Η υγεία και η ευεξία αγγίζουν τον καθένα μας διαφορετικά. Αυτή είναι η ιστορία ενός ατόμου.
«Οι πρόγονοί σας ζούσαν σε μπουντρούμια», είπε ο δερματολόγος, χωρίς να έχει χιούμορ.
Ξάπλωσα εντελώς γυμνός με την πλάτη μου σε ένα κρύο μεταλλικό εξεταστικό τραπέζι. Κράτησε τον έναν από τους αστραγάλους μου με δύο χέρια, στραβοκοιτάζοντας από κοντά έναν κρεατοελιά στη γάμπα μου.
Ήμουν 23 και νωρίτερα από ένα τρίμηνο ταξίδι στη Νικαράγουα όπου εργαζόμουν ως εκπαιδευτής σερφ. Ήμουν προσεκτικός με τον ήλιο, αλλά επέστρεψα με έντονες γραμμές μαυρίσματος, το σώμα μου με φακίδες πουθενά η κανονική του ωχρότητα.
Στο τέλος του ραντεβού, αφού είχα επανορθώσει, με κοίταξε με συμπάθεια και αγανάκτηση. «Το δέρμα σας δεν μπορεί να αντέξει την ποσότητα του ήλιου στον οποίο το εκθέτετε», είπε.
Δεν μπορώ να θυμηθώ τι είπα πίσω, αλλά είμαι σίγουρος ότι μετριάστηκε με νεανική αλαζονεία. Είχα μεγαλώσει κάνοντας σερφ, βυθισμένος στην κουλτούρα. Το να είσαι μαύρισμα ήταν απλώς ένα μέρος της ζωής.
Εκείνη την ημέρα, ήμουν ακόμα πολύ πεισματάρης για να παραδεχτώ ότι η σχέση μου με τον ήλιο ήταν βαθιά ανησυχητική. Αλλά βρισκόμουν στον γκρεμό μιας μεγαλύτερης αλλαγής στη νοοτροπία μου. Στα 23 μου, άρχισα επιτέλους να καταλαβαίνω ότι μόνο εγώ ήμουν υπεύθυνος για την υγεία μου.
Αυτό με οδήγησε να κλείσω το προαναφερθέν ραντεβού με τον δερματολόγο για τον έλεγχο των πολλών σπίλων μου — το πρώτο στην ενήλικη ζωή μου. Και στα τέσσερα χρόνια από τότε, έχω μετατραπεί – χωρίς ενθουσιασμό μερικές φορές, θα το παραδεχτώ – σε έναν πλήρως αναμορφωμένο βυρσοδεψία.
Ασχολήθηκα με το μαύρισμα λόγω έλλειψης εκπαίδευσης, αλλά αυτό συνέχισε λόγω μιας πεισματικής αποφυγής, αν όχι κατηγορηματικής απόρριψης, γεγονότων που βασίζονται σε στοιχεία. Αυτό λοιπόν απευθύνεται σε όλους εσάς τους φανατικούς του μαυρίσματος που απλά δεν μπορείτε να σταματήσετε τη συνήθεια. Πότε ήταν η τελευταία φορά που αναρωτηθήκατε: Αξίζει πραγματικά το ρίσκο;
Μεγαλώνοντας εξίσωσα το χάλκινο με την ομορφιά
Μεγάλωσα μαυρίζοντας στο πλευρό των γονιών μου που πίστευαν στη μαζική αγορά ότι δεν υπάρχει ομορφιά χωρίς μπρούτζο.
Όπως λέει ο θρύλος, το fashion icon της δεκαετίας του 1920 η Coco Chanel επέστρεψε από μια κρουαζιέρα στη Μεσόγειο με σκούρο μαύρισμα και έστειλε φρενίτιδα την ποπ κουλτούρα, η οποία είχε σχεδόν πάντα εκτιμώμενη χλωμή επιδερμίδα. Και γεννήθηκε η εμμονή του δυτικού πολιτισμού με το μαύρισμα.
Στις δεκαετίες του ’50 και του ’60, η κουλτούρα του surf έγινε mainstream και η δημοσιότητα του μαυρίσματος έγινε ακόμη πιο ακραία. Δεν ήταν μόνο όμορφο να είσαι μαύρισμα, ήταν μια ωδή στο σώμα και μια πρόκληση στον συντηρητισμό. Και η Νότια Καλιφόρνια, πρώην πατρίδα και των δύο γονιών μου, ήταν στο μηδέν.
