Ελονοσία: αιτίες, συμπτώματα και θεραπεία

Γενικές πληροφορίες

Η ελονοσία είναι μια ασθένεια που προκαλείται από ένα παράσιτο. Το παράσιτο μεταδίδεται στον άνθρωπο μέσω των δαγκωμάτων των μολυσμένων κουνουπιών. Τα άτομα που έχουν ελονοσία συνήθως αισθάνονται πολύ άρρωστα, με υψηλό πυρετό και ρίγη. Κάθε χρόνο, περίπου 210 εκατομμύρια άνθρωποι μολύνονται με ελονοσία και περίπου 440.000 άνθρωποι πεθαίνουν από αυτήν την ασθένεια. Οι περισσότεροι από τους ανθρώπους που πεθαίνουν από την ασθένεια είναι μικρά παιδιά στην Αφρική.

Ενώ η ελονοσία είναι ασυνήθιστη σε εύκρατα κλίματα, αυτή η ασθένεια εξακολουθεί να είναι συχνή σε τροπικές και υποτροπικές χώρες. Παγκόσμιοι αξιωματούχοι υγείας προσπαθούν να μειώσουν τη συχνότητα της ελονοσίας διανέμοντας δίχτυα για να προστατεύσουν τους ανθρώπους από τσιμπήματα κουνουπιών όταν κοιμούνται. Επιστήμονες σε όλο τον κόσμο εργάζονται για την ανάπτυξη εμβολίου για την πρόληψη της ελονοσίας.

Εάν ταξιδεύετε σε περιοχές όπου η ελονοσία είναι συχνή, πρέπει να αποτρέψετε τα τσιμπήματα των κουνουπιών φορώντας προστατευτικά ρούχα, χρησιμοποιώντας εντομοαπωθητικά και κοιμάστε κάτω από κουνουπιέρες. Ανάλογα με την περιοχή που επισκέπτεστε και τους παράγοντες κινδύνου για λοίμωξη, μπορεί επίσης να χρειαστεί να πάρετε προληπτικό φάρμακο πριν, κατά τη διάρκεια και μετά το ταξίδι σας. Πολλά παράσιτα της ελονοσίας είναι πλέον ανθεκτικά σε κοινά φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία αυτής της ασθένειας.

Συμπτώματα ελονοσίας

Μια λοίμωξη από ελονοσία έχει συνήθως τα ακόλουθα συμπτώματα:

• Πυρετός
• Κρυάδα
• Πονοκέφαλο
• Ναυτία και έμετος
• Μυϊκός πόνος και κόπωση

Άλλα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Ιδρώνοντας
• Πόνος στο στήθος ή στην κοιλιά
• Βήχας

Μερικοί άνθρωποι που έχουν ελονοσία βιώνουν κύκλους «επιθέσεων» της ελονοσίας. Μια επίθεση συνήθως ξεκινά με ρίγη και ρίγη, ακολουθούμενη από υψηλό πυρετό, ακολουθούμενη από εφίδρωση και επιστροφή στην κανονική θερμοκρασία. Τα συμπτώματα της ελονοσίας συνήθως ξεκινούν μέσα σε λίγες εβδομάδες μετά το δάγκωμα από μολυσμένο κουνούπι. Ωστόσο, ορισμένοι τύποι παρασίτων της ελονοσίας μπορεί να παραμείνουν αδρανείς στο σώμα σας για έως και ένα χρόνο.

Πότε πρέπει να δείτε έναν γιατρό;

Συζητήστε με το γιατρό σας εάν αισθανθείτε πυρετό ενώ ζείτε ή μετά ταξιδεύετε σε περιοχή ελονοσίας υψηλού κινδύνου. Τα παράσιτα που προκαλούν ελονοσία μπορεί να παραμείνουν αδρανή στο σώμα σας για έως και ένα χρόνο. Εάν έχετε σοβαρά συμπτώματα, ζητήστε ιατρική βοήθεια έκτακτης ανάγκης.

Αιτίες

Η νόσος της ελονοσίας προκαλείται από το παράσιτο Plasmodium. Αυτό το παράσιτο μπορεί να εξαπλωθεί στους ανθρώπους μέσω των δαγκωμάτων των μολυσμένων κουνουπιών. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι παρασίτων πλασμωδίου, αλλά μόνο 5 τύποι προκαλούν ελονοσία στον άνθρωπο.

