Η αλήθεια για τις παρενέργειες της ασπαρτάμης

Η διαμάχη για την ασπαρτάμη

Η ασπαρτάμη είναι ένα από τα πιο δημοφιλή τεχνητά γλυκαντικά που διατίθενται στην αγορά. Στην πραγματικότητα, οι πιθανότητες είναι καλές ότι εσείς ή κάποιος που γνωρίζετε έχει καταναλώσει μια σόδα διαίτης που περιέχει ασπαρτάμη τις τελευταίες 24 ώρες.

Το 2010, το ένα πέμπτο όλων των Αμερικανών έπινε αναψυκτικό διαίτης κάθε μέρα, σύμφωνα με Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών.

Ενώ το γλυκαντικό παραμένει δημοφιλές, έχει επίσης αντιμετωπίσει διαμάχες τα τελευταία χρόνια. Πολλοί αντίπαλοι ισχυρίστηκαν ότι η ασπαρτάμη είναι πραγματικά επιβλαβής για την υγεία σας. Υπάρχουν επίσης ισχυρισμοί για μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της κατανάλωσης ασπαρτάμης.

Δυστυχώς, ενώ έχουν διεξαχθεί εκτενείς δοκιμές για την ασπαρτάμη, δεν υπάρχει συναίνεση ως προς το εάν η ασπαρτάμη είναι «κακή» για εσάς.

Τι είναι η ασπαρτάμη;

Η ασπαρτάμη πωλείται με τις εμπορικές ονομασίες NutraSweet και Equal. Χρησιμοποιείται επίσης ευρέως σε συσκευασμένα προϊόντα — ειδικά σε αυτά που φέρουν την ένδειξη ως τρόφιμα «διαίτης».

Τα συστατικά της ασπαρτάμης είναι το ασπαρτικό οξύ και η φαινυλαλανίνη. Και τα δύο είναι φυσικά αμινοξέα. Το ασπαρτικό οξύ παράγεται από το σώμα σας και η φαινυλαλανίνη είναι ένα απαραίτητο αμινοξύ που λαμβάνετε από τα τρόφιμα.

Όταν το σώμα σας επεξεργάζεται ασπαρτάμη, μέρος της διασπάται σε μεθανόλη. Η κατανάλωση φρούτων, χυμών φρούτων, ποτών που έχουν υποστεί ζύμωση και ορισμένων λαχανικών περιέχουν επίσης ή έχουν ως αποτέλεσμα την παραγωγή μεθανόλης.

Από το 2014, η ασπαρτάμη ήταν η μεγαλύτερη πηγή μεθανόλης στην αμερικανική διατροφή. Η μεθανόλη είναι τοξική σε μεγάλες ποσότητες, ωστόσο μικρότερες ποσότητες μπορεί επίσης να είναι ανησυχητικές όταν συνδυάζονται με ελεύθερη μεθανόλη λόγω της ενισχυμένης απορρόφησης.

Η ελεύθερη μεθανόλη υπάρχει σε ορισμένα τρόφιμα και δημιουργείται επίσης όταν η ασπαρτάμη θερμαίνεται. Η δωρεάν μεθανόλη που καταναλώνεται τακτικά μπορεί να είναι πρόβλημα επειδή διασπάται σε φορμαλδεΰδη, ένα γνωστό καρκινογόνο και νευροτοξίνη, στο σώμα.

Ωστόσο, η Υπηρεσία Προτύπων Τροφίμων στο Ηνωμένο Βασίλειο δηλώνει ότι ακόμη και σε παιδιά που καταναλώνουν υψηλά επίπεδα ασπαρτάμης, δεν επιτυγχάνεται το μέγιστο επίπεδο πρόσληψης μεθανόλης.

Δηλώνουν επίσης ότι δεδομένου ότι η κατανάλωση φρούτων και λαχανικών είναι γνωστό ότι ενισχύει την υγεία, η πρόσληψη μεθανόλης από αυτές τις πηγές δεν αποτελεί υψηλή προτεραιότητα για έρευνα.

