Καρκίνος του μαστού και ύφεση: Ένα ατελείωτο ταξίδι

Η επιστροφή μιας ασθένειας σκέφτηκε ηττημένη

Ο καρκίνος του Κρόου τελικά νικήθηκε μετά από ένα χρόνο χημειοθεραπείας. Συνέχισε με τον γιατρό της και οι σαρώσεις της συνέχισαν να είναι καθαρές για τέσσερα χρόνια, πλησιάζοντας το ορόσημο της πενταετίας. Για πολλούς επιζώντες καρκίνου, η συμπλήρωση πέντε ετών χωρίς υποτροπή σημαίνει μεγαλύτερη πιθανότητα βελτιωμένων ποσοστών επιβίωσης.

Ήταν λοιπόν καταστροφικά νέα όταν η υγεία της Κρόου πήρε μια δραστική τροπή και ο καρκίνος του μαστού της επέστρεψε.

Αυτή τη φορά, ο γιατρός της συνέστησε διπλή μαστεκτομή και έναν αναστολέα αρωματάσης. Ένας αναστολέας αρωματάσης είναι ένα φάρμακο που βοηθά στον αποκλεισμό των οιστρογόνων, μιας ορμόνης που διεγείρει την ανάπτυξη του καρκίνου. Οι θεραπείες πέτυχαν. Ο καρκίνος του Κρόου βρίσκεται και πάλι σε ύφεση.

Αλλά το να είσαι σε ύφεση δεν είναι το ίδιο με το να θεραπεύεσαι και η πιθανότητα υποτροπής αλλάζει σημαντικά τον τρόπο με τον οποίο ένα άτομο βιώνει την καθημερινή του ζωή. Ενώ η Κρόου δεν βιώνει πια τα συνηθισμένα συμπτώματα του καρκίνου του μαστού, αισθήματα αβεβαιότητας εξακολουθούν να κυριαρχούν στην προοπτική της με πολλούς τρόπους.

Το “Survivor” δεν είναι ο σωστός όρος

Παρόλο που η λέξη «επιζών» χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει γυναίκες που έχουν ξεπεράσει τον καρκίνο του μαστού, ο Κρόου δεν ταυτίζεται με αυτήν την ετικέτα.

“Το Survivor προτείνει ότι συνέβη κάτι φρικτό, όπως ένα αυτοκινητιστικό ατύχημα ή η απώλεια ενός αγαπημένου προσώπου, και είχατε την τύχη να το ξεπεράσετε, αλλά ο καρκίνος δεν είναι ένα γεγονός που συμβαίνει μία φορά”, λέει.

Ο Κρόου εξηγεί ότι για πολλούς ανθρώπους, ο καρκίνος επιστρέφει. Για αυτόν τον λόγο, το να είσαι στην άλλη πλευρά της χημειοθεραπείας μοιάζει περισσότερο με τη διαχείριση της νόσου παρά με την επιβίωση.

Δεν μπορεί ποτέ ξανά να είναι «απλώς ένα κρύο».

Επειδή έχει κάνει διπλή μαστεκτομή, οι μαστογραφίες δεν είναι πλέον αποτελεσματικός τρόπος ανίχνευσης υποτροπών.

«Αν ο καρκίνος μου επιστρέψει, ο καρκίνος του μαστού θα έχει εξαπλωθεί στα οστά, στους πνεύμονες ή στο συκώτι μου», λέει.

Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να δώσει ιδιαίτερη προσοχή σε τυχόν σωματικούς πόνους και πόνους. Στο πίσω μέρος του μυαλού της, κάθε φορά που η Κρόου έχει βήχα, πόνο στην πλάτη ή όταν τα επίπεδα ενέργειάς της πέφτουν, ανησυχεί.

Οι ροζ κορδέλες δεν είναι σημάδι θετικότητας

«Συχνά αναφέρεται ως ο «καλός καρκίνος» και η καμπάνια της ροζ κορδέλας δείχνει ότι οι γυναίκες που έχουν διαγνωστεί με τη νόσο πρέπει να αισθάνονται θετικές», αναφέρει ο Κρόου, πιστεύοντας ότι η κουλτούρα μας απεικονίζει τον καρκίνο του μαστού με θετικό τρόπο. Ο μήνας Οκτώβριος ονομάστηκε ακόμη και «Ροζ Οκτώβριος». Αλλά το ροζ είναι ένα χρώμα που οι περισσότεροι άνθρωποι συνδέουν με ζωηρά πράγματα, όπως η τσίχλα, το μαλλί της γριάς και η λεμονάδα.

