Ποια είναι η σύνδεση μεταξύ του έρπητα ζωστήρα και της εγκεφαλίτιδας;

Ο ιός VZV προκαλεί έρπητα ζωστήρα και ανεμοβλογιά. Συνήθως προκαλεί ανεμοβλογιά στην παιδική ηλικία και στη συνέχεια παραμένει αδρανής στο σώμα. Χρόνια αργότερα, μπορεί να ενεργοποιηθεί ξανά, προκαλώντας το επώδυνο εξάνθημα γνωστό ως έρπητα ζωστήρα.

Όταν το VZV επανενεργοποιείται, μπορεί επίσης να εξαπλωθεί στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Αυτό μπορεί να προκαλέσει νευρολογικές διαταραχές όπως η εγκεφαλίτιδα. Ωστόσο, αυτή η επιπλοκή είναι σπάνια.

Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, η εγκεφαλίτιδα εμφανίζεται σε 1 στα 33.000–50.000 περιπτώσεις VZV. Άλλες έρευνες εκτιμούν ότι η VZV εγκεφαλίτιδα επηρεάζει το 0,1-0,2% των ατόμων με VZV.

Η εγκεφαλίτιδα που προκαλείται από VZV ονομάζεται επίσης “εγκεφαλίτιδα από έρπη ζωστήρα” ή “εγκεφαλίτιδα VZV”. Αυτό βοηθά στη διάκρισή του από άλλες αιτίες εγκεφαλίτιδας, όπως:

• μόλυνση από τον ιό του απλού έρπητα (HSV), την πιο κοινή αιτία ιογενούς εγκεφαλίτιδας
• ιοί που μεταδίδονται από τα κουνούπια ή τα τσιμπούρια
• βακτηριακές ή μυκητιασικές λοιμώξεις
• προβλήματα με το ανοσοποιητικό σύστημα

Η εγκεφαλίτιδα VZV εμφανίζεται συνήθως σε άτομα με ενεργό έρπητα ζωστήρα, αν και μπορεί να εμφανιστεί πριν ή μετά το εξάνθημα. Σπάνια, μπορεί να εμφανιστεί χωρίς την εμφάνιση εξανθήματος.

Ο κίνδυνος ανάπτυξης εγκεφαλίτιδας VZV είναι υψηλότερος για άτομα με ανοσοκαταστολή. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει:

• ενήλικες άνω των 50 ετών
• άτομα που ζουν με διαταραχή ανοσοανεπάρκειας, όπως ο HIV
• άτομα που λαμβάνουν αντικαρκινικές θεραπείες
• άτομα που έχουν υποβληθεί σε μεταμόσχευση οργάνων

Μια αναφορά περίπτωσης του 2020 και μια ανασκόπηση έρευνας έδειξε ότι στο πολύ σπάνιες περιπτώσεις, η εγκεφαλίτιδα VZV μπορεί να αναπτυχθεί σε παιδιά ή άτομα με υγιές ανοσοποιητικό σύστημα. Απαιτείται περισσότερη έρευνα για να καταλάβουμε γιατί συμβαίνει αυτό.

Τα συμπτώματα της εγκεφαλίτιδας VZV συχνά ξεκινούν ως ήπια συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει:

• πονοκέφαλο
• πυρετός
• εμετός
• πονώντας μύες και αρθρώσεις
• δυσκαμψία του αυχένα

Επιπλέον, τα άτομα με εγκεφαλίτιδα VZV συχνά βιώνουν αλλαγές στη νοητική κατάσταση, όπως αποπροσανατολισμό, σύγχυση ή αλλοιωμένη προσωπικότητα ή συμπεριφορά.

Ιατρικό επείγον

Η εγκεφαλίτιδα είναι μια σοβαρή ιατρική κατάσταση που μπορεί να εξελιχθεί γρήγορα, προκαλώντας μακροχρόνιες νευρολογικές βλάβες, ακόμη και θάνατο. Η έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία στο νοσοκομείο είναι κρίσιμες.

Λάβετε επείγουσα ιατρική περίθαλψη εάν παρατηρήσετε οποιοδήποτε από τα ακόλουθα σημεία ή συμπτώματα σοβαρής εγκεφαλίτιδας:

• αλλαγές προσωπικότητας
• προβλήματα με την ομιλία ή την ακοή
• διπλή όραση
• παραισθήσεις
• επιληπτικές κρίσεις
• απώλεια συνείδησης
• μυϊκή αδυναμία
• απώλεια μνήμης
• απώλεια της αίσθησης σε μέρη του σώματος

Για τη διάγνωση της εγκεφαλίτιδας, ένας γιατρός θα ξεκινήσει πραγματοποιώντας μια φυσική εξέταση και αναθεωρώντας το ιατρικό ιστορικό σας, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης φαρμάκων και των προϋπαρχουσών ιατρικών καταστάσεων.

