Γιατί η σύσταση «6 πόδια μακριά» μπορεί να μην είναι αρκετή για τον COVID-19

Όταν ακούτε τη φράση «κοινωνική απόσταση», είναι το πρώτο πράγμα που σκέφτεστε «σε απόσταση έξι μέτρων;»

Αν ναι, αυτό είναι απολύτως κατανοητό. Έχουμε ακούσει για τη σημασία της παραμονής 6 πόδια μακριά από τους ανθρώπους για την πρόληψη της μετάδοσης του SARS-CoV-2, του νέου κοροναϊού που προκαλεί το COVID-19.

Είναι λογικό, καθώς η στενή επαφή με ένα άτομο που έχει έναν ιό είναι πολύ συχνά ο τρόπος με τον οποίο εξαπλώνονται οι ιοί.

Και αυτό, ως επί το πλείστον, φαίνεται να ισχύει με αυτόν τον κορονοϊό.

Δύο διαφορετικά σπουδές από την Κίνα διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που ζούσαν κάτω από την ίδια στέγη με ένα άτομο με τη νόσο είχαν περισσότερες πιθανότητες να κολλήσουν τον ιό από άλλες στενές επαφές που δεν ήταν κάτω από την ίδια στέγη.

Αλλά αυτό δεν σημαίνει (καθόλου) ότι είστε ασφαλείς όσο κανένας στο νοικοκυριό σας δεν έχει τον ιό.

Στην πραγματικότητα, ενώ τα 6 πόδια είναι μια ασφαλής απόσταση για να κρατήσετε ανάμεσα σε εσάς και σε κάποιον που περπατά στο δρόμο, μια πληθώρα στοιχείων υποδηλώνει ότι σε εσωτερικούς χώρους —όπως σε ένα παντοπωλείο— τα 6 πόδια μπορεί να μην είναι αρκετά για να σας προστατεύσουν.

Το CDC και ο ΠΟΥ υποστηρίζουν ότι ο SARS-CoV-2 μεταδίδεται σε μεγάλο βαθμό μέσω μετάδοσης σταγονιδίων. Η μετάδοση σταγονιδίων συμβαίνει όταν ένα άτομο με τον ιό φτερνίζεται, βήχει ή με άλλο τρόπο διώχνει μεγάλα σωματίδια που περιέχουν τον ιό και ένα άλλο άτομο βρίσκεται αρκετά κοντά ώστε να έρθει σε επαφή με αυτά τα σταγονίδια.

Ως εκ τούτου, ο κανόνας των 6 ποδιών.

Ωστόσο, υπάρχουν ενδείξεις – ειδικά με τα φτερνίσματα – ότι τα μεγάλα σταγονίδια μπορούν να ταξιδέψουν μακρύτερα από 6 πόδια.

ΕΝΑ μελέτη που δημοσιεύτηκε στο JAMA Insights διαπίστωσε ότι το σύννεφο σωματιδίων που εκπέμπεται από ένα φτάρνισμα μπορεί «να εκτείνεται περίπου 23–27 πόδια».

Ένα φτέρνισμα μπορεί να απελευθερωθεί περίπου 40.000 σταγονίδιακαι ένα φτέρνισμα ή ένας βήχας μπορεί να στείλει περίπου 100.000 μεταδοτικά μικρόβια στον αέρα με ταχύτητα άνω των 100 μιλίων την ώρα (ναι, πραγματικά).

Αυτός είναι ο λόγος που οι μάσκες είναι τόσο σημαντικές.

Οι υφασμάτινες μάσκες πιθανότατα δεν πρόκειται να εμποδίσουν κάθε ιικό σωματίδιο να εισέλθει στον έξω κόσμο, αλλά βοηθούν — ειδικά για μεγαλύτερα σωματίδια.

Άλλα σωματίδια που εκπέμπονται – μερικές φορές ως μέρος ενός σύννεφου φτερνίσματος, αλλά άλλες φορές από οποιαδήποτε εκπνοή – μπορεί να είναι τόσο μικρά που δεν πέφτουν αμέσως στο έδαφος, αλλά παραμένουν στον αέρα.

(Μια επιστολή που δημοσιεύτηκε στο New England Journal of Medicine ανέφερε ότι ο SARS-CoV-2 μπορεί να παραμείνει στον αέρα για έως και 3 ώρες. Ενώ τα αερολύματα στο πείραμα δημιουργήθηκαν τεχνητά, ορισμένες άλλες μελέτες έχουν βρει παρόμοια αποτελέσματα.)

Αυτό είναι λογικό αν σκεφτείτε το μαγειρικό λάδι, τη λακ για τα μαλλιά και το άρωμα – όλα τα σωματίδια αερολύματος που μερικές φορές μπορείτε να μυρίσετε πολύ καιρό μετά την έξοδο του ψεκασμού από το μπουκάλι.

Εκτός από την παραμονή στον αέρα περισσότερο, αυτά τα μικρότερα σωματίδια μπορούν να ταξιδέψουν περισσότερο από τα μεγάλα σταγονίδια, όπως φαίνεται σε αυτό εικόνα. Αυτά τα μικρά, περαιτέρω μετακινούμενα σωματίδια μπορούν να έχουν μεγάλο αντίκτυπο.

