Πλαστικότητα του εγκεφάλου και νευρογένεση: Πώς επηρεάζουν τον εγκέφαλό σας;

Τι είναι η πλαστικότητα του εγκεφάλου;

Η «πλαστικότητα του εγκεφάλου» αναφέρεται στην ικανότητα του νευρικού συστήματος να μεταμορφώνεται και να αναδιοργανώνεται καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής σας, συνήθως ως απόκριση σε εμπειρίες ή ερεθίσματα.

Αυτή η διαδικασία δεν είναι μοναδική για τους ανθρώπους, ή ακόμα και τα θηλαστικά ή τα σπονδυλωτά. Στην πραγματικότητα, ακόμη και τα έντομα παρουσιάζουν νευρική πλαστικότητα.

Στα ανθρώπινα έμβρυα, ο εγκέφαλος αρχίζει να αναπτύσσεται λίγες εβδομάδες μετά τη σύλληψη. Ενώ τα γονίδια παρέχουν το σχέδιο για την ανάπτυξη του εγκεφάλου, περιβαλλοντικοί παράγοντες – όπως το άγχος, οι ορμόνες, η διατροφή, τα φάρμακα και οι σχέσεις – μπορούν να επηρεάσουν σε μεγάλο βαθμό το αποτέλεσμα. Αυτό είναι γνωστό ως αναπτυξιακή πλαστικότητα του εγκεφάλου και συνεχίζεται σε όλη την παιδική ηλικία.

Η ανάπτυξη του εγκεφάλου κάποτε πιστευόταν ότι σταματά εντελώς λίγα χρόνια μετά την εφηβεία, αλλά τώρα γνωρίζουμε ότι ο εγκέφαλος συνεχίζει να προσαρμόζεται και να αλλάζει καλά στην ενήλικη ζωή.

Ενώ οι αλλαγές είναι σίγουρα λιγότερο δραματικές από αυτές του αναπτυσσόμενου εγκεφάλου, είναι ζωτικής σημασίας για την ικανότητά μας να μαθαίνουμε, να σχηματίζουμε αναμνήσεις και να αναρρώνουμε από ασθένειες και τραυματισμούς.

Πως δουλεύει

Οι νευρώνες αποτελούν τη βάση του νευρικού συστήματος. Αυτά τα κύτταρα είναι υπεύθυνα για τη λήψη και την επεξεργασία πληροφοριών από τον έξω κόσμο, καθώς και για τη μετάδοση μηνυμάτων σε όλο το σώμα.

Οι νευρώνες επικοινωνούν μέσω ηλεκτρικών και χημικών σημάτων που ταξιδεύουν σε ένα κενό που ονομάζεται σύναψη. Αυτές οι συνδέσεις σχηματίζουν περίπλοκα νευρωνικά δίκτυα που μας βοηθούν να μάθουμε.

Ένας τρόπος σκέψης για το πώς λειτουργεί η πλαστικότητα του εγκεφάλου είναι μια συναρπαστική φράση που επινοήθηκε από τον νευροεπιστήμονα Donald Hebb: «Νευρώνες που πυροδοτούνται μαζί, συνδέονται μεταξύ τους». Σημαίνει ότι όταν οι νευρώνες είναι ενεργοί, οι συνδέσεις ενισχύονται.

Με αυτά τα λόγια, η πλαστικότητα του εγκεφάλου είναι μια πολύπλοκη διαδικασία που περιλαμβάνει μοριακούς, κυτταρικούς και δομικούς μηχανισμούς που μπορούν να αλλάξουν καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής σας.

Ποια είναι μερικά παραδείγματα πλαστικότητας του εγκεφάλου;

Η πλαστικότητα τείνει να είναι μεγαλύτερη στη μήτρα και κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής, όταν ο εγκέφαλος αναπτύσσεται γρήγορα. Ενώ ο ενήλικος εγκέφαλος είναι επίσης ικανός να αλλάξει, οι δυνατότητες είναι πιο περιορισμένες.

Υπάρχουν πολλές τεκμηριωμένες περιπτώσεις πλαστικότητας του εγκεφάλου σε όλη τη διάρκεια της ανθρώπινης ζωής, μερικές από τις οποίες περιγράφονται παρακάτω.

