Η αναιμία είναι ένα συχνό πρόβλημα υγείας στους ηλικιωμένους. Μερικοί άνθρωποι αναρωτιούνται αν η αναιμία μπορεί να αποτελεί ένδειξη καρκίνου. Αν και η αναιμία μπορεί μερικές φορές να σχετίζεται με τον καρκίνο, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι οι περισσότερες περιπτώσεις αναιμίας στους ηλικιωμένους δεν προκαλούνται από καρκίνο. Πολλές άλλες παθήσεις, όπως η έλλειψη σιδήρου, η χρόνια νεφρική νόσος, η φλεγμονή, οι διατροφικές ανεπάρκειες και ορισμένα φάρμακα, αποτελούν πολύ πιο συχνές αιτίες.
Το βασικό ερώτημα δεν είναι απλώς αν υπάρχει αναιμία, αλλά γιατί έχει αναπτυχθεί. Οι γιατροί συνήθως διερευνούν την υποκείμενη αιτία, ειδικά αν η αναιμία είναι πρόσφατη, ανεξήγητη ή επιδεινώνεται.
Αυτό το άρθρο εξηγεί πώς συνδέονται η αναιμία και ο καρκίνος, αν ο καρκίνος προκαλεί συχνά αναιμία, ποια προειδοποιητικά σημάδια απαιτούν ιατρική φροντίδα και ποιες εξετάσεις θα χρειαστεί να υποβληθείτε για τη διάγνωση.
Τι είναι η αναιμία;
Η αναιμία εμφανίζεται όταν ο αριθμός των υγιών ερυθρών αιμοσφαιρίων είναι μικρότερος από τον φυσιολογικό ή όταν το αίμα περιέχει πολύ λίγη αιμοσφαιρίνη – την πρωτεΐνη που μεταφέρει το οξυγόνο σε όλο το σώμα. Χωρίς επαρκή αιμοσφαιρίνη, οι ιστοί του σώματός σας λαμβάνουν λιγότερο οξυγόνο, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε συμπτώματα όπως:
- Κόπωση
- Αίσθημα αδυναμίας
- Δύσπνοια
- Ζάλη
- Χλωμό δέρμα
- Μειωμένη αντοχή στην άσκηση
- Ταχυκαρδία.
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, η αναιμία ορίζεται γενικά ως επίπεδο αιμοσφαιρίνης κάτω από 13 g/dL στους άνδρες και 12 g/dL στις μη έγκυες γυναίκες.
Η αναιμία γίνεται όλο και πιο συχνή με την ηλικία. Μεγάλες μελέτες πληθυσμού υποδεικνύουν ότι περίπου το 10% έως 20% των ενηλίκων άνω των 65 ετών πάσχουν από αναιμία, αν και αυτή η επικράτηση αυξάνεται σημαντικά μετά την ηλικία των 80 ετών και μεταξύ των ατόμων που διαμένουν σε οίκους ευγηρίας.
Είναι η αναιμία ένδειξη καρκίνου;
Η σύντομη απάντηση είναι «μερικές φορές» — αλλά όχι συνήθως.
Η αναιμία μπορεί να αποτελεί ένα πρώιμο ένδειξη ότι υπάρχει υποκείμενος καρκίνος, αλλά δεν είναι τυπικό σύμπτωμα καρκίνου. Στους ηλικιωμένους, η αναιμία είναι πολύ πιο πιθανό να οφείλεται σε μη καρκινικές παθήσεις.
Αρκετές μεγάλες μελέτες έχουν δείξει ότι, μεταξύ των ηλικιωμένων με πρόσφατα διαγνωσμένη αναιμία, μόνο σε μια μειοψηφία διαπιστώνεται τελικά η ύπαρξη καρκίνου. Ωστόσο, η πιθανότητα αυξάνεται όταν η αναιμία είναι ανεξήγητη, υπάρχει έλλειψη σιδήρου χωρίς προφανή αιτία ή όταν η αναιμία συνοδεύεται από άλλα ανησυχητικά συμπτώματα.
Για τον λόγο αυτό, οι γιατροί δεν υποθέτουν ότι η αναιμία σημαίνει καρκίνο. Αντίθετα, αξιολογούν συστηματικά τις πιθανές αιτίες.
Πώς μπορεί ο καρκίνος να προκαλέσει αναιμία;
Ο καρκίνος μπορεί να οδηγήσει σε αναιμία μέσω διάφορων μηχανισμών.
Χρόνια απώλεια αίματος
Ορισμένοι καρκίνοι προκαλούν αιμορραγία που εξελίσσεται αργά, σε διάστημα εβδομάδων ή μηνών. Η αιμορραγία μπορεί να είναι τόσο μικρή που να μην την αντιλαμβάνεστε ποτέ.
