Η πρόκληση περισσότερου πόνου δεν πρέπει ποτέ να είναι η απάντηση ή η επιλογή.
Το πώς βλέπουμε τον κόσμο διαμορφώνει ποιοι επιλέγουμε να είμαστε — και το να μοιραζόμαστε συναρπαστικές εμπειρίες μπορεί να πλαισιώσει τον τρόπο με τον οποίο συμπεριφερόμαστε ο ένας στον άλλο, προς το καλύτερο. Αυτή είναι μια ισχυρή προοπτική.
Μόνιμη σύντροφός μου στο γυμνάσιο και στο γυμνάσιο ήταν ένα μπουκάλι χάπια. Έπαιρνα καθημερινά αντιφλεγμονώδη χωρίς συνταγή για να προσπαθήσω να αντιμετωπίσω τον οξύ πόνο.
Θυμάμαι ότι επέστρεψα σπίτι από το μάθημα ή την προπόνηση κολύμβησης και απλώς τράκαρα στο κρεβάτι για την υπόλοιπη μέρα. Θυμάμαι τις περιόδους μου, πώς για μια εβδομάδα το μήνα μετά βίας σηκωνόμουν από το κρεβάτι ή σηκώνομαι όρθιος. Πήγαινα σε γιατρούς και τους έλεγα πώς πονούσε κάθε μέρος του σώματός μου, πώς είχα έναν πονοκέφαλο που δεν έφυγε ποτέ.
Δεν άκουσαν ποτέ. Είπαν ότι είχα κατάθλιψη, ότι είχα άγχος, ότι ήμουν απλώς ένα κορίτσι με υψηλές επιδόσεις με κακές περιόδους. Είπαν ότι ο πόνος μου ήταν φυσιολογικός και δεν είχα τίποτα κακό.
Ποτέ δεν μου δόθηκαν συμβουλές ή τεχνικές για τη διαχείριση του πόνου. Λοιπόν, προχώρησα. Αγνόησα τον πόνο μου. Έβγαζα αντιφλεγμονώδη σαν καραμέλα. Αναπόφευκτα, βίωσα πιο δυνατές, μεγαλύτερες φωτοβολίδες. Κι εγώ τα αγνόησα.
Πρέπει να αρχίσουμε να παίρνουμε τον πόνο των έφηβων κοριτσιών στα σοβαρά. Εν τω μεταξύ, πάρα πολλοί γιατροί, για να μην αναφέρουμε γονείς, συμβούλους και άλλα άτομα που θα έπρεπε να γνωρίζουν καλύτερα, μας λένε να το αγνοήσουμε.
Την περασμένη εβδομάδα, το NPR ανέφερε για τον Δρ David Sherry, παιδορευματολόγο στο Νοσοκομείο Παίδων της Φιλαδέλφειας. Η Σέρι περιθάλπει έφηβες για τις οποίες το ιατρικό ίδρυμα δεν μπορεί να βρει σωματικούς λόγους για έντονο χρόνιο πόνο. Χωρίς λόγο για τον πόνο, λένε, πρέπει να είναι ψυχοσωματικός. Αυτά τα κορίτσια πρέπει να «σκέφτονται» τον εαυτό τους στον πόνο. Και ο μόνος τρόπος για να το διορθώσετε, σύμφωνα με τη Σέρι, είναι να τους πονέσετε ακόμα περισσότερο, να ασκηθούν πέρα από το σημείο εξάντλησης, με ώθηση από έναν εκπαιδευτή ασκήσεων.
Για να ξεπεράσουν τον πόνο τους, αυτά τα κορίτσια διδάσκονται, πρέπει να τον αποκλείσουν. Πρέπει να μάθουν να αγνοούν τους συναγερμούς που στέλνει το νευρικό τους σύστημα. Υπάρχει μια αναφορά στην ιστορία ενός νεαρού κοριτσιού που έπαθε κρίση άσθματος κατά τη διάρκεια της θεραπείας και του αρνήθηκαν τη χορήγηση εισπνοής. Αναγκάστηκε να συνεχίσει την άσκηση, κάτι που είναι τρομακτικό. Τελικά, μερικά κορίτσια αναφέρουν μειωμένο πόνο. Το NPR το καλύπτει αυτό ως σημαντική ανακάλυψη.
Δεν είναι μια σημαντική ανακάλυψη. Και τα δυο άλλους ασθενείς και γονείς έχουν μιλήσει δημόσια κατά του Σέρι, χαρακτηρίζοντας τη θεραπεία του βασανιστήριο και ισχυρίζονται ότι διώχνει όποιον δεν εργάζεται με τον τρόπο που εκείνος θέλει. Δεν υπάρχουν διπλές τυφλές μελέτες ή μεγάλες μελέτες που έχουν αξιολογηθεί από ομοτίμους που να δείχνουν ότι αυτή η «θεραπεία» λειτουργεί. Δεν υπάρχει τρόπος να καταλάβουμε αν αυτά τα κορίτσια φεύγουν από το πρόγραμμα με λιγότερο πόνο ή αν απλά μαθαίνουν να λένε ψέματα για να το καλύψουν.
