Ηπατίτιδα C: συμπτώματα, αιτίες και θεραπεία

ΣΦΑΙΡΙΚΗ ΕΙΚΟΝΑ

Η ηπατίτιδα C είναι μια ιογενής λοίμωξη που προκαλεί ηπατική φλεγμονή, μερικές φορές οδηγεί σε σοβαρή ηπατική βλάβη. Ο ιός της ηπατίτιδας C (HCV) εξαπλώνεται μέσω μολυσμένου αίματος.

Μέχρι πρόσφατα, η θεραπεία της ηπατίτιδας C απαιτούσε εβδομαδιαίες ενέσεις και από του στόματος φάρμακα που πολλά HCV– τα μολυσμένα άτομα δεν μπορούσαν να πάρουν λόγω άλλων προβλημάτων υγείας ή απαράδεκτων παρενεργειών.

Αυτό αλλάζει. Σήμερα, χρόνια HCV συνήθως θεραπεύεται με από του στόματος φάρμακα που λαμβάνονται καθημερινά για 2 έως 6 μήνες.

Ακόμα, περίπου τα μισά άτομα με HCV δεν ξέρω ότι έχουν μολυνθεί, κυρίως επειδή δεν έχουν συμπτώματα, τα οποία μπορεί να χρειαστούν δεκαετίες για να εμφανιστούν. Για το λόγο αυτό, όλοι οι ενήλικες πρέπει να υποβάλλονται σε έλεγχο για ηπατίτιδα C, ακόμη και για αυτούς που δεν έχουν συμπτώματα ή ηπατική νόσο.

Συμπτώματα ηπατίτιδας C

Η μακροχρόνια λοίμωξη με τον ιό της ηπατίτιδας C είναι γνωστή ως χρόνια ηπατίτιδα C. Η χρόνια ηπατίτιδα C είναι συνήθως μια «σιωπηλή» λοίμωξη για πολλά χρόνια, έως ότου ο ιός βλάψει το ήπαρ αρκετά ώστε να προκαλέσει τα συμπτώματα της ηπατικής νόσου.

Τα συμπτώματα της ηπατίτιδας C περιλαμβάνουν:

• Αιμορραγία εύκολα
• Μώλωπες εύκολα
• Κούραση
• Κακή όρεξη
• Ικτερός
• Σκούρα χρωματισμένα ούρα
• Φαγούρα στο δέρμα
• Συσσώρευση υγρών στην κοιλιά σας (ασκίτης)
• Οίδημα στα πόδια σας
• Απώλεια βάρους
• Σύγχυση, υπνηλία και ομιλία (ηπατική εγκεφαλοπάθεια)
• Αράχνη που μοιάζουν με αράχνη στο δέρμα σας (αγγειώματα αράχνης)

Κάθε χρόνια λοίμωξη από ηπατίτιδα C ξεκινά με οξεία φάση. Η οξεία ηπατίτιδα C συνήθως διαγιγνώσκεται επειδή προκαλεί σπάνια συμπτώματα. Όταν υπάρχουν συμπτώματα, μπορεί να περιλαμβάνουν ίκτερο, μαζί με κόπωση, ναυτία, πυρετό και μυϊκούς πόνους. Τα οξεία συμπτώματα εμφανίζονται 1 έως 3 μήνες μετά την έκθεση στον ιό και διαρκούν 2 εβδομάδες έως 3 μήνες.

Η οξεία λοίμωξη από ηπατίτιδα C δεν γίνεται πάντα χρόνια. Μερικοί άνθρωποι καθαρίζουν HCV από το σώμα τους μετά την οξεία φάση, ένα αποτέλεσμα γνωστό ως αυθόρμητη ιογενής κάθαρση. Σε μελέτες ατόμων με διάγνωση οξείας HCV, τα ποσοστά αυθόρμητης κάθαρσης από ιούς κυμαίνονταν από 15% έως 25%. Η οξεία ηπατίτιδα C ανταποκρίνεται επίσης καλά στην αντιιική θεραπεία.

Αιτίες

Η μόλυνση από ηπατίτιδα C προκαλείται από τον ιό της ηπατίτιδας C (HCV). Η μόλυνση εξαπλώνεται όταν αίμα μολυσμένο με τον ιό εισέρχεται στην κυκλοφορία του αίματος ενός μη μολυσμένου ατόμου.

