Ποτέ δεν μπορούσα να φανταστώ πού θα οδηγούσε η διάγνωσή μου με καρκίνο του πνεύμονα σταδίου 4 θετικό στον EGFR. Ω, τα πράγματα που έχω ζήσει, τα μέρη που έχω πάει και οι άνθρωποι που έχω γνωρίσει.
Από τη διάγνωσή μου, έχω βιώσει μερικές από τις πιο δύσκολες προκλήσεις της ζωής μου.
Είχα μια κατάρρευση του πνεύμονα και πέντε εγκεφαλικές μεταστάσεις. Έκανα κρανιοτομή για την αφαίρεση ενός όγκου στον εγκέφαλο, πολλαπλές θεραπείες ακτινοβολίας, αφαίρεση όγκου (χειρουργική επέμβαση πλάτης) και πολλαπλές επεμβάσεις στους πνεύμονές μου.
Έχω συμμετάσχει σε μια κλινική δοκιμή και έχω δοκιμάσει πολλαπλές στοχευμένες θεραπείες για τον καρκίνο.
Έχω ταξιδέψει επίσης στις Ηνωμένες Πολιτείες σε συνέδρια για τον καρκίνο του πνεύμονα και ομάδες υποστήριξης ασθενών.
Και έχω γίνει φίλος με μερικούς από τους πιο σκληρούς και έξυπνους επαγγελματίες του ιατρού και τους πιο σκληρούς μαχητές του καρκίνου που γνωρίζω – τους οποίους αποκαλώ αδερφούς και αδερφές μου με τον καρκίνο του πνεύμονα – στο ταξίδι μου για να συνηγορήσω υπέρ όλων μας.
Η έναρξη των πρώιμων συμπτωμάτων
Το καλοκαίρι του 2016, αφού αντιμετώπισα σπασμούς στην αναπνοή, σφίξιμο και πόνο στο στήθος, ήξερα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Είμαι πάσχων από άσθμα από το 1982, όταν διαγνώστηκα με άσθμα που προκαλείται από την άσκηση, αλλά αυτό το συγκεκριμένο καλοκαίρι η συσκευή εισπνοής διάσωσης δεν με βοηθούσε με τη βαριά αναπνοή που αντιμετώπιζα.
Ο γιατρός μου με ενημέρωσε ότι μάλλον δεν ήταν τίποτα άλλο παρά ζήτησε να με δει 6 μήνες αργότερα. Το έβγαλα και νόμιζα ότι ήταν απλώς αποτέλεσμα της καλοκαιρινής ζέστης της Νότιας Καρολίνας.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, ξύπνησα απότομα στη μέση της νύχτας με έντονο πόνο στο στήθος. Ήταν ο κλασικός πόνος που ορισμένοι περιγράφουν όταν βιώνετε καρδιακή προσβολή — όπως ένας ελέφαντας που στέκεται στο στήθος σας.
Ο πόνος πέρασε από την πλάτη και τα χέρια μου. Αν και τελικά εξαφανίστηκε, ήξερα ότι έπρεπε να δω έναν γιατρό.
Η διάγνωση μου
Αποφάσισα να στραφώ σε άλλο γιατρό πρωτοβάθμιας περίθαλψης. Μετά από ενδελεχή ανασκόπηση του ιατρικού ιστορικού μου, ο νέος μου γιατρός διέταξε μια απλή ακτινογραφία θώρακος.
Τίποτα δεν θα μπορούσε να με είχε προετοιμάσει για αυτό που ακολούθησε. Οι σαρώσεις έδειξαν μια μάζα στον δεξιό μου πνεύμονα. Αν και η ομάδα υγειονομικής περίθαλψης δεν ήξερε ακριβώς τι ήταν τότε, υποψιάστηκαν ότι επρόκειτο για καρκίνο του πνεύμονα.
