Εφιάλτες στα παιδιά: Αιτίες και πρόληψη

Τι είναι οι εφιάλτες στα παιδιά;

Οι εφιάλτες στα παιδιά είναι τρομακτικά ή τρομακτικά όνειρα που συνήθως τα ξυπνούν. Αυτά τα όνειρα εμφανίζονται συνήθως στο τελευταίο τρίτο της νύχτας, όταν έχουμε ύπνο με πιο γρήγορη κίνηση των ματιών (REM). Μπορεί να περιλαμβάνουν φόβο ή άγχος και άλλα συναισθήματα όπως θυμό, λύπη, αμηχανία ή αηδία.

Για τα παιδιά, οι εφιάλτες φαίνονται πολύ πραγματικοί στα παιδιά και μπορεί να έχουν πρόβλημα να επιστρέψουν στον ύπνο μετά από έναν εφιάλτη. Μερικά παιδιά μπορεί επίσης να αντιστέκονται στην ώρα του ύπνου επειδή θέλουν να αποφύγουν τα άσχημα όνειρα.

Τι προκαλεί τους εφιάλτες στα παιδιά;

Η ακριβής αιτία των εφιαλτών δεν είναι γνωστή. Είναι πιο πιθανό όταν τα παιδιά είναι υπερβολικά κουρασμένα ή βιώνουν άγχος. Τα παιδιά που έχουν βιώσει τραυματικά γεγονότα μπορεί να έχουν συχνούς εφιάλτες. Ορισμένα φάρμακα μπορεί επίσης να προκαλέσουν εφιάλτες ή ενοχλητικά όνειρα.

Ποια παιδιά έχουν περισσότερες πιθανότητες να βρουν εφιάλτες;

Τα περισσότερα παιδιά βιώνουν τουλάχιστον έναν εφιάλτη. Οι χρόνιοι ή πολύ συχνοί εφιάλτες συμβαίνουν λιγότερο συχνά.

Οι εφιάλτες στα παιδιά μπορεί να συμβούν σε οποιαδήποτε ηλικία, αλλά συνήθως ξεκινούν μεταξύ 3 και 6 ετών και μειώνονται μετά την ηλικία των 10. Μετά την ηλικία των 12, τα κορίτσια είναι πιο πιθανό από τα αγόρια να έχουν εφιάλτες.

Τα είδη των εφιαλτών διαφέρουν ανάλογα με το αναπτυξιακό στάδιο. Τα μικρότερα παιδιά είναι πιθανό να έχουν εφιάλτες σχετικά με το χωρισμό από τους φροντιστές τους ή να δουν ένα τέρας. Τα μεγαλύτερα παιδιά είναι πιθανό να έχουν εφιάλτες που σχετίζονται με ταινίες τρόμου ή επερχόμενους στρεσογόνους παράγοντες όπως το να ξεκινήσουν ένα νέο σχολείο.

Μπορώ να μειώσω τον κίνδυνο του παιδιού μου να έχει εφιάλτες;

Τα βήματα που πρέπει να κάνετε για να μειώσετε την πιθανότητα του παιδιού σας να εμφανίσει εφιάλτες περιλαμβάνουν:

