Μπήκα στο κτίριο, με βουρκωμένα μάτια, έτοιμη να περάσω τις κινήσεις της ίδιας πρωινής ρουτίνας που έκανα καθημερινά για μήνες. Όταν σήκωσα το χέρι μου μέσω της μυϊκής μνήμης για να πατήσω το κουμπί «πάνω», κάτι νέο τράβηξε την προσοχή μου.
Κοίταξα την πινακίδα «εκτός λειτουργίας» που ήταν τοποθετημένη στο ασανσέρ στο αγαπημένο μου αναψυκτήριο. Πριν από τρία χρόνια, δεν θα το πρόσεχα πολύ και απλώς ανέβαινα με ταχύτητα την ενιαία σκάλα δίπλα της, θεωρώντας ότι ήταν bonus cardio.
Αλλά αυτή τη φορά, σήμαινε ότι θα έπρεπε να αλλάξω τα σχέδιά μου για την ημέρα.
Η καθημερινότητά μου να χτυπάω την πισίνα (το μόνο μέρος που μπορώ να κινούμαι ελεύθερα) δύο φορές την ημέρα και να γράφω στον ήσυχο χώρο στον επάνω όροφο, ματαιώθηκε από την αδυναμία μου να σηκώσω έναν περιπατητή, μια τσάντα φορητού υπολογιστή και ένα σώμα με αναπηρία σε μια σκάλα.
Αυτό που κάποτε θεωρούσα ταλαιπωρία ήταν τώρα ένα εμπόδιο, που με κρατούσε έξω από ένα σημείο στο οποίο είχα πρόσβαση τόσο συχνά στο παρελθόν.
Πριν από τρία χρόνια, θα έβλεπα το κτίριο ως προσβάσιμο. Μετά άλλαξε η οπτική μου με το σώμα μου.
Ήμουν στα τέλη της δεκαετίας των 30 μου όταν μια εκφυλιστική πάθηση της πλάτης με ανέβασε τελικά από περιστασιακά πόνους σε κατάσταση αναπηρίας.
Ενώ περιπλανιόμουν στην πόλη για ώρες κάθε φορά, θεωρώντας δεδομένο το ικανό μου σώμα, άρχισα να δυσκολεύομαι να περπατήσω σε μεγάλες αποστάσεις.
Στη συνέχεια, σε διάστημα μερικών μηνών, έχασα την ικανότητα να περπατάω στο πάρκο, μετά στην πίσω αυλή και μετά γύρω από το σπίτι μου, μέχρι που η πράξη του να μένω μόνος για περισσότερο από ένα λεπτό περίπου προκάλεσε αφόρητο πόνο.
Στην αρχή το πάλεψα. Είδα ειδικούς και έκανα όλες τις εξετάσεις. Τελικά έπρεπε να αποδεχτώ ότι δεν θα ήμουν ποτέ ξανά ικανός για σώμα.
Κατάπια την περηφάνια μου και τον φόβο μου για τη μονιμότητα της κατάστασής μου και εξασφάλισα μια άδεια στάθμευσης για άτομα με ειδικές ανάγκες και έναν περιπατητή που μου επιτρέπει να περπατάω για αρκετά λεπτά τη φορά πριν χρειαστεί να ξεκουραστώ.
Με τον καιρό και με πολλή αναζήτηση ψυχής, άρχισα να αγκαλιάζω τη νέα μου ταυτότητα με ειδικές ανάγκες.
Ο υπόλοιπος κόσμος, έμαθα γρήγορα, δεν το έκανε.
Υπάρχει μια τρομερή ταινία της δεκαετίας του ’80 που ονομάζεται «They Live», στην οποία τα ειδικά γυαλιά δίνουν στον χαρακτήρα του Roddy Piper τη Nada τη δυνατότητα να δει αυτό που οι άλλοι δεν μπορούν.
Στον υπόλοιπο κόσμο, όλα φαίνονται status quo, αλλά με αυτά τα γυαλιά, η Nada μπορεί να δει την «πραγματική» γραφή σε πινακίδες και άλλα πράγματα που είναι λάθος σε έναν κόσμο που φαίνεται φυσιολογικός και αποδεκτός στους περισσότερους.
Μιλώντας, η απόκτηση της αναπηρίας μου μου έδωσε αυτά τα «γυαλιά». Αυτό που έμοιαζε με προσβάσιμο μέρος για μένα όταν ήμουν αρτιμελής, τώρα ξεχωρίζει έντονα ως απρόσιτο.
