Η πεζοπορία δεν είναι πλέον μόνο για αρτιμελείς λευκούς

Η άλλη πλευρά της ιστορίας

Παρά τις ειδυλλιακές αναμνήσεις μου από το μεγάλωμα στο Μίσιγκαν, δεν νιώθαμε πάντα ευπρόσδεκτοι στην ύπαιθρο.

Η πρώτη φορά που άκουσα τη λέξη N – όπως στην πραγματικότητα ακούστηκε τη λέξη N – δεν ήταν τυχαία από έναν συνομήλικο ή σε ένα τραγούδι hip-hop. Ήταν από έναν λευκό άνδρα που μας απειλούσε αφού κολυμπήσαμε σε μια από τις αμέτρητες παραλίες που περιβάλλουν τη λίμνη Μίσιγκαν. Δεν πίστευε ότι ανήκουμε σε αυτή την παραλία.

Το περιστατικό δεν ήταν σπάνιο. Τα ίδια μέλη της οικογένειάς μου που κυνηγούσαν, ψάρευαν και στρατοπέδευαν είχαν επίσης άδεια να μεταφέρουν και συχνά αποθήκευαν τα όπλα τους κοντά όταν «χαλάρωναν» στη φύση.

Συγκεκριμένα, η πεζοπορία ήταν μια απομονωμένη μορφή αναψυχής — τόσο ξένη στην έννοια που ποτέ δεν φαινόταν σαν επιλογή. Εάν συζητήθηκε, σημειώθηκε ως δραστηριότητα που καλύτερα να αποφεύγεται.

Σε μέρη του Μίσιγκαν, ατελείωτα στρέμματα από πεύκα και κίτρινες σημύδες φιλοξενούσαν μονοπάτια πεζοπορίας και ρατσιστικές ομάδες. Καλυμμένο από τα φώτα της δημοσιότητας, το δάσος αποτέλεσε εστία για τα διαβόητα ράλι της Κου Κλουξ Κλαν (KKK) υπό την ηγεσία του Robert “Bob” Miles.

Μου πήρε μέχρι τα 30 μου για να κάνω την πρώτη μου πεζοπορία, στο Mohonk Preserve στη Νέα Υόρκη με μερικούς φίλους, και με έκανε να συνειδητοποιήσω πόσο πολύ χρειαζόμουν τη φύση στη ζωή μου ξανά. Αφού πέρασα πάνω από μια δεκαετία ζώντας σε μεγάλες πόλεις, όπως το Σικάγο, το Λονδίνο και η Νέα Υόρκη, ήμουν σωματικά στραγγισμένος. Είχα αρχίσει να υποφέρω από ένα σημαντικό πρόβλημα υγείας και επίσης είχα χάσει την επαφή με τις ρίζες μου στην πολιτεία των Μεγάλων Λιμνών.

Η πρώτη μου πεζοπορία ήταν μεταμορφωτική: ο φρέσκος αέρας του φθινοπώρου, η γαλήνη, η ησυχία. Κοιμήθηκα πιο εύκολα εκείνο το βράδυ απ’ ό,τι εδώ και χρόνια. Παρά τα κουτσομπολιά του KKK που γνώριζα στην παιδική μου ηλικία, η εμπειρία μου ήταν στην πραγματικότητα αρκετά φυσιολογική. Νομίζω ότι κοιτάξαμε λίγο το βλέμμα μας, αλλά, ειλικρινά, δεν ήταν πιο άβολο από το να μπούμε σε έναν εταιρικό χώρο γραφείου την πρώτη μέρα μιας δουλειάς.

Και κάτι εκπληκτικό προέκυψε ως αποτέλεσμα της εμπειρίας μου, εκτός από την αγάπη μου για την πεζοπορία. Αφού μοιράστηκα τις φωτογραφίες μου με την τότε 60χρονη μητέρα μου, κάτι ξύπνησε μέσα της. Έκλεισε ένα ταξίδι πεζοπορίας για αρχάριους στο Grand Canyon την επόμενη άνοιξη. Ήταν η πρώτη της φορά που έκανε πεζοπορία.

