδεύει σε μια περιοχή όπου οι λοιμώξεις από διφθερίτιδα είναι συχνές

Η διφθερίτιδα σπάνια εμφανίζεται στις χώρες όπου τα παιδιά έχουν εμβολιαστεί κατά αυτής της νόσου. Ωστόσο, η διφθερίτιδα εξακολουθεί να είναι συχνή στις αναπτυσσόμενες χώρες, όπου τα ποσοστά εμβολιασμού είναι χαμηλά.

Σε περιοχές όπου ο εμβολιασμός της διφθερίτιδας είναι συνήθης, αυτή η ασθένεια αποτελεί κυρίως απειλή για άτομα που δεν έχουν εμβολιαστεί ή ανεπαρκή εμβολιασμό, για άτομα που ταξιδεύουν διεθνώς ή έχουν επαφή με άτομα από λιγότερο ανεπτυγμένες χώρες.

Επιπλοκές της διφθερίτιδας

Εάν δεν αντιμετωπιστεί η διφθερίτιδα, αυτή η ασθένεια μπορεί να οδηγήσει σε:

• Αναπνευστικά προβλήματα. Τα βακτήρια που προκαλούν διφθερίτιδα μπορεί να παράγουν τοξίνη. Αυτή η τοξίνη βλάπτει τον ιστό στην άμεση περιοχή της μόλυνσης (συνήθως, τη μύτη και το λαιμό). Σε αυτήν την τοποθεσία, η μόλυνση παράγει μια σκληρή, γκρίζα μεμβράνη που αποτελείται από νεκρά κύτταρα, βακτήρια και άλλες ουσίες. Αυτή η μεμβράνη μπορεί να εμποδίσει την αναπνοή.
  Καρδιακή βλάβη. Η τοξίνη της διφθερίτιδας μπορεί να εξαπλωθεί μέσω της κυκλοφορίας του αίματός σας και να βλάψει άλλους ιστούς στο σώμα σας, όπως ο καρδιακός μυς σας, προκαλώντας επιπλοκές όπως φλεγμονή του καρδιακού μυός. Η καρδιακή βλάβη από μυοκαρδίτιδα μπορεί να είναι ελαφρά ή σοβαρή. Στη χειρότερη περίπτωση, η μυοκαρδίτιδα μπορεί να οδηγήσει σε συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια και ξαφνικό θάνατο.
• Νευρική βλάβη. Η τοξίνη μπορεί επίσης να προκαλέσει βλάβη στα νεύρα. Τυπικοί στόχοι είναι τα νεύρα στο λαιμό, όπου η κακή αγωγιμότητα των νεύρων μπορεί να προκαλέσει δυσκολία στην κατάποση. Τα νεύρα στα χέρια και τα πόδια μπορεί επίσης να φλεγμονή, προκαλώντας μυϊκή αδυναμία. Εάν η τοξίνη της διφθερίτιδας καταστρέψει τα νεύρα που βοηθούν στον έλεγχο των μυών που χρησιμοποιούνται στην αναπνοή, αυτοί οι μύες μπορεί να παραλύσουν. Σε αυτό το σημείο, μπορεί να χρειαστείτε μηχανική βοήθεια για να αναπνεύσετε.

Με τη θεραπεία, τα περισσότερα άτομα με διφθερίτιδα επιβιώνουν από αυτές τις επιπλοκές, αλλά η ανάκαμψη είναι συχνά αργή. Η διφθερίτιδα είναι θανατηφόρα στο 5% έως 10% των περιπτώσεων, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Τα ποσοστά θανάτου είναι υψηλότερα στα παιδιά.

Πρόληψη της διφθερίτιδας

Πριν ήταν διαθέσιμα αντιβιοτικά, η διφθερίτιδα ήταν μια κοινή ασθένεια στα μικρά παιδιά. Σήμερα, αυτή η ασθένεια δεν είναι μόνο θεραπεύσιμη αλλά και μπορεί να προληφθεί με εμβόλιο.

Το εμβόλιο διφθερίτιδας συνδυάζεται συνήθως με εμβόλια για τετάνο και κοκκύτη. Το εμβόλιο three-in-one είναι γνωστό ως εμβόλιο διφθερίτιδας, τετάνου και κοκκύτη. Η τελευταία έκδοση αυτού του εμβολίου είναι γνωστή ως το εμβόλιο DTaP για παιδιά και το εμβόλιο Tdap για εφήβους και ενήλικες.

