Μηνιγγίτιδα: αιτίες, συμπτώματα και θεραπεία

Η μηνιγγίτιδα είναι μια φλεγμονή του υγρού και των μεμβρανών που περιβάλλουν τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό σας.

Το πρήξιμο από μηνιγγίτιδα προκαλεί συνήθως συμπτώματα όπως πονοκέφαλο, πυρετό και δύσκαμπτο λαιμό.

Οι περισσότερες περιπτώσεις μηνιγγίτιδας στη χώρα μας προκαλούνται από ιογενή λοίμωξη, αλλά βακτηριακές, παρασιτικές και μυκητιασικές λοιμώξεις μπορούν επίσης να προκαλέσουν μηνιγγίτιδα. Μερικές περιπτώσεις μηνιγγίτιδας βελτιώνονται χωρίς θεραπεία σε μερικές εβδομάδες. Άλλες περιπτώσεις μπορεί να είναι απειλητικές για τη ζωή και να απαιτούν επείγουσα θεραπεία με αντιβιοτικά.

Ζητήστε άμεση ιατρική περίθαλψη εάν υποψιάζεστε ότι κάποιος έχει μηνιγγίτιδα. Η έγκαιρη θεραπεία της βακτηριακής μηνιγγίτιδας μπορεί να αποτρέψει σοβαρές επιπλοκές.

Συμπτώματα μηνιγγίτιδας

Τα συμπτώματα πρώιμης μηνιγγίτιδας μπορεί να μιμούνται τη γρίπη. Τα συμπτώματα μπορεί να αναπτυχθούν για αρκετές ώρες ή για μερικές ημέρες.

Αυτά είναι συμπτώματα σε άτομα ηλικίας άνω των 2 ετών:

• Ξαφνικός υψηλός πυρετός
• Στραβολαίμιασμα
• Σοβαρός πονοκέφαλος που φαίνεται διαφορετικός από το φυσιολογικό
• Πονοκέφαλος με ναυτία ή έμετο
• Σύγχυση ή δυσκολία συγκέντρωσης
• Επιληπτικές κρίσεις
• Υπνηλία ή δυσκολία στο ξύπνημα
• Ευαισθησία στο φως
• Χωρίς όρεξη ή δίψα
• Δερματικό εξάνθημα (συμβαίνει μερικές φορές)

Σημάδια σε νεογέννητα:

• Υψηλός πυρετός
• Συνεχής κλάμα
• Υπερβολική υπνηλία ή ευερεθιστότητα
• Δυσκολία αφύπνισης από τον ύπνο
• Αδράνεια ή βραδύτητα
• Δεν ξυπνάω για φαγητό
• Φάτε λίγο
• Έμετος
• Μια διόγκωση στο μαλακό σημείο πάνω από το κεφάλι του μωρού (fontanel)
• Ακαμψία στο σώμα και το λαιμό

Τα βρέφη με μηνιγγίτιδα μπορεί να είναι δύσκολο να ανακουφιστούν και μπορεί ακόμη και να κλαίνε σκληρότερα όταν κρατούνται.

Πότε πρέπει να δείτε έναν γιατρό;

Ζητήστε άμεση ιατρική περίθαλψη εάν εσείς ή κάποιος στην οικογένειά σας έχετε συμπτώματα μηνιγγίτιδας, όπως:

• Πυρετός
• Σοβαρός, αδυσώπητος πονοκέφαλος
• Σύγχυση
• Έμετος
• Στραβολαίμιασμα

Η βακτηριακή μηνιγγίτιδα είναι σοβαρή και μπορεί να είναι θανατηφόρα μέσα σε λίγες μέρες εάν δεν αντιμετωπιστεί γρήγορα με αντιβιοτικά. Η καθυστερημένη θεραπεία αυξάνει τον κίνδυνο μόνιμης εγκεφαλικής βλάβης ή θανάτου.

