Τι είναι η μόλυνση;

Η μόλυνση είναι η εισβολή και η ανάπτυξη μικροβίων στο σώμα. Τα μικρόβια μπορεί να είναι βακτήρια, ιοί, μαγιά, μύκητες ή άλλοι μικροοργανισμοί. Οι λοιμώξεις μπορούν να ξεκινήσουν οπουδήποτε στο σώμα και μπορεί να εξαπλωθούν σε όλο το σώμα. Μια λοίμωξη μπορεί να προκαλέσει πυρετό και άλλα προβλήματα υγείας, ανάλογα με το πού εμφανίζεται στο σώμα. Όταν το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος είναι ισχυρό, μπορεί συχνά να καταπολεμήσει τα μικρόβια και να θεραπεύσει μια λοίμωξη.

Πώς συμβαίνει μια λοίμωξη;

Τα μικρόβια είναι μέρος της καθημερινής ζωής και βρίσκονται στον αέρα, το έδαφος, το νερό και μέσα και πάνω στο σώμα μας. Μερικά μικρόβια είναι χρήσιμα, άλλα είναι επιβλαβή. Πολλά μικρόβια ζουν μέσα και πάνω στο σώμα μας χωρίς να προκαλούν βλάβη, και μερικά μας βοηθούν ακόμη και να παραμείνουμε υγιείς. Μόνο ένα μικρό μέρος των μικροβίων είναι γνωστό ότι προκαλούν μόλυνση.

Τα μικρόβια μπορούν να εισβάλουν στο σώμα μας μέσω αυτών των μονοπατιών:

• επαφή δέρματος
• η μεταφορά σωματικών υγρών
• επαφή με κόπρανα
• κατάποση μολυσμένων τροφίμων ή νερού
• εισπνοή αερομεταφερόμενων σωματιδίων ή σταγονιδίων
• αγγίζοντας ένα αντικείμενο που έχει αγγίξει επίσης ένα άτομο που μεταφέρει το παθογόνο

Στη συνέχεια, εξηγούμε τους διαφορετικούς τύπους λοιμώξεων, πώς να μειώσουμε τον κίνδυνο μόλυνσης και ποια συμπτώματα προκαλούν.

Τύποι λοιμώξεων

Διαφορετικοί τύποι παθογόνων έχουν διαφορετικούς τρόπους εξάπλωσης και επίδρασης στο ανθρώπινο σώμα.

Το ανοσοποιητικό σύστημα είναι ένας αποτελεσματικός φραγμός κατά των μολυσματικών παραγόντων. Ωστόσο, τα παθογόνα μπορεί μερικές φορές να κατακλύσουν την ικανότητα του ανοσοποιητικού συστήματος να τα καταπολεμήσει. Σε αυτό το στάδιο, μια λοίμωξη γίνεται επιβλαβής.

Μερικά παθογόνα έχουν μικρή επίδραση. Άλλα παθογόνα παράγουν τοξίνες ή φλεγμονώδεις ουσίες, οι οποίες προκαλούν αρνητικές αντιδράσεις από το σώμα. Αυτή η παραλλαγή σημαίνει ότι ορισμένες μολύνσεις είναι ήπιες και μόλις εμφανείς, ενώ άλλες λοιμώξεις μπορεί να είναι σοβαρές και απειλητικές για τη ζωή. Μερικά παθογόνα είναι ανθεκτικά στη θεραπεία.

Η μόλυνση μπορεί να εξαπλωθεί με διάφορους τρόπους.

Τα βακτήρια, οι ιοί, οι μύκητες και τα παράσιτα είναι διαφορετικοί τύποι παθογόνων. Διαφέρουν σε:

• Μέγεθος
• σχήμα
• λειτουργία
• γενετικό περιεχόμενο
• πώς αυτά τα παθογόνα δρουν στο σώμα

Για παράδειγμα, οι ιοί είναι μικρότεροι από τα βακτήρια. Μπαίνουν σε έναν ξενιστή και αναλαμβάνουν κύτταρα, ενώ τα βακτήρια μπορούν να επιβιώσουν χωρίς ξενιστή.