Ο μπαμπάς μου αποφοίτησε από το γυμνάσιο έξω από το Λος Άντζελες το 1971, την ίδια χρονιά έκανε πρεμιέρα μια μπρούτζινη Barbie Malibu, έτοιμη για παραλία με μαγιό και γυαλιά ηλίου. Και η μαμά μου περνούσε τα καλοκαίρια ως έφηβη κάνοντας γκαλιβάντα στην παραλία της Βενετίας.
Αν χρησιμοποιούσαν αντηλιακό ή έπαιρναν προληπτικά μέτρα για τον ήλιο εκείνες τις μέρες, ήταν αρκετό μόνο για να αποτρέψουν σοβαρά εγκαύματα — επειδή έχω δει τις φωτογραφίες και το σώμα τους έλαμψε από χαλκό.
Ωστόσο, η εμμονή με το μαύρισμα δεν τελείωσε στη γενιά των γονιών μου. Από πολλές απόψεις, μόνο χειροτέρεψε. Η μπρονζέ εμφάνιση παρέμεινε δημοφιλής στη δεκαετία του ’90 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000, και η τεχνολογία μαυρίσματος φαινόταν να γίνεται πιο προηγμένη. Χάρη στα σολάριουμ, δεν χρειαζόταν καν να ζεις κοντά σε μια παραλία.
Το 2007, ο Ε! κυκλοφόρησε το Sunset Tan, ένα ριάλιτι που επικεντρώθηκε σε ένα σαλόνι μαυρίσματος στο Λος Άντζελες. Στα περιοδικά σερφ που καταβροχθιζόμουν ως έφηβος, κάθε σελίδα έδειχνε ένα διαφορετικό —αν και αναπόφευκτα Καυκάσιο— μοντέλο με καστανό, απίστευτα απαλό δέρμα.
Έτσι κι εγώ έμαθα να σέβομαι αυτή την ηλιόλουστη λάμψη. Μου άρεσε πώς όταν το δέρμα μου ήταν πιο σκούρο, τα μαλλιά μου έμοιαζαν πιο ξανθά. Όταν ήμουν μαύρισμα, το σώμα μου φαινόταν ακόμη πιο τονωμένο.
Μιμούμενος τη μαμά μου, ξαπλώνω στην μπροστινή αυλή μας με σαπουνάδα από το κεφάλι μέχρι τα νύχια με ελαιόλαδο, με το αγγλοσαξονικό δέρμα μου να τσιτσιρίζει σαν κουπί στο τηγάνι. Τις περισσότερες φορές δεν το χάρηκα καν. Όμως άντεξα τον ιδρώτα και την πλήξη για να έχω αποτελέσματα.
Ο μύθος του ασφαλούς μαυρίσματος
Διατήρησα αυτόν τον τρόπο ζωής τηρώντας μια κατευθυντήρια αρχή: ήμουν ασφαλής όσο δεν είχα καεί. Ο καρκίνος του δέρματος, πίστευα, μπορούσε να αποφευχθεί εφόσον μαύριζα με μέτρο.
Η Dr. Rita Linkner είναι δερματολόγος στο Spring Street Dermatology στη Νέα Υόρκη. Όσον αφορά το μαύρισμα, είναι ξεκάθαρη.
«Δεν υπάρχει ασφαλής τρόπος μαυρίσματος», λέει.
Εξηγεί ότι επειδή η βλάβη από τον ήλιο είναι σωρευτική, κάθε λίγη έκθεση στον ήλιο που δέχεται το δέρμα μας αυξάνει τον κίνδυνο για καρκίνο του δέρματος.
«Όταν το υπεριώδες φως χτυπά την επιφάνεια του δέρματος, δημιουργεί είδη ελεύθερων ριζών», λέει. «Αν συσσωρεύσετε αρκετές ελεύθερες ρίζες, αρχίζουν να επηρεάζουν τον τρόπο αντιγραφής του DNA σας. Τελικά, το DNA θα αναπαραχθεί ανώμαλα και έτσι αποκτάτε προκαρκινικά κύτταρα που μπορούν, με αρκετή έκθεση στον ήλιο, να μετατραπούν σε καρκινικά κύτταρα».
