Τι είναι το σύνδρομο χρόνιου πόνου;

Συμπτώματα του συνδρόμου χρόνιου πόνου

Το σύνδρομο χρόνιου πόνου επηρεάζει τόσο τη σωματική όσο και την ψυχική σας υγεία. Ενώ ο πόνος μπορεί να είναι σχεδόν σταθερός, μπορεί να υπάρχουν εξάρσεις πιο έντονου πόνου λόγω αύξησης του στρες ή της δραστηριότητας. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν:

• πόνος στις αρθρώσεις
• Μυϊκοί πόνοι
• καυστικό πόνο
• κούραση
• προβλήματα ύπνου
• απώλεια αντοχής και ευελιξίας, λόγω μειωμένης δραστηριότητας
• προβλήματα διάθεσης, συμπεριλαμβανομένης της κατάθλιψης, του άγχους και της ευερεθιστότητας

Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Pain, 60,8 τοις εκατό από τα άτομα που ανέφεραν χρόνιο πόνο είχαν επίσης κατάθλιψη, τα περισσότερα από αυτά με συμπτώματα «σοβαρού» επιπέδου.

Αιτίες του συνδρόμου χρόνιου πόνου

Οι καταστάσεις που προκαλούν εκτεταμένο και μακροχρόνιο πόνο, δεν αποτελεί έκπληξη, συχνά συνδέονται με το σύνδρομο χρόνιου πόνου. Μερικές από αυτές τις προϋποθέσεις περιλαμβάνουν:

• Οστεοαρθρίτιδα. Αυτός ο τύπος αρθρίτιδας είναι γενικά αποτέλεσμα φθοράς στο σώμα και εμφανίζεται όταν ο προστατευτικός χόνδρος μεταξύ των οστών φθείρεται.
• Ρευματοειδής αρθρίτιδα. Πρόκειται για μια αυτοάνοση νόσο που προκαλεί επώδυνη φλεγμονή στις αρθρώσεις.
• Πόνος στην πλάτη. Αυτός ο πόνος μπορεί να προέρχεται από μυϊκές καταπονήσεις, συμπίεση νεύρων ή αρθρίτιδα της σπονδυλικής στήλης (που ονομάζεται σπονδυλική στένωση).
• Ινομυαλγία. Πρόκειται για μια νευρολογική πάθηση που προκαλεί πόνο και ευαισθησία σε διάφορα σημεία του σώματος (γνωστά ως σημεία ενεργοποίησης).
• Φλεγμονώδης νόσος του εντέρου. Αυτή η κατάσταση προκαλεί χρόνια φλεγμονή του πεπτικού σωλήνα και μπορεί να προκαλέσει εντερικό πόνο και κράμπες.
• Χειρουργικό τραύμα.
• Προχωρημένος καρκίνος.

Ακόμη και όταν αυτές οι καταστάσεις βελτιώνονται (μέσω φαρμάκων ή θεραπειών), μερικοί άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν χρόνιο πόνο. Αυτός ο τύπος πόνου προκαλείται γενικά από μια κακή επικοινωνία μεταξύ του εγκεφάλου και του νευρικού συστήματος. (Για ανεξήγητους λόγους, μερικοί άνθρωποι μπορεί να αντιμετωπίσουν αυτό το είδος πόνου χωρίς γνωστά ερεθίσματα.)

Ο χρόνιος πόνος μπορεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο συμπεριφέρονται οι νευρώνες (νευρικά κύτταρα στον εγκέφαλο που μεταδίδουν και επεξεργάζονται την αισθητηριακή είσοδο), καθιστώντας τους υπερευαίσθητους στα μηνύματα πόνου. Για παράδειγμα, σύμφωνα με το Ίδρυμα Αρθρίτιδας, το 20 τοις εκατό των ατόμων με οστεοαρθρίτιδα που αντικαθιστούν τα γόνατά τους (και πιθανώς δεν έχουν πιο επώδυνα προβλήματα στις αρθρώσεις) θα συνεχίσουν να αναφέρουν χρόνιο πόνο.

Παράγοντες κινδύνου

Η έρευνα δείχνει ότι μερικοί άνθρωποι είναι πιο επιρρεπείς στο σύνδρομο χρόνιου πόνου από άλλους. Αυτοί είναι:

• Αυτοί με χρόνιες και επώδυνες παθήσεις, όπως η αρθρίτιδα.
• Αυτοί που έχουν κατάθλιψη. Οι ειδικοί δεν είναι ακριβώς σίγουροι γιατί συμβαίνει αυτό, αλλά μια θεωρία είναι ότι η κατάθλιψη αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος λαμβάνει και ερμηνεύει τα μηνύματα από το νευρικό σύστημα.
• Αυτοί που καπνίζουν. Μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν οριστικές απαντήσεις, αλλά οι ειδικοί διερευνούν γιατί το κάπνισμα φαίνεται να επιδεινώνει τον πόνο σε άτομα με αρθρίτιδα, ινομυαλγία και άλλες διαταραχές χρόνιου πόνου. Σύμφωνα με την κλινική του Κλίβελαντ, οι καπνιστές αποτελούν το 50 τοις εκατό εκείνων που αναζητούν θεραπεία για ανακούφιση από τον πόνο.
• Όσοι είναι παχύσαρκοι. Σύμφωνα με έρευνα, το 50 τοις εκατό όσων αναζητούν θεραπεία για την παχυσαρκία αναφέρουν ήπιο έως έντονο πόνο. Οι ειδικοί δεν είναι σίγουροι αν αυτό οφείλεται στο άγχος που προκαλεί το επιπλέον βάρος στο σώμα ή αν οφείλεται στον περίπλοκο τρόπο με τον οποίο η παχυσαρκία αλληλεπιδρά με τις ορμόνες και το μεταβολισμό του σώματος.
• Όσοι είναι γυναίκες. Οι γυναίκες τείνουν να έχουν μεγαλύτερη ευαισθησία στον πόνο. Οι ερευνητές θεωρούν ότι αυτό μπορεί να οφείλεται σε ορμόνες ή διαφορές στην πυκνότητα των νευρικών ινών των θηλυκών έναντι των ανδρών.
• Όσοι είναι άνω των 65 ετών. Καθώς μεγαλώνετε, είστε πιο επιρρεπείς σε όλα τα είδη καταστάσεων που μπορούν να προκαλέσουν χρόνιο πόνο.

Σύνδρομο χρόνιου πόνου εναντίον ινομυαλγίας

Ενώ το σύνδρομο χρόνιου πόνου και η ινομυαλγία συχνά συνυπάρχουν, είναι δύο διαφορετικές διαταραχές. Το σύνδρομο χρόνιου πόνου έχει συχνά ένα αναγνωρίσιμο έναυσμα, όπως αρθρίτιδα ή τραυματισμό από σπασμένο οστό που δεν επουλώνεται σωστά.

Η ινομυαλγία — μια διαταραχή του νευρικού συστήματος που χαρακτηρίζεται από πόνο και κόπωση στους μύες και τις αρθρώσεις — εμφανίζεται συχνά χωρίς γνωστή αιτία. Αν κοιτούσατε μια ακτινογραφία, δεν θα βρείτε βλάβη ιστού ή νεύρων. Ωστόσο, η ινομυαλγία επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο τα νεύρα αισθάνονται και μεταδίδουν μηνύματα πόνου. Ακόμη και όταν αντιμετωπιστεί, ο πόνος της ινομυαλγίας μπορεί να είναι χρόνιος (οδηγώντας έτσι σε σύνδρομο χρόνιου πόνου).

Διάγνωση του συνδρόμου χρόνιου πόνου

Το πρώτο πράγμα που θα κάνει ο γιατρός σας είναι να πάρει ένα λεπτομερές ιατρικό ιστορικό. Θα σας ζητηθούν πράγματα όπως:

• όταν άρχισε ο πόνος σου
• πώς αισθάνεται (για παράδειγμα, κάψιμο και οξύ ή θαμπό και πόνο)
• όπου βρίσκεται
• αν κάτι το κάνει καλύτερο ή χειρότερο

Επειδή ορισμένες καταστάσεις μπορεί να οδηγήσουν σε σύνδρομο χρόνιου πόνου, ο γιατρός σας μπορεί να ζητήσει απεικονιστικές εξετάσεις για να καθορίσει εάν υπάρχει βλάβη στις αρθρώσεις ή στους ιστούς που μπορεί να εξηγήσει τον πόνο σας. Για παράδειγμα, ο γιατρός σας μπορεί να ζητήσει μαγνητική τομογραφία για να καθορίσει εάν ο πόνος σας προέρχεται από κήλη δίσκου, μια ακτινογραφία για να δείτε εάν έχετε οστεοαρθρίτιδα ή μια εξέταση αίματος για να ελέγξει για ρευματοειδή αρθρίτιδα.

Χωρίς να μπορούν να βρουν μια άμεση αιτία του πόνου σας – ή αν πιστεύουν ότι ο πόνος είναι δυσανάλογος με το έναυσμα – ορισμένοι γιατροί θα απορρίψουν τα συμπτώματά σας ή θα σας πουν ότι είναι «όλα στο κεφάλι σας». Είναι δύσκολο να είσαι προνοητικός όταν δεν νιώθεις καλά, αλλά συνέχισε να ερευνάς εναλλακτικές λύσεις. Εάν χρειάζεται, μιλήστε με το γιατρό σας για το τι πιστεύετε ότι προκαλεί τον πόνο σας και ζητήστε τις κατάλληλες εξετάσεις και θεραπείες. Η εργασία ως ομάδα είναι η καλύτερη ευκαιρία για να βρείτε ανακούφιση.