Σπάζοντας το καλούπι

Όταν ο Derick Lugo, συγγραφέας του βιβλίου του 2019 «The Unlikely Thru-Hiker: An Appalachian Trail Journey», πέρασε το AT το 2012, ήταν ο μόνος μαύρος που το έκανε εκείνη τη σεζόν. Ένας αστός γεννημένος στο Μπρούκλιν με μια περιποιημένη κατσίκα, ο Λούγκο δεν είχε κάνει ποτέ πεζοπορία πριν ξεκινήσει αυτή την περιπέτεια.

Όταν είπε για πρώτη φορά στην οικογένεια και τους φίλους ότι σχεδίαζε να κάνει πεζοπορία στο μονοπάτι των Απαλαχίων αφού διάβασε το «A Walk in the Woods» του Bill Bryson και εμπνεύστηκε, έπαθαν σοκ. Δεν ήξεραν τίποτα για αυτόν τον κόσμο.

Στο μονοπάτι, η εμπειρία του έπαιξε σαν μια πραγματική εκδοχή του σκίτσου Funny or Die.

«Δεν το κατάλαβα αυτό εκεί [weren’t] πολλοί μαύροι που περνούσαν το μονοπάτι των Αππαλαχίων», είπε στο podcast Woods & Wilds. «Νόμιζα ότι όλοι το έκαναν αυτό, ή όποιος ήθελε θα το έκανε. Και οι άνθρωποι συνέχιζαν να με πλησιάζουν και όχι απλώς να λένε, «Ε, είσαι Μαύρος, είσαι στο μονοπάτι», αλλά έλεγαν, «Κοίτα φίλε, είμαστε τόσο χαρούμενοι που είσαι στο μονοπάτι. Αυτό είναι υπέροχο.'”

Η πεζοπορία αποδείχτηκε μια μεταμορφωτική εμπειρία για τον Λούγκο, ο οποίος είναι πλέον ένας άπληστος πεζοπόρος και υποστηρικτής της υπαίθρου για όλους.

«Προέρχομαι από μια από τις πιο πολυσύχναστες πόλεις στον κόσμο – υπάρχουν περισπασμοί παντού και πολύ λίγος χρόνος για να ολοκληρώσω μια παραγωγική σκέψη», είπε. «Όταν κάνω πεζοπορία, μπορώ να αφήσω στην άκρη τη φασαρία της Νέας Υόρκης και να απολαύσω αυτό που πρέπει να δεχθούμε εμείς οι άνθρωποι: τους ήχους της φύσης. Αυτό το δώρο ελευθερώνει το μυαλό μου, επαναφορτίζει την ψυχή μου και ενισχύει την αγάπη μου για την ύπαιθρο».

Ένας από τους λόγους που ο Λούγκο μοιράζεται ευρέως την ιστορία του είναι επειδή θέλει να εμπνεύσει άλλους να βγουν εκεί έξω, παρά τους δισταγμούς που μπορεί να έχουν.

«Θέλω να είναι μια μέρα όπου, όταν θα είμαι έξω στο μονοπάτι, δεν θα είμαι κάποιος που εκπλήσσονται να βλέπουν», είπε ο Λούγκο σε ένα βίντεο στον ιστότοπό του. «Θέλω να δω όλους τους διαφορετικούς τύπους ανθρώπων σε ένα μονοπάτι: ανθρώπους όλων των ηλικιών, διαφορετικού χρώματος, πίστης — ξέρετε, ανθρώπους από όλο τον κόσμο».

Ο αγώνας για προσβασιμότητα στην πεζοπορία

Ενώ η φυλετική ποικιλομορφία έχει αυξηθεί στα μονοπάτια, υπάρχουν ακόμα άλλα εμπόδια σχετικά με το ποιος μπορεί να απολαύσει το δάσος.

Η προσβασιμότητα για τα άτομα με αναπηρία είναι μια από τις πιο πιεστικές προκλήσεις που επηρεάζουν τους δημόσιους χώρους, ειδικά όταν πρόκειται για την υπέροχη ύπαιθρο. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), 61 εκατομμύρια ενήλικες στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μια αναπηρία, καθιστώντας την μια από τις μεγαλύτερες περιθωριοποιημένες ομάδες στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η Syren Nagakyrie, η οποία ίδρυσε τον ενημερωτικό ιστότοπο Disabled Hikers τον Μάρτιο του 2018, είναι μεταξύ αυτών των 61 εκατομμυρίων ενηλίκων. Η Nagakyrie είναι συγγραφέας, διοργανωτής κοινότητας και λάτρης των υπαίθριων δραστηριοτήτων.

