Η εξέλιξη της ηπατίτιδας C: Ποια είναι τα στάδια;

Πώς εξαπλώνεται η ηπατίτιδα C

Μπορείτε να κολλήσετε τον HCV μέσω επαφής με αίμα ή κάποια σωματικά υγρά που περιέχουν HCV. Κινδυνεύετε να κολλήσετε τον ιό εάν:

• μοιραστείτε μολυσμένες βελόνες
• έρχονται σε τακτική επαφή με το αίμα
• έχουν υποβληθεί σε μακροχρόνια αιμοκάθαρση
• να κάνετε σεξ με πολλούς συντρόφους χωρίς προφυλακτικά

Οι μητέρες με HCV μπορούν επίσης να μεταδώσουν τον ιό στα παιδιά τους κατά τη διάρκεια του τοκετού, αλλά όχι μέσω του θηλασμού.

Πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια

Στις περισσότερες περιπτώσεις, δεν υπάρχουν πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια. Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι χωρίς συμπτώματα και δεν γνωρίζουν τη μόλυνση. Άλλοι εμφανίζουν ήπια συμπτώματα, όπως κόπωση και απώλεια όρεξης, τα οποία τείνουν να υποχωρούν από μόνα τους.

Περίπου το 15 έως 20 τοις εκατό των ανθρώπων που προσβάλλονται από HCV τον καταπολεμούν χωρίς θεραπεία ή μακροχρόνιες βλάβες στην υγεία τους.

Οξεία ηπατίτιδα C

Η οξεία φάση της ηπατίτιδας C είναι οι πρώτοι έξι μήνες μετά τη μόλυνση με HCV. Τα πρώτα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν:

• κούραση
• απώλεια της όρεξης
• ίκτερο ή ήπιο κιτρίνισμα του δέρματος και των ματιών σας

Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα συμπτώματα εξαφανίζονται μέσα σε λίγες εβδομάδες. Εάν το ανοσοποιητικό σας σύστημα δεν καταπολεμήσει τη μόλυνση από μόνο του, εισέρχεται στη χρόνια φάση. Λόγω της έλλειψης συμπτωμάτων, η ηπατίτιδα C μπορεί να περάσει απαρατήρητη για χρόνια. Συχνά ανακαλύπτεται κατά τη διάρκεια μιας εξέτασης αίματος που γίνεται για άλλους λόγους.

Χρόνια ηπατίτιδα C

Περίπου το 75 έως 85 τοις εκατό των ατόμων με ηπατίτιδα C προχωρούν στη χρόνια φάση. Ωστόσο, ακόμη και στη χρόνια φάση, μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να εμφανιστούν τα συμπτώματα. Η εξέλιξη αρχίζει με φλεγμονή του ήπατος, ακολουθούμενη από θάνατο των ηπατικών κυττάρων. Αυτό προκαλεί ουλές και σκλήρυνση του ηπατικού ιστού.

Περίπου το 20 τοις εκατό των ατόμων με χρόνια ηπατίτιδα C αναπτύσσουν κίρρωση του ήπατος σε 15 έως 20 χρόνια.

Κίρρωση του ήπατος

Όταν ο μόνιμος ουλώδης ιστός αντικαθιστά τα υγιή ηπατικά κύτταρα και το συκώτι σας χάνει την ικανότητα να λειτουργεί, ονομάζεται κίρρωση. Σε αυτή την κατάσταση, το συκώτι σας δεν μπορεί πλέον να αυτοθεραπευτεί. Αυτό μπορεί να προκαλέσει ποικίλες ανησυχίες για την υγεία, συμπεριλαμβανομένης της συσσώρευσης υγρού στην κοιλιά σας και της αιμορραγίας από τις φλέβες στον οισοφάγο.

Όταν το ήπαρ αποτυγχάνει να φιλτράρει τις τοξίνες, μπορούν να συσσωρευτούν στην κυκλοφορία του αίματός σας και να επηρεάσουν τη λειτουργία του εγκεφάλου. Η κίρρωση του ήπατος μπορεί μερικές φορές να εξελιχθεί σε καρκίνο του ήπατος. Αυτός ο κίνδυνος είναι μεγαλύτερος σε άτομα που πίνουν υπερβολικό αλκοόλ. Η θεραπεία της κίρρωσης εξαρτάται από την εξέλιξη της πάθησης.

Τελικό στάδιο

Η χρόνια ηπατίτιδα C μπορεί να προκαλέσει σοβαρές μακροπρόθεσμες συνέπειες για την υγεία. Η ηπατίτιδα C τελικού σταδίου εμφανίζεται όταν το ήπαρ έχει υποστεί σοβαρή βλάβη και δεν μπορεί πλέον να λειτουργήσει σωστά.

Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν:

• κούραση
• ικτερός
• ναυτία
• απώλεια της όρεξης
• κοιλιακό πρήξιμο
• μπερδεμένη σκέψη

Τα άτομα με κίρρωση μπορεί επίσης να εμφανίσουν αιμορραγία στον οισοφάγο, καθώς και βλάβη στον εγκέφαλο και το νευρικό σύστημα.

Η μεταμόσχευση ήπατος είναι η μόνη θεραπεία για ηπατική νόσο τελικού σταδίου. Όσοι είχαν ηπατίτιδα C και έχουν υποβληθεί σε μεταμόσχευση ήπατος βλέπουν σχεδόν πάντα μια επιστροφή της λοίμωξης. Επειδή η ασθένεια υποτροπιάζει, η θεραπεία της ιογενούς λοίμωξης συνήθως ακολουθεί χειρουργική επέμβαση μεταμόσχευσης.

Παράγοντες που επηρεάζουν την εξέλιξη

Επειδή το αλκοόλ υποβάλλεται σε επεξεργασία στο συκώτι, η κατανάλωση υπερβολικού αλκοόλ μπορεί να επιταχύνει τη βλάβη του ήπατος. Η βλάβη εξελίσσεται επίσης ταχύτερα σε άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, όπως εκείνοι με HIV.

Τα άτομα που έχουν επίσης ηπατίτιδα Β διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξουν καρκίνο του ήπατος.

Οι άνδρες με κίρρωση τείνουν να εξελίσσονται πιο γρήγορα από τις γυναίκες με την πάθηση. Επιπλέον, τα άτομα άνω των 40 ετών με κίρρωση εξελίσσονται με ταχύτερο ρυθμό από τους νεότερους.

Εάν νομίζετε ότι έχετε ηπατίτιδα C σε οποιοδήποτε στάδιο, συμβουλευτείτε το γιατρό σας. Η έγκαιρη ανίχνευση και θεραπεία είναι ο καλύτερος τρόπος πρόληψης και αντιμετώπισης τυχόν σοβαρών επιπλοκών ή εξέλιξης. Δεδομένου ότι δεν υπάρχει εμβόλιο για την ηπατίτιδα C, το καλύτερο μέτρο πρόληψης είναι να αποφύγετε καταστάσεις όπου θα έρθετε σε επαφή με το αίμα άλλου ατόμου.