Τι είναι το φαινόμενο Placebo και είναι πραγματικό;

Πώς η ψυχολογία εξηγεί το φαινόμενο του εικονικού φαρμάκου

Το φαινόμενο εικονικού φαρμάκου αντιπροσωπεύει μια συναρπαστική σύνδεση μεταξύ μυαλού και σώματος που ακόμα δεν είναι πλήρως κατανοητή. Παρακάτω, θα συζητήσουμε μερικές ψυχολογικές εξηγήσεις για το φαινόμενο εικονικού φαρμάκου.

Κλασική προετοιμασία

Η κλασική προετοιμασία είναι ένα είδος μάθησης. Συμβαίνει όταν συσχετίζετε ένα πράγμα με μια συγκεκριμένη απάντηση. Για παράδειγμα, εάν αρρωστήσετε αφού φάτε ένα συγκεκριμένο φαγητό, μπορείτε να το συσχετίσετε με το να αρρωστήσετε και να το αποφύγετε στο μέλλον.

Επειδή οι συσχετισμοί που μαθαίνονται μέσω της κλασικής προετοιμασίας μπορούν να επηρεάσουν τη συμπεριφορά, μπορεί να παίζουν ρόλο στο φαινόμενο εικονικού φαρμάκου. Ας δούμε μερικά παραδείγματα:

• Εάν παίρνετε ένα συγκεκριμένο χάπι για πονοκεφάλους, μπορεί να αρχίσετε να συνδέετε αυτό το χάπι με την ανακούφιση από τον πόνο. Εάν λάβετε ένα παρόμοιο χάπι εικονικού φαρμάκου για πονοκέφαλο, μπορεί να αναφέρετε μειωμένο πόνο λόγω αυτής της συσχέτισης.
• Μπορείτε να συσχετίσετε το ιατρείο με τη λήψη θεραπείας ή την καλύτερη αίσθηση. Αυτή η συσχέτιση μπορεί στη συνέχεια να επηρεάσει το πώς αισθάνεστε για τη θεραπεία που λαμβάνετε.

προσδοκίες

Το φαινόμενο εικονικού φαρμάκου έχει μεγάλη ρίζα στις προσδοκίες ενός ατόμου. Εάν έχετε προηγούμενες προσδοκίες για κάτι, μπορούν να επηρεάσουν την αντίληψή σας για αυτό. Επομένως, εάν περιμένετε ένα χάπι να σας κάνει να νιώσετε καλύτερα, μπορεί να νιώσετε καλύτερα μετά τη λήψη του.

Μπορείτε να δημιουργήσετε προσδοκίες για βελτίωση από πολλούς τύπους συνθηκών. Μερικά παραδείγματα περιλαμβάνουν:

• Προφορικός. Ένας γιατρός ή μια νοσοκόμα μπορεί να σας πει ότι ένα χάπι θα είναι αποτελεσματικό στη θεραπεία της κατάστασής σας.
• Ενέργειες. Μπορεί να αισθάνεστε καλύτερα όταν έχετε κάνει ενεργά κάτι για να αντιμετωπίσετε την κατάστασή σας, όπως να πάρετε ένα χάπι ή να λάβετε μια ένεση.
• Κοινωνικός. Ο τόνος της φωνής, η γλώσσα του σώματος και η οπτική επαφή του γιατρού σας μπορεί να είναι καθησυχαστικοί, κάνοντας σας να αισθάνεστε πιο θετικοί για τη θεραπεία.

Παραδείγματα από πραγματικές μελέτες

Παρακάτω, θα εξερευνήσουμε τρία παραδείγματα του φαινομένου εικονικού φαρμάκου από πραγματικές μελέτες.

Ημικρανία

ΕΝΑ Μελέτη 2014 αξιολόγησε πώς η επισήμανση των φαρμάκων επηρέασε την επεισοδιακή ημικρανία σε 66 άτομα. Έτσι δημιουργήθηκε η μελέτη:

1. Ζητήθηκε από τους συμμετέχοντες να πάρουν ένα χάπι για έξι διαφορετικά επεισόδια ημικρανίας. Κατά τη διάρκεια αυτών των επεισοδίων, τους χορηγήθηκε είτε ένα εικονικό φάρμακο είτε ένα φάρμακο για την ημικρανία που ονομάζεται Maxalt.
2. Η επισήμανση των χαπιών διέφερε σε όλη τη διάρκεια της μελέτης. Θα μπορούσαν να επισημανθούν ως εικονικό φάρμακο, Maxalt ή οποιουδήποτε τύπου (ουδέτερο).
3. Ζητήθηκε από τους συμμετέχοντες να αξιολογήσουν την ένταση του πόνου 30 λεπτά μετά το επεισόδιο ημικρανίας, να πάρουν το χάπι που τους είχε οριστεί και στη συνέχεια να βαθμολογήσουν την ένταση του πόνου 2,5 ώρες αργότερα.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι προσδοκίες που τίθενται από την επισήμανση των χαπιών (εικονικό φάρμακο, Maxalt ή ουδέτερο) είχαν επίδραση στην ένταση του πόνου που αναφέρθηκε. Εδώ είναι τα αποτελέσματα:

• Όπως αναμενόταν, το Maxalt παρείχε περισσότερη ανακούφιση από το εικονικό φάρμακο. Ωστόσο, παρατηρήθηκε ότι τα χάπια εικονικού φαρμάκου παρέχουν περισσότερη ανακούφιση από έναν έλεγχο χωρίς θεραπεία.
• Η επισήμανση είχε σημασία! Τόσο για το Maxalt όσο και για το εικονικό φάρμακο, η βαθμολογία της ανακούφισης παραγγέλθηκε με βάση την επισήμανση. Και στις δύο ομάδες, τα χάπια με την ένδειξη Maxalt ήταν τα υψηλότερα, τα ουδέτερα ήταν στη μέση και το εικονικό φάρμακο ήταν χαμηλότερο.
• Αυτή η επίδραση ήταν τόσο ισχυρή που το Maxalt που χαρακτηρίστηκε ως εικονικό φάρμακο βαθμολογήθηκε για να παρέχει περίπου την ίδια ανακούφιση με ένα εικονικό φάρμακο που είχε επισημανθεί ως Maxalt.

Κόπωση που σχετίζεται με τον καρκίνο

Η κόπωση μπορεί να εξακολουθεί να είναι ένα επίμονο σύμπτωμα σε ορισμένους επιζώντες από καρκίνο. ΕΝΑ μελέτη 2018 εξέτασε τα αποτελέσματα ενός εικονικού φαρμάκου σε σύγκριση με τη συνήθη θεραπεία σε 74 επιζώντες από καρκίνο με κόπωση. Η μελέτη διαμορφώθηκε ως εξής:

1. Για 3 εβδομάδες, οι συμμετέχοντες είτε λάμβαναν ένα χάπι ανοιχτά με την ένδειξη εικονικού φαρμάκου είτε έλαβαν τη θεραπεία τους ως συνήθως.
2. Μετά τις 3 εβδομάδες, τα άτομα που έπαιρναν τα χάπια εικονικού φαρμάκου σταμάτησαν να τα παίρνουν. Εν τω μεταξύ, όσοι λάμβαναν τη συνήθη θεραπεία είχαν την επιλογή να πάρουν τα χάπια εικονικού φαρμάκου για 3 εβδομάδες.

Μετά την ολοκλήρωση της μελέτης, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι το εικονικό φάρμακο, παρόλο που χαρακτηρίστηκε ως τέτοιο, είχε επίδραση και στις δύο ομάδες συμμετεχόντων. Τα αποτελέσματα ήταν:

• Μετά από 3 εβδομάδες, η ομάδα εικονικού φαρμάκου ανέφερε βελτιωμένα συμπτώματα σε σύγκριση με εκείνες που έλαβαν θεραπεία ως συνήθως. Συνέχισαν επίσης να αναφέρουν βελτιωμένα συμπτώματα για 3 εβδομάδες μετά τη διακοπή.
• Άτομα που έλαβαν θεραπεία ως συνήθως και αποφάσισαν να πάρουν το χάπι εικονικού φαρμάκου για 3 εβδομάδες ανέφεραν επίσης βελτίωση στα συμπτώματα κόπωσης μετά από 3 εβδομάδες.

Κατάθλιψη

ΕΝΑ Μελέτη 2015 ερεύνησε το φαινόμενο εικονικού φαρμάκου σε 35 άτομα με κατάθλιψη. Οι συμμετέχοντες δεν έπαιρναν άλλα φάρμακα για την κατάθλιψη εκείνη τη στιγμή. Η μελέτη διαμορφώθηκε ως εξής:

1. Κάθε συμμετέχων έλαβε χάπια εικονικού φαρμάκου. Ωστόσο, ορισμένα επισημάνθηκαν ως αντικαταθλιπτικό ταχείας δράσης (το ενεργό εικονικό φάρμακο) ενώ άλλα επισημάνθηκαν ως εικονικό φάρμακο (το ανενεργό εικονικό φάρμακο). Κάθε ομάδα έπαιρνε τα χάπια για μια εβδομάδα.
2. Στο τέλος της εβδομάδας, μια σάρωση PET μέτρησε την εγκεφαλική δραστηριότητα. Κατά τη διάρκεια της σάρωσης, η ομάδα ενεργού εικονικού φαρμάκου έλαβε μια ένεση εικονικού φαρμάκου, καθώς της είπαν ότι μπορεί να βελτιώσει τη διάθεσή τους. Η ανενεργή ομάδα εικονικού φαρμάκου δεν έλαβε ένεση.
3. Οι δύο ομάδες άλλαξαν τύπους χαπιών για άλλη μια εβδομάδα. Μια δεύτερη σάρωση PET πραγματοποιήθηκε στο τέλος της εβδομάδας.
4. Στη συνέχεια, όλοι οι συμμετέχοντες έλαβαν θεραπεία με αντικαταθλιπτικά φάρμακα για 10 εβδομάδες.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ορισμένα άτομα βίωσαν το φαινόμενο εικονικού φαρμάκου και ότι αυτό το αποτέλεσμα επηρέασε τη δραστηριότητα του εγκεφάλου και την απόκρισή τους στα αντικαταθλιπτικά. Τα αποτελέσματα ήταν ότι:

• Μείωση των συμπτωμάτων κατάθλιψης αναφέρθηκε όταν οι άνθρωποι λάμβαναν το ενεργό εικονικό φάρμακο.
• Η λήψη του ενεργού εικονικού φαρμάκου (συμπεριλαμβανομένης της ένεσης εικονικού φαρμάκου) συσχετίστηκε με σαρώσεις PET που έδειξαν αυξήσεις στην εγκεφαλική δραστηριότητα σε περιοχές που σχετίζονται με τη ρύθμιση του συναισθήματος και του στρες.
• Τα άτομα που παρουσίασαν αυξημένη εγκεφαλική δραστηριότητα σε αυτήν την περιοχή είχαν συχνά βελτιωμένη ανταπόκριση στα αντικαταθλιπτικά που χρησιμοποιήθηκαν στο τέλος της μελέτης.

Τι δεν καταλαβαίνουμε ακόμα;

Ενώ το φαινόμενο εικονικού φαρμάκου έχει παρατηρηθεί σε πολλά σενάρια, υπάρχουν ακόμα πολλά σχετικά με αυτό που δεν καταλαβαίνουμε. Οι μελέτες συνεχίζονται και μαθαίνουμε περισσότερα κάθε χρόνο.

Ένα από τα μεγάλα ερωτήματα είναι η σύνδεση μυαλού και σώματος. Πώς επηρεάζουν ψυχολογικοί παράγοντες όπως οι προσδοκίες αυτό που συμβαίνει μέσα μας;

Γνωρίζουμε ότι το φαινόμενο εικονικού φαρμάκου μπορεί να οδηγήσει στην απελευθέρωση διαφόρων μικρών μορίων όπως νευροδιαβιβαστές και ορμόνες. Αυτά μπορούν στη συνέχεια να αλληλεπιδράσουν με άλλα μέρη του σώματος για να προκαλέσουν αλλαγές. Ωστόσο, πρέπει ακόμα να βρούμε περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τις ιδιαιτερότητες αυτών των πολύπλοκων αλληλεπιδράσεων.

Επιπλέον, το φαινόμενο εικονικού φαρμάκου φαίνεται να έχει σημαντικό αντίκτυπο σε ορισμένα συμπτώματα, όπως πόνο ή κατάθλιψη, και όχι σε άλλα. Αυτό φέρνει περισσότερα ερωτήματα.

Η κατώτατη γραμμή

Το εικονικό φάρμακο είναι ένα χάπι, μια ένεση ή κάτι που φαίνεται να είναι ιατρική θεραπεία, αλλά δεν είναι. Ένα παράδειγμα εικονικού φαρμάκου θα ήταν ένα χάπι ζάχαρης που χρησιμοποιείται σε μια ομάδα ελέγχου κατά τη διάρκεια μιας κλινικής δοκιμής.

Το φαινόμενο εικονικού φαρμάκου είναι όταν παρατηρείται βελτίωση των συμπτωμάτων, παρά τη χρήση μιας μη ενεργής θεραπείας. Πιστεύεται ότι συμβαίνει λόγω ψυχολογικών παραγόντων όπως οι προσδοκίες ή η κλασική προετοιμασία.

Η έρευνα έχει βρει ότι το φαινόμενο εικονικού φαρμάκου μπορεί να ανακουφίσει πράγματα όπως τον πόνο, την κούραση ή την κατάθλιψη. Ωστόσο, ακόμα δεν γνωρίζουμε τους ακριβείς μηχανισμούς στο σώμα που συμβάλλουν σε αυτό το αποτέλεσμα. Οι επιστήμονες εργάζονται επί του παρόντος για να απαντήσουν σε αυτό το ερώτημα και πολλά άλλα.