Πρέπει να μιλήσετε με έναν γιατρό εάν κάποιος με τον οποίο ζείτε ή εργάζεστε με μηνιγγίτιδα. Ίσως χρειαστεί να πάρετε φάρμακα για να αποφύγετε τη μόλυνση.

Αιτίες μηνιγγίτιδας

Οι ιογενείς λοιμώξεις είναι η πιο κοινή αιτία της μηνιγγίτιδας, ακολουθούμενη από βακτηριακές λοιμώξεις και, σπάνια, μυκητιασικές και παρασιτικές λοιμώξεις. Επειδή οι βακτηριακές λοιμώξεις μπορεί να είναι απειλητικές για τη ζωή, ο προσδιορισμός της αιτίας είναι σημαντικός.

Βακτηριακή μηνιγγίτιδα

Τα βακτήρια που εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος και ταξιδεύουν στον εγκέφαλο και στον νωτιαίο μυελό προκαλούν οξεία βακτηριακή μηνιγγίτιδα. Αλλά αυτή η ασθένεια μπορεί επίσης να συμβεί όταν τα βακτήρια εισβάλλουν απευθείας στις μηνιγγίνες. Τα βακτήρια μπορούν να εισβάλουν μέσω λοίμωξης αυτιού ή κόλπων, κάταγμα κρανίου ή κάποιων χειρουργικών επεμβάσεων (σπάνια).

Αυτά τα στελέχη βακτηρίων προκαλούν συνήθως οξεία βακτηριακή μηνιγγίτιδα:

• Streptococcus pneumoniae (πνευμονιόκοκκος). Αυτό το βακτήριο είναι η πιο κοινή αιτία της βακτηριακής μηνιγγίτιδας σε βρέφη, μικρά παιδιά και ενήλικες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό το βακτήριο προκαλεί συνήθως πνευμονία, λοίμωξη στο αυτί ή λοίμωξη κόλπων. Ένα εμβόλιο μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη αυτής της μόλυνσης.
• Neisseria meningitidis (μηνιγγιτιδόκοκκος). Αυτό το βακτήριο είναι μια άλλη κύρια αιτία της βακτηριακής μηνιγγίτιδας. Αυτά τα βακτήρια συνήθως προκαλούν λοίμωξη του ανώτερου αναπνευστικού, αλλά μπορούν να προκαλέσουν μηνιγγιτιδοκοκκική μηνιγγίτιδα όταν εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος. Πρόκειται για μια πολύ μεταδοτική λοίμωξη που προσβάλλει κυρίως εφήβους και νεαρούς ενήλικες. Η μόλυνση μπορεί να προκαλέσει επιδημίες σε κοιτώνες κολλεγίων, οικοτροφεία και στρατιωτικές βάσεις. Ένα εμβόλιο μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της λοίμωξης. Ακόμα κι αν εμβολιαστεί, οποιοσδήποτε έχει στενή επαφή με ένα άτομο με μηνιγγιτιδοκοκκική μηνιγγίτιδα θα πρέπει να λαμβάνει από του στόματος αντιβιοτικό για την πρόληψη της νόσου.
• Haemophilus influenzae (αιμόφιλος). Το βακτήριο Haemophilus influenzae τύπου b (Hib) ήταν κάποτε η κύρια αιτία βακτηριακής μηνιγγίτιδας στα παιδιά. Αλλά τα νέα εμβόλια Hib έχουν μειώσει σημαντικά τον αριθμό των περιπτώσεων αυτού του τύπου μηνιγγίτιδας.
• Listeria monocytogenes (λιστερία). Αυτά τα βακτήρια βρίσκονται σε μη παστεριωμένα τυριά, χοτ ντογκ και μεσημεριανά κρέατα. Οι έγκυες γυναίκες, τα νεογέννητα, οι ηλικιωμένοι και τα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα είναι πιο ευαίσθητα. Η λιστερία μπορεί να διασχίσει τον φραγμό του πλακούντα και οι λοιμώξεις στα τέλη της εγκυμοσύνης μπορεί να είναι θανατηφόρες για το μωρό.

