Υδροκέφαλος στα παιδιά: υγρό στον εγκέφαλο

Τι είναι ο Υδροκέφαλος;

Ο υδροκέφαλος είναι μια κατάσταση στην οποία το κύριο χαρακτηριστικό είναι η υπερβολική συσσώρευση υγρού στον εγκέφαλο. Αν και ο υδροκέφαλος ήταν κάποτε γνωστός ως “νερό στον εγκέφαλο”, το “νερό” είναι στην πραγματικότητα εγκεφαλονωτιαίο υγρό (ΕΝΥ) — ένα διαυγές υγρό που περιβάλλει τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό. Η υπερβολική συσσώρευση του ΕΝΥ έχει ως αποτέλεσμα μια ανώμαλη διαστολή των χώρων στον εγκέφαλο που ονομάζονται κοιλίες. Αυτή η διαστολή προκαλεί δυνητικά επιβλαβή πίεση στους ιστούς του εγκεφάλου. Ο υδροκέφαλος μπορεί να είναι συγγενής ή επίκτητος. Ο συγγενής υδροκέφαλος υπάρχει κατά τη γέννηση και μπορεί να προκληθεί από γενετικές ανωμαλίες ή αναπτυξιακές διαταραχές όπως η δισχιδής ράχη και η εγκεφαλοκήλη. Ο επίκτητος υδροκέφαλος αναπτύσσεται τη στιγμή της γέννησης ή κάποια στιγμή μετά και μπορεί να επηρεάσει άτομα όλων των ηλικιών. Για παράδειγμα, ο υδροκέφαλος ex-vacuo εμφανίζεται όταν υπάρχει βλάβη στον εγκέφαλο που προκαλείται από εγκεφαλικό ή τραυματικό τραυματισμό. Ο υδροκέφαλος φυσιολογικής πίεσης εμφανίζεται συχνότερα στους ηλικιωμένους. Μπορεί να προκύψει από υπαραχνοειδή αιμορραγία, τραύμα στο κεφάλι, λοίμωξη, όγκο ή επιπλοκές της χειρουργικής επέμβασης, αν και πολλοί άνθρωποι αναπτύσσουν υδροκέφαλο φυσιολογικής πίεσης χωρίς προφανή αιτία. Τα συμπτώματα του υδροκέφαλου ποικίλλουν ανάλογα με την ηλικία, την εξέλιξη της νόσου και τις ατομικές διαφορές στην ανοχή στο ΕΝΥ. Στη βρεφική ηλικία, η πιο εμφανής ένδειξη υδροκεφαλίας είναι συχνά η ταχεία αύξηση της περιφέρειας της κεφαλής ή το ασυνήθιστα μεγάλο μέγεθος της κεφαλής. Σε μεγαλύτερα παιδιά και ενήλικες, τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν πονοκέφαλο ακολουθούμενο από έμετο, ναυτία, οίδημα θηλών (πρήξιμο του οπτικού δίσκου, το οποίο είναι μέρος του οπτικού νεύρου), απόκλιση των ματιών προς τα κάτω (ονομάζεται “ηλιοβασίλεμα”), προβλήματα ισορροπίας, κακή συντονισμός, διαταραχή βάδισης, ακράτεια ούρων, επιβράδυνση ή απώλεια ανάπτυξης (στα παιδιά), λήθαργος, υπνηλία, ευερεθιστότητα ή άλλες αλλαγές στην προσωπικότητα ή τη γνωστική λειτουργία, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας μνήμης. Ο υδροκέφαλος διαγιγνώσκεται μέσω κλινικής νευρολογικής αξιολόγησης και με τη χρήση τεχνικών κρανιακής απεικόνισης όπως υπερηχογράφημα, τομογραφία υπολογιστή (CT), μαγνητική τομογραφία (MRI) ή τεχνικές παρακολούθησης πίεσης.

Υπάρχει κάποια θεραπεία;

Ο υδροκέφαλος αντιμετωπίζεται συχνότερα με τη χειρουργική τοποθέτηση ενός συστήματος διακλάδωσης. Αυτό το σύστημα εκτρέπει τη ροή του ΕΝΥ από μια θέση εντός του κεντρικού νευρικού συστήματος σε μια άλλη περιοχή του σώματος όπου μπορεί να απορροφηθεί ως μέρος της κυκλοφορικής διαδικασίας. Ένας περιορισμένος αριθμός ασθενών μπορεί να αντιμετωπιστεί με μια εναλλακτική διαδικασία που ονομάζεται τρίτη κοιλιοστομία. Σε αυτή τη διαδικασία, δημιουργείται μια μικρή τρύπα στο δάπεδο της τρίτης κοιλίας, επιτρέποντας στο ΕΝΥ να παρακάμψει την απόφραξη και να ρέει προς το σημείο της απορρόφησης γύρω από την επιφάνεια του εγκεφάλου.

Ποια είναι η πρόγνωση;

Η πρόγνωση για τους ασθενείς που έχουν διαγνωστεί με υδροκεφαλία είναι δύσκολο να προβλεφθεί, αν και υπάρχει κάποια συσχέτιση μεταξύ της συγκεκριμένης αιτίας του υδροκέφαλου και της έκβασης του ασθενούς. Η πρόγνωση περιπλέκεται περαιτέρω από την παρουσία σχετικών διαταραχών, την έγκαιρη διάγνωση και την επιτυχία της θεραπείας. Τα συμπτώματα του υδροκέφαλου φυσιολογικής πίεσης συνήθως χειροτερεύουν με την πάροδο του χρόνου εάν η πάθηση δεν αντιμετωπιστεί, αν και μερικοί άνθρωποι μπορεί να παρουσιάσουν προσωρινές βελτιώσεις. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, ο προοδευτικός υδροκεφαλισμός είναι θανατηφόρος, με σπάνιες εξαιρέσεις. Οι γονείς των παιδιών με υδροκέφαλο θα πρέπει να γνωρίζουν ότι ο υδροκέφαλος εγκυμονεί κινδύνους τόσο για τη γνωστική όσο και για τη σωματική ανάπτυξη. Η θεραπεία από μια διεπιστημονική ομάδα επαγγελματιών γιατρών, ειδικών αποκατάστασης και εκπαιδευτικών ειδικών είναι κρίσιμη για ένα θετικό αποτέλεσμα. Πολλά παιδιά που διαγιγνώσκονται με τη διαταραχή επωφελούνται από θεραπείες αποκατάστασης και εκπαιδευτικές παρεμβάσεις και συνεχίζουν να ζουν κανονικά με λίγους περιορισμούς.