Μπορούν επίσης να ρωτήσουν για τυχόν δραστηριότητες τις τελευταίες ημέρες ή εβδομάδες που περιλαμβάνουν:

• έκθεση σε έντομα, τσιμπούρια ή ζώα
• επαφή με άτομα που ήταν άρρωστα
• πρόσφατο ταξίδι

Εάν ο γιατρός σας υποπτεύεται εγκεφαλίτιδα VZV, μπορεί να εκτελέσει ή να παραγγείλει τις ακόλουθες διαγνωστικές εξετάσεις:

• σωματικές εξετάσεις για την αξιολόγηση της κινητικής και αισθητηριακής λειτουργίας, της νευρικής λειτουργίας και της ψυχικής κατάστασης
• εργαστηριακός έλεγχος αίματος, ούρων και εκκρίσεων του σώματος για να βοηθήσει στην ανίχνευση λοίμωξης του εγκεφάλου ή του νωτιαίου μυελού
• Δοκιμή αλυσιδωτής αντίδρασης πολυμεράσης (PCR) για την ανίχνευση ιογενών λοιμώξεων όπως το VZV στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό

• Αξονική τομογραφία ή μαγνητική τομογραφία για την αξιολόγηση της φλεγμονής του εγκεφάλου

Τα άτομα που λαμβάνουν διάγνωση εγκεφαλίτιδας χρειάζονται άμεση θεραπεία για την πρόληψη της εξέλιξης της νόσου και της εγκεφαλικής βλάβης.

Η τυπική θεραπεία για την εγκεφαλίτιδα VZV είναι το αντιικό φάρμακο acyclovir, το οποίο μπορεί να βοηθήσει στην επιβράδυνση της εξέλιξης και της εξάπλωσης του ιού.

Το Acyclovir θα χορηγηθεί ενδοφλεβίως (μέσω ενδοφλέβιας χορήγησης) σε νοσοκομείο. Η τυπική διάρκεια θεραπείας είναι:

• 7 ημέρες σε άτομα που είναι ανοσοεπαρκή
• 10–14 ημέρες σε άτομα με ανοσοκατεσταλμένο

Οι συχνές παρενέργειες του acyclovir περιλαμβάνουν ναυτία, έμετο και διάρροια. Σπάνιες αλλά σοβαρές παρενέργειες μπορεί να περιλαμβάνουν παραισθήσεις, σύγχυση και επιληπτικές κρίσεις. Μιλήστε με το γιατρό σας εάν εμφανίσετε σοβαρές ανεπιθύμητες ενέργειες.

Άλλες θεραπείες που βοηθούν στη διαχείριση των συμπτωμάτων της εγκεφαλίτιδας VZV μπορεί να περιλαμβάνουν:

• IV υγρά που βοηθούν στην πρόληψη της αφυδάτωσης
• Παυσίπονα
• υποστήριξη για τους αεραγωγούς, την αναπνοή και την κυκλοφορία
• φάρμακα για τη διαχείριση των επιληπτικών κρίσεων
• στεροειδή, όπως η πρεδνιζόνη, που βοηθούν στη μείωση της φλεγμονής των αιμοφόρων αγγείων (αγγειοπάθεια)
• αναπνευστικό σωλήνα, ουροποιητικό καθετήρα ή σωλήνα σίτισης εάν συμβεί απώλεια συνείδησης

Οι περισσότεροι άνθρωποι που έχουν έρπητα ζωστήρα δεν αναπτύσσουν εγκεφαλίτιδα. Η εγκεφαλίτιδα είναι μια σπάνια επιπλοκή που επηρεάζει μόνο το 0,1–0,2% των ατόμων με VZV.