Δεν είναι εύκολο για μένα να το παραδεχτώ τώρα, αλλά ένας από τους λόγους που συνέχισα να μαυρίζω μέχρι την ενηλικίωσή μου ήταν επειδή μέχρι πριν από λίγα χρόνια έτρεφα σκεπτικισμό – που είχε απομείνει από την ανάπτυξη σε ένα νοικοκυριό μόνο με φυσικά συστατικά – προς τη σύγχρονη ιατρική.
Ουσιαστικά δεν ήθελα να σταματήσω το μαύρισμα. Έτσι, χρησιμοποίησα την αόριστη, ανεξέλεγκτη δυσπιστία που ένιωθα προς την επιστήμη για να δημιουργήσω έναν κόσμο που μου ταίριαζε καλύτερα – έναν κόσμο όπου το μαύρισμα δεν ήταν τόσο κακό.
Το ταξίδι μου για την πλήρη αποδοχή της σύγχρονης ιατρικής είναι μια διαφορετική ιστορία, αλλά αυτή η αλλαγή στη σκέψη ήταν που οδήγησε στην τελική μου αφύπνιση σχετικά με την πραγματικότητα του καρκίνου του δέρματος. Τα στατιστικά στοιχεία είναι πολύ συντριπτικά για να αποφευχθούν.
Πάρτε για παράδειγμα, ότι 9.500 άνθρωποι στις ΗΠΑ διαγιγνώσκονται με καρκίνο του δέρματος κάθε μέρα. Αυτό είναι περίπου 3,5 εκατομμύρια άνθρωποι το χρόνο. Στην πραγματικότητα, περισσότεροι άνθρωποι διαγιγνώσκονται με καρκίνο του δέρματος από όλους τους άλλους καρκίνους μαζί και σχεδόν
Ενώ πολλές μορφές καρκίνου του δέρματος μπορούν να αποτραπούν με έγκαιρη παρέμβαση, το μελάνωμα ευθύνεται για περίπου 20 θανάτους την ημέρα στις Ηνωμένες Πολιτείες. «Από όλους τους θανατηφόρους τύπους καρκίνου, το μελάνωμα βρίσκεται ψηλά σε αυτόν τον κατάλογο», λέει ο Linkner.
Όταν διαβάζω τη λίστα με τους παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξη καρκίνου του δέρματος, μπορώ να τσεκάρω τα περισσότερα από τα πλαίσια: μπλε μάτια και ξανθά μαλλιά, ιστορικό εγκαυμάτων από τον ήλιο, πολλές κρεατοελιές.
Ενώ οι Καυκάσιοι έχουν τον υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν όλους τους τύπους καρκίνου του δέρματος, έχουν επίσης το καλύτερο ποσοστό επιβίωσης. Σύμφωνα με μια μελέτη, άνθρωποι αφροαμερικανικής καταγωγής ήταν
τέσσερις φορές πιο πιθανό να λάβει διάγνωση μελανώματος αφού είχε προχωρήσει σε ένα απειλητικό για τη ζωή στάδιο. Είναι επιτακτική ανάγκη ανεξαρτήτως εθνικότητας ή φαινοτύπου να ελέγχετε το σώμα σας τακτικά (η Linkner προτείνει μία φορά το χρόνο) για προκαρκινικές και καρκινικές αναπτύξεις.
Για μένα, ίσως το πιο τρομακτικό στατιστικό είναι ότι ακριβώς ένα ηλιακό έγκαυμα με φουσκάλες ως παιδί ή έφηβος
Ειλικρινά δεν μπορώ να πω πόσα ηλιακά εγκαύματα είχα ως παιδί, αλλά είναι πολλά περισσότερα από ένα.
Συχνά, αυτές οι πληροφορίες μπορεί να με κατακλύσουν. Εξάλλου, δεν μπορώ να κάνω τίποτα για τις ανενημέρωτες επιλογές που έκανα ως νέος. Ο Linkner με διαβεβαιώνει, ωστόσο, ότι δεν είναι πολύ αργά για να αλλάξουμε τα πράγματα.
«Αν αρχίσεις να διορθώνεις [skin care] συνήθειες, ακόμη και στην ηλικία των 30 ετών, μπορείτε πραγματικά να περιορίσετε τις πιθανότητες να πάθετε καρκίνο του δέρματος αργότερα στη ζωή», λέει.