Παγκοσμίως, HCV υπάρχει σε πολλές διαφορετικές μορφές, γνωστές ως γονότυποι. Επτά διακριτά HCV έχουν αναγνωριστεί γονότυποι και περισσότεροι από 67 υπότυποι.

Αν και η χρόνια ηπατίτιδα C ακολουθεί παρόμοια πορεία ανεξάρτητα από τον γονότυπο του μολυσματικού ιού, οι μέθοδοι θεραπείας θα ποικίλλουν ανάλογα με τον ιικό γονότυπο.

Παράγοντες κινδύνου

Ο κίνδυνος μόλυνσης από ηπατίτιδα C αυξάνεται εάν:

• Είναι επαγγελματίας υγείας που έχει εκτεθεί σε μολυσμένο αίμα, το οποίο μπορεί να συμβεί εάν μια μολυσμένη βελόνα διαπερνά το δέρμα σας
• Έχετε κάνει ποτέ ένεση ή εισπνοή παράνομων ναρκωτικών
• Έχετε HIV
• Έλαβε τρύπημα ή τατουάζ σε ένα ακάθαρτο περιβάλλον χρησιμοποιώντας μη αποστειρωμένο εξοπλισμό
• Έλαβε μετάγγιση αίματος ή μεταμόσχευση οργάνων πριν από το 1992
• Λήφθηκε συμπύκνωση του παράγοντα πήξης πριν από το 1987
• Έλαβε θεραπείες αιμοκάθαρσης για μεγάλο χρονικό διάστημα
• Γεννήθηκαν σε μια γυναίκα με λοίμωξη από ηπατίτιδα C
• Ήμασταν ποτέ στη φυλακή
• Γεννήθηκαν μεταξύ του 1945 και του 1965, την ηλικιακή ομάδα με την υψηλότερη συχνότητα μόλυνσης από ηπατίτιδα C

Επιπλοκές από μόλυνση από ηπατίτιδα C

Η μόλυνση από ηπατίτιδα C που συνεχίζεται για πολλά χρόνια μπορεί να προκαλέσει σημαντικές επιπλοκές, όπως:

• Ουλή του ήπατος (κίρρωση). Μετά από δεκαετίες μόλυνσης από ηπατίτιδα C, μπορεί να εμφανιστεί κίρρωση. Το σημάδι στο ήπαρ σας καθιστά δύσκολη τη λειτουργία του ήπατος.
• Καρκίνος στο συκώτι. Ένας μικρός αριθμός ατόμων με λοίμωξη από ηπατίτιδα C μπορεί να αναπτύξει καρκίνο του ήπατος.
• Ηπατική ανεπάρκεια. Η προχωρημένη κίρρωση μπορεί να προκαλέσει τη διακοπή της λειτουργίας του ήπατος.

Πρόληψη της ηπατίτιδας C

Προστατευτείτε από τη μόλυνση από ηπατίτιδα C λαμβάνοντας τις ακόλουθες προφυλάξεις:

• Σταματήστε να χρησιμοποιείτε παράνομα ναρκωτικά, ειδικά εάν τα ενίετε. Εάν χρησιμοποιείτε παράνομα ναρκωτικά, ζητήστε βοήθεια.
• Να είστε προσεκτικοί σχετικά με το τρύπημα του σώματος και το τατουάζ. Εάν επιλέξετε να κάνετε τρυπήματα ή τατουάζ, αναζητήστε ένα αξιόπιστο κατάστημα. Κάντε ερωτήσεις εκ των προτέρων σχετικά με τον τρόπο καθαρισμού του εξοπλισμού. Βεβαιωθείτε ότι οι εργαζόμενοι χρησιμοποιούν αποστειρωμένες βελόνες. Εάν οι υπάλληλοι δεν απαντήσουν στις ερωτήσεις σας, αναζητήστε άλλο κατάστημα.
• Πρακτική ασφαλέστερο σεξ. Μην κάνετε σεξ χωρίς προφυλάξεις με πολλούς συντρόφους ή με οποιονδήποτε σύντροφο του οποίου η κατάσταση υγείας είναι αβέβαιη. Μπορεί να συμβεί σεξουαλική μετάδοση μεταξύ μονογαμικών ζευγαριών, αλλά ο κίνδυνος είναι χαμηλός.