Παραδείγματα περιλαμβάνουν καρκίνους που εμφανίζονται στο παχύ έντερο, το ορθό, το στομάχι ή τον οισοφάγο.
Με την πάροδο του χρόνου, η χρόνια απώλεια αίματος εξαντλεί τα αποθέματα σιδήρου του οργανισμού, προκαλώντας τελικά αναιμία λόγω έλλειψης σιδήρου.
Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους η αναιμία λόγω έλλειψης σιδήρου σε ηλικιωμένους —ιδιαίτερα σε άνδρες και γυναίκες μετά την εμμηνόπαυση— απαιτεί συνήθως διερεύνηση του γαστρεντερικού σωλήνα.
Εμπλοκή του μυελού των οστών
Ο μυελός των οστών παράγει ερυθρά αιμοσφαίρια. Ορισμένοι καρκίνοι, όπως η λευχαιμία, το λέμφωμα, το πολλαπλό μυέλωμα και οι καρκίνοι που εξαπλώνονται στον μυελό των οστών, παρεμποδίζουν τη φυσιολογική παραγωγή αιμοσφαιρίων.
Σε αυτές τις περιπτώσεις, μπορεί να εμφανιστεί αναιμία μαζί με χαμηλό αριθμό λευκών αιμοσφαιρίων ή χαμηλό αριθμό αιμοπεταλίων.
Χρόνια φλεγμονή
Πολλοί καρκίνοι προκαλούν επίμονη φλεγμονή σε ολόκληρο το σώμα.
Η φλεγμονή αυξάνει την παραγωγή της ορμόνης ηπσιδίνης, η οποία μειώνει την απορρόφηση σιδήρου από το έντερο και παγιδεύει τον σίδηρο μέσα στα κύτταρα αποθήκευσης. Ακόμη και όταν ο συνολικός σίδηρος του οργανισμού είναι επαρκής, διατίθεται λιγότερος σίδηρος για τη δημιουργία νέων ερυθρών αιμοσφαιρίων.
Αυτή η κατάσταση ονομάζεται αναιμία χρόνιας νόσου ή αναιμία φλεγμονής.
Διατροφικά προβλήματα
Ορισμένοι τύποι καρκίνου μειώνουν την όρεξη ή παρεμποδίζουν την απορρόφηση θρεπτικών συστατικών, οδηγώντας σε ανεπάρκειες σιδήρου, βιταμίνης Β12 ή φολικού οξέος.
Οι θεραπείες κατά του καρκίνου μπορεί επίσης να συμβάλλουν στην πρόκληση διατροφικών προβλημάτων, καθώς προκαλούν ναυτία, έμετο ή ανεπαρκή διατροφική πρόσληψη.
Θεραπεία του καρκίνου
Η χημειοθεραπεία αποτελεί γνωστή αιτία αναιμίας, καθώς καταστέλλει προσωρινά τη λειτουργία του μυελού των οστών.
Η ακτινοθεραπεία που αφορά εκτεταμένες περιοχές του μυελού των οστών μπορεί να έχει παρόμοιες επιπτώσεις.
Ορισμένες στοχευμένες θεραπείες και ανοσοθεραπείες μπορεί επίσης να συμβάλλουν στην πρόκληση αναιμίας.
Ποιοι καρκίνοι προκαλούν συνήθως αναιμία;
Αν και πολλοί καρκίνοι μπορούν να προκαλέσουν αναιμία, ορισμένοι καρκίνοι την προκαλούν συχνότερα από άλλους.
Οι καρκίνοι του γαστρεντερικού συστήματος προκαλούν συχνά αναιμία, καθώς συχνά προκαλούν χρόνια αιμορραγία πριν γίνουν εμφανή άλλα συμπτώματα. Σε αυτούς τους καρκίνους περιλαμβάνονται ο καρκίνος του παχέος εντέρου, ο καρκίνος του στομάχου και ο καρκίνος του οισοφάγου.
Οι καρκίνοι του αίματος —συμπεριλαμβανομένης της λευχαιμίας, του λεμφώματος και του πολλαπλού μυελώματος— επηρεάζουν συνήθως άμεσα την παραγωγή των αιμοσφαιρίων.
Ο καρκίνος των νεφρών μπορεί να προκαλέσει αναιμία μέσω χρόνιας απώλειας αίματος ή μειωμένης παραγωγής ερυθροποιητίνης — μιας ορμόνης που διεγείρει την παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων.
