Η Jenni Schaefer, 42, ήταν μικρό παιδί όταν άρχισε να παλεύει με την αρνητική εικόνα του σώματός της.
«Θυμάμαι πραγματικά ότι ήμουν 4 ετών και ήμουν στο μάθημα χορού και θυμάμαι ξεκάθαρα ότι συγκρίνω τον εαυτό μου με τα άλλα κοριτσάκια στο δωμάτιο και ένιωθα άσχημα για το σώμα μου», ο Schaefer, τώρα στο Όστιν του Τέξας και συγγραφέας του βιβλίου. «Σχεδόν ανορεξικό», είπε η Healthline.
Καθώς η Schaefer μεγάλωνε, άρχισε να περιορίζει την ποσότητα του φαγητού που έτρωγε.
Όταν ξεκίνησε το γυμνάσιο, ανέπτυξε αυτό που σήμερα είναι γνωστό ως άτυπη ανορεξία.
Εκείνη τη χρονική στιγμή, η άτυπη ανορεξία δεν ήταν επίσημα αναγνωρισμένη διατροφική διαταραχή. Αλλά το 2013, η Αμερικανική Ψυχιατρική Ένωση το πρόσθεσε στην πέμπτη έκδοση του Διαγνωστικού και Στατιστικού Εγχειριδίου Ψυχικών Διαταραχών (DSM-5).
Τα κριτήρια DSM-5 για την άτυπη ανορεξία είναι παρόμοια με εκείνα για τη νευρική ανορεξία.
Και στις δύο περιπτώσεις, οι άνθρωποι περιορίζουν επίμονα τις θερμίδες που τρώνε. Επιδεικνύουν έντονο φόβο για αύξηση βάρους ή άρνηση αύξησης βάρους. Βιώνουν επίσης παραμορφωμένη εικόνα του σώματος ή βάζουν υπερβολικό απόθεμα στο σχήμα ή το βάρος τους όταν αξιολογούν την αυτοεκτίμησή τους.
Αλλά σε αντίθεση με τα άτομα με νευρική ανορεξία, τα άτομα με άτυπη ανορεξία δεν είναι λιποβαρή. Το σωματικό τους βάρος τείνει να πέφτει εντός ή πάνω από το λεγόμενο φυσιολογικό εύρος.
Με την πάροδο του χρόνου, τα άτομα με άτυπη ανορεξία μπορεί να γίνουν λιποβαρή και να πληρούν τα κριτήρια για νευρική ανορεξία.
Αλλά ακόμα κι αν δεν το κάνουν, η άτυπη ανορεξία μπορεί να προκαλέσει σοβαρό υποσιτισμό και βλάβη στην υγεία τους.
«Αυτοί οι άνθρωποι μπορεί να είναι πολύ ιατρικά σε κίνδυνο και αρκετά άρρωστοι, παρόλο που μπορεί να έχουν κανονικό βάρος ή ακόμη και υπέρβαροι», είπε ο Δρ. Ovidio Bermudez, επικεφαλής κλινικός υπεύθυνος του Eating Recovery Center στο Ντένβερ του Κολοράντο, στο Healthline.
«Αυτή δεν είναι μια μικρότερη διάγνωση [than anorexia nervosa]. Αυτή είναι απλώς μια διαφορετική εκδήλωση, που εξακολουθεί να θέτει σε κίνδυνο την υγεία και να θέτει τους ανθρώπους σε ιατρικό κίνδυνο, συμπεριλαμβανομένου του κινδύνου θανάτου», συνέχισε.
Από έξω κοιτάζοντας μέσα, ο Schaefer «τα είχε όλα μαζί» στο γυμνάσιο.
Ήταν φοιτήτρια στρέιτ-Α και αποφοίτησε δεύτερη στην τάξη των 500. Τραγούδησε στη χορωδία του πανεπιστημίου. Πήγε στο κολέγιο με υποτροφία.