Διάγνωση

Έλεγχος για ηπατίτιδα C

Όλοι οι ενήλικες πρέπει να εξετάζονται για ηπατίτιδα C, ακόμη και για αυτούς που δεν έχουν συμπτώματα ή ηπατική νόσο. Διαλογή για HCV είναι ιδιαίτερα σημαντικό εάν διατρέχετε υψηλό κίνδυνο έκθεσης, όπως:

• Όποιος έχει κάνει ποτέ ένεση ή εισπνοή παράνομων ναρκωτικών
• Όποιος έχει μη φυσιολογική ηπατική λειτουργία έχει αποτελέσματα χωρίς προσδιορισμένη αιτία
• Μωρά που γεννιούνται από μητέρες με ηπατίτιδα C
• Υγειονομική περίθαλψη και εργαζόμενοι έκτακτης ανάγκης που έχουν εκτεθεί σε αίμα ή τυχαία ραβδιά βελόνων
• Άτομα με αιμορροφιλία που υποβλήθηκαν σε θεραπεία με παράγοντες πήξης πριν από το 1987
• Άτομα που έχουν υποβληθεί σε μακροχρόνιες θεραπείες αιμοκάθαρσης
• Άτομα που έλαβαν μετάγγιση αίματος ή μεταμοσχεύσεις οργάνων πριν από το 1992
• Σεξουαλικοί σύντροφοι όσων έχουν διαγνωστεί με λοίμωξη από ηπατίτιδα C
• Άτομα με HIV λοίμωξη
• Όποιος γεννήθηκε από το 1945 έως το 1965
• Όποιος ήταν στη φυλακή

Άλλες εξετάσεις αίματος

Εάν μια αρχική εξέταση αίματος δείχνει ότι έχετε ηπατίτιδα C, πρόσθετες εξετάσεις αίματος θα:

• Μετρήστε την ποσότητα του ιού της ηπατίτιδας C στο αίμα σας (ιικό φορτίο)
• Προσδιορίστε τον γονότυπο του ιού

Δοκιμές για ηπατική βλάβη

Οι γιατροί χρησιμοποιούν συνήθως μία ή περισσότερες από τις ακόλουθες εξετάσεις για να αξιολογήσουν τη βλάβη του ήπατος στη χρόνια ηπατίτιδα C.

• Ελαστογραφία μαγνητικού συντονισμού (MRE). Μια μη επεμβατική εναλλακτική λύση στη βιοψία του ήπατος (βλ. Παρακάτω), MRE συνδυάζει την τεχνολογία απεικόνισης μαγνητικού συντονισμού με μοτίβα που σχηματίζονται από ηχητικά κύματα που αναπηδούν από το συκώτι για να δημιουργήσουν έναν οπτικό χάρτη που δείχνει κλίσεις ακαμψίας σε όλο το ήπαρ. Ο σκληρός ηπατικός ιστός υποδηλώνει την παρουσία ουλών του ήπατος (ίνωση) ως αποτέλεσμα χρόνιας ηπατίτιδας C.
• Παροδική ελαστογραφία. Ένα άλλο μη επεμβατικό τεστ, η παροδική ελαστογραφία είναι ένας τύπος υπερήχου που μεταδίδει δονήσεις στο ήπαρ και μετρά την ταχύτητα της διασποράς τους μέσω του ηπατικού ιστού για να εκτιμήσει την ακαμψία του.
• Βιοψία ήπατος. Συνήθως γίνεται με καθοδήγηση υπερήχων, αυτή η δοκιμή περιλαμβάνει την εισαγωγή μιας λεπτής βελόνας μέσω του κοιλιακού τοιχώματος για την αφαίρεση ενός μικρού δείγματος ηπατικού ιστού για εργαστηριακές εξετάσεις.
• ΕΞΕΤΑΣΕΙΣ ΑΙΜΑΤΟΣ. Μια σειρά εξετάσεων αίματος μπορεί να δείξει την έκταση της ίνωσης στο ήπαρ σας.

Θεραπεία της ηπατίτιδας C

Αντιιικά φάρμακα

Η λοίμωξη από ηπατίτιδα C αντιμετωπίζεται με αντιιικά φάρμακα που προορίζονται να καθαρίσουν τον ιό από το σώμα σας. Ο στόχος της θεραπείας είναι να μην εντοπιστεί ιός της ηπατίτιδας C στο σώμα σας τουλάχιστον 12 εβδομάδες μετά την ολοκλήρωση της θεραπείας.