Ο Δρ. Alan Gaby, MD, ανέφερε στην Επιθεώρηση Εναλλακτικής Ιατρικής το 2007 ότι η ασπαρτάμη που βρίσκεται σε εμπορικά προϊόντα ή θερμαινόμενα ποτά μπορεί να είναι ένα έναυσμα επιληπτικών κρίσεων και θα πρέπει να αξιολογείται σε περιπτώσεις δύσκολης αντιμετώπισης των κρίσεων.

Εγκρίσεις ασπαρτάμης

Ορισμένοι ρυθμιστικοί φορείς και οργανισμοί που σχετίζονται με την υγεία έχουν σταθμίσει θετικά την ασπαρτάμη. Έχει λάβει έγκριση από τα ακόλουθα:

• Αμερικανικός Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA)
• Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών
• Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας
• Αμερικανική Ένωση Καρδιάς
• Αμερικανική Διαιτολογική Εταιρεία

Το 2013, η Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων (EFSA) ολοκλήρωσε μια ανασκόπηση περισσότερων από 600 συνόλων δεδομένων από μελέτες ασπαρτάμης. Δεν βρήκε κανένα λόγο να αφαιρέσει την ασπαρτάμη από την αγορά. Η ανασκόπηση δεν ανέφερε ανησυχίες για την ασφάλεια που σχετίζονται με την κανονική ή αυξημένη πρόσληψη.

Ταυτόχρονα, τα τεχνητά γλυκαντικά έχουν μακρά ιστορία διαμάχης. Η ασπαρτάμη αναπτύχθηκε περίπου την εποχή που ο FDA απαγόρευσε τα τεχνητά γλυκαντικά κυκλαμικό (Σουκαρύλιο) και σακχαρίνη (Sweet’N Low).

Εργαστηριακές δοκιμές έδειξαν ότι τεράστιες δόσεις αυτών των δύο ενώσεων προκάλεσαν καρκίνο και άλλες διαταραχές σε πειραματόζωα.

Ενώ η ασπαρτάμη είναι πράγματι εγκεκριμένη από τον FDA, η οργάνωση που υποστηρίζει τους καταναλωτές Centre for Science in the Public Interest έχει αναφέρει πολυάριθμες μελέτες που υποδηλώνουν προβλήματα με τη γλυκαντική ουσία, συμπεριλαμβανομένης μιας μελέτης από τη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Χάρβαρντ.

Το 2000, τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας αποφάσισαν ότι η σακχαρίνη θα μπορούσε να είναι αφαιρέθηκε από τη λίστα καρκινογόνων ουσιών. Αν και το κυκλαμικό είναι διαθέσιμο σε περισσότερες από 50 χώρες, δεν πωλείται στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Προϊόντα με ασπαρτάμη

Κάθε φορά που ένα προϊόν φέρει την ένδειξη “χωρίς ζάχαρη”, αυτό συνήθως σημαίνει ότι έχει ένα τεχνητό γλυκαντικό στη θέση της ζάχαρης. Αν και δεν περιέχουν όλα τα προϊόντα χωρίς ζάχαρη ασπαρτάμη, εξακολουθεί να είναι ένα από τα πιο δημοφιλή γλυκαντικά. Είναι ευρέως διαθέσιμο σε διάφορα συσκευασμένα προϊόντα.

Μερικά παραδείγματα προϊόντων που περιέχουν ασπαρτάμη περιλαμβάνουν:

• αναψυκτικό διαίτης
• παγωτό χωρίς ζάχαρη
• χυμός φρούτων με μειωμένες θερμίδες
• κόμμι
• γιαούρτι
• καραμέλα χωρίς ζάχαρη

Η χρήση άλλων γλυκαντικών μπορεί να σας βοηθήσει να περιορίσετε την πρόσληψη ασπαρτάμης. Ωστόσο, εάν θέλετε να αποφύγετε εντελώς την ασπαρτάμη, θα πρέπει επίσης να φροντίσετε να την προσέχετε σε συσκευασμένα προϊόντα. Η ασπαρτάμη είναι πιο συχνά επισημαίνεται ότι περιέχει φαινυλαλανίνη.