Ιική μηνιγγίτιδα

Η ιική μηνιγγίτιδα είναι συνήθως ήπια και συχνά καθαρίζεται μόνη της. Οι περισσότερες περιπτώσεις προκαλούνται από μια ομάδα ιών γνωστών ως εντεροϊοί. Αυτοί οι ιοί είναι συχνότεροι στα τέλη του καλοκαιριού και στις αρχές του φθινοπώρου. Ιοί όπως ο ιός του απλού έρπητα, ο ιός HIV, η παρωτίτιδα, ο ιός του Δυτικού Νείλου και άλλοι μπορούν επίσης να προκαλέσουν ιική μηνιγγίτιδα.

Χρόνια μηνιγγίτιδα

Αργά αναπτυσσόμενοι οργανισμοί (όπως μύκητες και Mycobacterium tuberculosis) που εισβάλλουν στις μεμβράνες και το υγρό που περιβάλλει τον εγκέφαλό σας προκαλούν χρόνια μηνιγγίτιδα. Η χρόνια μηνιγγίτιδα αναπτύσσεται για δύο εβδομάδες ή περισσότερο. Τα συμπτώματα της χρόνιας μηνιγγίτιδας είναι πονοκέφαλος, πυρετός, έμετος και ψυχική θολότητα. Αυτά τα συμπτώματα είναι παρόμοια με αυτά της οξείας μηνιγγίτιδας.

Μυκητιασική μηνιγγίτιδα

Η μυκητιασική μηνιγγίτιδα δεν είναι συχνή. Η μυκητιασική μηνιγγίτιδα είναι παρόμοια με την οξεία βακτηριακή μηνιγγίτιδα. Οι άνθρωποι πάσχουν από αυτήν την ασθένεια εισπνέοντας μυκητιακά σπόρια που μπορεί να βρεθούν στο έδαφος, αποσυντιθέμενο ξύλο και περιττώματα πουλιών. Η μυκητιασική μηνιγγίτιδα δεν είναι μεταδοτική από άτομο σε άτομο. Η κρυπτοκοκκική μηνιγγίτιδα είναι μια κοινή μορφή αυτής της νόσου και επηρεάζει άτομα με ανοσολογικές ανεπάρκειες, όπως το AIDS. Αυτή η ασθένεια είναι απειλητική για τη ζωή εάν δεν αντιμετωπιστεί με αντιμυκητιασικό φάρμακο. Ακόμη και με τη θεραπεία, μπορεί να επαναληφθεί μυκητιασική μηνιγγίτιδα.

Παρασιτική μηνιγγίτιδα

Τα παράσιτα μπορούν να προκαλέσουν έναν σπάνιο τύπο μηνιγγίτιδας που ονομάζεται ηωσινοφιλική μηνιγγίτιδα. Η παρασιτική μηνιγγίτιδα μπορεί επίσης να προκληθεί από λοίμωξη από ταινίες στον εγκέφαλο (κυστικέρκωση) ή εγκεφαλική ελονοσία. Η αμιβική μηνιγγίτιδα είναι ένας άλλος τύπος, αλλά σπάνιος. Οι άνθρωποι μπορούν να πάρουν αυτήν την ασθένεια μέσω κολύμβησης σε γλυκό νερό και αυτή η ασθένεια μπορεί γρήγορα να γίνει απειλητική για τη ζωή.

Τα κύρια παράσιτα που προκαλούν μηνιγγίτιδα μολύνουν συνήθως τα ζώα. Οι άνθρωποι συνήθως μολύνονται τρώγοντας τρόφιμα μολυσμένα με αυτά τα παράσιτα. Η παρασιτική μηνιγγίτιδα δεν εξαπλώνεται από άτομο σε άτομο.

