Πρέπει να ανησυχώ για τον ξηρό βήχα μου;

Είναι κάτι περισσότερο από χρόνιος βήχας

Ο βήχας μπορεί να σηματοδοτήσει μια σειρά από πράγματα που συμβαίνουν στο σώμα σας, ειδικά αν δεν υποχωρεί. Στην πραγματικότητα, ο βήχας είναι ο πιο συνηθισμένος λόγος που οι άνθρωποι επισκέπτονται τους γιατρούς πρωτοβάθμιας περίθαλψης, σύμφωνα με την Cleveland Clinic. Ο χρόνιος βήχας, ένας βήχας που διαρκεί περισσότερο από οκτώ εβδομάδες, μπορεί να φαίνεται ανησυχητικός. Αλλά μπορεί στην πραγματικότητα να είναι αρκετά κοινό και μπορεί να προκαλείται από:

• αλλεργίες
• άσθμα
• βρογχίτιδα
• γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση (ΓΟΠΝ)
• οπισθρινική ενστάλαξη
• θεραπεία με
  αναστολείς του μετατρεπτικού ενζύμου της αγγειοτενσίνης

Στους μη καπνιστές, αυτές είναι οι αιτίες για χρόνιο βήχα σε εννέα στους 10 ασθενείς, σύμφωνα με το Harvard Health. Αλλά σε συνδυασμό με άλλα συμπτώματα, ο χρόνιος ξηρός βήχας μπορεί να είναι το αποτέλεσμα ενός μεγαλύτερου, πιο σοβαρού προβλήματος που περιλαμβάνει:

• πνευμονική λοίμωξη
• καρκίνος του πνεύμονα
• οξεία ιγμορίτιδα
• χρόνια ιγμορίτιδα
• βρογχιολίτιδα
• κυστική ίνωση
• εμφύσημα
• λαρυγγίτιδα
• κοκκύτης (κοκίτης)
• ΧΑΠ
• συγκοπή
• καπούλια
• φυματίωση
• ιδιοπαθής πνευμονική ίνωση
  (IPF)

Εάν καπνίζετε επί του παρόντος τσιγάρα ή καπνίζετε, έχετε αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξετε χρόνιο ξηρό βήχα, σύμφωνα με την Αμερικανική Ένωση Πνευμόνων. Δεδομένης της μακράς λίστας των λόγων που μπορεί να προκαλέσουν ξηρό βήχα, είναι ασφαλές να πούμε ότι δεν αρκεί μόνο για τη διάγνωση ενός μεγαλύτερου προβλήματος. Ο γιατρός σας πιθανότατα θα χρειαστεί να κάνει περαιτέρω αξιολόγηση και δοκιμές για να κατανοήσει τη βασική αιτία πριν συστήσει θεραπευτικές επιλογές.

Πότε να δείτε γιατρό

Ένας επίμονος ξηρός βήχας μπορεί να είναι σημάδι για κάτι πιο σοβαρό όταν αρχίσετε να αντιμετωπίζετε άλλα συμπτώματα. Οι χρόνιες πνευμονικές παθήσεις όπως η IPF, ο καρκίνος του πνεύμονα και η καρδιακή ανεπάρκεια μπορούν να επιδεινωθούν γρήγορα εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία. Θα πρέπει να επισκεφθείτε αμέσως έναν γιατρό εάν ο ξηρός βήχας σας συνοδεύεται από τα ακόλουθα συμπτώματα:

• δυσκολία στην αναπνοή
• υψηλός ή παρατεταμένος πυρετός
• πνιγμός
• βήχας με αίμα ή αιματηρό φλέγμα
• αδυναμία, κόπωση
• απώλεια όρεξης
• συριγμός
• πόνος στο στήθος όταν δεν είσαι
  βήχας
• νυχτερινές εφιδρώσεις
• επιδείνωση πρήξιμο στα πόδια

Συχνά, είναι ο συνδυασμός ενός ή περισσότερων από αυτά τα συμπτώματα μαζί με τον ξηρό βήχα που μπορεί να είναι ανησυχητικός, λένε οι ειδικοί, αλλά είναι σημαντικό να μην βιάζεστε να βγάλετε συμπεράσματα μέχρι να γίνει μια πλήρης εξέταση.

«Ένας επίμονος ξηρός βήχας είναι ένα κοινό σύμπτωμα της IPF. Υπάρχουν συνήθως και άλλα συμπτώματα της IPF, όπως δύσπνοια και κροτάλισμα που μοιάζει με Velcro στους πνεύμονες που ένας γιατρός μπορεί να ακούσει μέσω ενός στηθοσκοπίου», λέει ο Δρ. Νοσοκομείο Inova Fairfax.

«Ωστόσο, οι γιατροί γενικά προσπαθούν να αποκλείσουν πιο κοινές παθήσεις που προκαλούν βήχα, όπως οπισθρινική σταγόνα, ΓΟΠΝ ή υπερδραστήριο αεραγωγό. Μόλις ένας γιατρός διαπιστώσει ότι δεν είναι το πρόβλημα μια πιο συχνή πάθηση και οι ασθενείς δεν ανταποκρίνονται στις θεραπείες, τότε ο γιατρός εστιάζει σε πιο ασυνήθιστες διαγνώσεις, όπως η IPF».