Ταραγμένος, ρώτησα, «Πώς θα μπορούσε να είναι καρκίνος του πνεύμονα αν δεν έχω καπνίσει ποτέ;»
Ήρθα να το μάθω μέχρι
Έμαθα επίσης ότι ο καρκίνος του πνεύμονα έχει ποσοστό 5ετούς επιβίωσης περίπου
Τον Σεπτέμβριο του 2016, μια σάρωση PET επιβεβαίωσε ότι είχα καρκίνο του πνεύμονα σταδίου 4 θετικό στον EGFR. Η προοπτική μου ήταν πολύ χειρότερη, καθώς ο καρκίνος του πνεύμονα σταδίου 4 έχει ποσοστό επιβίωσης μόνο 5 ετών περίπου
Το πιο δύσκολο πράγμα που έπρεπε να κάνουμε εγώ και η γυναίκα μου ήταν να πούμε στα παιδιά μας για τον καρκίνο. Δεν καταλάβαιναν απαραίτητα όλες τις λεπτομέρειες, αλλά όλοι έκλαιγαν.
Ήξερα ότι έπρεπε να είμαι εκεί για αυτούς, έτσι εκείνο το βράδυ είπα σε όλους να πάρουν μαξιλάρια και κουβέρτες και κοιμηθήκαμε στην ίδια κρεβατοκάμαρα.
Ήθελα να δείξω στα παιδιά ότι ήμουν καλά και ότι θα ξυπνούσα το πρωί.
Το ταξίδι της θεραπείας μου μέχρι τώρα
Η θεραπεία ξεκίνησε με ακτινοβολία στον όγκο των σπονδύλων Τ2 (σπονδυλικής στήλης) για να βοηθήσει με τον πόνο στο στήθος, την ακτινοβολία του εγκεφάλου και ένα στοχευμένο από του στόματος φάρμακο που ονομάζεται Gilotrif (αφατινίμπη).
Αν και αρχικά ανταποκρίθηκα καλά στο σχέδιο θεραπείας μου, ανέπτυξα πνευμονίτιδα από ακτινοβολία — μια φλεγμονή των πνευμόνων μου που προκλήθηκε από τη θεραπεία. Αρκετούς μήνες αργότερα, ανέπτυξα οίδημα στον εγκέφαλό μου.
Το οίδημα δεν ανταποκρίθηκε στα στεροειδή, έτσι τον Ιούλιο του 2017, έκανα μια κρανιοτομή, μια χειρουργική επέμβαση κατά την οποία αφαιρέθηκε ένα κομμάτι του κρανίου μου. Ανταποκρίθηκα τόσο καλά σε αυτή τη διαδικασία που έκοψα το γρασίδι στο γρασίδι μου το επόμενο Σαββατοκύριακο.
Ήμουν σε αρκετά καλή υγεία μέχρι τα τέλη του 2018, όταν εμφάνισα χρόνιο βήχα και συριγμό. Οι εξετάσεις των πνευμόνων μου, συμπεριλαμβανομένης της βρογχοσκόπησης και της βιοψίας, επιβεβαίωσαν μια μετάλλαξη καρκίνου. Τότε χρειαζόμουν άλλη μια αλλαγή θεραπείας.
Επέλεξα να συμμετάσχω σε μια κλινική δοκιμή. Κατά τη διάρκεια της δοκιμής, αντιμετώπισα μια συρρίκνωση κατά 20 έως 25 τοις εκατό στο μέγεθος του όγκου, κάτι που ήταν εκπληκτικό. Ωστόσο, έπρεπε να σταματήσω να παίρνω το φάρμακο της κλινικής δοκιμής όταν μια μαγνητική τομογραφία αποκάλυψε πέντε νέες εγκεφαλικές μεταστάσεις.
Προς το παρόν, παίρνω το τρίτο φάρμακο στοχευμένης θεραπείας και τα πάω καλά!