Δεν αναφέρομαι μόνο σε μέρη που δεν έχουν κάνει καμία προσπάθεια να εφαρμόσουν προσβάσιμα εργαλεία στο περιβάλλον τους (αυτό είναι θέμα άλλης συζήτησης), αλλά μέρη που φαίνεται να είναι προσβάσιμα — εκτός αν χρειάζεστε πραγματικά πρόσβαση.
Έβλεπα ένα σύμβολο για άτομα με ειδικές ανάγκες και υποθέτω ότι ένα μέρος ήταν βελτιστοποιημένο για άτομα με ειδικές ανάγκες. Υπέθεσα ότι είχε γίνει κάποια σκέψη σχετικά με το πώς θα χρησιμοποιούσαν τον χώρο τα άτομα με αναπηρία, όχι απλώς να εγκαταστήσουν μια ράμπα ή μια ηλεκτρική πόρτα και να τον χαρακτηρίσουν προσβάσιμο.
Τώρα, παρατηρώ ράμπες που είναι πολύ απότομες για να χρησιμοποιήσω αποτελεσματικά ένα αναπηρικό καροτσάκι. Κάθε φορά που χρησιμοποιώ τον περιπατητή μου στον αγαπημένο μου κινηματογράφο και παλεύω να σπρώξω την κλίση της ράμπας, σκέφτομαι πόσο δύσκολο πρέπει να είναι να διατηρήσω τον έλεγχο ενός χειροκίνητου αναπηρικού αμαξιδίου σε αυτήν την πλαγιά προς οποιαδήποτε κατεύθυνση. Ίσως γι’ αυτό δεν έχω δει ποτέ κάποιον να χρησιμοποιεί αναπηρικό καροτσάκι σε αυτήν την εγκατάσταση.
Ακόμα περισσότερο, υπάρχουν ράμπες με κράσπεδα στο κάτω μέρος, που καταστρέφουν τον σκοπό τους. Έχω το προνόμιο να είμαι αρκετά κινητικός ώστε να σηκώνω τον περιπατητή μου πάνω από το χτύπημα, αλλά δεν έχει κάθε άτομο με αναπηρία αυτή την ικανότητα.
Άλλες φορές η προσβασιμότητα τελειώνει με την πρόσβαση στο κτίριο.
«Μπορώ να μπω μέσα στο κτίριο, αλλά η τουαλέτα είναι πάνω ή κάτω από σκαλοπάτια», λέει ο συγγραφέας Clouds Haberberg για το θέμα. «Ή μπορώ να μπω μέσα στο κτίριο, αλλά ο διάδρομος δεν είναι αρκετά φαρδύς ώστε να μπορεί να κινηθεί αυτοπροωθούμενο ένα τυπικό χειροκίνητο αναπηρικό καροτσάκι».
Οι προσβάσιμες τουαλέτες μπορεί να είναι ιδιαίτερα εξαπατητικές. Ο περιπατητής μου χωράει στις περισσότερες καθορισμένες τουαλέτες. Αλλά στην πραγματικότητα το να μπεις στο στάβλο είναι μια εντελώς άλλη ιστορία.
Έχω την ικανότητα να στέκομαι για στιγμές κάθε φορά, πράγμα που σημαίνει ότι μπορώ να ανοίξω την πόρτα με το χέρι μου ενώ με το άλλο σπρώχνω αμήχανα τον περιπατητή μου στον πάγκο. Βγαίνοντας έξω, μπορώ να στριμώξω το όρθιο σώμα μου από το δρόμο της πόρτας για να βγω με τον περιπατητή μου.
Πολλοί άνθρωποι δεν έχουν αυτό το επίπεδο κινητικότητας και/ή χρειάζονται βοήθεια από έναν φροντιστή που πρέπει επίσης να μπαίνει και να βγαίνει από τον πάγκο.
«Μερικές φορές απλώς ρίχνουν σε μια ράμπα συμβατή με το ADA και το λένε μέρα, αλλά δεν μπορεί να χωρέσει εκεί ή να κυκλοφορήσει άνετα», λέει η Aimee Christian, της οποίας η κόρη χρησιμοποιεί αναπηρικό καροτσάκι.
«Επίσης, η πόρτα του προσβάσιμου πάγκου είναι συχνά προβληματική επειδή δεν υπάρχουν κουμπιά», λέει. «Αν ανοίξει προς τα έξω, είναι δύσκολο για εκείνη να μπει μέσα, και αν ανοίξει προς τα μέσα, είναι σχεδόν αδύνατο να βγει».
