Η κακοποίηση από θρησκευτικά πρόσωπα έχει μόνιμες συνέπειες — αλλά μόνο για τα θύματα

Ο αριθμός των περιπτώσεων σεξουαλικής κακοποίησης σε θρησκευτικά ιδρύματα είναι συγκλονιστικός

Δεκάδες χιλιάδες έχουν κακοποιηθεί και γενιές παιδιών έχουν πληγεί.

Η κακοποίηση μπορεί να συμβεί σε διαφορετικούς θρησκευτικούς θεσμούς – δεν υποβιβάζεται μόνο σε μια εκκλησία, ένα κράτος ή δόγμα – αλλά οι επιζώντες της κακοποίησης, συμπεριλαμβανομένης της κακοποίησης από δεκαετίες πριν, συχνά μένουν με διαρκή τραύμα και πόνο.

ο επίπτωση Η παιδική σεξουαλική κακοποίηση είναι σημαντική και μπορεί να οδηγήσει σε μακροχρόνιο τραύμα, κατάθλιψη, άγχος, αυτοκτονία, διαταραχή μετατραυματικού στρες, διαταραχές χρήσης ουσιών και διατροφικές διαταραχές.

Το τραύμα συχνά επιδεινώνεται σημαντικά όταν οι θρησκευτικές προσωπικότητες – οι ίδιοι οι άνθρωποι που διδάσκονται στα παιδιά να εμπιστεύονται και να σέβονται – φιμώνουν τα θύματα, απορρίπτουν την κακοποίηση και αποτυγχάνουν να λογοδοτήσουν τους κακοποιούς.

Η Sarah Gundle, κλινική ψυχολόγος σε ιδιωτικό ιατρείο στη Νέα Υόρκη που έχει εργαστεί εκτενώς με επιζώντες από τραύματα, λέει ότι «η κακοποίηση και ο εξαναγκασμός από θρησκευτικά πρόσωπα και ιδρύματα μπορεί να είναι διπλή προδοσία. Ο αντίκτυπος από την κακοποίηση είναι ήδη σημαντικός, αλλά όταν τα θύματα στη συνέχεια φιμώνονται, ντροπιάζονται και το ίδρυμα έχει προτεραιότητα έναντι του θύματος, το τραύμα από αυτό μπορεί να είναι εξίσου σημαντικό».

«Τα θρησκευτικά ιδρύματα υποτίθεται ότι είναι ένα μέρος όπου οι άνθρωποι αισθάνονται ασφαλείς, αλλά όταν αυτό το σύστημα είναι η πηγή του τραύματος και δεν μπορεί να σε προστατεύσει, ο αντίκτυπος είναι βαθύς».

Η ντροπή είναι συχνά μια τακτική που χρησιμοποιείται από τους κακοποιούς για να φιμώσουν τα θύματα – και στα θρησκευτικά ιδρύματα είναι ένα ισχυρό όπλο ελέγχου, καθώς τόσο μεγάλο μέρος της ταυτότητας της εκκλησίας μπορεί να συνδεθεί με την έννοια της «αγνότητας» και της «αξίας».

Η Melissa Bradford, τώρα 52 ετών, λέει ότι όταν ήταν 8 ετών, δέχθηκε σεξουαλική επίθεση από έναν ηλικιωμένο γείτονα. Χρησιμοποιώντας φόβο και εκφοβισμό, την ανάγκασε να κρατήσει μυστική την κακοποίηση.

Ως τρομοκρατημένο παιδί, νόμιζε ότι είχε κάνει κάτι λάθος και εσωτερίκευσε την έντονη ντροπή.

Όταν ήταν 12 ετών, ο επίσκοπος στην εκκλησία της στο Μίλκρικ της Γιούτα της πήρε συνέντευξη, κάνοντάς της επεμβατικές ερωτήσεις και αν «διατηρούσε μια ζωή αγνότητας».

Της έδωσε επίσης ένα φυλλάδιο για την αγνότητα που έλεγε: «Αν δεν πολέμησες ακόμη και μέχρι θανάτου, είχες βάλει εκτός νόμου να σε πάρουν την αρετή σου» — στην ουσία λέγοντας ότι αν κάποιος δεν πολέμησε τον κακοποιό του μέχρι θανάτου, έφταιγε. .

Μετά από αυτό, ο Μπράντφορντ ένιωσε ακόμη περισσότερο ότι η κακοποίηση ήταν δικό της λάθος. Όπως πολλοί επιζώντες, ένιωσε απίστευτη ντροπή.

«Όλη τη ντροπή που έπρεπε να είχε ο θύτης μου, κουβαλούσα εγώ», λέει ο Μπράντφορντ. Πέρασε τα περισσότερα από τα εφηβικά της χρόνια αυτοκτονώντας.

«Αυτός ο παιδόφιλος είχε ήδη κλέψει τόσα πολλά από την παιδική μου ηλικία. Ό,τι απέμεινε από αυτό, έκλεψε η εκκλησία».

Αυτοί οι τύποι ατομικών «συνεντεύξεων» που βίωσαν ο Μπράντφορντ (και ο Χολ) δεν είναι ασυνήθιστοι.