Ψυχική υγεία κατά την εγκυμοσύνη

Σύμφωνα με α Ερευνητική ανασκόπηση 2020, η ισχυρή ψυχική υγεία κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης σχετίζεται με αυξημένη νοημοσύνη σε βρέφη 2 ετών. Αυτό υποδηλώνει ότι η ψυχική ευεξία της μητέρας κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης επηρεάζει την ανάπτυξη του εγκεφάλου του μωρού.

Επιπλέον, ερευνητές σε α Μελέτη 2022 που αφορούσαν 97 ζεύγη μητέρας-βρέφους ανέφεραν ότι ο όγκος του αριστερού τμήματος του ιππόκαμπου σε ένα αναπτυσσόμενο έμβρυο συνδέθηκε άμεσα με το άγχος της μητέρας κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και τις ικανότητες σκέψης του παιδιού στους 18 μήνες.

Δημιουργική μουσικοθεραπεία σε πρόωρα βρέφη

Σε μια μελέτη του 2020 με 82 βρέφη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μαγνητικές τομογραφίες για να ελέγξουν εάν η δημιουργική μουσικοθεραπεία μπορεί να ενισχύσει τη δομή και τη λειτουργία του εγκεφάλου σε μωρά που γεννήθηκαν πρόωρα.

Οι ερευνητές ανέφεραν αυξημένη νευρική δραστηριότητα και συνδεσιμότητα σε περιοχές του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνες για τη σκέψη, τις κοινωνικές, συναισθηματικές και κινητικές λειτουργίες. Με άλλα λόγια, η μουσικοθεραπεία θα μπορούσε να ενισχύσει την ανάπτυξη του εγκεφάλου σε μωρά που γεννιούνται πρόωρα.

Διαταραχή Αυτιστικού Φάσματος (ΔΑΦ)

Σύμφωνα με μια μετα-ανάλυση του 2016, τα παιδιά με ΔΑΦ τείνουν να έχουν άτυπη νευρική δραστηριότητα και συνδεσιμότητα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε προκλήσεις με τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις, την αναγνώριση των συναισθημάτων και τις γλωσσικές δεξιότητες, μεταξύ άλλων τομέων.

Οι ερευνητές αξιολόγησαν έξι μελέτες που αξιολόγησαν την εγκεφαλική δραστηριότητα μετά από συμπεριφορικές παρεμβάσεις σχεδιασμένες να βοηθήσουν τα άτομα με ΔΑΦ να αναπτύξουν συγκεκριμένες δεξιότητες.

Ανέφεραν ότι η στοχευμένη εκπαίδευση μπορεί να αλλάξει σημαντικά τη νευρική δραστηριότητα και τις συνδέσεις, οδηγώντας σε σημαντικές βελτιώσεις στα συμπτώματα του αυτισμού. Τα αποτελέσματα ήταν ιδιαίτερα αισθητά σε μικρότερα παιδιά.

Με άλλα λόγια, οι συμπεριφορικές παρεμβάσεις που χρησιμοποιούν την αρχή της πλαστικότητας του εγκεφάλου για την ενίσχυση των νευρωνικών δικτύων μπορεί να είναι χρήσιμες για τον μετριασμό των συμπτωμάτων της ΔΑΦ.

New μητέρες

Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και της περιόδου μετά τον τοκετό, οι νέες μητέρες υφίστανται μια σειρά από λειτουργικές και δομικές προσαρμογές του εγκεφάλου, σύμφωνα με άρθρο ανασκόπησης έρευνας 2017.

Ένα παράδειγμα λειτουργικής πλαστικότητας προέρχεται από μελέτες λειτουργικής μαγνητικής τομογραφίας (fMRI). Αποκαλύπτουν ότι οι νέες μητέρες βιώνουν αυξημένη δραστηριότητα στα νευρωνικά κυκλώματα που είναι υπεύθυνα για ανταμοιβές, κίνητρα και συναισθηματική ρύθμιση.

Μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι η ενεργοποίηση σε αυτούς τους τομείς είναι προγνωστικός παράγοντας ευαίσθητων γονεϊκών ενεργειών και ισχυρού συναισθηματικού δεσμού με ένα παιδί.

Επιπλέον, ο εγκέφαλος των μητέρων αυξάνεται σε μέγεθος κατά την περίοδο μετά τον τοκετό. Αυτό είναι ένα παράδειγμα δομικής πλαστικότητας. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή η ανάπτυξη εμφανίζεται σε περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με την ανατροφή των παιδιών.