Άλλες αιτίες μηνιγγίτιδας

Η μηνιγγίτιδα μπορεί επίσης να προκληθεί από μη μολυσματικές αιτίες, όπως χημικές αντιδράσεις, αλλεργίες στα φάρμακα, ορισμένους τύπους καρκίνου και φλεγμονώδεις ασθένειες, όπως η σαρκοείδωση.

Παράγοντες κινδύνου

Οι κίνδυνοι μηνιγγίτιδας περιλαμβάνουν:

• Παράλειψη εμβολιασμών.
• Ηλικία. Οι περισσότερες περιπτώσεις ιογενούς μηνιγγίτιδας εμφανίζονται σε παιδιά ηλικίας κάτω των 5 ετών. Η βακτηριακή μηνιγγίτιδα είναι συχνή σε άτομα κάτω των 20 ετών.
• Ζώντας σε ένα περιβάλλον κοινότητας. Οι φοιτητές που ζουν σε κοιτώνες και τα παιδιά σε οικοτροφεία και σε εγκαταστάσεις φροντίδας παιδιών διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο μηνιγγιτιδοκοκκικής μηνιγγίτιδας. Ο λόγος είναι ότι το βακτήριο εξαπλώνεται μέσω της αναπνευστικής οδού και εξαπλώνεται γρήγορα σε μεγάλες ομάδες.
• Εγκυμοσύνη. Η εγκυμοσύνη αυξάνει τον κίνδυνο λιστερίωσης – λοίμωξη που προκαλείται από βακτήρια λιστερία. Αυτά τα βακτήρια μπορεί επίσης να προκαλέσουν μηνιγγίτιδα. Η λιστερίωση αυξάνει τον κίνδυνο αποβολής, τοκετού και πρόωρου τοκετού.
• Συμβιβασμένο ανοσοποιητικό σύστημα. Το AIDS, ο αλκοολισμός, ο διαβήτης, η χρήση ανοσοκατασταλτικών φαρμάκων και άλλοι παράγοντες που επηρεάζουν το ανοσοποιητικό σας σύστημα σας κάνουν επίσης πιο ευαίσθητους στη μηνιγγίτιδα. Η απομάκρυνση του σπλήνα αυξάνει επίσης τον κίνδυνο και όποιος δεν έχει σπλήνα πρέπει να εμβολιαστεί για να ελαχιστοποιήσει αυτόν τον κίνδυνο.

Επιπλοκές από μηνιγγίτιδα

Οι επιπλοκές της μηνιγγίτιδας μπορεί να είναι σοβαρές. Όσο περισσότερο εσείς ή το παιδί σας έχετε την ασθένεια χωρίς θεραπεία, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος επιληπτικών κρίσεων και μόνιμης νευρολογικής βλάβης. Επιπλοκές από μηνιγγίτιδα είναι:

• Απώλεια ακοής
• Δυσκολία μνήμης
• Μαθησιακές δυσκολίες
• Εγκεφαλική βλάβη
• Προβλήματα βάδισης
• Επιληπτικές κρίσεις
• Νεφρική ανεπάρκεια
• Αποπληξία
• Θάνατος

Με την έγκαιρη θεραπεία, ακόμη και άτομα με σοβαρή μηνιγγίτιδα μπορούν να έχουν καλή ανάρρωση.

Πρόληψη μηνιγγίτιδας

Τα κοινά βακτήρια ή ιοί που μπορούν να προκαλέσουν μηνιγγίτιδα μπορούν να εξαπλωθούν μέσω βήχα, φτέρνισμα, φιλί ή κοινή χρήση φαγητών, οδοντόβουρτσας ή τσιγάρου.