Ο Sam Young, πατέρας και συνήγορος για τα παιδιά στο Χιούστον του Τέξας ξεκίνησε την οργάνωση Protect LDS Children για να ευαισθητοποιήσει και να αναλάβει δράση για να σταματήσει αυτή την πρακτική.

Ο Young αναφέρει ότι τα παιδιά στην εκκλησία των Μορμόνων αναμένεται συχνά να συναντηθούν μόνα τους με έναν επίσκοπο, συνήθως ξεκινώντας από την πρώιμη εφηβεία, και τους τίθενται μια σειρά από εξαιρετικά επεμβατικές και ακατάλληλες ερωτήσεις.

Οι θρησκευτικές προσωπικότητες είναι γνωστό ότι κάνουν ερωτήσεις σχετικά με τη σεξουαλική δραστηριότητα ενός νεαρού ατόμου υπό το πρόσχημα της αξιολόγησης της αγνότητας — όταν στην πραγματικότητα, το να ρωτήσεις για το σεξ και τον αυνανισμό χρησιμεύει μόνο στον εκφοβισμό, την ντροπή και τον τρομοκρατία τους.

«Τα παιδιά ντρέπονται και ταπεινώνονται κατά τη διάρκεια αυτών των συνεντεύξεων και αυτό είχε σημαντικό, μακροπρόθεσμο αντίκτυπο στην ευημερία τους. Αυτές οι πολιτικές έχουν βλάψει δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους. Πρόκειται για τα βασικά ανθρώπινα δικαιώματα των παιδιών», δηλώνει ο Young.

Ο Young έχει αφοριστεί από την εκκλησία επειδή μίλησε ανοιχτά για αυτές τις βλαβερές συνεντεύξεις.

Ο Ίθαν Μπάστιαν λέει ότι του πήραν επίσης πολλές φορές «συνεντεύξεις» και του έκαναν επεμβατικές ερωτήσεις στην εκκλησία του στη Δυτική Ιορδανία της Γιούτα. Αφού μοιράστηκε με έναν επίσκοπο ότι ως έφηβο αγόρι είχε αυνανιστεί, του συμπεριφέρονταν σαν να ήταν αποκλίνων.

«Ντρεπόμουν για όσα είχα μοιραστεί και αργότερα αναγκάστηκα να αρνηθώ να πάρω το μυστήριο μπροστά σε όλους».

Φοβούμενος περισσότερη τιμωρία και ταπείνωση, ο Μπάστιαν φοβόταν να αποκαλύψει οποιεσδήποτε «ακάθαρτες» σκέψεις (που συνδυάζονταν με τον φόβο να αποτύχει σε μία από αυτές τις συνεντεύξεις) και είπε ψέματα στις επόμενες συνεντεύξεις όταν του έκαναν αυτές τις επεμβατικές ερωτήσεις.

Αλλά η ενοχή και ο φόβος που βίωσε από το να πει ένα ψέμα ήταν εξαντλητικοί. «Νόμιζα ότι είχα διαπράξει τη μεγαλύτερη αμαρτία», λέει ο Bastian.

Καθ’ όλη τη διάρκεια της εφηβείας του, η ντροπή και η ενοχή επηρέασαν σημαντικά τον Μπάστιαν και έγινε κατάθλιψη και αυτοκτονία. «Ήμουν πεπεισμένος ότι ήμουν εγκληματίας και απειλούσα την κοινωνία και την οικογένειά μου, ότι πρέπει να είμαι παρεκκλίνων και δεν άξιζα να ζήσω».

Όταν ήταν 16 ετών, ο Μπάστιαν έγραψε ένα σημείωμα αυτοκτονίας και σχεδίαζε να του αφαιρέσει τη ζωή. Στα πρόθυρα να κάνει κακό στον εαυτό του, πήγε στους γονείς του, σπάζοντας και αποκαλύπτοντας όσα περνούσε.

«Ευτυχώς, εκείνη τη στιγμή, οι γονείς μου με έδωσαν προτεραιότητα και με βοήθησαν», λέει.

Ο Μπάστιαν, ο οποίος είναι τώρα 21 ετών και φοιτητής μηχανολόγος μηχανικός στο Κάνσας, τελικά έλαβε την απαραίτητη υποστήριξη και η ψυχική του υγεία άρχισε να βελτιώνεται. Ο Μπάστιαν και η οικογένειά του δεν ασχολούνται πλέον με την εκκλησία.

«Είμαι ένας από τους τυχερούς που είχαν οικογένεια που άκουσε και ανταποκρίθηκε. Πολλοί άλλοι δεν έχουν καμία υποστήριξη. Ο μακροπρόθεσμος αντίκτυπος από όλα αυτά χρειάστηκαν χρόνια για να ολοκληρωθεί. Εξακολουθεί να επηρεάζει το πώς βλέπω τον εαυτό μου και τις σχέσεις μου με τους άλλους», λέει ο Bastian.

Ο Gundle αναφέρει ότι ακόμα κι αν αυτές οι «συνεντεύξεις» διαρκέσουν μόνο λίγα λεπτά, μπορούν να οδηγήσουν σε μακροπρόθεσμα προβλήματα.