μικρόχρήση ουσιών

Η διαταραχή χρήσης ουσιών μπορεί να προκαλέσει μόνιμες αλλαγές σε περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με ανταμοιβές και κίνητρα, τη διαμόρφωση συνηθειών και διαδικασίες λήψης αποφάσεων.

Η διαδικασία μπορεί να είναι παρόμοια με αυτό που συμβαίνει όταν μαθαίνουμε κάτι νέο μέσω εξάσκησης και ενίσχυσης, σύμφωνα με μια επισκόπηση του 2018. Στην περίπτωση χρήσης ουσιών, ωστόσο, η μάθηση δεν είναι συμφέρουσα.

Τι είναι η νευρογένεση;

Η «νευρογένεση» αναφέρεται στο σχηματισμό νέων νευρώνων. Είναι ένα σημαντικό μέρος της πλαστικότητας του εγκεφάλου, αλλά δεν είναι το μόνο παράδειγμα.

Νέοι νευρώνες σχηματίζονται ως επί το πλείστον πριν από τη γέννηση και τα πρώτα χρόνια της ζωής, όταν ο εγκέφαλος εξακολουθεί να αναπτύσσεται. Στη συνέχεια μεταναστεύουν και διαφοροποιούνται για να εκτελέσουν ένα ευρύ φάσμα λειτουργιών μέσα στο νευρικό σύστημα. Υπάρχουν χιλιάδες διαφορετικοί τύποι νευρώνων στον ανθρώπινο εγκέφαλο.

Μόλις πρόσφατα οι νευροεπιστήμονες ανακάλυψαν στοιχεία νευρογένεσης ενηλίκων, αλλά εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο έντονης συζήτησης.

Σύμφωνα με α κριτική 2019η νευρογένεση πιθανότατα συμβαίνει σε δύο περιοχές του εγκεφάλου:

• Στον ιππόκαμπο, ο σχηματισμός νέων νευρώνων σε αυτή την περιοχή του εγκεφάλου μπορεί να παίζει ρόλο στη μακροπρόθεσμη μνήμη και μάθηση.
• Στην υποκοιλιακή ζώνη, η δημιουργία νέων νευρώνων σε αυτή την περιοχή έχει συνδεθεί με την όσφρησή μας.

Ποια είναι η σημασία της πλαστικότητας και της νευρογένεσης του εγκεφάλου;

Η πλαστικότητα του εγκεφάλου είναι κρίσιμη για την ανθρώπινη ανάπτυξη από τη στιγμή που αρχίζει να σχηματίζεται το νευρικό σύστημα σε ένα έμβρυο. Στην πραγματικότητα, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς θα ήταν η ανθρώπινη ζωή αν ο εγκέφαλος δεν άλλαζε και δεν εξελισσόταν.

Χωρίς την ικανότητα να μαθαίνουμε με βάση νέα ερεθίσματα, θα ήμασταν ακόμα μοναδικά άτομα; Θα μπορούσαμε να βελτιώσουμε τις δεξιότητες, να μάθουμε γεγονότα ή να δημιουργήσουμε αναμνήσεις; Θα μπορούσαν να αναρρώσουν τα άτομα που έχουν υποστεί εγκεφαλικό ή τραυματικό εγκεφαλικό τραύμα;

Η πλαστικότητα του εγκεφάλου παίζει κρίσιμο ρόλο σε όλες αυτές τις προσαρμοστικές ικανότητες.

Μια σειρά από τρέχουσες μελέτες εστιάζουν επίσης στη σημασία της νευροπλαστικότητας και της νευρογένεσης στη γήρανση. Συγκεκριμένα, στοιχεία από μελέτες σε ζώα υποδηλώνει ότι η νευρογένεση του ιππόκαμπου μπορεί να προστατεύει από τη γνωστική έκπτωση, μαζί με ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία, όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ και το εγκεφαλικό.

Τι μπορείτε να κάνετε για να ενισχύσετε την πλαστικότητα του εγκεφάλου και τη νευρογένεση;

Η πλαστικότητα του εγκεφάλου ποικίλλει πολύ από το ένα άτομο στο άλλο. Ενώ η ηλικία είναι ένας κρίσιμος παράγοντας, οι ερευνητές πιστεύουν ότι η προσωπικότητα και ο τρόπος ζωής σας τον επηρεάζουν επίσης.

