Η υγρασία στις μάσκες προστατεύει από το COVID-19

Μια μελέτη που διεξήχθη από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας των ΗΠΑ (NIH) δείχνει ότι η υγρασία που συσσωρεύεται μέσα στις μάσκες μπορεί να βοηθήσει το σώμα να καταπολεμήσει τις αναπνευστικές παθήσεις, όπως το COVID-19, εκτός από την προστασία του χρήστη από σταγονίδια και σωματίδια ιού. Αυτή η μελέτη λέει επίσης ότι η υγρασία μέσα στις μάσκες έχει συνδεθεί με λιγότερο σοβαρά αποτελέσματα της νόσου.

Ερευνητές από το Εθνικό Ινστιτούτο Διαβήτη και Πεπτικών και Νεφρικών Νοσημάτων του NIH (NIDDK) διαπίστωσαν ότι οι μάσκες αύξησαν σημαντικά την υγρασία στον αέρα στην οποία αναπνέει ο φορέας μάσκας. Αυτή η διαδικασία βοηθά το ανοσοποιητικό σύστημα ενυδατώνοντας την αναπνευστική οδό και παράγοντας ειδικές πρωτεΐνες που ονομάζονται ιντερφερόνες. Αυτές οι πρωτεΐνες καταπολεμούν τους ιούς.

Αυτή η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Biophysical Journal. Σύμφωνα με τη μελέτη, τα υψηλά επίπεδα υγρασίας στον αέρα προωθούσαν την κάθαρση των βλεννογόνων (MCC). Το MCC είναι ένας από τους φυσικούς αμυντικούς μηχανισμούς του πνεύμονα, στον οποίο το σώμα καθαρίζει τους αεραγωγούς και έτσι περιορίζει την εξάπλωση των ιών στους πνεύμονες. Με απλά λόγια, όσο περισσότερη υγρασία υπάρχει, τόσο περισσότερη βλέννα εκκρίνει το σώμα σας στους άνω αεραγωγούς. Αυτή η βλέννα παγιδεύει επιβλαβή παθογόνα που εισπνέετε και στη συνέχεια μεταφέρεται στο φάρυγγα, όπου καταπίνεται και στη συνέχεια σκοτώνεται από γαστρικό οξύ στο στομάχι.

Αυτή η μελέτη εξέτασε τέσσερις μάσκες που χρησιμοποιούνται συνήθως: μάσκα N95, χειρουργική μάσκα μίας χρήσης τριών στρωμάτων, μάσκα βαμβακερού πολυεστέρα δύο στρωμάτων και παχιά βαμβακερή μάσκα. Η μελέτη διαπίστωσε ότι όλα αυτά αύξησαν την υγρασία στον εισπνεόμενο αέρα. Η βαμβακερή μάσκα είχε ως αποτέλεσμα το υψηλότερο επίπεδο υγρασίας.

Ο Adriaan Bax, ο κύριος συγγραφέας της μελέτης και ένας διακεκριμένος ερευνητής του NIH, δήλωσε ότι τα ευρήματά τους αντιστοιχούσαν στην παρατηρούμενη μείωση της σοβαρότητας του COVID-19 σε άτομα που φορούν μάσκα.

«Βρήκαμε ότι οι μάσκες προσώπου αυξάνουν έντονα την υγρασία στον εισπνεόμενο αέρα. Η προκύπτουσα ενυδάτωση της αναπνευστικής οδού θα μπορούσε να μειώσει τη σοβαρότητα της νόσου του COVID-19 όταν φοράει μάσκα », δήλωσε ο Bax στο NIH.

“Υψηλά επίπεδα υγρασίας έχει αποδειχθεί ότι μετριάζουν τη σοβαρότητα της γρίπης και μπορεί να εφαρμοστεί στο COVID-19 μέσω ενός παρόμοιου μηχανισμού”, δήλωσε ο Bax. Είπε επίσης ότι οι περισσότεροι άνθρωποι επωφελήθηκαν πιθανώς από τη χρήση μάσκας ακόμα κι αν δεν το γνώριζαν.

«Το αυξημένο επίπεδο υγρασίας είναι κάτι που οι περισσότεροι μάσκες μάλλον ένιωθαν χωρίς να μπορούν να αναγνωρίσουν. Και δεν συνειδητοποιούν ότι αυτή η υγρασία μπορεί να είναι καλή για αυτούς », είπε ο Μπάξ.

Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι τα χαμηλά επίπεδα υγρασίας εξασθένησαν τόσο το MCC όσο και την απόκριση ιντερφερόνης. Οι ερευνητές πρότειναν ότι αυτός θα μπορούσε να είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να υποφέρουν από αναπνευστικές λοιμώξεις σε χαμηλότερες θερμοκρασίες.

Οι μάσκες προσώπου αποτέλεσαν αντικείμενο συζήτησης από τότε που ξεκίνησε η παγκόσμια πανδημία. Πολλές μελέτες επικεντρώθηκαν στην αποτελεσματικότητά τους. Οι διπλές μάσκες αποτέλεσαν επίσης αντικείμενο συζήτησης σχετικά με το εάν η τεχνική προσφέρει καλύτερη προστασία. Οι ερευνητές έχουν επίσης εξετάσει τους κινδύνους που σχετίζονται με την επαναχρησιμοποίηση χειρουργικών μασκών μίας χρήσης. Ωστόσο, αυτό που συμφωνεί η επιστημονική κοινότητα είναι ότι οι μάσκες πρέπει να αλλάζουν ή να απολυμαίνονται τακτικά.