Οι προχωρημένοι καρκίνοι που έχουν εξαπλωθεί ευρέως σε όλο το σώμα μπορεί επίσης να προκαλέσουν αναιμία μέσω φλεγμονής, διατροφικών ελλείψεων, αιμορραγίας ή προσβολής του μυελού των οστών.
Πόσο συχνός είναι ο καρκίνος σε ηλικιωμένους ενήλικες με αναιμία;
Οι ερευνητές έχουν προσπαθήσει να εκτιμήσουν πόσο συχνά η ανεξήγητη αναιμία συνδέεται τελικά με τον καρκίνο.
Μελέτες στην πρωτοβάθμια περίθαλψη έχουν διαπιστώσει ότι η συνολική πιθανότητα ύπαρξης μη διαγνωσμένου καρκίνου μετά από νέα διάγνωση αναιμίας είναι γενικά χαμηλή, αλλά κλινικά σημαντική, ιδίως στους ηλικιωμένους.
Η αναιμία λόγω έλλειψης σιδήρου αξίζει ιδιαίτερη προσοχή.
Μεταξύ των ηλικιωμένων ανδρών και των γυναικών μετά την εμμηνόπαυση που πάσχουν από αναιμία λόγω έλλειψης σιδήρου, μελέτες έχουν αναφέρει ότι περίπου το 8% έως 15% διαγιγνώσκονται με γαστρεντερικό καρκίνο κατά τη διάρκεια της αξιολόγησης. Ο καρκίνος του παχέος εντέρου αντιπροσωπεύει πολλές από αυτές τις περιπτώσεις, γεγονός που καθιστά την ενδοσκοπική διερεύνηση ιδιαίτερα σημαντική όταν δεν εντοπίζεται προφανής αιτία έλλειψης σιδήρου.
Αντίθετα, τα περισσότερα άτομα με αναιμία —ακόμη και με αναιμία λόγω έλλειψης σιδήρου— δεν πάσχουν από καρκίνο. Σε πολλούς τελικά διαγιγνώσκεται αιμορραγία που οφείλεται σε μη καρκινικά έλκη του στομάχου, πολύποδες του παχέος εντέρου, αιμορροΐδες, φλεγμονώδη νόσο του εντέρου, ανεπαρκή διατροφική πρόσληψη σιδήρου, χρόνια νεφρική νόσο ή άλλες ιατρικές παθήσεις.
Πότε πρέπει η αναιμία να θεωρείται ένδειξη καρκίνου;
Οι γιατροί γίνονται πιο επιφυλακτικοί όταν η αναιμία εμφανίζεται μαζί με άλλα προειδοποιητικά σημεία.
Παραδείγματα περιλαμβάνουν επίμονη ανεξήγητη απώλεια βάρους, απώλεια όρεξης, αίμα στα κόπρανα, μαύρα, πίσσα κόπρανα, έμετο αίματος, επίμονο κοιλιακό άλγος, δυσκολία στην κατάποση, αλλαγή στις συνήθειες αφόδευσης που διαρκεί αρκετές εβδομάδες, νυχτερινές εφιδρώσεις, διογκωμένους λεμφαδένες, επαναλαμβανόμενο πυρετό ή κόπωση που επιδεινώνεται προοδευτικά.
Τα εργαστηριακά ευρήματα αυξάνουν επίσης την ανησυχία. Η έλλειψη σιδήρου χωρίς προφανή εξήγηση, η επιδείνωση της αναιμίας με την πάροδο του χρόνου, τα πολύ χαμηλά επίπεδα αιμοσφαιρίνης, οι ανώμαλοι αριθμοί λευκών αιμοσφαιρίων, οι ανώμαλοι αριθμοί αιμοπεταλίων ή τα στοιχεία απώλειας αίματος δικαιολογούν όλα περαιτέρω διερεύνηση.
Η ηλικία επίσης έχει σημασία. Η νέα αναιμία λόγω έλλειψης σιδήρου σε άνδρα άνω των 50 ετών ή σε γυναίκα μετά την εμμηνόπαυση απαιτεί συνήθως την αξιολόγηση του ενδεχόμενου αιμορραγίας εντός του γαστρεντερικού σωλήνα, ακόμη και αν απουσιάζουν πεπτικά συμπτώματα.
Πώς διερευνούν οι γιατροί την αναιμία στους ηλικιωμένους;
Η αξιολόγηση ξεκινά με λεπτομερές ιατρικό ιστορικό, ανασκόπηση της τρέχουσας φαρμακευτικής αγωγής και φυσική εξέταση. Οι αιματολογικές εξετάσεις περιλαμβάνουν συνήθως γενική αίματος (CBC), εξετάσεις σιδήρου, φερριτίνη, βιταμίνη Β12, φολικό οξύ, εξετάσεις νεφρικής λειτουργίας, μέτρηση δικτυοκυττάρων και επίχρισμα περιφερικού αίματος. Ανάλογα με τα ευρήματα της αρχικής αξιολόγησης και τα εργαστηριακά αποτελέσματα, ενδέχεται να συνιστηθούν πρόσθετες εξετάσεις.