Υπάρχει μακρά ιστορία αγνοίας του πόνου των γυναικών
Η Charlotte Perkins Gilman, η Virginia Woolf και η Joan Didion έχουν γράψει όλοι για τη ζωή με χρόνιο πόνο και τις εμπειρίες τους με τους γιατρούς. Από την αρχαία Ελλάδα, όπου ξεκίνησε η έννοια της «περιπλανώμενης μήτρας», μέχρι τη σύγχρονη εποχή, όπου
Αντί να συνταγογραφούμε την υπόλοιπη θεραπεία, στέλνουμε νεαρές γυναίκες σε κλινικές πόνου όπως η Sherry’s. Το τελικό αποτέλεσμα είναι το ίδιο. Τους μαθαίνουμε ότι ο πόνος τους είναι όλος στο κεφάλι τους. Τους μαθαίνει να μην εμπιστεύονται το σώμα τους, να μην εμπιστεύονται τον εαυτό τους. Μαθαίνουν να χαμογελούν και να το αντέχουν. Μαθαίνουν να αγνοούν τα πολύτιμα σήματα που τους στέλνει το νευρικό τους σύστημα.
Θα ήμουν υποψήφιος για την κλινική του Sherry ως έφηβος. Και είμαι τόσο ευγνώμων που δεν συνάντησα κάποιον σαν αυτόν όσο έψαχνα για τις διαγνώσεις μου. Τα ιατρικά μου αρχεία είναι γεμάτα με «ψυχοσωματική», «διαταραχή μετατροπής» και άλλες νέες λέξεις για υστερική.
Πέρασα τις αρχές της δεκαετίας του ’20 δουλεύοντας πολύ σωματικές δουλειές εστιατορίου, συμπεριλαμβανομένου του σεφ ζαχαροπλαστικής, αγνοώντας τον πόνο, γεμίζοντας τον. Εξάλλου, οι γιατροί μου είπαν ότι δεν είχα τίποτα κακό. Τραυμάτισα έναν ώμο στη δουλειά — τον έβγαλα από την πρίζα — και συνέχισα να δουλεύω. Είχα βασανιστικούς πονοκεφάλους λόγω μη διαγνωσμένων διαρροών εγκεφαλονωτιαίου υγρού και συνέχισα να δουλεύω.
Μόλις λιποθυμούσα στην κουζίνα, σταμάτησα το μαγείρεμα. Μόνο όταν ήμουν τελείως κλινήρης μετά από μια εγκυμοσύνη – όταν ανακάλυψα ότι είχα σύνδρομο Ehlers-Danlos και αργότερα διαταραχή ενεργοποίησης μαστοκυττάρων, που και τα δύο μπορεί να προκαλέσουν βασανιστικό πόνο σε όλο το σώμα – άρχισα να πιστεύω ότι ο πόνος μου ήταν πραγματικός.
Ως κοινωνία, φοβόμαστε τον πόνο
Ήμουν. Πέρασα τη νιότη μου τραβώντας τις παροιμιώδεις μπότες μου, σκίζοντας το σώμα μου σε κομμάτια, ελεγχόμενη από την ικανότητα που είχα εσωτερικεύσει που μου έλεγε ότι μόνο οι άνθρωποι που μπορούσαν να δουλέψουν άξιζαν τον κόπο. Περνούσα το χρόνο μου στο κρεβάτι επιπλήττοντας τον εαυτό μου που δεν ήμουν αρκετά δυνατός για να σηκωθώ και να πάω στη δουλειά ή στο σχολείο. Το σλόγκαν της Nike «Just Do It» θα περνούσε από το μυαλό μου. Ολόκληρη η αίσθηση της αυτοεκτίμησής μου ήταν τυλιγμένη στην ικανότητά μου να εργάζομαι για τα προς το ζην.
Είχα την τύχη να βρω έναν θεραπευτή πόνου που να κατανοεί τον χρόνιο πόνο. Μου δίδαξε την επιστήμη του πόνου. Αποδεικνύεται ότι ο χρόνιος πόνος είναι η δική του ασθένεια. Όταν ένα άτομο πονάει για αρκετό καιρό,
Έμαθα πώς να ξεκουράζομαι. Έμαθα τεχνικές νου-σώματος, όπως ο διαλογισμός και η αυτο-ύπνωση, που αναγνωρίζουν τον πόνο μου και του επιτρέπουν να ηρεμήσει. Έμαθα να εμπιστεύομαι ξανά τον εαυτό μου. Συνειδητοποίησα ότι όταν προσπαθούσα να σταματήσω τον πόνο μου ή να τον αγνοήσω, έγινε πιο έντονος.
Τώρα, όταν έχω έξαρση πόνου, έχω μια ρουτίνα άνεσης. Παίρνω το παυσίπονο και αποσπάω την προσοχή μου με το Netflix. Ξεκουράζομαι και το βγάζω. Οι φωτοβολίδες μου είναι πιο σύντομες όταν δεν τις παλεύω.
Πάντα θα πονάω. Όμως ο πόνος δεν είναι πλέον τρομακτικός. Δεν είναι εχθρός μου. Είναι ο σύντροφός μου, μόνιμος φιλοξενούμενος. Μερικές φορές είναι ανεπιθύμητο, αλλά εξυπηρετεί τον σκοπό του, που είναι να με προειδοποιήσει.
Μόλις σταμάτησα να το αγνοώ, αντί να στρέφομαι προς το μέρος του, αρκέστηκε να ψιθυρίζει αντί να ουρλιάζει συνεχώς. Φοβάμαι ότι τα κορίτσια στα οποία λένε ότι ο πόνος τους δεν γίνεται πιστευτός ή θα έπρεπε να τον φοβούνται, θα ακούνε για πάντα αυτή την κραυγή.
Η Allison Wallis είναι προσωπική δοκιμιογράφος με υπογραμμίσεις στην Washington Post, στο Hawai’i Reporter και σε άλλους ιστότοπους.
Discussion about this post