Οι ερευνητές έχουν σημειώσει πρόσφατα σημαντική πρόοδο στη θεραπεία της ηπατίτιδας C χρησιμοποιώντας νέα αντιιικά φάρμακα «άμεσης δράσης», μερικές φορές σε συνδυασμό με τα υπάρχοντα. Ως αποτέλεσμα, οι άνθρωποι βιώνουν καλύτερα αποτελέσματα, λιγότερες ανεπιθύμητες ενέργειες και μικρότερους χρόνους θεραπείας – μερικές έως οκτώ εβδομάδες. Η επιλογή των φαρμάκων και η διάρκεια της θεραπείας εξαρτώνται από τον γονότυπο της ηπατίτιδας C, την παρουσία υπάρχουσας ηπατικής βλάβης, άλλες ιατρικές καταστάσεις και προηγούμενες θεραπείες.

Λόγω του ρυθμού της έρευνας, οι συστάσεις για φάρμακα και θεραπευτικές αγωγές αλλάζουν γρήγορα. Είναι επομένως καλύτερο να συζητήσετε τις θεραπευτικές σας επιλογές με έναν ειδικό.

Καθ ‘όλη τη διάρκεια της θεραπείας, η ομάδα φροντίδας σας θα παρακολουθεί την ανταπόκρισή σας στα φάρμακα.

Μεταμόσχευση ήπατος

Εάν έχετε αναπτύξει σοβαρές επιπλοκές από χρόνια μόλυνση από ηπατίτιδα C, η μεταμόσχευση ήπατος μπορεί να είναι μια επιλογή. Κατά τη μεταμόσχευση ήπατος, ο χειρουργός αφαιρεί το κατεστραμμένο ήπαρ σας και το αντικαθιστά με ένα υγιές ήπαρ. Τα περισσότερα μεταμοσχευμένα συκώτια προέρχονται από νεκρούς δότες, αν και ένας μικρός αριθμός προέρχεται από ζωντανούς δότες που δωρίζουν ένα μέρος των συκωτιών τους.

Στις περισσότερες περιπτώσεις, μόνο μια μεταμόσχευση ήπατος δεν θεραπεύει την ηπατίτιδα C. Η μόλυνση είναι πιθανό να επιστρέψει, απαιτώντας θεραπεία με αντιιικά φάρμακα για την πρόληψη βλάβης στο μεταμοσχευμένο ήπαρ. Αρκετές μελέτες έχουν δείξει ότι νέα αντιιικά φάρμακα άμεσης δράσης είναι αποτελεσματικά στη θεραπεία της ηπατίτιδας C. μετά τη μεταμόσχευση. Ταυτόχρονα, η θεραπεία με αντιιικά άμεσης δράσης μπορεί να επιτευχθεί σε κατάλληλα επιλεγμένους ασθενείς πριν από τη μεταμόσχευση ήπατος.

Εμβολιασμοί

Αν και δεν υπάρχει εμβόλιο για την ηπατίτιδα C, ο γιατρός σας πιθανότατα θα σας συστήσει να λάβετε εμβόλια κατά των ιών της ηπατίτιδας Α και Β. Αυτοί είναι ξεχωριστοί ιοί που μπορούν επίσης να προκαλέσουν βλάβη στο ήπαρ και να περιπλέξουν την πορεία της χρόνιας ηπατίτιδας C.

Τρόπος ζωής και θεραπεία στο σπίτι

Εάν λάβετε διάγνωση ηπατίτιδας C, ο γιατρός σας πιθανότατα θα συστήσει ορισμένες αλλαγές στον τρόπο ζωής. Αυτά τα μέτρα θα σας βοηθήσουν να διατηρήσετε την υγεία σας περισσότερο και να προστατεύσετε την υγεία των άλλων επίσης:

• Σταματήστε να πίνετε αλκοόλ. Το αλκοόλ επιταχύνει την εξέλιξη της ηπατικής νόσου.
• Αποφύγετε φάρμακα που μπορεί να προκαλέσουν βλάβη στο ήπαρ. Ελέγξτε τα φάρμακά σας με το γιατρό σας, συμπεριλαμβανομένων των φαρμάκων χωρίς ιατρική συνταγή που παίρνετε, καθώς και φυτικά παρασκευάσματα και συμπληρώματα διατροφής. Ο γιατρός σας μπορεί να συστήσει την αποφυγή ορισμένων φαρμάκων.
• Βοηθήστε τους άλλους να μην έρχονται σε επαφή με το αίμα σας. Καλύψτε τυχόν πληγές που έχετε και μην μοιράζεστε ξυράφια ή οδοντόβουρτσες. Μην δωρίζετε αίμα, όργανα σώματος ή σπέρμα και μην συμβουλεύετε τους εργαζόμενους στον τομέα της υγείας ότι έχετε τον ιό. Επίσης, ενημερώστε τον σύντροφό σας για τη μόλυνση πριν κάνετε σεξ και χρησιμοποιείτε πάντα προφυλακτικά κατά τη σεξουαλική επαφή.

Πηγαίνοντας να δω έναν γιατρό

Εάν πιστεύετε ότι ενδέχεται να έχετε κίνδυνο ηπατίτιδας C, επισκεφθείτε έναν γιατρό. Μόλις διαγνωστεί με λοίμωξη από ηπατίτιδα C, ο γιατρός σας μπορεί να σας παραπέμψει σε ειδικό σε ηπατικές παθήσεις (ηπατολόγος) ή μολυσματικές ασθένειες.

Τι μπορείς να κάνεις

Επειδή το ραντεβού με το γιατρό σας μπορεί να είναι σύντομο και επειδή συχνά υπάρχουν πολλά να συζητήσετε, πρέπει να προετοιμαστείτε για αυτό:

• Ελέγξτε το ιατρικό σας αρχείο. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό εάν βλέπετε έναν ειδικό για το ήπαρ (ηπατολόγος) για πρώτη φορά αφού ανακαλύψετε ότι έχετε ηπατίτιδα C. Εάν είχατε βιοψία ήπατος για να ελέγξετε για βλάβη από χρόνια λοίμωξη και εξέταση αίματος για να προσδιορίσετε ποιον γονότυπο ηπατίτιδας C εσείς έχετε, βεβαιωθείτε ότι γνωρίζετε τα αποτελέσματα, ώστε να μπορείτε να τα μοιραστείτε με την ομάδα ειδικής φροντίδας σας.
• Λάβετε υπόψη τυχόν περιορισμούς πριν από το ραντεβού. Τη στιγμή που θα κλείσετε το ραντεβού, φροντίστε να ρωτήσετε εάν υπάρχει κάτι που πρέπει να κάνετε εκ των προτέρων, όπως να περιορίσετε τη διατροφή σας.
• Σημειώστε τυχόν συμπτώματα που αντιμετωπίζετε, ακόμα κι αν φαίνονται άσχετα με τον λόγο που έχετε προγραμματίσει το ραντεβού.
• Δημιουργήστε μια λίστα με όλα τα φάρμακα, βιταμίνες ή συμπληρώματα που παίρνετε.
• Σκεφτείτε να πάρετε ένα μέλος της οικογένειας ή έναν φίλο. Μερικές φορές μπορεί να είναι δύσκολο να θυμάστε όλες τις πληροφορίες που παρέχονται κατά τη διάρκεια ενός ραντεβού. Κάποιος που σας συνοδεύει μπορεί να θυμάται κάτι που χάσατε ή ξεχάσατε.

Μην διστάσετε να κάνετε οποιεσδήποτε ερωτήσεις μπορεί να έχετε κατά τη διάρκεια του ραντεβού σας.

Τι μπορεί να ρωτήσει ο γιατρός σας

Ο γιατρός σας είναι πιθανό να σας ρωτήσει μερικές από τις ακόλουθες ερωτήσεις.

• Είχατε ποτέ μετάγγιση αίματος ή μεταμόσχευση οργάνου; Εάν ναι, πότε;
• Έχετε χρησιμοποιήσει ποτέ αυτοένεση φάρμακα που δεν σας έχει συνταγογραφήσει ο γιατρός σας;
• Έχετε διαγνωστεί ποτέ με ηπατίτιδα ή ίκτερο;
• Μήπως κάποιος στην οικογένειά σας έχει ηπατίτιδα C;
• Υπάρχει ιστορικό ηπατικής νόσου στην οικογένειά σας;