Παρενέργειες ασπαρτάμης

Σύμφωνα με την Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία, η ασπαρτάμη είναι περίπου 200 φορές πιο γλυκιά από τη ζάχαρη. Έτσι, μόνο μια πολύ μικρή ποσότητα χρειάζεται για να δώσει στα τρόφιμα και τα ποτά μια γλυκιά γεύση. Οι συστάσεις αποδεκτής ημερήσιας πρόσληψης (ADI) από τον FDA και την EFSA είναι:

• FDA: 50 χιλιοστόγραμμα ανά κιλό σωματικού βάρους
• EFSA: 40 χιλιοστόγραμμα ανά κιλό σωματικού βάρους

Ένα κουτί σόδα διαίτης περιέχει περίπου 185 χιλιοστόγραμμα ασπαρτάμης. Ένα άτομο 150 λιβρών (68 κιλών) θα έπρεπε να πίνει περισσότερα από 18 κουτιά αναψυκτικού την ημέρα για να ξεπεράσει την ημερήσια πρόσληψη του FDA. Εναλλακτικά, θα χρειάζονταν σχεδόν 15 κουτάκια για να υπερβούν τη σύσταση της EFSA.

Ωστόσο, τα άτομα που έχουν μια πάθηση που ονομάζεται φαινυλκετονουρία (PKU) δεν πρέπει να χρησιμοποιούν ασπαρτάμη. Τα άτομα που λαμβάνουν φάρμακα για τη σχιζοφρένεια θα πρέπει επίσης να αποφεύγουν την ασπαρτάμη.

Φαινυλκετονουρία

Τα άτομα με PKU έχουν υπερβολική ποσότητα φαινυλαλανίνης στο αίμα τους. Η φαινυλαλανίνη είναι ένα απαραίτητο αμινοξύ που βρίσκεται σε πηγές πρωτεΐνης όπως το κρέας, το ψάρι, τα αυγά και τα γαλακτοκομικά προϊόντα. Είναι επίσης ένα από τα δύο συστατικά της ασπαρτάμης.

Τα άτομα με αυτή την πάθηση δεν είναι σε θέση να επεξεργάζονται σωστά τη φαινυλαλανίνη. Εάν έχετε αυτήν την πάθηση, η ασπαρτάμη είναι εξαιρετικά τοξική.

Όψιμη δυσκινησία

Η όψιμη δυσκινησία (TD) πιστεύεται ότι είναι μια παρενέργεια ορισμένων φαρμάκων για τη σχιζοφρένεια. Η φαινυλαλανίνη στην ασπαρτάμη μπορεί να επιταχύνει τις ανεξέλεγκτες μυϊκές κινήσεις της TD.

Αλλα

Οι ακτιβιστές κατά της ασπαρτάμης ισχυρίζονται ότι υπάρχει σχέση μεταξύ της ασπαρτάμης και πολλών παθήσεων, όπως:

• Καρκίνος
• επιληπτικές κρίσεις
• πονοκεφάλους
• κατάθλιψη

• Διαταραχή Ελλειμματικής Προσοχής Υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ)

• ζάλη
• αύξηση βάρους
• γενετικές ανωμαλίες
• λύκος
• Η ασθένεια Αλτσχάϊμερ

• σκλήρυνση κατά πλάκας (ΣΚΠ)

Η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη για να επιβεβαιώσει ή να ακυρώσει τις συνδέσεις μεταξύ αυτών των παθήσεων και της ασπαρτάμης, αλλά επί του παρόντος εξακολουθούν να υπάρχουν ασυνεπή αποτελέσματα στις μελέτες.

Μερικοί έρευνα αναφέρει αυξημένο κίνδυνο, συμπτώματα ή επιτάχυνση της νόσου, ενώ άλλοι δεν αναφέρουν αρνητικά αποτελέσματα με την πρόσληψη ασπαρτάμης.

Οι επιδράσεις της ασπαρτάμης στον διαβήτη και στην απώλεια βάρους

Όταν πρόκειται για διαβήτη και απώλεια βάρους, ένα από τα πρώτα βήματα που κάνουν πολλοί άνθρωποι είναι να κόψουν τις κενές θερμίδες από τη διατροφή τους. Αυτό συχνά περιλαμβάνει ζάχαρη.

