Το 2023, ένας αριθμός ρεκόρ Αμερικανών πέθαναν από ζέστη, σημειώνοντας τον υψηλότερο αριθμό θανάτων που σχετίζονται με τη ζέστη σε πάνω από δύο δεκαετίες. Αυτή η αύξηση συνδέεται στενά με την άνοδο της θερμοκρασίας του πλανήτη, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που βασίζεται σε ομοσπονδιακά δεδομένα από το 1999 και μετά.
Πέρυσι, 2.325 άνθρωποι στις ΗΠΑ πέθαναν λόγω ζέστης, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό JAMA της Αμερικανικής Ιατρικής Ένωσης. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτός ο αριθμός μπορεί να είναι υπομετρημένος. Ακόμη και αν ληφθεί υπόψη η αυξανόμενη και γήρανση του πληθυσμού, ο αριθμός των νεκρών παραμένει ανησυχητικός.
Ο Τζέφρι Χάουαρντ, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και αναπληρωτής καθηγητής δημόσιας υγείας στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Σαν Αντόνιο, δήλωσε: «Το κλίμα της θέρμανσης αρχίζει να εμφανίζεται με αυξανόμενους θανάτους. Αυτό είναι κάτι που δεν το είχαμε μετρήσει πριν».
Ο Howard συνεργάστηκε με ερευνητές από το Uniformed Services University of the Health Sciences στο Maryland και το Pennsylvania State University. Ανέλυσαν τα πιστοποιητικά θανάτου από το 1999 έως το 2023, μετρώντας τους θανάτους όπου η ζέστη αναφέρθηκε ως συνεισφέρουσα ή υποκείμενη αιτία.
Η μελέτη αναγνωρίζει περιορισμούς, όπως παραλλαγές στον τρόπο με τον οποίο οι τοπικές κυβερνήσεις ταξινομούν τους θανάτους που σχετίζονται με τη ζέστη, οι οποίοι ενδέχεται να οδηγήσουν σε υπομέτρηση. Επιπλέον, η αυξανόμενη συνειδητοποίηση των θανατηφόρων κινδύνων της ζέστης θα μπορούσε να επηρεάσει τους αναφερόμενους αριθμούς. Η έρευνα δεν εντόπισε συγκεκριμένες ευάλωτες ομάδες, αλλά είναι γνωστό ότι τα άτομα χωρίς κλιματισμό, όσοι εργάζονται ή ζουν σε εξωτερικούς χώρους και τα άτομα με προϋπάρχουσες παθήσεις υγείας διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο.
Η θερμότητα αναφέρεται συχνά ως ο «σιωπηλός δολοφόνος», σύμφωνα με τον Sameed Khatana, επίκουρο καθηγητή ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια και καρδιολόγο στο Ιατρικό Κέντρο της Φιλαδέλφειας VA, ο οποίος έχει επίσης μελετήσει τους θανάτους που σχετίζονται με τη ζέστη.
Ο Χατάνα σημείωσε ότι οι αξιωματούχοι συνειδητοποιούν περισσότερο τη σημασία της ακριβούς καταγραφής της θερμότητας ως αιτίας θανάτου στα πιστοποιητικά. Πρόσθεσε, «Υπάρχει μια αυξανόμενη κατανόηση των αποχρώσεων που έχει αναδείξει η έρευνα τις τελευταίες δεκαετίες».
Οι ερευνητές έχουν ζητήσει στο παρελθόν καλύτερες μεθόδους για την αναφορά θανάτων που σχετίζονται με τη ζέστη. Η Ashley Ward, διευθύντρια του Heat Policy Innovation Hub στο Πανεπιστήμιο Duke, τόνισε την ανάγκη για τυποποιημένες οδηγίες σχετικά με την απόδοση της θερμότητας ως παράγοντα θανάτου.
Οι ερευνητές πίσω από τη μελέτη που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα προέτρεψαν τις τοπικές αρχές να επενδύσουν σε περισσότερους σταθμούς ενυδάτωσης, δημόσια κέντρα ψύξης και κτίρια εξοπλισμένα με κλιματισμό.
Το 2024, η ακραία καλοκαιρινή ζέστη συνεχίστηκε. Αν και δεν είναι ακόμα σαφές πώς συγκρίνεται ο αριθμός των νεκρών με πέρυσι, πολλαπλά κύματα καύσωνα έχουν σαρώσει τη χώρα τους τελευταίους μήνες.
Ο Φοίνιξ, για παράδειγμα, σημείωσε νέο ρεκόρ για συνεχόμενες ημέρες με θερμοκρασίες που ξεπερνούν τους 100 βαθμούς Φαρενάιτ. Από την Κυριακή, το αεροδρόμιο Sky Harbor του Φοίνιξ κατέγραψε την 91η συνεχόμενη μέρα του με θερμοκρασίες άνω των 100 βαθμών, σύμφωνα με τον Mark O'Malley, μετεωρολόγο στο γραφείο της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας στο Φοίνιξ.
Τον Ιούλιο, τόσο η Καλιφόρνια όσο και το Νιου Χάμσαϊρ γνώρισαν τον πιο ζεστό Ιούλιο που έχει καταγραφεί, ενώ άλλες 19 πολιτείες είδαν έναν από τους δέκα θερμότερους Ιούλιο τους, σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA).
Σε παγκόσμιο επίπεδο, στα τέλη Ιουλίου σημειώθηκαν τρεις συνεχόμενες ημέρες που έσπασαν το προηγούμενο ρεκόρ για τις πιο ζεστές ημέρες που έχουν καταγραφεί ποτέ. Η NOAA εκτιμά ότι υπάρχει 77% πιθανότητα φέτος να είναι η πιο καυτή που έχει καταγραφεί.
Ο Χάουαρντ κατέληξε, «Συνολικά, φαίνεται ότι η κατάσταση χειροτερεύει, όχι καλύτερη».
Discussion about this post