Το εμβόλιο διφθερίτιδας, τετάνου και κοκκύτη είναι ένας από τους εμβολιασμούς παιδικής ηλικίας που συστήνουν οι γιατροί σε πολλές χώρες κατά τη βρεφική ηλικία. Ο εμβολιασμός αποτελείται από μια σειρά πέντε βολών, που συνήθως χορηγούνται στον βραχίονα ή το μηρό, που χορηγούνται σε παιδιά σε αυτές τις ηλικίες:

• 2 μήνες
• 4 μήνες
• 6 μήνες
• 15 έως 18 μήνες
• 4 έως 6 ετών

Το εμβόλιο διφθερίτιδας είναι αποτελεσματικό στην πρόληψη της διφθερίτιδας. Αλλά μπορεί να υπάρχουν κάποιες παρενέργειες. Μερικά παιδιά μπορεί να παρουσιάσουν ήπιο πυρετό, αναστάτωση, υπνηλία ή ευαισθησία στο σημείο της ένεσης μετά από λήψη DTaP. Ρωτήστε το γιατρό σας τι μπορείτε να κάνετε για το παιδί σας για να ανακουφίσει αυτά τα αποτελέσματα.

Σπάνια, το εμβόλιο DTaP προκαλεί σοβαρές επιπλοκές σε ένα παιδί (αλλά θεραπεύσιμο), όπως αλλεργική αντίδραση (κνίδωση ή εξάνθημα μέσα σε λίγα λεπτά από την ένεση).

Ορισμένα παιδιά – όπως εκείνα με επιληψία ή με άλλη ασθένεια του νευρικού συστήματος – μπορεί να μην ενίονται με το εμβόλιο DTaP.

Πρόσθετες δόσεις εμβολίου

Μετά την αρχική σειρά εμβολιασμών στην παιδική ηλικία, χρειάζεστε πρόσθετες βολές του εμβολίου διφθερίτιδας για να σας βοηθήσουν να διατηρήσετε την ανοσία σας. Αυτό συμβαίνει επειδή η ανοσία στη διφθερίτιδα εξασθενεί με τον καιρό.

Τα παιδιά που έλαβαν όλες τις συνιστώμενες ανοσοποιήσεις πριν από την ηλικία των 7 θα πρέπει να λάβουν την πρώτη πρόσθετη βολή τους σε ηλικία περίπου 11 ή 12 ετών. Η επόμενη λήψη συνιστάται 10 χρόνια αργότερα και στη συνέχεια επαναλαμβάνεται σε διαστήματα 10 ετών. Πρόσθετες λήψεις εμβολίων είναι ιδιαίτερα σημαντικές εάν ταξιδεύετε σε μια περιοχή όπου είναι συχνή η διφθερίτιδα.

Το εμβόλιο διφθερίτιδας συνδυάζεται με το εμβόλιο τετάνου – το εμβόλιο τετάνου-διφθερίτιδας (Td). Αυτό το συνδυαστικό εμβόλιο εγχέεται συνήθως στο βραχίονα ή στο μηρό.

Το Tdap είναι ένα συνδυασμένο εμβόλιο τετάνου, διφθερίτιδας και ακυτταρικού κοκκύτη. Είναι ένα εφάπαξ εναλλακτικό εμβόλιο για εφήβους ηλικίας 11 έως 18 ετών και για ενήλικες που δεν είχαν προηγουμένως λάβει εμβόλιο Tdap. Αυτό το εμβόλιο συνιστάται επίσης μία φορά κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, ανεξάρτητα από προηγούμενους εμβολιασμούς.

Συζητήστε με το γιατρό σας σχετικά με τα εμβόλια και τις πρόσθετες δόσεις εάν δεν είστε σίγουροι για την κατάσταση εμβολιασμού.

Διάγνωση

Οι γιατροί συνήθως αποφασίζουν εάν ένα άτομο έχει διφθερίτιδα αναζητώντας κοινά συμπτώματα. Μπορούν να σπρώξουν το πίσω μέρος του λαιμού ή της μύτης και να το ελέγξουν για τα βακτήρια που προκαλούν διφθερίτιδα. Ένας γιατρός μπορεί επίσης να πάρει ένα δείγμα από ανοιχτή πληγή ή έλκος και να δοκιμάσει και να αναπτύξει τα βακτήρια. Εάν τα βακτήρια αναπτυχθούν και παράγουν μια τοξίνη, ο γιατρός μπορεί να είναι σίγουρος ότι ένας ασθενής έχει διφθερίτιδα. Ωστόσο, χρειάζεται χρόνος για την ανάπτυξη των βακτηρίων, οπότε είναι σημαντικό να ξεκινήσετε αμέσως τη θεραπεία εάν ένας γιατρός υποψιάζεται αναπνευστική διφθερίτιδα.