Πώς λοιπόν διορθώνουμε αυτές τις συνήθειες; Χρυσός κανόνας #1: Φοράτε αντηλιακό καθημερινά
«Ανάλογα με τον τύπο του δέρματός σας, το γλυκό σημείο είναι κάπου μεταξύ 30 και 50 SPF», λέει ο Linkner. «Αν είσαι γαλανομάτη, ξανθό και με φακίδες, χρησιμοποιήστε έναν δείκτη προστασίας 50. Και, ιδανικά, εφαρμόζετε 15 λεπτά πριν από την έκθεση στον ήλιο».
Προτείνει επίσης τη χρήση αντηλιακών φυσικών αποκλειστών – προϊόντα στα οποία το δραστικό συστατικό είναι είτε οξείδιο ψευδάργυρου είτε διοξείδιο του τιτανίου – έναντι χημικών αντηλιακών.
“[Physical blockers] είναι ένας τρόπος να αντανακλάται πλήρως η υπεριώδης ακτινοβολία από την επιφάνεια του δέρματος σε αντίθεση με την απορρόφησή της στο δέρμα», λέει. «Και αν είστε επιρρεπείς σε αλλεργίες ή έχετε έκζεμα, είναι πολύ καλύτερα να χρησιμοποιείτε τους φυσικούς αναστολείς».
Εκτός από την καθημερινή χρήση αντηλιακού, έχω γίνει φανατικός να φοράω καπέλα.
Ως παιδί αποστρεφόμουν τα καπέλα γιατί η μαμά μου έβγαζε πάντα κάτι ψιλοκομμένο άχυρο στο κεφάλι μου. Αλλά ως άνθρωπος που έχει συνειδητοποιήσει τον ήλιο, έχω αρχίσει να σέβομαι την αξία ενός καλού καπέλου. Νιώθω πιο ασφαλής, ακόμα κι αν φοράω αντηλιακό, γνωρίζοντας ότι το πρόσωπό μου προστατεύεται από το άμεσο ηλιακό φως.
Η αυστραλιανή κυβέρνηση απαριθμεί τη χρήση καπέλου με φαρδύ γείσο ως σημαντικό προληπτικό μέτρο για τον περιορισμό της έκθεσης στον ήλιο. (Αν και, τονίζουν την αναγκαιότητα χρήσης αντηλιακού καθώς το δέρμα εξακολουθεί να απορροφά το έμμεσο ηλιακό φως.)
Τώρα βλέπω την προστασία του δέρματος ως έναν τρόπο να τιμώ το σώμα μου
Εκείνες τις σπάνιες μέρες που κολλάω έξω χωρίς καπέλο ή αντηλιακό, αναπόφευκτα ξυπνάω την επόμενη μέρα και κοιτάζομαι στον καθρέφτη και σκέφτομαι «Γιατί φαίνομαι τόσο καλή σήμερα;» Τότε συνειδητοποιώ: Ω, είμαι μαύρισμα.
Δεν έχω χάσει την επιπολαιότητα ή τη νοοτροπία μου από αυτή την άποψη. Μάλλον θα προτιμώ πάντα το πώς δείχνω όταν είμαι λίγο μπρονζέ.
Αλλά για μένα, μέρος της υπέρβασης της εφηβείας – μια νοοτροπία που μπορεί να διαρκέσει πολύ περισσότερο από μια πραγματική ηλικία – είναι η νηφάλια και ορθολογική προσέγγιση της υγείας μου.
Μπορεί να μην είχα τις σωστές πληροφορίες ως παιδί, αλλά τις έχω τώρα. Και ειλικρινά, υπάρχει κάτι βαθιά ενδυναμωτικό στο να αναλάβω δράση προκειμένου να κάνω μια θετική αλλαγή στη ζωή μου. Μου αρέσει να το σκέφτομαι ως έναν τρόπο να τιμήσω την ασύλληπτη καλή τύχη που έχω να είμαι καθόλου ζωντανός.
Η Ginger Wojcik είναι βοηθός συντάκτη στο Greatist. Ακολουθήστε περισσότερες από τις δουλειές της στο Medium ή ακολουθήστε την Κελάδημα.
Discussion about this post