• Φροντίστε να κοιμούνται αρκετά. Τα παιδιά χρειάζονται συχνά περισσότερο ύπνο από ό,τι κοιμούνται τακτικά (δείτε τις συστάσεις της Αμερικανικής Ακαδημίας Ιατρικής Ύπνου για τις βέλτιστες ώρες για κάθε ηλικιακή ομάδα). Ο αρκετός ύπνος μπορεί να μειώσει τον αριθμό και την ένταση των εφιαλτών.
• Διατηρήστε τη ρουτίνα πριν τον ύπνο ελαφριά και χαρούμενη. Στα 30 με 60 λεπτά πριν τον ύπνο, μην αφήνετε το παιδί σας να παρακολουθεί τρομακτικές ταινίες ή τηλεοπτικές εκπομπές ή να διαβάζει τρομακτικές ιστορίες πριν τον ύπνο. Προσπαθήστε να αποφύγετε υλικό που μπορεί να σας ενοχλεί.
• Μιλήστε για τον εφιάλτη κατά τη διάρκεια της ημέρας. Εργαστείτε για να δείτε αν υπάρχει θέμα στους εφιάλτες – ειδικά αν εμφανίζονται συχνά. Τα όνειρα μπορεί να αφορούν το σχολείο, να ανησυχούν για την οικογένεια ή άλλα θέματα που τους απασχολούν. Εργαστείτε για να εντοπίσετε στρεσογόνους παράγοντες στη ζωή του παιδιού σας και μιλήστε για αυτούς.
• Παρηγορήστε και καθησυχάστε το παιδί σας. Αυτή είναι μια στιγμή που η άνεση και η αγκαλιά είναι κατάλληλες. Μείνετε με το παιδί σας για ένα μικρό χρονικό διάστημα μετά τον εφιάλτη. Οι περισσότεροι θα εξακολουθούν να είναι κουρασμένοι και θα μπορούν να ξανακοιμηθούν σύντομα. Άλλες συμβουλές:
  • Ενθαρρύνετε το παιδί σας να ξανακοιμηθεί στο δικό του κρεβάτι. Αποφύγετε την υπερβολική προσοχή ή την περιποίηση. Αλλά αφήστε το παιδί σας να χαϊδεύεται με οποιοδήποτε αγαπημένο μαλακό παιχνίδι ή κουβέρτα ασφαλείας όλη την υπόλοιπη νύχτα.
  • Αποφύγετε να διατηρείτε τα έντονα φώτα στην κρεβατοκάμαρα, αλλά ένα νυχτερινό φως μπορεί να φέρει άνεση.
  • Σκεφτείτε να αφήσετε την πόρτα του υπνοδωματίου ανοιχτή για να δείξετε στα παιδιά σας ότι το σπίτι είναι ασφαλές και ότι είστε κοντά.
• Βρείτε τρόπους για να ξεπεράσετε τους εφιάλτες. Μαζί εσείς και το παιδί μπορείτε να βρείτε δημιουργικούς τρόπους για να το βοηθήσετε να ξεπεράσει τους εφιάλτες. Διαβάστε ιστορίες για να ξεπεράσετε τους νυχτερινούς φόβους. Σχεδιάστε εικόνες από εφιάλτες και στη συνέχεια σκίστε τους και πετάξτε τους ως συμβολική χειρονομία. Όποια δημιουργική λύση πιστεύετε ότι μπορεί να λειτουργήσει, αξίζει να τη δοκιμάσετε.

Στρατηγικές για να ξεπεραστούν οι νυχτερινοί φόβοι

Φόβος για το σκοτάδι, τέρατα στην ντουλάπα ή απλά άγχος για ύπνο – όλα είναι σχετικά κοινά σε μικρά παιδιά κάποια στιγμή κατά την παιδική τους ηλικία. Ο τρόπος με τον οποίο εσείς, ως γονιός ή οποιοσδήποτε φροντιστής, αντιμετωπίζετε τους φόβους του παιδιού σας και προσφέρετε επιβεβαίωση θα επηρεάσει την ικανότητά του να πέφτει και να κοιμάται.

Μερικές συμβουλές για να βοηθήσετε το παιδί σας να ξεπεράσει τους νυχτερινούς φόβους:

• Τι φοβάται το παιδί σας; Ξεκινήστε με τον εντοπισμό του φόβου. Ακούστε το παιδί σας. Κάντε ερωτήσεις ανοιχτού τύπου που τους επιτρέπουν να σας πουν τι τους κάνει να φοβούνται την ώρα του ύπνου. Μην κοροϊδεύετε τους φόβους του παιδιού σας. Αυτό που μπορεί να σας φαίνεται αστείο ή ασήμαντο είναι πολύ πραγματικό για το παιδί σας.
• Καθησυχάστε την ασφάλεια του παιδιού σας. Εάν το παιδί σας δυσκολεύεται να αποχωριστεί από εσάς, να είστε καθησυχαστικοί, αλλά μετά βάλτε το παιδί σας ξανά στο δικό του κρεβάτι, όχι στο δικό σας! Να είστε ευγενικοί αλλά σταθεροί στο να μένετε στο κρεβάτι.
  • Εάν το παιδί σας φωνάξει, ρωτήστε ξανά τι συμβαίνει και μετά βεβαιώστε το ότι όλα είναι εντάξει, είναι ασφαλές, τίποτα δεν θα το ενοχλήσει — και ότι μπορεί να κοιμηθεί άνετα μόνο στο κρεβάτι του όλη τη νύχτα. Αυτό τους βοηθά να εμπιστεύονται ότι το δικό τους κρεβάτι είναι ένα ασφαλές μέρος. Είναι καλύτερα να παρηγορήσετε το παιδί σας στο δικό του δωμάτιο παρά να το αφήσετε να φύγει από την κρεβατοκάμαρά του και να κοιμηθεί αλλού.
  • Μια άλλη επιλογή είναι να υποσχεθείτε ότι θα τα ελέγχετε τακτικά, ξεκινώντας από δύο έως πέντε λεπτά, μετά κάθε 10 λεπτά, μετά κάθε 15 λεπτά κ.λπ., μέχρι να κοιμηθούν. Δείξτε ότι είστε εκεί για να τους προσέχετε και δεν είναι μόνοι.
• Εργαστείτε για την οικοδόμηση της αυτοπεποίθησης και των δεξιοτήτων αντιμετώπισης του παιδιού σας. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, εργαστείτε σε δραστηριότητες που βοηθούν στην οικοδόμηση αυτοπεποίθησης. Για παράδειγμα, ζητήστε από το παιδί σας να μιλήσει για τους φόβους και τις εμπειρίες του πριν τον ύπνο. Ίσως μπορείτε να συζητήσετε εναλλακτικούς τρόπους για να ανταποκριθείτε σε αυτούς τους φόβους ή να τους αντιμετωπίσετε που μπορεί να βοηθήσουν το παιδί σας να αισθάνεται λιγότερο φόβο τη νύχτα.
• Μην ξεχνάτε τα προγράμματα θετικής ενίσχυσης ή/και επιβράβευσης. Αυτό μπορεί να πάρει τη μορφή ενός προγράμματος αυτοκόλλητων (που έχει μετατραπεί για μια αγαπημένη απόλαυση). Οι λιχουδιές πρωινού, τα μικρά παιχνίδια ή άλλα ειδικά βραβεία είναι μερικοί μόνο τρόποι για να επιβραβεύσετε το παιδί σας. Χρησιμοποιήστε θετικές φράσεις: «Κάνεις εξαιρετική δουλειά που μένεις στο κρεβάτι». Και θυμηθείτε να ενθαρρύνετε το παιδί σας να συζητήσει μαζί σας τους φόβους του κατά τη διάρκεια της ημέρας.

