Νέα μοριακή ανωμαλία εντοπίστηκε στα εντερικά κύτταρα ασθενών με IBD

Επιστήμονες εντόπισαν ένα κρυφό πρόβλημα στα εντερικά κύτταρα ατόμων που πάσχουν από φλεγμονώδη νόσο του εντέρου (IBD). Η ανωμαλία αυτή παραμένει ενεργή ακόμη και όταν οι ασθενείς αισθάνονται υγιείς. Η ανακάλυψη αυτή ενδέχεται να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι γιατροί παρακολουθούν και θεραπεύουν την ασθένεια αυτή.

Η φλεγμονώδης νόσος του εντέρου (IBD) είναι μια χρόνια πάθηση. Περιλαμβάνει τη νόσο του Crohn και την ελκώδη κολίτιδα. Η IBD εμφανίζεται στο πεπτικό σύστημα. Συνηθισμένα συμπτώματα περιλαμβάνουν πόνο στο στομάχι, διάρροια, αιμορραγία από τον ορθό, κόπωση και απώλεια βάρους.

Η IBD δεν ακολουθεί σταθερή πορεία. Οι ασθενείς συχνά εναλλάσσονται μεταξύ περιόδων ηρεμίας και ξαφνικών εξάρσεων. Μια έξαρση μπορεί να είναι σοβαρή. Μερικές φορές απαιτεί νοσοκομειακή περίθαλψη. Οι γιατροί δυσκολεύονται να προβλέψουν πότε θα συμβεί μια έξαρση.

Το κρυφό ελάττωμα που ανακάλυψαν οι ερευνητές

Μια ομάδα από το Ινστιτούτο Walter and Eliza Hall στην Αυστραλία μελέτησε ιστό του εντέρου από ασθενείς με IBD. Η μελέτη αυτή δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science. Οι ερευνητές συνεργάστηκαν με το Royal Melbourne Hospital για το έργο αυτό.

Η ομάδα εντόπισε ένα μοριακό ελάττωμα στο εσωτερικό των εντερικών κυττάρων. Το ελάττωμα αυτό καθιστά τα κύτταρα αυτά επιρρεπή σε ανώμαλο θάνατο. Η διαδικασία αυτή συνεχίζεται αθόρυβα, ακόμη και σε ασθενείς που αισθάνονται καλά. Παλαιότερα, οι γιατροί θεωρούσαν ότι ο κυτταρικός θάνατος στην IBD ήταν απλώς μια παρενέργεια της φλεγμονής. Αυτή η νέα ανακάλυψη υποδηλώνει το αντίθετο. Η διαδικασία του κυτταρικού θανάτου ενδέχεται στην πραγματικότητα να επιταχύνει την εξέλιξη της νόσου.

Οι ερευνητές περιγράφουν αυτό το ελάττωμα ως «σιγοκαίει». Αυτό σημαίνει ότι το πρόβλημα δεν εξαφανίζεται ποτέ πλήρως. Παραμένει παρόν σε χαμηλό επίπεδο, ακόμη και κατά τη διάρκεια της ύφεσης. Ύφεση σημαίνει ότι ο ασθενής δεν παρουσιάζει ενεργά συμπτώματα.

Πώς διεξήχθη η μελέτη

Η ερευνητική ομάδα συνέλεξε περίπου 900 δείγματα ιστού. Τα δείγματα αυτά προήλθαν από 80 άτομα. Ορισμένα από αυτά τα άτομα έπασχαν από IBD, ενώ άλλα όχι. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τα δείγματα για να καλλιεργήσουν οργανοειδή. Τα οργανοειδή είναι μικρές εκδοχές εντερικού ιστού που καλλιεργούνται σε εργαστήριο. Αυτή η μέθοδος επέτρεψε στους επιστήμονες να μελετήσουν απευθείας ανθρώπινα κύτταρα, αντί να βασίζονται σε ζωικά μοντέλα.

Η ομάδα παρακολούθησε τους ασθενείς για περισσότερο από δύο χρόνια. Διαπίστωσαν ένα σαφές μοτίβο. Οι ασθενείς με υψηλότερα επίπεδα κυτταρικού θανάτου στο έντερό τους είχαν μεγαλύτερη πιθανότητα υποτροπής. Αυτό το μοτίβο ίσχυε ακόμη και όταν οι ασθενείς δεν παρουσίαζαν ορατά συμπτώματα.