Αλλά κάτω από όλα αυτά, πάλεψε με την «αδυσώπητη επώδυνη» τελειομανία.
Όταν δεν μπορούσε να ανταποκριθεί στα μη ρεαλιστικά πρότυπα που έθεσε για τον εαυτό της σε άλλους τομείς της ζωής της, ο περιορισμός του φαγητού της έδινε μια αίσθηση ανακούφισης.
«Ο περιορισμός στην πραγματικότητα έτεινε να με μουδιάσει κατά κάποιον τρόπο», είπε. «Επομένως, αν ένιωθα άγχος, θα μπορούσα να περιορίσω το φαγητό και πραγματικά ένιωθα καλύτερα».
«Μερικές φορές έπαθα φαγοπότι», πρόσθεσε. «Και αυτό αισθάνθηκε καλύτερα επίσης».
Αναζήτηση βοήθειας χωρίς επιτυχία
Όταν η Schaefer απομακρύνθηκε από το σπίτι για να πάει στο κολέγιο, η περιοριστική διατροφή της επιδεινώθηκε.
Ήταν υπό πολύ άγχος. Δεν είχε πλέον τη δομή των καθημερινών γευμάτων με την οικογένειά της για να τη βοηθήσει να καλύψει τις διατροφικές της ανάγκες.
Έχασε πολύ βάρος πολύ γρήγορα, πέφτοντας κάτω από το φυσιολογικό εύρος για το ύψος, την ηλικία και το φύλο της. «Σε εκείνο το σημείο, θα μπορούσα να είχα διαγνωστεί με νευρική ανορεξία», είπε.
Οι φίλοι της Schaefer από το γυμνάσιο εξέφρασαν ανησυχίες για την απώλεια βάρους της, αλλά οι νέοι της φίλοι στο κολέγιο επαίνεσαν την εμφάνισή της.
«Ελάμβανα κομπλιμέντα κάθε μέρα για την ψυχική ασθένεια με το υψηλότερο ποσοστό θνησιμότητας από οποιαδήποτε άλλη», θυμάται.
Όταν είπε στον γιατρό της ότι είχε χάσει βάρος και ότι δεν είχε περίοδο για μήνες, ο γιατρός της απλώς τη ρώτησε αν έτρωγε.
“Υπάρχει μια μεγάλη παρανόηση εκεί έξω ότι τα άτομα με ανορεξία ή άτυπη ανορεξία δεν τρώνε”, είπε ο Schaefer. «Και αυτό απλώς δεν ισχύει».
«Λοιπόν, όταν είπε, “Τρώς;” Είπα ναι», συνέχισε ο Σάφερ. “Και είπε, “Λοιπόν, είσαι καλά, είσαι αγχωμένος, είναι μια μεγάλη πανεπιστημιούπολη.”
Θα χρειαζόταν άλλα πέντε χρόνια για να αναζητήσει ξανά βοήθεια ο Σάφερ.
Λήψη επαίνου για την απώλεια βάρους
Ο Schaefer δεν είναι το μόνο άτομο με άτυπη ανορεξία που αντιμετώπισε εμπόδια στο να λάβει βοήθεια από τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης.
Πριν η Joanna Nolen, 35, γίνει έφηβη, ο παιδίατρός της της συνταγογραφούσε χάπια αδυνατίσματος. Μέχρι εκείνο το σημείο, την πίεζε ήδη να χάσει βάρος για χρόνια, και στην ηλικία των 11 ή 12 ετών, είχε τώρα μια συνταγή για να κάνει ακριβώς αυτό.
Όταν έφτασε στο κολλέγιο, άρχισε να περιορίζει την πρόσληψη τροφής και να ασκείται περισσότερο.
Τροφοδοτημένες εν μέρει από τη θετική ενίσχυση που έλαβε, αυτές οι προσπάθειες γρήγορα κλιμακώθηκαν σε άτυπη ανορεξία.