Τρόμοι ύπνου

Μερικά παιδιά που έχουν εφιάλτες μπορεί επίσης να έχουν τρόμους ύπνου, που διαφέρουν από τους εφιάλτες. Οι υπνικοί τρόμοι είναι πιο πιθανό να συμβούν κατά το πρώτο τρίτο της νύχτας όταν το παιδί κοιμάται βαθύ. Δεν είναι ξύπνιοι κατά τη διάρκεια αυτών των επεισοδίων. Οι τρόμοι ύπνου συνήθως διαρκούν πέντε έως 10 λεπτά και μπορεί να είναι πολύ ανησυχητικοί. Το παιδί σας μπορεί να φωνάξει, να ουρλιάζει, να κλωτσάει και να χτυπάει, να κάθεται ξαφνικά και να φαίνεται τρομοκρατημένο. Παρά την ένταση του ύπνου τρόμου, τα παιδιά δεν θυμούνται να συμβαίνει το πρωί, σε αντίθεση με έναν εφιάλτη.

Μην προσπαθείτε να ξυπνήσετε, να ηρεμήσετε ή να ηρεμήσετε ένα παιδί κατά τη διάρκεια ενός τρόμου ύπνου, επειδή αυξάνει τον κίνδυνο ενός άλλου επεισοδίου αργότερα τη νύχτα. Οι υπνικοί τρόμοι είναι πολύ οδυνηροί για τους φροντιστές, αλλά το παιδί δεν γνωρίζει ότι συμβαίνουν. Θυμηθείτε ότι το παιδί στην πραγματικότητα ακόμα κοιμάται. Μην μιλάτε με το παιδί σας για τον τρόμο ύπνου το πρωί. Αυτό μπορεί να τους κάνει να ανησυχούν περισσότερο ότι κάτι τρομακτικό συμβαίνει τη νύχτα χωρίς να το γνωρίζουν.

Εάν το παιδί σας αναζητά παρηγοριά και δείχνει ξεκάθαρα σημάδια ότι είναι ξύπνιο – μιλώντας με τρόπο που μπορείτε να το καταλάβετε ή περπατώντας με τα μάτια του ανοιχτά – τότε πιθανότατα είχε έναν εφιάλτη. Μπορείτε να τους βοηθήσετε να ανακουφιστούν. Εάν το παιδί δεν δείχνει αυτά τα σημάδια, τότε περιμένετε πριν απαντήσετε γιατί μπορεί να μείνει κοιμισμένο από τον τρόμο του ύπνου.

Πότε πρέπει να καλέσω τον γιατρό του παιδιού μου;

Σκεφτείτε να καλέσετε το γιατρό σας εάν:

• Ο φόβος και το άγχος του παιδιού σας πριν τον ύπνο συνεχίζονται, είναι σοβαρά ή χειροτερεύουν.
• Οι φόβοι του παιδιού σας ξεκίνησαν μετά από μια γνωστή τραυματική εμπειρία ή γεγονός και επιμένουν πολύ μετά το τέλος του συμβάντος.
• Ο φόβος του παιδιού σας διακόπτει τις ημερήσιες δραστηριότητες.
• Οι εφιάλτες του παιδιού σας είναι πολύ ενοχλητικοί και εμπλέκονται επαναλαμβανόμενα ή ψυχολογικά ζητήματα. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ψυχολογικές τεχνικές όπως οι στρατηγικές απευαισθητοποίησης και χαλάρωσης μπορεί να λειτουργήσουν. Στους εφήβους, η καθοδηγούμενη εκπαίδευση με εικόνες ονείρων μπορεί να βοηθήσει.