Η Aimee επισημαίνει επίσης ότι συχνά το κουμπί λειτουργίας για την πόρτα σε ολόκληρη την τουαλέτα βρίσκεται μόνο στο εξωτερικό. Αυτό σημαίνει ότι όσοι το χρειάζονται μπορούν να μπουν ανεξάρτητα — αλλά πρέπει να περιμένουν βοήθεια για να βγουν έξω, παγιδεύοντάς τους ουσιαστικά στην τουαλέτα.
Μετά υπάρχει το θέμα του καθίσματος. Δεν αρκεί μόνο η δημιουργία ενός χώρου όπου να χωράει ένα αναπηρικό καροτσάκι ή άλλη συσκευή κινητικότητας.
«Και οι δύο χώροι «καθισμάτων για αναπηρικό αμαξίδιο» ήταν πίσω από τους ανθρώπους που στέκονταν», λέει ο συγγραφέας Charis Hill για τις πρόσφατες εμπειρίες τους σε δύο συναυλίες.
«Δεν μπορούσα να δω τίποτα εκτός από πισινό και πλάτη, και δεν υπήρχε ασφαλής τρόπος για να βγω από το πλήθος αν χρειαζόταν να χρησιμοποιήσω την τουαλέτα, επειδή υπήρχαν άνθρωποι γεμάτοι γύρω μου», λέει ο Charis.
Η Charis αντιμετώπισε επίσης προβλήματα ορατότητας σε μια τοπική γυναικεία πορεία, στην οποία η περιοχή που ήταν προσβάσιμη για άτομα με ειδικές ανάγκες δεν είχε ξεκάθαρη θέα τόσο της σκηνής όσο και του διερμηνέα ASL, ο οποίος βρισκόταν πίσω από τα ηχεία.
Ο διερμηνέας αποκλείστηκε επίσης κατά τη διάρκεια μεγάλου μέρους της ζωντανής ροής – μια άλλη περίπτωση που έδωσε μια ψευδαίσθηση μέτρων προσβασιμότητας χωρίς πρακτική εφαρμογή.
Στο Sacramento Pride, ο Charis έπρεπε να εμπιστευτεί ξένους να πληρώσουν και να τους παραδώσουν την μπύρα τους, επειδή η σκηνή της μπύρας ήταν σε υπερυψωμένη επιφάνεια. Αντιμετώπισαν το ίδιο φράγμα με τον σταθμό πρώτων βοηθειών.
Σε μια συναυλία στην εκδήλωση του πάρκου, υπήρχε ένα προσβάσιμο port-a-potty — αλλά βρισκόταν σε μια έκταση με γρασίδι και τοποθετήθηκε σε τέτοια γωνία που ο Charis παραλίγο να γλιστρήσει στον πίσω τοίχο με το αναπηρικό του καροτσάκι.
Μερικές φορές το να βρεις κάπου να καθίσεις είναι πρόβλημα. Στο βιβλίο της «The Pretty One», η Keah Brown γράφει ένα ερωτικό γράμμα στις καρέκλες της ζωής της. Έχω σχέση με αυτό σε μεγάλο βαθμό. Έχω μια βαθιά αγάπη για αυτούς που έχω μέσα μου.
Για ένα άτομο που είναι περιπατητικό αλλά έχει περιορισμούς κινητικότητας, η θέα μιας καρέκλας μπορεί να είναι σαν μια όαση στην έρημο.
Ακόμη και με τον περιπατητή μου, δεν μπορώ να σταθώ ή να περπατήσω για μεγάλα χρονικά διαστήματα, γεγονός που μπορεί να κάνει αρκετά επώδυνο να στέκομαι σε μεγάλες ουρές ή να πλοηγώ σε μέρη χωρίς σημεία για να σταματήσω και να καθίσω.
Μόλις συνέβη αυτό ενώ ήμουν στο γραφείο για να πάρω την άδεια στάθμευσης για άτομα με ειδικές ανάγκες!
Ακόμα κι αν ένα κτίριο ή ένα περιβάλλον είναι πολύ προσβάσιμο, είναι χρήσιμο μόνο εάν αυτά τα εργαλεία συντηρούνται.
Αμέτρητες φορές έχω πατήσει ένα κουμπί της ηλεκτρικής πόρτας και δεν συνέβη τίποτα. Οι ηλεκτροκίνητες πόρτες χωρίς ρεύμα είναι τόσο απρόσιτες όσο οι χειροκίνητες πόρτες — και μερικές φορές πιο βαριές!
Το ίδιο ισχύει και για τους ανελκυστήρες. Είναι ήδη μια ταλαιπωρία για τα άτομα με αναπηρία να αναζητούν έναν ανελκυστήρα που συχνά βρίσκεται πολύ πιο πέρα από το σημείο που προσπαθούν να πάνε.