Θεραπεία για το σύνδρομο χρόνιου πόνου

Ο χρόνιος πόνος μπορεί να είναι μπερδεμένος, αλλά αντιμετωπίζεται. Μερικές επιλογές περιλαμβάνουν:

Ιατρικός

• Φάρμακα για την ανακούφιση του πόνου. Αυτά μπορεί να είναι αντιφλεγμονώδη, στεροειδή, μυοχαλαρωτικά, αντικαταθλιπτικά που έχουν επίσης ιδιότητες ανακούφισης από τον πόνο και, σε σοβαρές περιπτώσεις, οπιοειδή (αυτή είναι η τελευταία λύση).
• Φυσικοθεραπεία για αύξηση της ευελιξίας και του εύρους κίνησης.
• Νευρικοί αποκλεισμοί για να διακόπτουν τα σήματα πόνου.
• Ψυχολογική/συμπεριφορική θεραπεία. Αν και μπορεί να μην έχουν μεγάλη επίδραση στον πόνο, ορισμένες ψυχολογικές θεραπείες μπορεί να έχουν θετική επίδραση στη διάθεση. Για παράδειγμα, η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία (ένας τύπος θεραπείας ομιλίας που σας βοηθά να επαναπροσδιορίσετε την αρνητική σκέψη) έχει αποδειχθεί ότι είναι αποτελεσματική στην τόνωση της διάθεσης, ακόμη και ένα χρόνο μετά το τέλος της θεραπείας. Σε μια άλλη μελέτη, η βιοανάδραση ήταν ευεργετική για τη μείωση της μυϊκής έντασης και της κατάθλιψης και τη βελτίωση της αντιμετώπισης του χρόνιου πόνου. Η βιοανάδραση είναι ένας τύπος θεραπείας που σας διδάσκει να χρησιμοποιείτε το μυαλό σας για να ελέγχετε τις σωματικές αντιδράσεις, όπως η γρήγορη αναπνοή.

Εναλλακτική λύση

• Βελονισμός. Σύμφωνα με μια ανάλυση μελετών, ο βελονισμός μείωσε τα επίπεδα πόνου στο 50 τοις εκατό όσων το δοκίμασαν, σε σύγκριση με 30 τοις εκατό μείωση του πόνου σε όσους δεν έλαβαν βελονισμό.
• Υπνωση. Η έρευνα αναφέρει ότι το 71 τοις εκατό των ατόμων με σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου (IBS) ανέφεραν πολύ βελτιωμένα συμπτώματα μετά από μια πορεία ύπνωσης. Αυτά τα αποτελέσματα επεκτάθηκαν έως και πέντε χρόνια μετά τη θεραπεία.
• Γιόγκα. Επειδή βοηθά στη χαλάρωση των μυών, ενθαρρύνει τη βαθιά, επανορθωτική αναπνοή και αυξάνει την επίγνωση, έρευνα δείχνει ότι η γιόγκα μπορεί να είναι ευεργετική στη μείωση της κατάθλιψης και του άγχους που συνοδεύει τον χρόνιο πόνο, βελτιώνοντας έτσι την ποιότητα της ζωής σας.

Αντιμετώπιση του συνδρόμου χρόνιου πόνου

Όταν δεν αισθάνεστε καλά, η διαχείριση του χρόνιου πόνου μπορεί να είναι δύσκολη. Το συναισθηματικό στρες μπορεί να επιδεινώσει τον πόνο. Μπορεί να είναι δύσκολο να εργαστείτε και μπορείτε να εξετάσετε τη δυνατότητα να λάβετε επιδόματα αναπηρίας. Ωστόσο, ερευνήστε το προσεκτικά. Η Υπηρεσία Κοινωνικής Ασφάλισης έχει πολύ συγκεκριμένες απαιτήσεις που πρέπει να πληροίτε προτού καταβληθούν τα επιδόματα.

Στο μεταξύ, η Αμερικανική Ψυχολογική Εταιρεία προτείνει αυτές τις συμβουλές για την αντιμετώπιση του χρόνιου πόνου:

• Εστιάστε σε ό,τι είναι θετικό στη ζωή σας.
• Να είστε αρραβωνιασμένοι. Μην υποχωρείτε από την οικογένεια και τους φίλους ή τις δραστηριότητες που σας αρέσουν και μπορείτε ακόμα να κάνετε.
• Συμμετέχετε σε ομάδες υποστήριξης. Ο γιατρός σας ή το τοπικό νοσοκομείο μπορεί να σας παραπέμψει σε ένα.
• Ζητήστε βοήθεια, ψυχολογική και σωματική. Και να θυμάστε, εάν αισθάνεστε ότι οι γιατροί σας απορρίπτουν τον πόνο σας, συνεχίστε την αναζήτηση. Οι συμπονετικοί επαγγελματίες υγείας είναι εκεί έξω. Ρωτήστε φίλους για συστάσεις και επικοινωνήστε με ομάδες υποστήριξης, οργανισμούς υγείας που ασχολούνται με μια συγκεκριμένη διαταραχή και τοπικά νοσοκομεία για παραπομπές.