Αυτά τα βήματα μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη της μηνιγγίτιδας:

• Πλύνετε τα χέρια σας για την πρόληψη της εξάπλωσης μικροβίων.
• Εξασκηθείτε στην καλή υγιεινή. Μην μοιράζεστε ποτά, τρόφιμα, σκεύη φαγητού, βάλσαμο για τα χείλη ή οδοντόβουρτσες με κανέναν άλλο.
• Μείνε υγιείς. Διατηρήστε το ανοσοποιητικό σας σύστημα παίρνοντας αρκετή ξεκούραση, ασκώντας τακτικά και τρώγοντας μια υγιεινή διατροφή.
• Καλύψτε το στόμα σας κατά το βήχα ή το φτέρνισμα.
• Εάν είστε έγκυος, να είστε προσεκτικοί με το φαγητό. Μειώστε τον κίνδυνο λιστερίωσης μαγειρεύοντας κρέας στους 165 F (74 C).

Εμβολιασμοί

Ορισμένες μορφές βακτηριακής μηνιγγίτιδας μπορούν να προληφθούν με τα ακόλουθα εμβόλια:

• Εμβόλιο Haemophilus influenzae τύπου b (Hib). Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) και τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) συνιστούν αυτό το εμβόλιο για παιδιά που ξεκινούν από την ηλικία των περίπου 2 μηνών. Αυτό το εμβόλιο συνιστάται επίσης για ορισμένους ενήλικες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που έχουν δρεπανοκυτταρική νόσο ή AIDS και εκείνων που δεν έχουν σπλήνα.
• Πνευμονοκοκκικό συζυγές εμβόλιο (PCV13). Αυτό το εμβόλιο είναι επίσης μέρος του συνιστώμενου ρουτίνας προγράμματος εμβολιασμού του ΠΟΥ και του CDC για παιδιά ηλικίας κάτω των 2 ετών. Συνιστώνται επιπλέον δόσεις για παιδιά ηλικίας 2 έως 5 ετών που διατρέχουν υψηλό κίνδυνο πνευμονιοκοκκικής νόσου, συμπεριλαμβανομένων παιδιών που έχουν χρόνια καρδιακή ή πνευμονική νόσο ή καρκίνο.
• Πνευμονοκοκκικό εμβόλιο πολυσακχαρίτη (PPSV23). Μεγαλύτερα παιδιά και ενήλικες που χρειάζονται προστασία από πνευμονιοκοκκικά βακτήρια μπορεί να λάβουν αυτό το εμβόλιο. Το CDC συνιστά το εμβόλιο PPSV23 για όλους τους ενήλικες άνω των 65 ετών. για νεότερους ενήλικες και παιδιά ηλικίας 2 ετών και άνω που έχουν ασθενές ανοσοποιητικό σύστημα ή χρόνιες ασθένειες όπως καρδιακές παθήσεις, διαβήτη ή δρεπανοκυτταρική αναιμία. και για όποιον δεν έχει σπλήνα.
• Εμβόλιο συζευγμένου μηνιγγιτιδοκοκκικού. Το CDC συνιστά να χορηγείται εφάπαξ δόση σε παιδιά ηλικίας 11 έως 12 ετών, με μια αναμνηστική δόση να χορηγείται σε ηλικία 16 ετών. Εάν το εμβόλιο χορηγείται για πρώτη φορά μεταξύ 13 και 15 ετών, το αναμνηστικό εμβόλιο συνιστάται μεταξύ 16 και 18 ετών. Η λήψη γίνεται σε ηλικία 16 ετών και άνω, δεν απαιτείται αναμνηστική λήψη. Αυτό το εμβόλιο μπορεί επίσης να χορηγηθεί σε παιδιά ηλικίας μεταξύ 2 μηνών και 10 ετών που διατρέχουν υψηλό κίνδυνο βακτηριακής μηνιγγίτιδας ή που έχουν εκτεθεί σε κάποιον με την ασθένεια. Αυτό το εμβόλιο χρησιμοποιείται επίσης για τον εμβολιασμό υγιών αλλά προηγουμένως μη εμβολιασμένων ατόμων που έχουν εκτεθεί σε εστίες.