Αυτός ο αντίκτυπος φαίνεται καλά από αυτό που συνέβη όταν μια χορωδία στην Ουάσιγκτον πραγματοποίησε μια πρόβα σε μια αίθουσα στο μέγεθος ενός γηπέδου βόλεϊ. Απέφευγαν τη στενή επαφή, παραιτώντας τις συνηθισμένες αγκαλιές και χειραψίες.

Όμως, λόγω της έντονης εκπνοής της αναπνοής από όλο αυτό το τραγούδι, ένα ασυμπτωματικό άτομο που δεν συνειδητοποίησε ότι είχε COVID-19 απελευθέρωσε πολλά μικρά ιικά σωματίδια στο δωμάτιο. Ο κλειστός χώρος παγίδευσε αυτά τα σωματίδια κατά τη διάρκεια της άσκησης της χορωδίας 2 1/2 ωρών.

Σε 4 ημέρες, 45 από τους 61 τραγουδιστές εμφάνισαν συμπτώματα COVID-19. Με 60 άτομα σε ένα δωμάτιο στο μέγεθος ενός γηπέδου βόλεϊ, ορισμένοι από τους τραγουδιστές ήταν σίγουρα 6 πόδια μακριά από το μόνο άτομο που είχε τον ιό.

Αν λοιπόν η χορωδία έκανε τα πάντα σωστά, γιατί αρρώστησαν τόσοι πολλοί άνθρωποι;

Ήταν μια τέλεια καταιγίδα για μόλυνση, σύμφωνα με την Δρ Έριν Μπρομάτζ, η οποία διδάσκει μαθήματα ανοσολογίας και μολυσματικών ασθενειών στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Ντάρτμουθ.

Η οδηγία για τα 6 πόδια μακριά είναι κυρίως αποτελεσματική είτε σε εξωτερικούς χώρους είτε μόνο σε εσωτερικούς χώρους για σύντομο χρονικό διάστημα. Αυτό οφείλεται σε κάτι που ονομάζεται «ιικό φορτίο», που σημαίνει το ποσό του ιού στον οποίο εκτίθεται ένα άτομο.

Σκεφτείτε ξανά την αναλογία του αρώματος. Εάν περνάτε γρήγορα μέσα από ένα δωμάτιο όπου το άρωμα έχει μόλις ψεκαστεί, μπορεί να πάρετε μόνο μια μυρωδιά από το άρωμα. Αλλά αν είστε στο δωμάτιο για λίγο, παίρνετε αρωματική ανάσα μετά από αρωματική αναπνοή.

Όταν μιλάμε για ιό και όχι για άρωμα, μια ορισμένη ποσότητα θα κάνει ένα άτομο να αρρωστήσει. Όσο μεγαλύτερο είναι το ιικό φορτίο, τόσο πιο πιθανό είναι ένα άτομο να αρρωστήσει.

Αυτός είναι ο λόγος που τόσοι πολλοί εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης πρώτης γραμμής αρρωσταίνουν — δεν περνούν απλώς ανθρώπους στο δρόμο ή στο παντοπωλείο, αλλά περνούν όλη την ημέρα σε δωμάτια με ασθενείς και αναπνέουν με πολύ υψηλά ιογενή φορτία.

Ξέρω ότι η ιδέα των μικροσκοπικών ιικών σωματιδίων που επιπλέουν στον αέρα είναι τρομακτική, όπως και η ιδέα ότι μια απόσταση 6 ποδιών δεν είναι πάντα αρκετή για να προστατευτείς.

Αλλά είναι σημαντικό να θυμάστε ότι ο πραγματικός κίνδυνος είναι η παρατεταμένη έκθεση σε κλειστούς χώρους.

Σε μια ανάρτηση ιστολογίου, ο Bromage το θέτει ως εξής:

Για να ανακεφαλαιώσουμε: 6 πόδια μακριά είναι πιθανώς επαρκής προστασία για έκθεση σε εξωτερικό χώρο ή σύντομη έκθεση σε εσωτερικούς χώρους.

Αλλά το να κάθεσαι σε ένα δωμάτιο με κάποιον που έχει τον ιό έστω και μια ώρα δεν είναι καλή ιδέα, εκτός κι αν έχεις την προστασία από κάτι σαν μάσκα N95.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι εξαιρετικά σημαντικό να σώσουμε αυτές τις μάσκες για άτομα που, παρέχοντας τις βασικές υπηρεσίες από τις οποίες εξαρτόμαστε όλοι, πρέπει να περάσουν τις μέρες τους σε αυτούς τους κλειστούς χώρους.

Η Katie MacBride είναι ανεξάρτητη συγγραφέας και συντάκτρια. Εκτός από το Healthline, μπορείτε να βρείτε τη δουλειά της στα Vice, Rolling Stone, The Daily Beast και Playboy, μεταξύ άλλων. Αυτήν τη στιγμή ξοδεύει πάρα πολύ χρόνο στο Twitter, όπου μπορείτε να την ακολουθήσετε @msmacb.