Η θεραπεία εξαρτάται από την αιτία της λοίμωξης. Αυτό το άρθρο θα επικεντρωθεί στους πιο συνηθισμένους και θανατηφόρους τύπους λοίμωξης: ιογενής λοίμωξη, βακτηριακή λοίμωξη, μυκητιασική λοίμωξη και λοίμωξη πριόν.

Ιογενείς λοιμώξεις

Οι ιογενείς λοιμώξεις εμφανίζονται λόγω ιούς. Μπορεί να υπάρχουν εκατομμύρια διαφορετικοί ιοί, αλλά μέχρι στιγμής οι ερευνητές έχουν εντοπίσει μόνο περίπου 5.000 τύπους ιών. Οι ιοί περιέχουν ένα μικρό κομμάτι γενετικού κώδικα και ένα κάλυμμα μορίων πρωτεΐνης και λιπιδίων τα προστατεύει.

Οι ιοί εισβάλλουν σε έναν κεντρικό υπολογιστή και προσκολλούνται σε ένα κελί. Καθώς μπαίνουν στο κύτταρο, απελευθερώνουν το γενετικό τους υλικό. Αυτό το υλικό αναγκάζει το κελί να αναπαράγει τον ιό και ο ιός πολλαπλασιάζεται. Όταν το κύτταρο πεθάνει, απελευθερώνει νέους ιούς. Αυτοί οι νέοι ιοί θα συνεχίσουν να μολύνουν νέα κύτταρα.

Ωστόσο, δεν καταστρέφουν όλοι οι ιοί το κύτταρο ξενιστή τους. Μερικοί ιοί αλλάζουν τη λειτουργία του κυττάρου. Ορισμένοι ιοί, όπως ο ιός του ανθρώπινου θηλώματος (HPV) και ο ιός Epstein-Barr (EBV), μπορούν να προκαλέσουν καρκίνο αναγκάζοντας τα κύτταρα να αναπαράγονται με ανεξέλεγκτο τρόπο.

Ένας ιός μπορεί επίσης να στοχεύει ορισμένες ηλικιακές ομάδες, όπως βρέφη ή μικρά παιδιά.

Οι ιοί μπορεί να παραμείνουν αδρανείς για μια περίοδο πριν πολλαπλασιαστούν ξανά. Το άτομο με τον ιό μπορεί να φαίνεται να έχει αναρρώσει πλήρως, αλλά μπορεί να αρρωστήσει ξανά όταν επανενεργοποιηθεί ο ιός.

Οι ιογενείς λοιμώξεις περιλαμβάνουν:

• το κοινό κρυολόγημα, το οποίο εμφανίζεται κυρίως λόγω ρινοϊού, κοροναϊού και αδενοϊού
• εγκεφαλίτιδα και μηνιγγίτιδα, που οφείλεται σε εντεροϊούς, τον ιό του απλού έρπητα (HSV) και τον ιό του Δυτικού Νείλου
• κονδυλωμάτων και λοιμώξεων του δέρματος, λόγω HPV και HSV
• γαστρεντερίτιδα, που προκαλείται από νοροϊό
• COVID-19, μια αναπνευστική νόσος που αναπτύσσεται μετά από μια νέα λοίμωξη από κοροναϊό, η οποία προκαλεί επί του παρόντος μια παγκόσμια πανδημία

Άλλες ιογενείς λοιμώξεις περιλαμβάνουν:

• Ο ιός Zika
• HIV
• Ηπατίτιδα Γ
• πολιομυελίτις
• γρίπη, συμπεριλαμβανομένης της γρίπης των χοίρων H1N1
• Δάγγειος πυρετός
• Έμπολα
• Αναπνευστικό σύνδρομο Μέσης Ανατολής (MERS-CoV)

Τα αντιιικά φάρμακα μπορούν να βοηθήσουν στην ανακούφιση των συμπτωμάτων ορισμένων ιών ενώ η ασθένεια περνά. Αυτά τα φάρμακα μπορούν είτε να αποτρέψουν την αναπαραγωγή του ιού είτε να ενισχύσουν το ανοσοποιητικό σύστημα του ξενιστή για την αντιμετώπιση των επιπτώσεων του ιού.