Παρουσιάζουν επίσης διαταραχή συνδετικού ιστού Σύνδρομο υπερκινητού Ehlers-Danlos, διαταραχή της κυκλοφορίας του αίματος Σύνδρομο ορθοστατικής ταχυκαρδίας και χρόνιο πόνο και κόπωση, μεταξύ άλλων καταστάσεων. Οι κινητικές προκλήσεις, η κόπωση και η ζάλη είναι μερικά μόνο συμπτώματα που σχετίζονται με αυτές τις διαταραχές. Μερικές φορές η Nagakyrie χρησιμοποιεί και μπαστούνι.

Αφού ανακάλυψαν ότι μια πεζοπορία που αναφέρεται ως «εύκολη» ήταν στην πραγματικότητα γεμάτη εμπόδια και προκλήσεις για κάποιον σαν αυτούς, σκέφτηκαν την ιδέα των Αναπήρων Πεζοπόρους.

Μέσω του ιστότοπου, η Nagakyrie παρέχει οδηγούς και πόρους που δοκίμασαν και δοκίμασαν από πρώτο χέρι και άλλοι πεζοπόροι με αναπηρία έχουν δοκιμάσει. Ο ιστότοπος προσφέρει περιγραφές σχετικά με το πού λασπώνει ένα συγκεκριμένο μονοπάτι ή τον εντοπισμό σημαντικών εμποδίων, όπως πεσμένα δέντρα. Μοιράζονται επίσης λεπτομέρειες σχετικά με το πού βρίσκονται παγκάκια, τραπέζια και «ακόμα και ένα ωραίο κούτσουρο».

Επειδή στην πραγματικότητα δεν είναι ασυνήθιστο τα μονοπάτια να περιγράφονται με περιορισμένες ετικέτες όπως «εύκολο» και «δύσκολο», ο οργανισμός έχει υιοθετήσει το σύστημα βαθμολόγησης μονοπατιών «Θεωρία του κουταλιού». Αυτό το σύστημα λαμβάνει υπόψη μια σειρά από σημαντικές λεπτομέρειες, συμπεριλαμβανομένης της προσπάθειας που χρειάζεται η πεζοπορία σε ένα μονοπάτι, σε συνδυασμό με το πόσο αναπληρώνει μια εμπειρία.

Η Nagakyrie είναι αποφασισμένη να υπηρετήσει αυτήν την κοινότητα, όχι μόνο λόγω της αγάπης της για τη Μητέρα Φύση, αλλά και επειδή γνωρίζει πλήρως τα σημαντικά οφέλη της πεζοπορίας στα μονοπάτια.

«Η πεζοπορία έχει επηρεάσει την ψυχική και σωματική μου υγεία με πολύπλοκους και μερικές φορές αντιφατικούς τρόπους. Το να βρίσκομαι σε εξωτερικούς χώρους με έχει βοηθήσει να νιώσω ότι ανήκω. Και το να βρίσκω τρόπους με τους οποίους νιώθω άνετα να κινώ το σώμα μου ήταν πολύ ενδυνάμωση», λέει η Nagakyrie.

Δεδομένης της κατάστασής τους, παραδέχονται ότι μερικές φορές η πεζοπορία μπορεί να είναι σκληρή για το σώμα. Αλλά είναι σαφές ότι τα πλεονεκτήματα υπερτερούν των μειονεκτημάτων.

Οφέλη για την υγεία της πεζοπορίας

Εκτός από την αίσθηση ενδυνάμωσης που μπορεί να προσφέρει η πεζοπορία σε κάποιον σαν τον Nagakyrie, μελέτες δείχνουν ότι το να είσαι έξω για 120 λεπτά την εβδομάδα είναι απαραίτητο για τη συνολική ευεξία. Η μεγαλύτερη έκθεση σε πιο πράσινες περιοχές είναι εγγυημένη για τη μείωση των καρδιακών παθήσεων και της παχυσαρκίας.