Ο Κρόου λέει ότι αυτή και πολλές άλλες γυναίκες που ζουν με καρκίνο του μαστού ανησυχούν ότι η καμπάνια της ροζ κορδέλας μπορεί να προτείνει ότι πρέπει να «γιορτάσουμε» την εύρεση μιας θεραπείας για τον καρκίνο του μαστού. Ένα πιθανό μειονέκτημα αυτής της θετικότητας είναι ότι μπορεί να αγνοήσει τους φόβους πολλών γυναικών σχετικά με την υποτροπή και τον θάνατο. Η εκστρατεία της κορδέλας μπορεί επίσης να κάνει τις γυναίκες με μεταστατικό καρκίνο σε όψιμο στάδιο ή με μεταστατικό καρκίνο να αισθάνονται περιττές, καθώς δεν θα αναρρώσουν ποτέ από τις ασθένειές τους.

Ο καρκίνος δεν είναι το ταξίδι, η ύφεση είναι

Η Κρόου λέει ότι δεν γνωρίζει πολλές γυναίκες που θα περιέγραφαν την εμπειρία της θεραπείας τους – από την απώλεια μαλλιών έως τη ναυτία έως τις ουλές από χειρουργική επέμβαση – ως ένα ταξίδι. Αυτή η λέξη χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει τη χημειοθεραπεία, την ακτινοβολία και τη χειρουργική επέμβαση, αλλά στην κοινότητα του καρκίνου, είναι ένας φορτωμένος όρος.

Όμως, τώρα που ο Κρόου βρίσκεται σε ύφεση, η ζωή μοιάζει σαν ένα ταξίδι, γιατί τίποτα δεν είναι πεπερασμένο.

«Υπάρχουν στιγμές που νιώθω καλά, και μετά υπάρχουν στιγμές που κρατάω κάθε πολύτιμη στιγμή σαν να είναι η τελευταία μου. Μερικές φορές, σκέφτομαι μελλοντικά, μακροπρόθεσμα έργα που θέλω να ολοκληρώσω, και υπάρχουν επίσης στιγμές που φοβάμαι και στεναχωριέμαι ότι μπορεί να χάσω την οικογένειά μου λόγω καρκίνου», λέει.

Βρίσκοντας νόημα βοηθώντας τους άλλους

Ο Κρόου προσπαθεί να βρει ισορροπία στη ζωή της με τον καλύτερο τρόπο που μπορεί. Περνάει περισσότερο ποιοτικό χρόνο με την οικογένειά της από ό,τι παλιά. Πρόσφατα, συνέγραψε το πρώτο της βιβλίο, «There Is No Good Card for This», με την καλλιτέχνιδα Emily McDowell. Το βιβλίο είναι ένας οδηγός «πώς να» για φίλους και μέλη της οικογένειας που θέλουν να στηρίξουν τα αγαπημένα τους πρόσωπα σε δύσκολες στιγμές. Η Κρόου είναι επίσης μέλος του διοικητικού συμβουλίου μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης κατά του καρκίνου και ως κοινωνική λειτουργός, ηγείται σε στρατόπεδα ενσυναίσθησης ως ένας τρόπος να διδάξει στους άλλους την έννοια της συμπόνιας.

“[My work] και το να περνάω χρόνο με την οικογένεια και τους φίλους μου είναι πολύ ικανοποιητικό. Αυτή είναι η δουλειά με νόημα που με συντηρεί», λέει.

Στο τέλος, ο Κρόου θέλει οι άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων άλλων γυναικών που ζουν με καρκίνο και σε ύφεση, να γνωρίζουν ότι αυτή η ασθένεια αφήνει ένα αιώνιο σημάδι στην ταυτότητά σας.

Και φαίνεται. Μέσα από όλη τη δουλειά της, η Κρόου κάνει ό,τι μπορεί για να διδάξει στις γυναίκες που ζουν με την ασθένεια ότι, ακόμη και σε περιόδους βαθιάς απογοήτευσης και φόβου, δεν είναι ποτέ μόνες.

Η Juli Fraga είναι αδειούχος ψυχολόγος με έδρα το Σαν Φρανσίσκο. Αποφοίτησε με PsyD από το Πανεπιστήμιο του Βόρειου Κολοράντο και παρακολούθησε μεταδιδακτορική υποτροφία στο UC Berkeley. Παθιασμένη με την υγεία των γυναικών, προσεγγίζει όλες τις συνεδρίες της με ζεστασιά, ειλικρίνεια και συμπόνια.