Τα αντιβιοτικά δεν είναι αποτελεσματικά κατά των ιών. Αυτά τα φάρμακα δεν θα σταματήσουν τον ιό και η χρήση τους αυξάνει τον κίνδυνο αντοχής στα αντιβιοτικά.

Η περισσότερη θεραπεία της λοίμωξης από τον ιό στοχεύει στην ανακούφιση των συμπτωμάτων, ενώ το ανοσοποιητικό σύστημα καταπολεμά τον ιό χωρίς βοήθεια από φάρμακα.

Βακτηριακές λοιμώξεις

Τα βακτήρια είναι μονοκύτταροι μικροοργανισμοί, επίσης γνωστοί ως προκαρυωτικοί. Τα βακτήρια είναι παντού. Μεγάλο μέρος της βιομάζας της Γης περιλαμβάνει βακτήρια.

Τα βακτήρια έχουν τρία κύρια σχήματα:

• Σφαιρικό: Αυτά είναι γνωστά ως cocci.
• Σε σχήμα ράβδου: Αυτά έχουν το όνομα bacilli.
• Σπείρα: Τα κουλουριασμένα βακτήρια είναι γνωστά ως σπιρίλλα.

Τα βακτήρια μπορούν να ζήσουν σε σχεδόν οποιοδήποτε τύπο περιβάλλοντος, από ακραία θερμότητα έως έντονο κρύο, και ορισμένα βακτήρια μπορούν ακόμη και να επιβιώσουν σε ραδιενεργά απόβλητα.

Υπάρχουν τρισεκατομμύρια στελέχη βακτηρίων και λίγα στελέχη προκαλούν ασθένειες στον άνθρωπο. Μερικά από αυτά ζουν μέσα στο ανθρώπινο σώμα, όπως στο έντερο ή στους αεραγωγούς, χωρίς να προκαλούν βλάβη.

Μερικά «καλά» βακτήρια επιτίθενται σε «κακά» βακτήρια και τα εμποδίζουν να προκαλέσουν ασθένεια. Ωστόσο, ορισμένες βακτηριακές ασθένειες μπορεί να είναι θανατηφόρες.

Οι επικίνδυνες βακτηριακές ασθένειες περιλαμβάνουν:

• χολέρα
• διφθερίτιδα
• δυσεντερία
• βουβωνική πανώλη
• φυματίωση
• τυφοειδής
• τύφος

Άλλα παραδείγματα βακτηριακών λοιμώξεων είναι:

• βακτηριακή μηνιγγίτιδα
• ωτίτιδα
• πνευμονία
• φυματίωση
• λοίμωξη του ανώτερου αναπνευστικού συστήματος (αν και συνήθως είναι ιογενής)
• γαστρίτιδα
• τροφική δηλητηρίαση
• λοιμώξεις των ματιών
• ιγμορίτιδα
• λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος (UTI)
• δερματικές λοιμώξεις
• σεξουαλικώς μεταδιδόμενες λοιμώξεις (STI)

Ένας γιατρός μπορεί να θεραπεύσει βακτηριακές λοιμώξεις με αντιβιοτικά. Ωστόσο, ορισμένα στελέχη γίνονται ανθεκτικά και μπορούν να επιβιώσουν από τη θεραπεία.

Μυκητιασικές λοιμώξεις

Ένας μύκητας είναι συχνά ένα πολυκύτταρο παράσιτο, το οποίο μπορεί να αποσυντίθεται και να απορροφά οργανική ύλη χρησιμοποιώντας ένα ένζυμο. Ωστόσο, ορισμένοι τύποι, όπως ζύμες, είναι μονοκύτταρα.