Οι γιατροί μπορούν επίσης να πάρουν ένα δείγμα ιστού από μολυσμένη πληγή και να το δοκιμάσουν σε εργαστήριο για να ελέγξουν τον τύπο της διφθερίτιδας που επηρεάζει το δέρμα (δερματική διφθερίτιδα).

Θεραπεία της διφθερίτιδας

Η διφθερίτιδα είναι μια σοβαρή ασθένεια. Οι γιατροί το αντιμετωπίζουν αμέσως και επιθετικά. Οι θεραπείες περιλαμβάνουν:

Αντιβιοτικά. Τα αντιβιοτικά, όπως η πενικιλίνη ή η ερυθρομυκίνη, βοηθούν στη θανάτωση βακτηρίων στο σώμα, στην εκκαθάριση λοιμώξεων. Τα αντιβιοτικά μειώνουν το χρόνο που κάποιος με διφθερίτιδα είναι μεταδοτικός.

Ένα φάρμακο αντιτοξίνης. Εάν ένας γιατρός υποψιάζεται διφθερίτιδα, αυτός ή αυτή θα ζητήσει ένα φάρμακο που εξουδετερώνει την τοξίνη της διφθερίτιδας στο σώμα από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Αυτό το φάρμακο αντιτοξίνης εγχέεται σε φλέβα ή μυ.

Πριν δώσουν μια αντιτοξίνη, οι γιατροί μπορούν να κάνουν εξετάσεις αλλεργίας στο δέρμα. Αυτές οι δοκιμές γίνονται για να βεβαιωθείτε ότι το μολυσμένο άτομο δεν έχει αλλεργία στην αντιτοξίνη.

Εάν κάποιος έχει αλλεργία, αυτό το άτομο πρέπει να απευαισθητοποιηθεί στην αντιτοξίνη. Οι γιατροί το κάνουν αρχικά δίνοντας μικρές δόσεις της αντιτοξίνης και στη συνέχεια αυξάνοντας σταδιακά τη δόση.

Τα παιδιά και οι ενήλικες που έχουν διφθερίτιδα πρέπει συχνά να βρίσκονται στο νοσοκομείο για θεραπεία. Μπορεί να απομονωθούν σε μονάδα εντατικής θεραπείας, επειδή η διφθερίτιδα μπορεί να εξαπλωθεί εύκολα σε οποιονδήποτε δεν έχει ανοσοποιηθεί ενάντια σε αυτήν την ασθένεια.

Προληπτικές θεραπείες

Εάν έχετε εκτεθεί σε άτομο που έχει μολυνθεί με διφθερίτιδα, θα πρέπει να επισκεφθείτε γιατρό για εξέταση και πιθανή θεραπεία. Ο γιατρός σας μπορεί να σας δώσει μια συνταγή για αντιβιοτικά που θα σας βοηθήσουν να αποτρέψετε την ανάπτυξη της νόσου. Μπορεί επίσης να χρειαστείτε μια δόση του εμβολίου διφθερίτιδας.

Τα άτομα που βρέθηκαν να είναι φορείς της διφθερίτιδας αντιμετωπίζονται επίσης με αντιβιοτικά για να καθαρίσουν τα συστήματά τους από τα βακτήρια.

Η ανάρρωση από τη διφθερίτιδα απαιτεί πολύ ξεκούραση στο κρεβάτι. Αποφύγετε οποιαδήποτε σωματική άσκηση εάν έχει επηρεαστεί η καρδιά σας. Ίσως χρειαστεί να πάρετε τη διατροφή σας μέσω υγρών και μαλακών τροφών για λίγο λόγω του πόνου και της δυσκολίας στην κατάποση.

Η αυστηρή απομόνωση ενώ είστε μεταδοτική βοηθά στην πρόληψη της εξάπλωσης της λοίμωξης. Το προσεκτικό πλύσιμο των χεριών από όλους στο σπίτι σας είναι σημαντικό για τον περιορισμό της εξάπλωσης της λοίμωξης.

Μόλις αναρρώσετε από τη διφθερίτιδα, θα χρειαστείτε μια πλήρη πορεία εμβολίου διφθερίτιδας για να αποτρέψετε την επανεμφάνιση. Σε αντίθεση με κάποιες άλλες λοιμώξεις, η διφθερίτιδα δεν εγγυάται ανοσία καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής. Μπορείτε να πάρετε διφθερίτιδα περισσότερες από μία φορές εάν δεν είστε πλήρως ανοσοποιημένοι κατά της.