Η πεζοπορία παρέχει επίσης χρόνο για προβληματισμό και διαλογισμό, που μπορεί να κάνει θαύματα για την ψυχική υγεία και μπορεί να βοηθήσει σημαντικά στη μείωση του κινδύνου για κατάθλιψη. Αυτό μπορεί επίσης να βοηθήσει στη μείωση του σακχάρου στο αίμα, καθιστώντας το μια εξαιρετική άσκηση χαμηλού αντίκτυπου για όσους διαχειρίζονται διαβήτη τύπου 2.

Είτε πρόκειται για περπάτημα στα μονοπάτια, απολαμβάνοντας την άμμο ανάμεσα στα δάχτυλα των ποδιών τους σε μια παραλία ή αφιερώνοντας την περιέργειά τους με ένα ταξίδι σε ένα εθνικό πάρκο, οι άνθρωποι χρειάζονται τη φύση και δεν έχουν την πολυτέλεια να αφήσουν τον φόβο να τους εμποδίσει να τη βιώσουν.

Η πορεία προς τα εμπρός

Η Nagakyrie και ο Lugo δεν είναι οι μόνοι που ανατρέπουν την ιδέα του «πιθανού πεζοπόρου».

Αυτόν τον Μάιο, η βουλευτής της Νέας Υόρκης Alexandria Ocasio-Cortez μοιράστηκε σε ένα βίντεο στο Instagram ότι, μετά την εξέγερση του Καπιτωλίου νωρίτερα φέτος, ένιωθε ότι έπρεπε να επενδύσει στην αυτοφροντίδα. Αντί να κλείσει ένα παρατεταμένο Σαββατοκύριακο σε ένα ωραίο ξενοδοχείο, φόρεσε ένα σακίδιο Osprey και κατευθύνθηκε σε ένα μονοπάτι όχι πολύ μακριά από το σπίτι. «Ένιωθα ότι χρειαζόμουν πραγματικά μια εξάσκηση για να με βοηθήσει», εξήγησε στην κάμερα.

Επιπλέον, ομάδες όπως οι Black People Who Hike (με τις οποίες η Lugo συνεργάστηκε νωρίτερα φέτος), οι Black Girls Trekkin’, οι Native Women’s Wilderness και οι Fat Girls Hiking έχουν εμφανιστεί τα τελευταία χρόνια για να παρουσιάσουν την ομορφιά και τα οφέλη της υπαίθριας αναψυχής σε ένα μεγαλύτερο, πιο περιεκτικό πλήθος.

«Δεν είναι οι δικοί μου άνθρωποι που πρέπει να ξανασκεφτούν ποιοι θα πρέπει να εξερευνήσουν την ύπαιθρο. Είναι όλοι οι άλλοι [who] πρέπει», δήλωσε η Jaylyn Gough, ιδρύτρια του Native Women’s Wilderness, σε συνέντευξή του στο HOKA.

Ο οργανισμός Gough ιδρύθηκε το 2017 για να εμπνεύσει και να αυξήσει τις φωνές των γηγενών γυναικών στον υπαίθριο χώρο. Το Black Girls Trekkin’ είναι μια ομάδα που δημιουργήθηκε για να ενδυναμώσει τις μαύρες γυναίκες να περνούν χρόνο σε εξωτερικούς χώρους και επίσης να προστατεύουν και να εκτιμούν τη φύση. Η ομάδα το κάνει αυτό φιλοξενώντας ομαδικές πεζοπορίες και εκπαιδευτικές εκδηλώσεις.

Αυτές οι ομάδες εργάζονται για να καταπολεμήσουν τους φόβους, την έλλειψη γνώσης και τον αποκλεισμό που κράτησαν τους ανθρώπους μακριά για πάρα πολύ καιρό.

Υπάρχει μια επιγραφή που κρέμεται πάνω από μια είσοδο του Εθνικού Πάρκου Yellowstone που γράφει: “Για το όφελος και την απόλαυση των ανθρώπων.” Η επιγραφή δημιουργήθηκε το 1872, πολύ πριν τελειώσει η εποχή του Jim Crow, προτού οι γυναίκες μπορέσουν να ψηφίσουν και πολύ πριν από τον Αμερικανικό Νόμο για τις Αναπηρίες.

Η εμπειρία των πλεονεκτημάτων του υπέροχου εξωτερικού χώρου δεν πρέπει να θεωρείται ως προνόμιο. Είναι δικαίωμα όλων.