Πώς γίνεται η διάγνωση του καρκίνου του ήπατος

Εάν ο γιατρός σας υποψιάζεται πρόβλημα με το συκώτι σας, συχνά θα ξεκινήσει με μια φυσική εξέταση. Θα εξετάσουν επίσης μαζί σας το προσωπικό και το οικογενειακό σας ιατρικό ιστορικό.

Κατά τη διάρκεια μιας φυσικής εξέτασης, ο γιατρός σας θα αξιολογήσει την κοιλιά σας για εξογκώματα ή πρήξιμο. Θα ψάξουν επίσης για σημάδια ίκτερου (μια κιτρινωπή απόχρωση στο δέρμα σας), που είναι ένα από τα χαρακτηριστικά σημάδια προβλημάτων με το συκώτι.

Το AFP είναι ένα ένζυμο που παράγεται από το συκώτι σας. Ανυψωμένα επίπεδα του AFP στο αίμα σας μπορεί να υποδηλώνει καρκίνο του ήπατος. Ωστόσο, μη φυσιολογικά επίπεδα AFP μπορούν να παρατηρηθούν και με άλλες ιατρικές καταστάσεις.

Αυτή η πρωτεΐνη βρίσκεται κανονικά στην κυκλοφορία του αίματος των αναπτυσσόμενων μωρών αλλά μειώνεται γρήγορα μετά τη γέννηση.

Οι υγιείς ενήλικες έχουν συνήθως επίπεδα AFP περίπου 5–10 νανογραμμάρια ανά χιλιοστόλιτρο (ng/mL).

Η έρευνα προτείνει ότι επίπεδα άνω των 400 ng/mL υποδηλώνουν τον πιο κοινό τύπο καρκίνου του ήπατος που ονομάζεται ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα.

Τα υψηλά επίπεδα AFP μπορεί επίσης να είναι σημάδι:

• άλλους καρκίνους που έχουν εξαπλωθεί στο συκώτι σας
• κίρρωση
• ηπατίτιδα
• όγκοι γεννητικών κυττάρων
• Σύνδρομο Louis-Bar, μια σπάνια γενετική πάθηση που επηρεάζει το νευρικό και το ανοσοποιητικό σύστημα

Τα τεστ ηπατικής λειτουργίας είναι εξετάσεις αίματος που μετρούν τα επίπεδα ουσιών που παράγονται από το συκώτι σας. Τα μη φυσιολογικά επίπεδα αυτών των ουσιών μπορεί να υποδηλώνουν καρκίνο του ήπατος.

Οι δοκιμασίες ηπατικής λειτουργίας περιλαμβάνουν:

• Τρανσαμινάση αλανίνης (ALT): Η ALT είναι ένα ένζυμο στο συκώτι και τα νεφρά σας. Τα υψηλά επίπεδα μπορεί να υποδηλώνουν ηπατική βλάβη.
• Ασπαρτική τρανσαμινάση (AST): Τα υψηλά επίπεδα AST μπορεί να υποδηλώνουν ηπατική ή καρδιακή βλάβη.
• Αλκαλική φωσφατάση (ALP): Τα υψηλά επίπεδα ALP μπορεί να υποδηλώνουν ηπατική βλάβη.
• Χρόνος προθρομβίνης (PT): Ο χρόνος προθρομβίνης είναι ένα μέτρο του χρόνου που χρειάζεται για να πήξει το αίμα σας. Ο αργός χρόνος πήξης μπορεί να υποδηλώνει ηπατική βλάβη.
• Χολερυθρίνη: Η χολερυθρίνη παράγεται από τη διάσπαση των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Τα υψηλά επίπεδα υποδηλώνουν πρόβλημα με το συκώτι σας.
• Λευκωματίνη: Τα χαμηλά επίπεδα λευκωματίνης μπορεί να υποδηλώνουν ηπατική βλάβη.

Μαζί με την ανίχνευση του καρκίνου, τα τεστ ηπατικής λειτουργίας μπορούν να βοηθήσουν:

• εξέταση για ηπατικές λοιμώξεις
• παρακολουθήστε τις παρενέργειες του φαρμάκου
• μετρήστε τη σοβαρότητα της κίρρωσης
• καθορίστε πόσο καλά λειτουργεί μια θεραπεία
• παρακολουθεί την εξέλιξη του καρκίνου ή της ηπατικής νόσου

Ένας υπέρηχος χρησιμοποιεί ηχητικά κύματα για να δημιουργήσει μια εικόνα του εσωτερικού σας. Συχνά είναι το πρώτη δοκιμή οι γιατροί ζητούν να εξετάσουν το συκώτι σας καθώς είναι φθηνό και άμεσα διαθέσιμο. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως εργαλείο προσυμπτωματικού ελέγχου για άτομα με υψηλότερο κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου του ήπατος.