«Άρχισα να παρατηρώ ότι το βάρος μειώνεται», είπε ο Nolen. «Άρχισα να λαμβάνω αναγνώριση για αυτό. Άρχισα να λαμβάνω επαίνους για το πώς έμοιαζα, και τώρα επικεντρωνόταν πολύ στο «Λοιπόν, έχει τη ζωή της μαζί» και αυτό ήταν θετικό».
«Το να παρακολουθώ τα πράγματα που έτρωγα μετατράπηκε σε μαζική, εμμονική μέτρηση θερμίδων και περιορισμό των θερμίδων και εμμονή με την άσκηση», είπε. «Και στη συνέχεια αυτό εξελίχθηκε σε κατάχρηση με καθαρτικά και διουρητικά και μορφές διαιτητικών φαρμάκων».
Ο Nolen, με έδρα το Σακραμέντο της Καλιφόρνια, έζησε έτσι για περισσότερο από μια δεκαετία. Πολλοί άνθρωποι επαίνεσαν την απώλεια βάρους της εκείνη την περίοδο.
«Πέταξα κάτω από το ραντάρ για πολύ καιρό», θυμάται. «Δεν ήταν ποτέ κόκκινη σημαία για την οικογένειά μου. Δεν ήταν ποτέ κόκκινη σημαία για τους γιατρούς».
“[They thought] ότι ήμουν αποφασισμένη και με κίνητρο, αφοσιωμένη και υγιής», πρόσθεσε. «Αλλά δεν ήξεραν τι συνέβαινε σε αυτό».
Αντιμετωπίζοντας εμπόδια στη θεραπεία
Σύμφωνα με τον Bermudez, αυτές οι ιστορίες είναι πολύ κοινές.
Η έγκαιρη διάγνωση μπορεί να βοηθήσει τα άτομα με άτυπη ανορεξία και άλλες διατροφικές διαταραχές να λάβουν τη θεραπεία που χρειάζονται για να ξεκινήσουν τη διαδικασία ανάρρωσης.
Αλλά σε πολλές περιπτώσεις, χρειάζονται χρόνια για να λάβουν βοήθεια τα άτομα με αυτές τις συνθήκες.
Καθώς η κατάστασή τους συνεχίζεται χωρίς θεραπεία, μπορεί ακόμη και να λάβουν θετική ενίσχυση για την περιοριστική τους διατροφή ή την απώλεια βάρους.
Σε μια κοινωνία όπου η δίαιτα είναι ευρέως διαδεδομένη και η αδυνατότητα αξιοποιείται, οι άνθρωποι συχνά αποτυγχάνουν να αναγνωρίσουν τις διατροφικές διαταραγμένες συμπεριφορές ως σημάδια ασθένειας.
Για τα άτομα με άτυπη ανορεξία, η λήψη βοήθειας μπορεί να σημαίνει ότι προσπαθείτε να πείσετε τις ασφαλιστικές εταιρείες ότι χρειάζεστε θεραπεία, ακόμα κι αν δεν είστε λιποβαρείς.
«Εξακολουθούμε να παλεύουμε με άτομα που χάνουν βάρος, χάνουν έμμηνο ρύση, γίνονται βραδυκαρδία [slow heart beat] και υποτασική [low blood pressure,] και δέχονται ένα χτύπημα στην πλάτη και τους λένε: «Είναι καλό που έχασες λίγο βάρος», είπε ο Bermudez.
«Αυτό ισχύει για ανθρώπους που φαίνονται σαν να είναι λιποβαρείς και συχνά παραδοσιακά υποσιτισμένοι στην εμφάνιση», συνέχισε. «Φανταστείτε λοιπόν τι εμπόδιο υπάρχει για τους ανθρώπους που έχουν σχετικά κανονικό μέγεθος».
Λήψη επαγγελματικής υποστήριξης
Η Schaefer δεν μπορούσε πλέον να αρνηθεί ότι είχε μια διατροφική διαταραχή όταν, στο τελευταίο έτος του κολεγίου, άρχισε να κάνει κάθαρση.