Εάν συμβαίνει αυτό, μπορεί να είναι δυνατό να ενισχυθεί η νευροπλαστικότητα και η νευρογένεση με ορισμένες συμπεριφορές. Αυτό περιλαμβάνει τις ακόλουθες αποδεδειγμένες ενέργειες:

• Τακτική άσκηση. Η τακτική άσκηση προάγει τη νευροπλαστικότητα. Για να εντάξετε την άσκηση στη ζωή σας και να συνεχίσετε να την κάνετε τακτικά, βρείτε μια δραστηριότητα που σας αρέσει που σας κάνει να κινηθείτε.
• Διαχείριση άγχους. Το άγχος μπορεί να μειώσει τη νευρική πλαστικότητα και τη νευρογένεση, σύμφωνα με μια επισκόπηση του 2022. Αν και δεν είναι δυνατό να αποφύγετε εντελώς το άγχος, μπορείτε να λάβετε μέτρα για να ελαχιστοποιήσετε και να διαχειριστείτε τις επιπτώσεις του.
• Μια θρεπτική δίαιτα. Ερευνα υποδηλώνει ότι δίαιτες πλούσιες σε λιπαρά και ζάχαρη μπορεί να βλάψουν τη νευρογένεση των ενηλίκων. Από την άλλη πλευρά, η κατανάλωση πολυφαινολών, όπως ο κουρκουμάς, μπορεί να προάγει τη νευροπλαστικότητα.
• Δια βίου μάθηση. Η μάθηση είναι ένας αποδεδειγμένος τρόπος για την ενίσχυση της εγκεφαλικής λειτουργίας. Δοκιμάστε να παρακολουθήσετε ένα μάθημα, να μάθετε μια νέα γλώσσα, να παίξετε ένα όργανο, να διαβάσετε βιβλία, να παίξετε παιχνίδια ή να κάνετε παζλ.
• Καλή ποιότητα ύπνου. Ο ύπνος παίζει ρόλο στη συναπτική πλαστικότητα, σύμφωνα με τον α Μελέτη 2017. Προσπαθήστε να δώσετε προτεραιότητα στον ύπνο σας και στοχεύστε σε 7 έως 8 ώρες ύπνου κάθε βράδυ.
• Φροντίδα ψυχικής υγείας. Μελέτες δείχνουν ότι η κατάθλιψη μπορεί να αποτρέψει τη νευρική πλαστικότητα. Αντίθετα, οι αντικαταθλιπτικές θεραπείες μπορεί να αυξήσουν τη νευρική πλαστικότητα των ενηλίκων.
• Θεραπεία διαταραχής χρήσης ουσιών. Οι διαταραχές της χρήσης αλκοόλ και ουσιών μπορούν να μειώσουν τη νευροπλαστικότητα, σύμφωνα με α Ανασκόπηση 2020. Εάν η διαχείριση ή η διακοπή της χρήσης αλκοόλ ή ναρκωτικών είναι δύσκολη, η βοήθεια είναι διαθέσιμη αυτή τη στιγμή.

Η κατώτατη γραμμή

Η πλαστικότητα επιτρέπει στον εγκέφαλό σας να προσαρμοστεί σε νέες καταστάσεις, εμπειρίες και περιβάλλοντα κατά τη διάρκεια της ζωής σας. Είναι πιο εμφανές στα έμβρυα και τα μωρά, των οποίων ο εγκέφαλος αναπτύσσεται ακόμα, και επιβραδύνεται με την αύξηση της ηλικίας.

Ακόμα, υπάρχουν πολλά παραδείγματα νευροπλαστικότητας στην ενήλικη ζωή. Στην πραγματικότητα, η έρευνα δείχνει ότι περιοχές του εγκεφάλου που εμπλέκονται με τη μάθηση και τη μνήμη μπορούν ακόμη και να αναπτύξουν νέους νευρώνες. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται νευρογένεση.

Η αυξημένη πλαστικότητα του εγκεφάλου έχει επίσης συνδεθεί με χαμηλότερο κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης που σχετίζεται με τη γήρανση. Μια σειρά από απλά βήματα μπορούν να βοηθήσουν στην ενίσχυση της πλαστικότητας του εγκεφάλου, όπως η τακτική άσκηση, η ισορροπημένη διατροφή, η διαχείριση του άγχους και η συνεχής μάθηση.