Ένας υπέρηχος μπορεί να δείξει όγκους στο ήπαρ σας. Ωστόσο, η εύρεση σημείων όγκου στο υπερηχογράφημα δεν αρκεί για τη διάγνωση του καρκίνου του ήπατος. Σε μια εικόνα υπερήχων, δεν μπορείτε να διακρίνετε τη διαφορά μεταξύ καρκινικών και μη καρκινικών (καλοήθων) όγκων.

Εάν ο γιατρός σας δει κάτι ύποπτο, πιθανότατα θα παραγγείλει πιο προηγμένη απεικόνιση, όπως αξονική τομογραφία (CT) ή μαγνητική τομογραφία (MRI).

Οι γιατροί μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια ποικιλία άλλων τεχνικών απεικόνισης για να οπτικοποιήσουν το συκώτι σας, όπως:

• Αξονική τομογραφία: Οι αξονικές τομογραφίες μπορούν να βοηθήσουν τους γιατρούς να δουν το μέγεθος και το σχήμα του καρκίνου του ήπατος, εάν υπάρχει. Αυτές οι σαρώσεις χρησιμοποιούνται για τη διάγνωση του καρκίνου του ήπατος στις περισσότερες περιπτώσεις.
• MRI: Οι μαγνητικές τομογραφίες χρησιμοποιούν ισχυρούς μαγνήτες για να παράγουν μια εικόνα του ήπατός σας. Η μαγνητική τομογραφία μπορεί ενδεχομένως να δείξει στους επαγγελματίες υγείας εάν ένας όγκος είναι καρκινικός ή έχει εξαπλωθεί σε άλλες τοποθεσίες.
• Τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων (PET): Οι σαρώσεις PET συνδυάζονται μερικές φορές με αξονικές τομογραφίες για τη σταδιοποίηση του καρκίνου σας ή την ανίχνευση επανεμφάνισης. Η αξονική τομογραφία ή η μαγνητική τομογραφία από μόνες τους μπορούν να ανιχνεύσουν τους περισσότερους όγκους.
• Αγγειογραφία: Το αγγειογράφημα είναι ένας τύπος ακτινογραφίας που εξετάζει τα αιμοφόρα αγγεία σας. Μπορεί να βοηθήσει τους γιατρούς να καταλάβουν εάν ο καρκίνος σας μπορεί να αφαιρεθεί χειρουργικά.
• Στοιχεία οστών: Οι σαρώσεις οστών μπορούν να βοηθήσουν τους γιατρούς να δουν εάν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί στα οστά σας.

Η βιοψία περιλαμβάνει τη λήψη ενός μικρού δείγματος κυττάρων για εξέταση στο μικροσκόπιο. Μπορεί να χρειαστείτε βιοψία εάν η απεικόνιση είναι ασαφής.

Οι μέθοδοι για τη συλλογή βιοψίας ήπατος περιλαμβάνουν:

• Βιοψία αναρρόφησης με λεπτή βελόνα: Ένας γιατρός χρησιμοποιεί μια μακριά, λεπτή βελόνα για να πάρει δείγμα από το ήπαρ σας.
• Βιοψία πυρήνα με βελόνα: Μια ευρύτερη βελόνα χρησιμοποιείται για τη συλλογή του δείγματος ιστού.
• Λαπαροσκόπηση: Γίνεται μια μικρή τομή στην κοιλιά σας και ένας γιατρός εισάγει έναν λεπτό σωλήνα με ένα ελαφρύ και ειδικά εργαλεία για τη συλλογή του δείγματος ιστού.

Τα συμπτώματα του καρκίνου του ήπατος περιλαμβάνουν:

• ακούσια απώλεια βάρους
• απώλεια της όρεξης
• πληρότητα μετά από μικρά γεύματα
• ναυτία και έμετος
• πληρότητα κάτω από τη δεξιά πλευρά των πλευρών σας από ένα διευρυμένο συκώτι
• πληρότητα κάτω από την αριστερή πλευρά των πλευρών σας από μια διευρυμένη σπλήνα
• φαγούρα
• ικτερός

Οι παράγοντες κινδύνου για καρκίνο του ήπατος περιλαμβάνουν:

• ηπατίτιδα Β
• Ηπατίτιδα Γ
• κίρρωση
• μεγάλη κατανάλωση αλκοόλ
• κάπνισμα τσιγάρου

Ο καρκίνος του ήπατος μπορεί συχνά να διαγνωστεί με απεικονιστικές εξετάσεις όπως η αξονική τομογραφία. Οι εξετάσεις αίματος μπορούν να παρέχουν υποστηρικτικά στοιχεία για τη διάγνωσή σας.

Εάν η απεικόνιση είναι ασαφής, μπορεί να χρειαστείτε βιοψία ήπατος. Η βιοψία περιλαμβάνει τη λήψη δείγματος ιστού που στη συνέχεια εξετάζεται στο μικροσκόπιο.