Μπορούν οι λοιμώξεις να προκαλέσουν καρκίνο;

Από τις αρχές του 20ού αιώνα, οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι ορισμένες μολύνσεις παίζουν ρόλο στον καρκίνο στα ζώα. Πιο πρόσφατα, οι μολύνσεις με ορισμένους ιούς, βακτήρια και παράσιτα έχουν αναγνωριστεί ως παράγοντες κινδύνου για διάφορους τύπους καρκίνου στον άνθρωπο.

Σε όλο τον κόσμο, οι λοιμώξεις συνδέονται με περίπου 15% έως 20% όλων των περιπτώσεων καρκίνου. Αυτό το ποσοστό είναι ακόμη υψηλότερο στις αναπτυσσόμενες χώρες, αλλά είναι χαμηλότερο στις ανεπτυγμένες χώρες. Ο λόγος είναι ότι ορισμένες λοιμώξεις είναι πιο συχνές στις αναπτυσσόμενες χώρες και εν μέρει επειδή ορισμένοι άλλοι παράγοντες κινδύνου για καρκίνο, όπως η παχυσαρκία, είναι πιο συχνές στις ανεπτυγμένες χώρες.

Οι λοιμώξεις μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο καρκίνου ενός ατόμου με διαφορετικούς τρόπους. Για παράδειγμα:

• Μερικοί ιοί επηρεάζουν άμεσα τα γονίδια μέσα στα κύτταρα που ελέγχουν την ανάπτυξή τους. Αυτοί οι ιοί μπορούν να εισάγουν τα δικά τους γονίδια στο κύτταρο, προκαλώντας την ανάπτυξη του κυττάρου εκτός ελέγχου.
• Ορισμένες λοιμώξεις μπορούν να προκαλέσουν μακροχρόνια φλεγμονή σε ένα μέρος του σώματος. Αυτή η κατάσταση μπορεί να οδηγήσει σε αλλαγές στα προσβεβλημένα κύτταρα και στα κοντινά ανοσοκύτταρα. Αυτές οι αλλαγές μπορεί τελικά να οδηγήσουν σε καρκίνο.
• Μερικοί τύποι λοιμώξεων μπορούν να καταστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ατόμου. Το ανοσοποιητικό σύστημα βοηθά στην προστασία του σώματος από ορισμένους καρκίνους.

Οποιαδήποτε από αυτές τις αλλαγές μπορεί να οδηγήσει σε υψηλότερο κίνδυνο καρκίνου.

Αν και οι μολύνσεις που περιγράφονται εδώ μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο ενός ατόμου για ορισμένους τύπους καρκίνου, τα περισσότερα άτομα με αυτές τις λοιμώξεις δεν αναπτύσσουν ποτέ καρκίνο. Ο κίνδυνος ανάπτυξης καρκίνου επηρεάζεται επίσης από άλλους παράγοντες. Για παράδειγμα, η μόλυνση με Ελικοβακτήριο του πυλωρού (Η πυλόρι) τα βακτήρια μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο καρκίνου του στομάχου, αλλά αυτό που τρώτε, είτε καπνίζετε είτε όχι, και άλλοι παράγοντες επηρεάζουν επίσης τον κίνδυνο.

Πολλές από τις λοιμώξεις που επηρεάζουν τον κίνδυνο καρκίνου μπορούν να μεταδοθούν από άτομο σε άτομο, αλλά ο ίδιος ο καρκίνος δεν μπορεί. Ένα υγιές άτομο δεν μπορεί να «πιάσει» καρκίνο από κάποιον που τον έχει.