Εάν διαπιστωθεί αναιμία λόγω έλλειψης σιδήρου, ο γιατρός σας ενδέχεται να συστήσει κολονοσκόπηση και ενδοσκόπηση του ανώτερου γαστρεντερικού συστήματος για τον εντοπισμό αιμορραγίας ή καρκίνου, ιδίως εάν είστε ηλικιωμένος χωρίς προφανή αιτία.
Εάν υπάρχει υποψία για καρκίνο του αίματος, ενδέχεται να απαιτηθούν περαιτέρω εργαστηριακές εξετάσεις και, σε ορισμένες περιπτώσεις, βιοψία μυελού των οστών.
Οι απεικονιστικές εξετάσεις, όπως οι αξονικές τομογραφίες, συνήθως πραγματοποιούνται μόνο σε περιπτώσεις όπου τα συμπτώματα ή τα εργαστηριακά ευρήματα υποδηλώνουν μια συγκεκριμένη υποκείμενη νόσο.
Μπορεί η αναιμία να είναι το πρώτο σύμπτωμα του καρκίνου;
Ναι, σε ορισμένους τύπους καρκίνου, ιδίως στον καρκίνο του παχέος εντέρου, η αναιμία μπορεί να εμφανιστεί μήνες πριν γίνουν αισθητά άλλα συμπτώματα.
Στην πραγματικότητα, σε ορισμένα άτομα διαγιγνώσκεται καρκίνος μετά από ρουτίνες εξετάσεις αίματος που αποκαλύπτουν ανεξήγητη αναιμία λόγω έλλειψης σιδήρου κατά τη διάρκεια των ετήσιων ιατρικών εξετάσεων.
Ωστόσο, πολλοί τύποι καρκίνου προκαλούν άλλα συμπτώματα πριν εμφανιστεί η αναιμία, ενώ πολλά άτομα με αναιμία δεν διαγιγνώσκονται ποτέ με καρκίνο.
Επομένως, η αναιμία πρέπει να θεωρείται ως ένα σημάδι που απαιτεί διερεύνηση — και όχι ως απόδειξη ότι υπάρχει καρκίνος.
Συχνές ερωτήσεις
– Η ήπια αναιμία σημαίνει πάντα καρκίνο;
Όχι, η ήπια αναιμία προκαλείται συνήθως από διατροφικές ανεπάρκειες, χρόνια νεφρική νόσο, χρόνια φλεγμονή, φάρμακα ή άλλες μη καρκινικές παθήσεις.
– Μπορεί ο καρκίνος του παχέος εντέρου να προκαλέσει αναιμία χωρίς ορατή αιμορραγία;
Ναι, ο καρκίνος του παχέος εντέρου προκαλεί συχνά αργή, μικροσκοπική αιμορραγία που δεν είναι ορατή με γυμνό μάτι. Αυτή η σταδιακή απώλεια αίματος μπορεί τελικά να οδηγήσει σε αναιμία λόγω έλλειψης σιδήρου.
– Πρέπει κάθε ηλικιωμένος ενήλικας με αναιμία να υποβληθεί σε κολονοσκόπηση;
Όχι απαραίτητα. Το αν συνιστάται η κολονοσκόπηση εξαρτάται από τον τύπο της αναιμίας, τις εξετάσεις για τα επίπεδα σιδήρου, την ηλικία σας, τα συμπτώματα, το ιατρικό ιστορικό και άλλους παράγοντες κινδύνου. Ωστόσο, η ανεξήγητη αναιμία λόγω έλλειψης σιδήρου σε ηλικιωμένους άνδρες και γυναίκες μετά την εμμηνόπαυση συνήθως απαιτεί γαστρεντερολογική αξιολόγηση.
– Είναι συχνή η αναιμία κατά τη διάρκεια της θεραπείας του καρκίνου;
Ναι, η αναιμία είναι μια συχνή παρενέργεια της χημειοθεραπείας και μπορεί επίσης να εμφανιστεί με την ακτινοθεραπεία, τη στοχευμένη θεραπεία ή λόγω του ίδιου του καρκίνου. Ανάλογα με το θεραπευτικό σχήμα και τον τύπο του καρκίνου, μελέτες έχουν αναφέρει αναιμία σε ποσοστό που κυμαίνεται από 30% έως πάνω από 90% των ασθενών που λαμβάνουν χημειοθεραπεία.
Discussion about this post