«Το πόσο διαρκεί κάτι δεν έχει να κάνει με την έκταση του τραύματος. Η ασφάλεια ενός παιδιού μπορεί να αλλάξει μέσα σε λίγα λεπτά και μπορεί να έχει διαρκή αντίκτυπο».

Συχνά, τα θύματα σεξουαλικής κακοποίησης σε θρησκευτικά ιδρύματα υφίστανται επίσης περαιτέρω τραυματισμό επειδή χάνουν την κοινότητά τους αν μιλήσουν.

Μερικοί αναγκάζονται να φύγουν από τις εκκλησίες τους, τους αποφεύγουν και δεν τους αντιμετωπίζουν πλέον ως μέλη της κοινότητας. Ο θύτης και ο θεσμός έχουν προτεραιότητα έναντι του θύματος.

«Οι άνθρωποι συχνά θέλουν να υποθέσουν ότι ήταν μόνο ένας κακός άνθρωπος στη θρησκευτική τους κοινότητα και όχι το λάθος των θεσμών – ακόμα κι όταν οι ηγέτες τους κάλυψαν ή επέτρεψαν την κακοποίηση», εξηγεί ο Gundle.

«Θέλουν να πιστεύουν ότι υπάρχει ασφάλεια στην κοινότητά τους και να διατηρούν τους θεσμούς ανέπαφους, αλλά η θεσμική προδοσία μπορεί να είναι καταστροφική για τα θύματα», λέει.

«Το να χάσουν την κοινότητά τους, τους φίλους τους και να μην είναι πλέον μέρος των εκδηλώσεων και των δραστηριοτήτων της κοινότητας το Σαββατοκύριακο απομονώνει τα θύματα και επιδεινώνει το τραύμα που βιώνουν», προσθέτει ο Gundle.

Ακόμη και όταν τα θύματα φιμώνονται, αποφεύγονται και αρνούνται οποιαδήποτε πραγματική δικαιοσύνη ή επισκευή, τα θρησκευτικά ιδρύματα συνεχίζουν να ανταμείβονται με προνόμια – όπως το καθεστώς απαλλαγής από φόρους – παρά τα εγκλήματά τους.

«Θα πρέπει να τηρούνται με τα υψηλότερα πρότυπα. Η κατάχρηση εξουσίας και η έλλειψη λογοδοσίας για την κατάχρηση και τη συγκάλυψη είναι τόσο κραυγαλέα», λέει ο Χολ.

Γιατί εξακολουθούν να δίνονται αυτά τα προνόμια σε ιδρύματα που λειτουργούν σαν εγκληματικές επιχειρήσεις (όσον αφορά την κακοποίηση παιδιών), τα οποία δεν θα διατηρούσαν άλλες οργανώσεις που φιλοξενούσαν παιδεραστές; Τι μήνυμα στέλνει αυτό στα θύματα;

Το Penn State και το Michigan State αντιμετώπισαν (δικαίως) συνέπειες για τη σεξουαλική κακοποίηση και συγκάλυψη στα πανεπιστήμιά τους — και τα θρησκευτικά ιδρύματα δεν πρέπει να διαφέρουν.

Η Dana Nessel, ο Γενικός Εισαγγελέας του Μίσιγκαν, που ερευνά τη σεξουαλική κακοποίηση που διαπράττεται από μέλη κληρικών, θέτει τα ίδια ερωτήματα. «Μερικά από τα πράγματα που έχω δει στα αρχεία κάνουν το αίμα σου να βράζει, για να είμαι ειλικρινής μαζί σου».

«Όταν ερευνάτε συμμορίες ή τη μαφία, θα ονομάζαμε ορισμένες από αυτές τις συμπεριφορές εγκληματική επιχείρηση», λέει.

Η κακοποίηση μπορεί να έχει μακροπρόθεσμες συνέπειες και η έλλειψη λογοδοσίας μπορεί να τραυματίσει περαιτέρω τα θύματα, αλλά το να το βλέπουν, να το ακούνε και να το πιστεύουν μπορεί να βοηθήσει έναν επιζώντα στη διαδικασία επούλωσης.

Ωστόσο, όσο οι θρησκευτικοί ηγέτες συνεχίζουν να δίνουν προτεραιότητα στο ίδρυμα έναντι της ευημερίας των συναδέλφων τους, τα θύματα θα συνεχίσουν να στερούνται το πλήρες μέτρο της δικαιοσύνης, τη δέουσα διαδικασία και την απαραίτητη υποστήριξη για να θεραπεύσουν.

Μέχρι τότε, επιζώντες όπως ο Μπράντφορντ συνεχίζουν να υψώνουν τις φωνές τους.

«Δεν φοβάμαι πλέον να μάθει ο κόσμος τι συνέβη», λέει. «Αν είμαι ήσυχος, δεν θα αλλάξει τίποτα».

Η Misha Valencia είναι δημοσιογράφος της οποίας η δουλειά έχει παρουσιαστεί στους New York Times, Washington Post, Marie Claire, Yahoo Lifestyle, Ozy, Huffington Post, Ravishly και πολλές άλλες εκδόσεις.