Τοξοπλάσμωση: Ξέρετε πώς να παραμείνετε ασφαλείς;

Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους οι άνθρωποι μπορούν να μολυνθούν από τοξόπλασμα:

Τρώγοντας μολυσμένα τρόφιμα

Οι κύστεις τοξοπλάσματος μπορεί να υπάρχουν σε υποψημένο κρέας ή σε φρούτα και λαχανικά που έχουν έρθει σε επαφή με μολυσμένο χώμα ή περιττώματα γάτας.

Εισπνοή σπόρων κύστεων (ωοκύστες) από μολυσμένη βρωμιά ή σκουπίδια γάτας

Η ανάπτυξη τοξοπλάσματος συνήθως ξεκινά όταν μια γάτα τρώει κρέας (συχνά τρωκτικά) που περιέχουν μολυσματικές κύστεις τοξοπλάσματος. Το παράσιτο στη συνέχεια πολλαπλασιάζεται στο εσωτερικό των εντέρων της γάτας. Τις επόμενες εβδομάδες, εκατομμύρια μολυσματικές κύστεις πέφτουν στα κόπρανα της γάτας μέσω τηςδιαδικασία σπορίωσης. Κατά τη διάρκεια της σπορίωσης, τα τοιχώματα της κύστης σκληραίνουν ενώ οι κύστεις εισέρχονται σε αδρανή, αλλά μολυσματικό στάδιο για έως και ένα έτος.

Απόκτηση από μολυσμένο άτομο

Εάν μια έγκυος γυναίκα έχει μολυνθεί, το παράσιτο μπορεί να διασχίσει τον πλακούντα και να μολύνει το έμβρυο. Ωστόσο, τα άτομα που έχουν τοξοπλάσμωση δεν είναι μεταδοτικά. Αυτό περιλαμβάνει μικρά παιδιά και βρέφη που έχουν μολυνθεί πριν από τη γέννηση.

Λιγότερο συχνά, μπορείτε να το πάρετε από μεταμόσχευση οργάνου ή μετάγγιση αίματος από μολυσμένο άτομο. Τα εργαστήρια ελέγχονται στενά για να αποφευχθεί αυτό.

Η συχνότητα της τοξοπλάσμωσης ποικίλλει σημαντικά παγκοσμίως. Είναι πιο συνηθισμένο στην Κεντρική Αμερική και την Κεντρική Αφρική. Αυτό πιθανότατα οφείλεται στο κλίμα σε αυτές τις περιοχές. Η υγρασία επηρεάζει πόσο καιρό οι κύστεις τοξοπλάσματος παραμένουν μολυσματικές.

Οι τοπικές γαστρονομικές συνήθειες παίζουν επίσης ρόλο. Οι περιοχές όπου το κρέας σερβίρεται ωμό ή μισοψημένο έχουν υψηλότερα ποσοστά μόλυνσης. Η χρήση νωπού κρέατος που δεν έχει καταψυχθεί προηγουμένως σχετίζεται επίσης με μεγαλύτερο κίνδυνο μόλυνσης.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, εκτιμάται 11 τοις εκατό άτομα μεταξύ 6 και 49 ετών έχουν μολυνθεί από τοξοπλάσμωση.

Οι περισσότεροι άνθρωποι που έχουν τοξοπλάσμωση βιώνουν λίγα, αν υπάρχουν, συμπτώματα. Εάν αναπτύξετε συμπτώματα, πιθανότατα θα αντιμετωπίσετε:

• πρήξιμο των λεμφαδένων στο λαιμό σας
• χαμηλού πυρετού
• Μυϊκοί πόνοι
• κούραση
• πονοκέφαλο

Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να προκληθούν από άλλες καταστάσεις. Θα πρέπει πάντα να μιλάτε με το γιατρό σας εάν ανησυχείτε για τυχόν συμπτώματα που έχετε αναπτύξει.

Η μόλυνση από τοξόπλασμα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί να είναι σοβαρή επειδή το παράσιτο μπορεί να διασχίσει τον πλακούντα και να μολύνει το μωρό. Ένα μολυσμένο μωρό μπορεί να υποστεί βλάβη στα:

• μάτια
• εγκέφαλος
• καρδιά
• πνεύμονες

Η μητέρα διατρέχει επίσης αυξημένο κίνδυνο αποβολής εάν έχει πρόσφατη μόλυνση από τοξοπλάσμωση.

Μερικά μωρά εμφανίζουν σημάδια μόλυνσης σε υπερηχογράφημα. Ο γιατρός σας μπορεί να παρατηρήσει ανωμαλίες στον εγκέφαλο και σπανιότερα στο ήπαρ. Οι κύστεις τοξοπλάσμωσης μπορούν να βρεθούν στα όργανα του μωρού μετά την ανάπτυξη της λοίμωξης. Η πιο σοβαρή βλάβη συμβαίνει από λοίμωξη του νευρικού συστήματος. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει βλάβη στον εγκέφαλο και τα μάτια του μωρού, είτε στη μήτρα είτε μετά τη γέννηση. Μπορεί να προκαλέσει προβλήματα όρασης ή τύφλωση, διανοητική αναπηρία και καθυστέρηση στην ανάπτυξη.