Ο Δρ. Andre Samson, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, εξήγησε τη σημασία αυτού του ευρήματος. Ανέφερε ότι, μόλις διαγνωστεί σε ένα άτομο η IBD, η πάθηση αυτή δεν θα εξαφανιστεί. Ακόμη και οι ασθενείς χωρίς συμπτώματα ενέχουν έναν κρυφό κίνδυνο υποτροπής. Τα εντερικά τους κύτταρα παραμένουν ευάλωτα σε βλάβη.

Γιατί αυτή η ανακάλυψη έχει σημασία

Οι τρέχουσες θεραπείες για τη φλεγμονώδη νόσο του εντέρου (IBD) εστιάζουν στη μείωση των συμπτωμάτων κατά τη διάρκεια μιας έξαρσης. Αυτή η νέα έρευνα υποδεικνύει έναν διαφορετικό στόχο. Οι γιατροί θα μπορούσαν αντ’ αυτού να επικεντρωθούν στην αναστολή της ίδιας της διαδικασίας του κυτταρικού θανάτου. Αυτή η αλλαγή θα μπορούσε να βοηθήσει τους ασθενείς να παραμείνουν σε ύφεση για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα.

Αυτή η ανωμαλία εμφανίζεται στα αρχικά στάδια της νόσου. Παρουσιάζεται πριν εμφανιστούν τα κύρια συμπτώματα. Αυτή η χρονική στιγμή σημαίνει ότι καλύτερες εξετάσεις θα μπορούσαν να εντοπίσουν τα προβλήματα νωρίτερα. Η έγκαιρη ανίχνευση θα μπορούσε να επιτρέψει στους γιατρούς να προσαρμόσουν τη θεραπεία πριν ξεκινήσει μια σοβαρή έξαρση.

Η έρευνα αυτή επισημαίνει επίσης ένα κενό στην τρέχουσα θεραπεία. Οι τυπικές εξετάσεις συχνά δεν μπορούν να ανιχνεύσουν αυτό το μοριακό πρόβλημα. Θα χρειαστούν νέα, πιο ευαίσθητα εργαλεία για τον εντοπισμό του σε ασθενείς με IBD. Οι ερευνητές αναφέρουν ότι η εργασία αυτή θέτει τα θεμέλια για την ανάπτυξη τέτοιων εργαλείων.

Επόμενα βήματα

Αυτά τα ευρήματα δεν θα οδηγήσουν άμεσα στη δημιουργία μιας νέας εξέτασης ή ενός νέου φαρμάκου. Οι ερευνητές περιγράφουν τη μελέτη ως ένα πρώιμο βήμα. Οι επιστήμονες πρέπει ακόμη να προσδιορίσουν ποια τμήματα του ελαττώματος μπορούν να αποτελέσουν στόχο της θεραπείας.

Η Δρ. Aysha Al-Ani, μια άλλη συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε ότι τα αποτελέσματα ανοίγουν το δρόμο για καλύτερα εργαλεία πρόβλεψης. Εξήγησε ότι η φροντίδα της IBD στοχεύει στη μείωση της συχνότητας και της σοβαρότητας των εξάρσεων. Η πιο ακριβής μοριακή ανίχνευση θα μπορούσε να βοηθήσει τους ασθενείς να παραμείνουν σε βαθιά ύφεση και να οδηγήσει σε νέες θεραπευτικές επιλογές.

Η IBD επηρεάζει περίπου 180.000 άτομα μόνο στην Αυστραλία. Εκατομμύρια άνθρωποι ζουν με αυτή την ασθένεια σε όλο τον κόσμο. Μια καλύτερη κατανόηση των κρυφών μηχανισμών της θα μπορούσε να βελτιώσει τη ζωή πολλών ασθενών. Θα μπορούσε επίσης να μειώσει τον αριθμό των επισκέψεων στα επείγοντα περιστατικά που προκαλούνται από ξαφνικές εξάρσεις.

Πηγή πληροφοριών