Μερικοί άνθρωποι έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο επιπλοκών από VZV, όπως έρπητα ζωστήρα και εγκεφαλίτιδα. Αυτό περιλαμβάνει:

• άτομα που είναι ανοσοκατεσταλμένα, όπως εκείνοι που ζουν με HIV ή ορισμένους καρκίνους όπως λευχαιμία ή λέμφωμα
• άτομα που λαμβάνουν ανοσοκατασταλτικά φάρμακα, όπως στεροειδή και φάρμακα που χορηγούνται μετά από μεταμόσχευση οργάνων

Εάν είστε ανοσοκατεσταλμένοι και εμφανίσετε ξέσπασμα έρπητα ζωστήρα, μιλήστε με το γιατρό σας για τυχόν σχετικά συμπτώματα που εμφανίζονται εκτός από ένα εξάνθημα. Η αναγνώριση των συμπτωμάτων της εγκεφαλίτιδας όσο το δυνατόν νωρίτερα μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της εξέλιξης της νόσου και των επιπλοκών.

Δεν είναι πάντα δυνατό να αποφευχθεί η εγκεφαλίτιδα. Ωστόσο, μπορείτε να λάβετε μέτρα για να αποφύγετε την έκθεση σε ορισμένες λοιμώξεις που προκαλούν την ασθένεια:

• Βεβαιωθείτε ότι εσείς και τα παιδιά σας διατηρείτε ενημερωμένους εμβολιασμούς, συμπεριλαμβανομένων των συνιστώμενων εμβολίων όταν ταξιδεύετε.
• Ακολουθήστε την καλή υγιεινή πλένοντας συχνά τα χέρια σας με σαπούνι και νερό.
• Αποφύγετε να μοιράζεστε σκεύη φαγητού.
• Προστατέψτε τον εαυτό σας από την έκθεση σε κουνούπια και τσιμπούρια με μακρυμάνικα πουκάμισα, μακριά παντελόνια και απωθητικά.
• Αποφύγετε την επαφή με άτομα που παρουσιάζουν ξέσπασμα έρπητα ζωστήρα.

Η προοπτική για ένα άτομο με εγκεφαλίτιδα VZV εξαρτάται από το αν είναι ανοσοκατεσταλμένο και πόσο νωρίς θα λάβει διάγνωση και θεραπεία.

Η έρευνα δείχνει ότι το ποσοστό θνησιμότητας για άτομα με εγκεφαλίτιδα VZV είναι 5-15%. Σε άτομα που είναι ανοσοκατεσταλμένα, η πιθανότητα θανάτου μπορεί να είναι έως και 80%.

Υπολογίζεται ότι το 40% των ατόμων με εγκεφαλίτιδα χρειάζεται εισαγωγή στη μονάδα εντατικής θεραπείας (ΜΕΘ). Μια μελέτη σειράς περιπτώσεων του 2022 διαπίστωσε ότι 1 στους 3 βαρέως άρρωστους με VZV εγκεφαλίτιδα είχε ευνοϊκές νευρολογικές εκβάσεις 1 χρόνο μετά την εισαγωγή στη ΜΕΘ.

Η ανάρρωση από την εγκεφαλίτιδα μπορεί να είναι μια μακρά και δύσκολη διαδικασία. Πολλοί άνθρωποι δεν αναρρώνουν πλήρως και έχουν μακροχρόνιες επιπλοκές λόγω εγκεφαλικής βλάβης.

Οι επιπλοκές της εγκεφαλίτιδας μπορεί να περιλαμβάνουν:

• απώλεια μνήμης
• συχνές κρίσεις
• αλλαγές προσωπικότητας
• δυσκολία συγκέντρωσης και επίλυσης προβλημάτων
• επίμονη κόπωση
• Ακρόαση ή απώλεια ομιλίας
• τύφλωση

Όσο νωρίτερα λάβει θεραπεία ένα άτομο με εγκεφαλίτιδα VZV, τόσο μεγαλύτερες είναι οι πιθανότητες για θετική έκβαση.

Σε πολύ σπάνιες περιπτώσεις, μπορεί να αναπτυχθεί εγκεφαλίτιδα μαζί με έρπητα ζωστήρα. Αυτό μπορεί να συμβεί όταν ο ιός που προκαλεί τον έρπητα ζωστήρα εξαπλωθεί στο κεντρικό νευρικό σύστημα.

Είναι σημαντικό να λάβετε θεραπεία όσο το δυνατόν νωρίτερα για να βελτιώσετε τις προοπτικές για εγκεφαλίτιδα, που είναι μια σοβαρή ιατρική κατάσταση.

Μιλήστε με έναν γιατρό και λάβετε άμεση ιατρική φροντίδα εάν αναγνωρίζετε τα σημεία και τα συμπτώματα της εγκεφαλίτιδας.