Peter Pham: Όταν η κλιματική αλλαγή φτάνει κοντά στο σπίτι

Τι σας έκανε να θέλετε να μελετήσετε τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στην υγεία;

Μια εμπειρία που βάθυνε το ενδιαφέρον μου για τη δημόσια υγεία και τη μοριακή περιβαλλοντική βιολογία συνέβη κατά τη διάρκεια της πυρκαγιάς στην Καλιφόρνια το 2018. Καπνός από 200 μίλια πέρασε στην περιοχή όπου βρισκόταν το κολέγιό μου, καλύπτοντας την πόλη μου.

Αυτό οδήγησε τη διοίκηση του κολεγίου να ακυρώσει τα μαθήματα καθώς πήγαινα στο μάθημα της κυτταρικής μου βιολογίας. Η μητέρα μου, που ζει με άσθμα, αναγκάστηκε να φύγει από τη δουλειά εκείνη την ημέρα επειδή έβηχε τόσο πολύ.

Ήταν μια υπενθύμιση του πώς οι περιβαλλοντικές αλλαγές μπορούν να έχουν ισχυρό αντίκτυπο στην υγεία και στην καθημερινή μας ζωή.

Αυτή η μνήμη ενισχύει τη σημασία της κατανόησης της τομής της ανθρώπινης υγείας και του περιβάλλοντος, ξεκινώντας από το μοριακό επίπεδο και εστιάζοντας στο σύστημα γενικότερα.

Τι δουλειά έχετε ήδη κάνει και πώς υποστηρίζει τους μακροπρόθεσμους στόχους σας;

Η δουλειά μου εμπίπτει σε τρεις διαφορετικές κατηγορίες: υγεία, περιβάλλον και δημόσια πολιτική. Φυσικά, υπάρχει και κάποια επικάλυψη.

Στον χώρο της υγείας, τα πιο αξιομνημόνευτα έργα στα οποία έχω εργαστεί περιλαμβάνουν την περιφερειακή μελέτη επιτήρησης COVID-19 στην περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο, τις δοκιμές παιδιατρικών εμβολίων της Pfizer και μια εθνική μελέτη για τον COVID-19 σε μεγάλες αποστάσεις.

Αυτά τα έργα μου επέτρεψαν να βοηθήσω τη χώρα μας να καταλάβει ποιος κινδυνεύει περισσότερο από τον COVID-19, πώς εξαπλώνεται και τι χρειάζεται για να αναρρώσει από αυτήν την ασθένεια. Μπόρεσα επίσης να παίξω έναν ρόλο στην προετοιμασία εμβολιασμών που αλλάζουν το παιχνίδι για τα παιδιά.

Στην περιβαλλοντική κατηγορία, υπηρετώ ως μέλος του διοικητικού συμβουλίου δύο οργανισμών: της Silicon Valley Youth Climate Action (SVYCA) και της Santa Clara County League of Conservation Voters (SCC LCV).

Το SVYCA είναι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός υπό την ηγεσία της νεολαίας που εκπαιδεύει και ενδυναμώνει τους νέους να εκπαιδεύσουν τις κοινότητές τους σχετικά με την κλιματική αλλαγή και να υποστηρίξουν τη δράση. Η SCC LCV, εν τω μεταξύ, είναι μια επιτροπή πολιτικής δράσης, επομένως προσπαθούμε να εκλέξουμε υποψηφίους υπέρ του περιβάλλοντος, κυρίως σε τοπικό επίπεδο.

Στον τομέα της δημόσιας πολιτικής, είχα την τιμή να υπηρετήσω ως ένας από τους επιτρόπους αναδιανομής της κομητείας Σάντα Κλάρα το 2021.

Αυτός ο ρόλος μου επέτρεψε να παρέχω πληροφορίες για τις ανάγκες της κοινότητας για την υγεία και τις περιβαλλοντικές ανησυχίες καθώς οι χάρτες των εκλογικών περιφερειών σχεδιάζονταν εκ νέου. Η αναδιανομή ήταν από τις πιο σκληρές και εμπλουτισμένες εργασίες που έχω κάνει ποτέ.

Ποια εμπόδια φαντάζεστε να συναντήσετε καθώς προχωράτε προς τους στόχους σας;

Το κύριο εμπόδιο είναι η υπομονή. Υπάρχουν πολλά προβλήματα στον κόσμο – και γίνεται πολλή σπουδαία δουλειά – αλλά χρειάζεται δέσμευση για να δεις λύσεις να αποδίδονται.

Ωστόσο, οι σχέσεις μου με σπουδαία μέλη της οικογένειας, φίλους και μέντορες με βοηθούν να παραμένω προσγειωμένος και αφοσιωμένος. Μου θυμίζουν να μείνω πιστός στον εαυτό μου και να έχω στο μυαλό μου τους λόγους για τους οποίους επιδιώκω αυτή τη δουλειά και κάνω αυτά τα ταξίδια.

Περιλαμβάνει πολλή καθυστερημένη ικανοποίηση, διατήρηση των ορίων και έκφραση αγάπης και ενσυναίσθησης, ακόμα και όταν αισθάνεται πρόκληση.

Γιατί είναι σημαντική για εσάς η σχέση μεταξύ κλιματικής αλλαγής και υγείας;

Η σύνδεση μεταξύ της κλιματικής αλλαγής και της υγείας είναι σημαντική για μένα γιατί έρχεται κοντά στο σπίτι.

Δεν είναι μόνο συναρπαστικά θέματα, αλλά αυτά τα δύο ζητήματα αποτελούν μέρος των πιο πιεστικών υπαρξιακών προκλήσεων της ανθρωπότητας: η πανδημία και η κλιματική κρίση. Έχω δει την πολιτεία μου, την Καλιφόρνια, να βιώνει όλο και πιο βίαιες πυρκαγιές κάθε χρόνο.

Έχω δει την οικογένειά μου, τους γείτονές μου και τα μέλη της κοινότητας να μην μπορούν να φροντίσουν τις ασθένειές τους, μερικές από τις οποίες έχουν επιδεινωθεί από το περιβάλλον, λόγω οικονομικών και πολιτιστικών φραγμών.

Κατανοώ τη σημασία του να έχουμε καθαρό νερό και καθαρό αέρα, κάτι που συχνά θεωρούμε δεδομένο, για να διατηρήσουμε το σώμα μας υγιές.

Τι θα θέλατε να πείτε στους ανθρώπους που έχουν ήδη αντιμετωπίσει προβλήματα υγείας λόγω της κλιματικής αλλαγής;

Βρείτε το χωριό σας.

Χτίστε ουσιαστικές σχέσεις και απευθυνθείτε σε ανθρώπους που μπορούν να σας βοηθήσουν να ζήσετε την αλήθεια σας μέσα από την αγάπη, να σας στηρίξουν ακόμα κι αν δεν κατανοούν πλήρως τον αγώνα σας, να σας προκαλέσουν να εξελιχθείτε σε καλύτερο άνθρωπο και να εργαστούν μαζί σας για ένα υψηλότερο αγαθό μέσω του επαγγέλματος που καλείστε.