Θεραπεία μηνιγγίτιδας

Η θεραπεία εξαρτάται από τον τύπο της μηνιγγίτιδας που έχετε ή το παιδί σας.

Βακτηριακή μηνιγγίτιδα

Η οξεία βακτηριακή μηνιγγίτιδα πρέπει να αντιμετωπίζεται αμέσως με ενδοφλέβια αντιβιοτικά και μερικές φορές κορτικοστεροειδή. Αυτό βοηθά στη διασφάλιση της ανάρρωσης και στη μείωση του κινδύνου επιπλοκών, όπως εγκεφαλικό πρήξιμο και επιληπτικές κρίσεις.

Το αντιβιοτικό ή ο συνδυασμός αντιβιοτικών εξαρτάται από τον τύπο των βακτηρίων που προκαλούν τη μόλυνση. Ο γιατρός σας μπορεί να συστήσει ένα αντιβιοτικό ευρέος φάσματος έως ότου ο γιατρός σας να καθορίσει την ακριβή αιτία της μηνιγγίτιδας.

Ο γιατρός σας μπορεί να αποστραγγίσει τυχόν μολυσμένους κόλπους ή μαστοειδή – τα οστά πίσω από το εξωτερικό αυτί που συνδέονται με το μεσαίο αυτί.

Ιική μηνιγγίτιδα

Τα αντιβιοτικά δεν μπορούν να θεραπεύσουν τη ιογενή μηνιγγίτιδα και οι περισσότερες περιπτώσεις βελτιώνονται μόνες τους σε αρκετές εβδομάδες. Η θεραπεία ήπιων περιπτώσεων ιογενούς μηνιγγίτιδας περιλαμβάνει συνήθως:

• Ξεκούραση στο κρεβάτι
• Άφθονα υγρά
• Φάρμακα για τον πόνο χωρίς ιατρική συνταγή για τη μείωση του πυρετού και την ανακούφιση από τους πόνους στο σώμα

Ο γιατρός σας μπορεί να συνταγογραφήσει κορτικοστεροειδή για να μειώσει το πρήξιμο στον εγκέφαλο και ένα αντισπασμωδικό φάρμακο για τον έλεγχο των επιληπτικών κρίσεων. Εάν ο ιός του έρπητα προκάλεσε τη μηνιγγίτιδα σας, υπάρχει διαθέσιμο αντιιικό φάρμακο.

Άλλοι τύποι μηνιγγίτιδας

Εάν η αιτία της μηνιγγίτιδας σας είναι άγνωστη, ο γιατρός σας μπορεί να ξεκινήσει θεραπεία κατά των ιών και αντιβιοτικών ενώ προσδιορίζεται η αιτία.

Η θεραπεία για χρόνια μηνιγγίτιδα βασίζεται στην υποκείμενη αιτία. Τα αντιμυκητιασικά φάρμακα θεραπεύουν μυκητιασική μηνιγγίτιδα και ένας συνδυασμός συγκεκριμένων αντιβιοτικών μπορεί να θεραπεύσει τη φυματιώδη μηνιγγίτιδα. Ωστόσο, αυτά τα φάρμακα μπορεί να έχουν σοβαρές παρενέργειες, οπότε η θεραπεία μπορεί να αναβληθεί έως ότου ένα εργαστήριο μπορεί να επιβεβαιώσει ότι η αιτία είναι μυκητιακή.

Η μη λοιμώδης μηνιγγίτιδα λόγω αλλεργικής αντίδρασης ή αυτοάνοσης νόσου μπορεί να αντιμετωπιστεί με κορτικοστεροειδή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, δεν απαιτείται θεραπεία γιατί η ασθένεια μπορεί να υποχωρήσει από μόνη της. Η μηνιγγίτιδα που σχετίζεται με τον καρκίνο απαιτεί θεραπεία για τον συγκεκριμένο καρκίνο.