Τοξοπλάσμωση και HIV

Ο HIV αποδυναμώνει το ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτό σημαίνει ότι τα άτομα που είναι οροθετικά είναι πιο πιθανό να προσβληθούν από άλλες λοιμώξεις. Οι γυναίκες που είναι έγκυες και έχουν HIV διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο ανάπτυξης τοξοπλάσμωσης. Διατρέχουν επίσης μεγαλύτερο κίνδυνο σοβαρών προβλημάτων από τη μόλυνση.

Όλες οι έγκυες γυναίκες πρέπει να ελέγχονται για τον ιό HIV. Εάν είστε έγκυος και είστε θετικοί στον ιό HIV, μιλήστε με το γιατρό σας σχετικά με τον τρόπο πρόληψης της τοξοπλάσμωσης.

Έχετε πολλές επιλογές θεραπείας εάν αναπτύξετε τοξοπλάσμωση κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.

Εάν υποψιάζεστε ότι έχετε μια νέα και πρώτη λοίμωξη τοξοπλάσμωσης, το αμνιακό υγρό σας μπορεί να ελεγχθεί για επιβεβαίωση. Η φαρμακευτική αγωγή μπορεί να αποτρέψει τον εμβρυϊκό θάνατο ή σοβαρά νευρολογικά προβλήματα, αλλά δεν είναι σαφές εάν μπορεί να μειώσει τη βλάβη των ματιών. Αυτά τα φάρμακα έχουν επίσης τις δικές τους παρενέργειες.

Εάν δεν υπάρχουν ενδείξεις μόλυνσης στο μωρό σας, ο γιατρός σας μπορεί να συνταγογραφήσει ένα αντιβιοτικό που ονομάζεται σπιραμυκίνη για το υπόλοιπο της εγκυμοσύνης σας. Αυτό μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του κινδύνου μόλυνσης του μωρού σας.

Εάν το μωρό σας έχει μολυνθεί, ο γιατρός σας πιθανότατα θα σας συνταγογραφήσει συνδυασμό πυριμεθαμίνης (Daraprim) και σουλφαδιαζίνης για το υπόλοιπο της εγκυμοσύνης σας. Το μωρό σας θα λαμβάνει συνήθως αυτά τα αντιβιοτικά έως και ένα χρόνο μετά τη γέννηση.

Η πιο ακραία επιλογή είναι ο τερματισμός της εγκυμοσύνης. Αυτό προτείνεται μόνο εάν εμφανίσετε λοίμωξη μεταξύ της σύλληψης και της 24ης εβδομάδας της εγκυμοσύνης σας. Συνήθως δεν συνιστάται, καθώς τα περισσότερα παιδιά έχουν καλή πρόγνωση.

Οι πιο συνηθισμένοι τρόποι μόλυνσης από τοξοπλάσμωση είναι η κατανάλωση μολυσμένου κρέατος ή η παραγωγή ή η εισπνοή κύστεων ή σπορίων μικροσκοπικής τοξοπλάσμωσης. Μπορείτε να μειώσετε τον κίνδυνο μόλυνσης με:

• τρώγοντας πλήρως μαγειρεμένο κρέας
• πλένοντας σχολαστικά τα ωμά λαχανικά και τα φρούτα
• πλύνετε καλά τα χέρια σας μετά το χειρισμό ωμού κρέατος ή λαχανικών
• αποφυγή ταξιδιών σε αναπτυσσόμενες χώρες με υψηλό επιπολασμό τοξοπλάσματος, όπως η Νότια Αμερική
• αποφεύγοντας τα περιττώματα της γάτας

Εάν έχετε γάτα, αλλάξτε το κουτί απορριμάτων κάθε δύο ημέρες και πλένετε περιοδικά το δίσκο απορριμάτων με βραστό νερό. Φοράτε γάντια και μάσκα όταν αλλάζετε το κουτί απορριμάτων. Επίσης, κρατήστε το κατοικίδιο ζώο σας σε εσωτερικό χώρο και μην το ταΐζετε ωμό κρέας.

Δεν υπάρχουν εμβόλια για τοξοπλάσμωση και φάρμακα που μπορούν να ληφθούν για την πρόληψη της μόλυνσης.

Εάν σχεδιάζετε μια εγκυμοσύνη, θα πρέπει να εφαρμόσετε τα προληπτικά μέτρα που περιγράφονται παραπάνω. Επίσης, θα πρέπει να επισκεφθείτε το γιατρό σας τουλάχιστον τρεις μήνες πριν μείνετε έγκυος για να συζητήσετε τους παράγοντες κινδύνου. Ο γιατρός σας μπορεί να κάνει μια εξέταση αίματος για να διαπιστώσει εάν είχατε τοξοπλάσμωση στο παρελθόν. Αν ναι, έχετε ανοσία στο να ξαναπιάσετε τη μόλυνση επειδή το σώμα σας παράγει αντισώματα. Εάν η εξέταση αίματος δείχνει ότι δεν έχετε μολυνθεί ποτέ, θα πρέπει να συνεχίσετε να εφαρμόζετε προληπτικά μέτρα και να κάνετε ένα επιπλέον τεστ καθώς προχωράτε στην εγκυμοσύνη σας.