Η ασπαρτάμη έχει πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα όταν εξετάζουμε τον διαβήτη και την παχυσαρκία. Πρώτον, η Mayo Clinic αναφέρει ότι, γενικά, τα τεχνητά γλυκαντικά μπορεί να είναι ωφέλιμα για όσους πάσχουν από διαβήτη. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι η ασπαρτάμη είναι η καλύτερη γλυκαντική ουσία επιλογής – θα πρέπει να ρωτήσετε πρώτα το γιατρό σας.

Τα γλυκαντικά μπορεί επίσης να βοηθήσουν τις προσπάθειες απώλειας βάρους, αλλά αυτό συμβαίνει συνήθως μόνο εάν καταναλώνετε πολλά προϊόντα που περιέχουν ζάχαρη πριν προσπαθήσετε να χάσετε βάρος. Η εναλλαγή από προϊόντα με ζάχαρη σε προϊόντα που περιέχουν τεχνητές γλυκαντικές ουσίες μπορεί επίσης να μειώσει τον κίνδυνο τερηδόνας και τερηδόνας.

Σύμφωνα με ένα του 2014 Μελέτη PLoS One, οι αρουραίοι που τρέφονταν με ασπαρτάμη είχαν συνολικά χαμηλότερες μάζες σώματος. Μια προειδοποίηση για τα αποτελέσματα ήταν ότι αυτοί οι ίδιοι αρουραίοι είχαν επίσης περισσότερα βακτήρια του εντέρου καθώς και αυξημένο σάκχαρο στο αίμα. Αυτή η αύξηση της γλυκόζης του αίματος συνδέθηκε επίσης με την αντίσταση στην ινσουλίνη.

Η έρευνα απέχει πολύ από το να είναι πειστική για το πώς η ασπαρτάμη και άλλα μη θρεπτικά γλυκαντικά επηρεάζουν αυτές τις ασθένειες και άλλες.

Φυσικές εναλλακτικές λύσεις για την ασπαρτάμη

Η διαμάχη για την ασπαρτάμη συνεχίζεται. Τα διαθέσιμα στοιχεία δεν υποδηλώνουν μακροπρόθεσμες αρνητικές επιπτώσεις, αλλά η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη.

Πριν επιστρέψετε στη ζάχαρη (η οποία είναι υψηλή σε θερμίδες και δεν έχει θρεπτική αξία), μπορείτε να εξετάσετε φυσικές εναλλακτικές λύσεις αντί της ασπαρτάμης. Μπορείτε να δοκιμάσετε γλυκαντικά τρόφιμα και ποτά με:

• μοναχόκαρπος
• αλλυλόζη
• φύλλα στέβιας

Ενώ τέτοια προϊόντα είναι πράγματι πιο «φυσικά» σε σύγκριση με τεχνητές εκδόσεις όπως η ασπαρτάμη, θα πρέπει να καταναλώνετε αυτές τις εναλλακτικές λύσεις σε περιορισμένες ποσότητες.

Όπως η ζάχαρη, οι φυσικές εναλλακτικές λύσεις αντί της ασπαρτάμης μπορεί να περιέχουν πολλές θερμίδες με ελάχιστη έως καθόλου θρεπτική αξία.

Η προοπτική της ασπαρτάμης

Η ανησυχία του κοινού για την ασπαρτάμη παραμένει ζωντανή και καλά σήμερα. Η επιστημονική έρευνα δεν έχει δείξει καμία σταθερή απόδειξη βλάβης, με αποτέλεσμα να γίνεται αποδοχή για καθημερινή χρήση.

Λόγω της έντονης κριτικής, πολλοί άνθρωποι έχουν λάβει μέτρα για να αποφύγουν εντελώς τα τεχνητά γλυκαντικά. Ωστόσο, η κατανάλωση ασπαρτάμης από άτομα που γνωρίζουν την πρόσληψη ζάχαρης συνεχίζει να αυξάνεται στα ύψη.

Όσον αφορά την ασπαρτάμη, το καλύτερο στοίχημά σας – όπως και με τη ζάχαρη και άλλα γλυκαντικά – είναι να την καταναλώνετε σε περιορισμένες ποσότητες.