Οι μύκητες αναπαράγονται σχεδόν πάντα με τη διάδοση σπορίων μονοκύτταρου. Η δομή ενός μύκητα είναι συνήθως μακρά και κυλινδρική, με μικρά νημάτια να διακλαδίζονται από το κύριο σώμα.

Υπάρχουν περίπου 5,1 εκατομμύρια είδη μύκητα.

Πολλές μυκητιασικές λοιμώξεις αναπτύσσονται στα ανώτερα στρώματα του δέρματος και ορισμένες λοιμώξεις εξελίσσονται στα βαθύτερα στρώματα. Τα εισπνεόμενα σπόρια ζύμης ή μούχλας μπορούν να οδηγήσουν σε μυκητιασικές λοιμώξεις, όπως πνευμονία ή λοιμώξεις σε όλο το σώμα. Αυτές οι λοιμώξεις είναι επίσης γνωστές ως συστηματικές λοιμώξεις.

Το σώμα μας έχει συνήθως έναν πληθυσμό καλών βακτηρίων που βοηθούν στη διατήρηση της ισορροπίας των μικροοργανισμών. Αυτά τα καλά βακτήρια ζουν στα έντερα, στο στόμα, στον κόλπο και σε άλλα μέρη του σώματος.

Αυτοί οι άνθρωποι θα έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο εμφάνισης μυκητιασικής λοίμωξης:

• Άτομα που χρησιμοποιούν αντιβιοτικά για μεγάλο χρονικό διάστημα
• Άτομα που έχουν εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, λόγω διαβίωσης με HIV ή διαβήτη, ή λαμβάνουν χημειοθεραπεία ή για άλλους λόγους
• Άτομα που έχουν υποβληθεί σε μεταμόσχευση οργάνου και παίρνουν φάρμακα για να αποτρέψουν το σώμα τους να απορρίψει το νέο όργανο

Παραδείγματα μυκητιασικών λοιμώξεων είναι:

• κοκκιδιοειδομυκητίαση
• ιστοπλάσμωση
• καντιντίαση
• tinea pedis
• λειχήν
• κάποιες οφθαλμικές λοιμώξεις

Ένα εξάνθημα μπορεί να υποδηλώνει μυκητιασική λοίμωξη του δέρματος.

Prion ασθένεια

Το prion είναι μια πρωτεΐνη που δεν περιέχει γενετικό υλικό και συνήθως είναι ακίνδυνη. Οι επιστήμονες δεν χαρακτηρίζουν τα πρίον ως ζωντανούς μικροοργανισμούς. Ωστόσο, εάν ένα πριόν αναδιπλωθεί σε ανώμαλο σχήμα, μπορεί να γίνει απατεώνας και να προκαλέσει μόλυνση.

Το Prions μπορεί να επηρεάσει τη δομή του εγκεφάλου ή άλλα μέρη του νευρικού συστήματος. Οι Prions δεν αναπαράγονται ούτε παραμένουν στον οικοδεσπότη. Αντ ‘αυτού, προκαλούν ανώμαλη συμπεριφορά στα κύτταρα και τις πρωτεΐνες του σώματος.

Το Prions προκαλεί εκφυλιστικές εγκεφαλικές παθήσεις. Αυτές οι ασθένειες είναι σπάνιες, αλλά μπορούν να αναπτυχθούν γρήγορα και θανατηφόρες. Αυτές οι ασθένειες περιλαμβάνουν τη σπογγώδη εγκεφαλοπάθεια των βοοειδών (ΣΕΒ), την οποία οι άνθρωποι συνήθως αναφέρονται ως ασθένεια τρελών αγελάδων και ασθένεια Creutzfeldt-Jakob (CJD).

Οι ερευνητές έχουν επίσης συνδέσει ορισμένες περιπτώσεις της νόσου του Αλτσχάιμερ με τη μόλυνση από πρίον.