Κλίση στην κοινότητα και συνηγορία για ένα καλύτερο μέλλον
Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού μου, αναζήτησα άλλα άτομα με καρκίνο του πνεύμονα για πολλούς λόγους:
- να μάθει και να κατανοήσει την ασθένεια
- να γίνει μέλος της κοινότητας του καρκίνου του πνεύμονα
- να καθοδηγεί άτομα που έχουν πρόσφατα διαγνωστεί με καρκίνο του πνεύμονα
- να ασχοληθεί με την υπεράσπιση
Μέσα από αυτό, έχω γνωρίσει πολλούς αφοσιωμένους επιζώντες από καρκίνο του πνεύμονα, υποστηρικτές ασθενών και επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου — όλα με μοναδικό σκοπό να προωθήσουν τις προσπάθειες κατά του καρκίνου του πνεύμονα.
Έμαθα επίσης από νωρίς ότι πρέπει να υπερασπιστείς τον εαυτό σου. Εάν δεν το κάνετε, ποιος θα σας υποστηρίξει; Ο καρκίνος του πνεύμονα δεν κάνει διακρίσεις. Άτομα κάθε φυλής και υπόβαθρου, καπνιστές και μη, μπορεί να επηρεαστούν.
Εάν έχετε πνεύμονες, μπορεί να πάθετε καρκίνο του πνεύμονα
Εάν αντιμετωπίζετε οποιεσδήποτε ανησυχίες για την υγεία των πνευμόνων, όπως πόνο στο στήθος ή συριγμό, ακούστε το σώμα σας και επικοινωνήστε με το γιατρό σας, ειδικά εάν καπνίζετε επί του παρόντος ή έχετε ιστορικό καπνίσματος.
Σκεφτείτε να ρωτήσετε το γιατρό σας για μια αξονική τομογραφία χαμηλής δόσης για να αποκλείσετε τον καρκίνο του πνεύμονα. Τα ποσοστά επιβίωσης είναι υψηλότερα όταν ο καρκίνος του πνεύμονα ανιχνεύεται έγκαιρα.
Ο καρκίνος του πνεύμονα, παρότι είναι ο
Μπορούμε να αυξήσουμε την ευαισθητοποίηση για τον καρκίνο του πνεύμονα, μπορούμε να δώσουμε χρήματα σε αξιόλογους σκοπούς και μπορούμε να συμμετέχουμε σε δραστηριότητες συγκέντρωσης κεφαλαίων. Ωστόσο, δεν υπάρχει καμία ερευνητική γνώση που αποκτάται εκτός εάν τα άτομα με καρκίνο του πνεύμονα συμμετάσχουν σε κλινικές δοκιμές για να βοηθήσουν στην αξιολόγηση νέων θεραπειών για την παροχή καλύτερων επιλογών στο μέλλον.
Εάν εσείς ή κάποιο αγαπημένο σας πρόσωπο έχετε καρκίνο του πνεύμονα, σκεφτείτε να εμπλακείτε σε συνεχή έρευνα. Αυτή η έρευνα, μαζί με τις νέες τεχνολογίες που ανιχνεύουν νωρίτερα τον καρκίνο του πνεύμονα, θα βοηθήσουν στην αλλαγή της αφήγησης, μετατρέποντας τον καρκίνο του πνεύμονα από μια τελική ασθένεια σε μια πολύ ιάσιμη κατάσταση.
Ο Mike Smith είναι υποστηρικτής ασθενών με καρκίνο του πνεύμονα σταδίου 4. Ζει στο Fort Mill, στη Νότια Καρολίνα, με τη σύζυγό του και τα τρία παιδιά του. Ο Σεπτέμβριος 2021 θα σηματοδοτήσει την 5η επέτειο από τη διάγνωση του καρκίνου του πνεύμονα του Mike. Ο Mike βρίσκεται ακόμα σε θεραπεία, εργάζεται με πλήρες ωράριο και υποστηρίζει όλους τους ανθρώπους που ζουν με καρκίνο του πνεύμονα μέσω εθελοντικής εργασίας με την American Lung Association, Congressionally Directed Medical Research Program for Lung Cancer, International Association for the Study of Lung Cancer, Levine Cancer Center, Lungevity, Livestrong, Live Lung, EGFR Resisters, Wind River Cancer Retreats, Lung Cancer Initiative of North Carolina και South Carolina Cancer Alliance.
Discussion about this post