«Εννοώ, ο περιορισμός του φαγητού είναι αυτό που μας λένε να κάνουμε», είπε. «Μας λένε ότι υποτίθεται ότι πρέπει να χάσουμε βάρος, επομένως αυτές οι συμπεριφορές διατροφικών διαταραχών συχνά χάνονται επειδή πιστεύουμε ότι κάνουμε αυτό που όλοι προσπαθούν να κάνουν».
«Αλλά ήξερα ότι το να προσπαθείς να κάνεις τον εαυτό σου να κάνει εμετό ήταν λάθος», συνέχισε. «Και αυτό δεν ήταν καλό και ήταν επικίνδυνο».
Στην αρχή πίστευε ότι θα μπορούσε να ξεπεράσει μόνη της την ασθένεια.
Αλλά τελικά συνειδητοποίησε ότι χρειαζόταν βοήθεια.
Τηλεφώνησε στη γραμμή βοήθειας του National Eating Disorders Association. Την έφεραν σε επαφή με τον Bermudez, ή τον Dr. B όπως τον αποκαλεί χαϊδευτικά. Με την οικονομική υποστήριξη των γονιών της, εγγράφηκε σε πρόγραμμα θεραπείας εξωτερικών ασθενών.
Για τη Nolen, το σημείο καμπής ήρθε όταν ανέπτυξε το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου.
«Νόμιζα ότι οφειλόταν στην πολυετή κατάχρηση με καθαρτικά και τρομοκρατήθηκα που είχα κάνει σοβαρή βλάβη στα εσωτερικά μου όργανα», θυμάται.
Είπε στον γιατρό της για όλες τις προσπάθειές της να χάσει βάρος και τα επίμονα αισθήματα δυστυχίας της.
Την παρέπεμψε σε έναν γνωσιακό θεραπευτή, ο οποίος τη συνέδεσε γρήγορα με έναν ειδικό στις διατροφικές διαταραχές.
Επειδή δεν ήταν λιποβαρής, ο ασφαλιστικός πάροχος της δεν θα κάλυπτε πρόγραμμα νοσηλείας.
Έτσι, εγγράφηκε σε ένα εντατικό πρόγραμμα εξωτερικών ασθενών στο Eating Recovery Center αντ’ αυτού.
Jenni Schaefer
Η ανάκτηση είναι δυνατή
Ως μέρος των προγραμμάτων θεραπείας τους, ο Schaefer και ο Nolen παρακολούθησαν τακτικές συναντήσεις της ομάδας υποστήριξης και συναντήθηκαν με διαιτολόγους και θεραπευτές που τους βοήθησαν στο δρόμο προς την ανάρρωση.
Η διαδικασία αποκατάστασης δεν ήταν εύκολη.
Αλλά με τη βοήθεια ειδικών διατροφικών διαταραχών, έχουν αναπτύξει τα εργαλεία που χρειάζονται για να ξεπεράσουν την άτυπη ανορεξία.
Για άλλους ανθρώπους που αντιμετωπίζουν παρόμοιες προκλήσεις, προτείνουν ότι το πιο σημαντικό πράγμα είναι να απευθυνθούν για βοήθεια — κατά προτίμηση σε έναν ειδικό σε διατροφικές διαταραχές.
«Δεν χρειάζεται να κοιτάξετε κάπως», είπε ο Schaefer, τώρα πρεσβευτής της NEDA. «Δεν χρειάζεται να χωράτε σε αυτό το πλαίσιο διαγνωστικών κριτηρίων, το οποίο από πολλές απόψεις είναι αυθαίρετο. Εάν η ζωή σας είναι επώδυνη και αισθάνεστε αδύναμοι λόγω του φαγητού, της εικόνας του σώματος και της ζυγαριάς, ζητήστε βοήθεια».
«Είναι δυνατή η πλήρης ανάκαμψη», πρόσθεσε. «Μη σταματάς. Μπορείς πραγματικά να γίνεις καλύτερος».
Discussion about this post