Δοκιμές και αξιολόγηση

Ανάλογα με τα άλλα συμπτώματα που έχετε, ο γιατρός σας μπορεί να ζητήσει μια σειρά από εξετάσεις για να βοηθήσει στη διάγνωση της αιτίας του ξηρού βήχα σας. Μετά τη διεξαγωγή μιας φυσικής εξέτασης, ο γιατρός σας θα σας κάνει μερικές ερωτήσεις σχετικά με τον ξηρό βήχα σας, όπως όταν ξεκίνησε, εάν παρατηρήσετε κάποιους παράγοντες ενεργοποίησης ή εάν έχετε ιατρικές ασθένειες. Ορισμένες εξετάσεις που μπορεί να ζητήσει ο γιατρός σας περιλαμβάνουν:

• ακτινογραφια θωρακος
• δειγμα ΑΙΜΑΤΟΣ
• Αξονική τομογραφία του θώρακα σας
• μπατονέτα λαιμού
• δείγμα φλέγματος
• σπιρομέτρηση
• δοκιμασία πρόκλησης μεθαχολίνης

Μερικά από αυτά θα βοηθήσουν τον γιατρό σας να κοιτάξει πιο προσεκτικά και το εσωτερικό του θώρακά σας και να ελέγξει τα σωματικά σας υγρά για να ελέγξει για λοιμώξεις ή άλλα προβλήματα υγείας. Άλλοι θα δοκιμάσουν πόσο καλά μπορείτε να αναπνεύσετε. Εάν αυτά εξακολουθούν να μην είναι αρκετά για να εντοπίσετε ένα πρόβλημα, μπορεί να παραπεμφθείτε σε έναν πνευμονολόγο, έναν γιατρό που ειδικεύεται σε πνευμονικές και αναπνευστικές παθήσεις, ο οποίος μπορεί να ζητήσει περισσότερες εξετάσεις.

Επιλογές θεραπείας

Μια σειρά από φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή και φυσικές θεραπείες είναι διαθέσιμα για να προσπαθήσετε να βρείτε προσωρινή ανακούφιση από τον ξηρό βήχα. Επειδή όμως ο βήχας είναι σχεδόν πάντα σύμπτωμα ενός μεγαλύτερου προβλήματος, είναι σημαντικό να θυμάστε ότι αυτές οι λύσεις δεν είναι πιθανό να κάνουν τον βήχα να υποχωρήσει. Με βάση οποιαδήποτε διάγνωση κάνει ο γιατρός σας μετά την επίσκεψή σας, θα σας συστήσει ανάλογα θεραπευτικές επιλογές.

Στο μεταξύ, μπορείτε να δοκιμάσετε τα ακόλουθα, που προτείνει η Αμερικανική Ένωση Πνευμόνων, για να ανακουφίσετε τον χρόνιο βήχα σας:

• σταγόνες για τον βήχα ή σκληρή καραμέλα
• μέλι
• ατμοποιητής
• ντους με ατμό

Μακροπρόθεσμοι κίνδυνοι ξηρού βήχα

Ένας χρόνιος ξηρός βήχας μπορεί να αποτελέσει απειλή για τη γενική υγεία σας εάν δεν αντιμετωπιστεί. Μπορεί να επιδεινώσει οποιεσδήποτε τρέχουσες καταστάσεις, όπως η IPF, ουλώνοντας ακόμη περισσότερο τον πνευμονικό σας ιστό. Μπορεί επίσης να κάνει την καθημερινότητά σας πιο δύσκολη και να προκαλέσει δυσφορία και πιθανή ζημιά.

«Δεν υπάρχουν σημερινά στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι ο ξηρός βήχας είναι επιβλαβής. Ωστόσο, ορισμένοι γιατροί πιστεύουν ότι θα μπορούσε να είναι επιβλαβές λόγω της τεράστιας δύναμης και πίεσης στον αεραγωγό που δημιουργεί ένας βήχας», λέει ο Δρ Nathan.

Η American Lung Association περιγράφει ορισμένους κινδύνους που μπορεί να αντιμετωπίσετε με έναν χρόνιο ξηρό βήχα:

• εξάντληση και μειωμένη ενέργεια
• πονοκεφάλους, ναυτία, έμετος
• πόνους στο στήθος και στους μυς
• πονόλαιμος και βραχνάδα
• σπασμένα πλευρά
• ακράτεια

Εάν το πρόβλημα είναι σοβαρό, μπορεί ακόμη και να βρεθείτε να αποφεύγετε κοινωνικές καταστάσεις, οι οποίες μπορεί να οδηγήσουν σε άγχος, απογοήτευση, ακόμη και κατάθλιψη. Ο επίμονος ξηρός βήχας μπορεί να μην είναι πάντα σημάδι για κάτι απειλητικό για τη ζωή, αλλά μπορεί να είναι επιβλαβές. Ως εκ τούτου, είναι σημαντικό να το αντιμετωπίσετε γρήγορα.