Το να διαπιστώσετε ότι το ασανσέρ είναι εκτός λειτουργίας δεν είναι απλώς άβολο. κάνει οτιδήποτε πάνω από το ισόγειο απρόσιτο.
Ήταν εκνευριστικό για μένα να βρω ένα νέο μέρος για να δουλέψω στο κέντρο αναψυχής. Αλλά αν ήταν το ιατρείο ή ο τόπος εργασίας μου, θα είχε μεγάλο αντίκτυπο.
Δεν περιμένω πράγματα όπως οι ηλεκτρικές πόρτες και οι ανελκυστήρες να επιδιορθωθούν αμέσως. Αλλά αυτό πρέπει να ληφθεί υπόψη κατά την κατασκευή του κτιρίου. Εάν έχετε μόνο έναν ανελκυστήρα, πώς θα έχουν πρόσβαση τα άτομα με ειδικές ανάγκες στους άλλους ορόφους όταν είναι χαλασμένο; Πόσο γρήγορα θα το διορθώσει η εταιρεία; Μια μέρα? Μια εβδομάδα?
Αυτά είναι μερικά μόνο παραδείγματα πραγμάτων που πίστευα ότι ήταν προσβάσιμα πριν γίνω ανάπηρος και βασιστώ σε αυτά.
Θα μπορούσα να ξοδέψω άλλες χιλιάδες λέξεις συζητώντας περισσότερα: θέσεις στάθμευσης για άτομα με ειδικές ανάγκες που δεν αφήνουν χώρο για βοηθήματα κινητικότητας, ράμπες χωρίς χειρολισθήρες, χώρους που χωρούν ένα αναπηρικό καροτσάκι αλλά δεν αφήνουν αρκετό χώρο για να γυρίσει. Η λίστα συνεχίζεται.
Και εδώ έχω επικεντρωθεί αποκλειστικά στις κινητικές αναπηρίες. Δεν έχω θίξει καν τους τρόπους με τους οποίους τα «προσβάσιμα» μέρη είναι απρόσιτα σε άτομα με διαφορετικούς τύπους αναπηρίας.
Εάν είστε ικανοί και διαβάζετε αυτό, θέλω να κοιτάξετε πιο προσεκτικά αυτούς τους χώρους. Ακόμη και αυτό που φαίνεται να είναι «προσβάσιμο» συχνά δεν είναι. Και αν δεν είναι; Μίλα.
Εάν είστε ιδιοκτήτης επιχείρησης ή έχετε έναν χώρο που καλωσορίζει το κοινό, σας προτρέπω να προχωρήσετε πέρα από την απλή τήρηση των ελάχιστων απαιτήσεων προσβασιμότητας. Σκεφτείτε να προσλάβετε έναν σύμβουλο αναπηρίας για να αξιολογήσει τον χώρο σας για την πραγματική προσβασιμότητα.
Μιλήστε σε άτομα που είναι πραγματικά άτομα με ειδικές ανάγκες, όχι απλώς σε σχεδιαστές κτιρίων, σχετικά με το εάν αυτά τα εργαλεία μπορούν να χρησιμοποιηθούν ή όχι. Εφαρμογή μέτρων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν.
Μόλις ο χώρος σας είναι πραγματικά προσβάσιμος, διατηρήστε τον έτσι με την κατάλληλη συντήρηση.
Τα άτομα με αναπηρία αξίζουν την ίδια πρόσβαση σε μέρη που έχουν τα άτομα με ικανότητα εργασίας. Θέλουμε να είμαστε μαζί σας. Και εμπιστευτείτε μας, μας θέλετε κι εσείς εκεί. Φέρνουμε πολλά στο τραπέζι.
Με ακόμη και φαινομενικά μικρές προσαρμογές, όπως σπασίματα κρασιού και σποραδικά τοποθετημένες καρέκλες, μπορείτε να κάνετε τεράστια διαφορά στα άτομα με αναπηρία.
Να θυμάστε ότι οπουδήποτε είναι προσβάσιμο σε άτομα με αναπηρία είναι προσβάσιμο, και συχνά ακόμη καλύτερα, και για τα άτομα με αναπηρία.
Το ίδιο, όμως, δεν ισχύει αντίστροφα. Η πορεία δράσης είναι ξεκάθαρη.
Η Heather M. Jones είναι συγγραφέας στο Τορόντο. Γράφει για τους γονείς, την αναπηρία, την εικόνα του σώματος, την ψυχική υγεία και την κοινωνική δικαιοσύνη. Περισσότερα από τη δουλειά της μπορείτε να βρείτε πάνω της δικτυακός τόπος.
Discussion about this post