Κύκλος μετάδοσης κουνουπιών

• Μη μολυσμένο κουνούπι. Ένα κουνούπι μολύνεται όταν δαγκώνει ένα άτομο που έχει ελονοσία.
• Μετάδοση του παρασίτου. Εάν αυτό το κουνούπι σας δαγκώσει στο μέλλον, μπορεί να σας μεταδώσει παράσιτα της ελονοσίας.
• Στο συκώτι. Μόλις τα παράσιτα εισέλθουν στο σώμα σας, ταξιδεύουν στο συκώτι σας. Μερικοί τύποι παρασίτων της ελονοσίας μπορεί να παραμείνουν αδρανείς στο συκώτι σας για όσο χρόνο.
• Στην κυκλοφορία του αίματος. Όταν τα παράσιτα ωριμάσουν, αφήνουν το συκώτι και μολύνουν τα ερυθρά αιμοσφαίρια σας. Αυτό συμβαίνει όταν οι άνθρωποι συνήθως εμφανίζουν συμπτώματα ελονοσίας.
• Προς το επόμενο άτομο. Εάν ένα μη μολυσμένο κουνούπι σας δαγκώσει σε αυτό το σημείο του κύκλου, θα μολυνθεί με τα παράσιτα της ελονοσίας σας και μπορεί να εξαπλώσει τα παράσιτα στους άλλους ανθρώπους που δαγκώνει.

Άλλοι τρόποι μετάδοσης ασθενειών:

Επειδή τα παράσιτα που προκαλούν ελονοσία επηρεάζουν τα ερυθρά αιμοσφαίρια, οι άνθρωποι μπορούν επίσης να πιάσουν την ελονοσία από την έκθεση σε μολυσμένο αίμα, όπως:

• Από τη μητέρα στο αγέννητο παιδί
• Μέσω μεταγγίσεων αίματος
• Με την κοινή χρήση βελόνων που χρησιμοποιούνται για την ένεση ναρκωτικών

Παράγοντες κινδύνου

Ο μεγαλύτερος παράγοντας κινδύνου για την ανάπτυξη νόσου της ελονοσίας είναι να ζήσετε ή να επισκεφθείτε περιοχές όπου αυτή η ασθένεια είναι συχνή. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι παρασίτων της ελονοσίας. Ο τύπος που προκαλεί τις πιο σοβαρές επιπλοκές απαντάται συχνότερα σε:

• Αφρικανικές χώρες νότια της ερήμου Σαχάρας
• Η ασιατική ήπειρος
• Νέα Γουινέα, Δομινικανή Δημοκρατία και Αϊτή

Άτομα με υψηλότερο κίνδυνο

Τα άτομα που διατρέχουν υψηλό κίνδυνο σοβαρής ελονοσίας περιλαμβάνουν:

• Μικρά παιδιά και βρέφη
• Μεγαλύτεροι ενήλικες
• Ταξιδιώτες που προέρχονται από περιοχές χωρίς ασθένεια ελονοσίας
• Έγκυες γυναίκες και τα αγέννητα παιδιά τους

Η φτώχεια, η έλλειψη γνώσεων και λίγη ή καθόλου πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη συμβάλλουν επίσης στους θανάτους από ελονοσία παγκοσμίως.

Μερική ασυλία

Οι κάτοικοι μιας περιοχής ελονοσίας ενδέχεται να εκτίθενται σε αυτήν την ασθένεια τόσο συχνά ώστε να αποκτήσουν μερική ανοσία, η οποία μπορεί να μειώσει τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων της ελονοσίας. Ωστόσο, αυτή η μερική ανοσία μπορεί να εξαφανιστεί εάν μετακομίσετε σε μια χώρα όπου δεν είστε πλέον συχνά εκτεθειμένοι στο παράσιτο.

Επιπλοκές της νόσου της ελονοσίας

Η ασθένεια της ελονοσίας μπορεί να είναι θανατηφόρα, ιδιαίτερα η ελονοσία που προκαλείται από τον τύπο του παρασίτου που είναι συχνό σε τροπικά μέρη της Αφρικής. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων εκτιμούν ότι το 91% όλων των θανάτων από ελονοσία συμβαίνουν στην Αφρική – συνήθως σε παιδιά ηλικίας κάτω των 5 ετών.

Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι θάνατοι από ελονοσία σχετίζονται με μία ή περισσότερες σοβαρές επιπλοκές, όπως:

• Εγκεφαλική ελονοσία. Εάν τα κύτταρα του αίματος γεμάτα παράσιτα μπλοκάρουν μικρά αιμοφόρα αγγεία στον εγκέφαλό σας (εγκεφαλική ελονοσία), μπορεί να εμφανιστεί οίδημα του εγκεφάλου ή εγκεφαλική βλάβη. Η εγκεφαλική ελονοσία μπορεί να προκαλέσει επιληπτικές κρίσεις και κώμα.
• Αναπνευστικά προβλήματα. Το συσσωρευμένο υγρό στους πνεύμονες (πνευμονικό οίδημα) μπορεί να δυσκολέψει την αναπνοή.
• Ανεπάρκεια οργάνων. Η ελονοσία μπορεί να προκαλέσει την αποτυχία των νεφρών ή του ήπατος ή να σπάσει η σπλήνα σας. Οποιοδήποτε από αυτά τα προβλήματα μπορεί να είναι απειλητικό για τη ζωή.
• Αναιμία. Η ελονοσία βλάπτει τα ερυθρά αιμοσφαίρια, τα οποία μπορεί να οδηγήσουν σε αναιμία.
• Χαμηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Οι σοβαρές μορφές ελονοσίας μπορούν να προκαλέσουν χαμηλό σάκχαρο στο αίμα (υπογλυκαιμία), όπως και η κινίνη – ένα από τα πιο κοινά φάρμακα που χρησιμοποιούνται για την καταπολέμηση της ελονοσίας. Πολύ χαμηλό σάκχαρο στο αίμα μπορεί να οδηγήσει σε κώμα ή θάνατο.

Η ελονοσία μπορεί να επανεμφανιστεί

Μερικοί τύποι παρασίτων της ελονοσίας, που συνήθως προκαλούν ήπιες μορφές της νόσου της ελονοσίας, μπορούν να παραμείνουν για χρόνια και να προκαλέσουν υποτροπές.

Πώς να αποτρέψετε την ελονοσία

Εάν ζείτε ή ταξιδεύετε σε μια περιοχή όπου η ελονοσία είναι συχνή, πρέπει να λάβετε μέτρα για να αποφύγετε τα τσιμπήματα των κουνουπιών. Τα κουνούπια είναι πιο ενεργά μεταξύ σούρουπο και ξημερώματος. Για να προστατευτείτε από τσιμπήματα κουνουπιών, θα πρέπει:

• Καλύψτε το δέρμα σας. Φορέστε παντελόνι και μακρυμάνικα πουκάμισα.
• Απλώστε εντομοαπωθητικό στο δέρμα και στα ρούχα. Τα σπρέι που περιέχουν DEET μπορούν να χρησιμοποιηθούν στο δέρμα και τα σπρέι που περιέχουν περμεθρίνη είναι ασφαλή για χρήση στα ρούχα.
• Κοιμηθείτε κάτω από ένα δίχτυ κρεβατιού. Τα δίχτυα κρεβατιού, ιδιαίτερα εκείνα που αντιμετωπίζονται με εντομοκτόνο, βοηθούν στην πρόληψη των δαγκωμάτων των κουνουπιών ενώ κοιμάστε.

Προληπτικό φάρμακο

Πριν ταξιδέψετε σε μια τοποθεσία όπου η ελονοσία είναι συχνή, θα πρέπει να ρωτήσετε το γιατρό σας εάν πρέπει να παίρνετε φάρμακα πριν, κατά τη διάρκεια και μετά το ταξίδι σας για να σας προστατεύσει από τα παράσιτα της ελονοσίας.

Γενικά, τα φάρμακα που λαμβάνονται για την πρόληψη της ελονοσίας είναι τα ίδια φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία αυτής της ασθένειας. Ο γιατρός σας πρέπει να γνωρίζει πότε και πού θα ταξιδεύετε, έτσι ώστε ο γιατρός σας να μπορεί να αξιολογήσει τον κίνδυνο μόλυνσης από ελονοσία και, εάν είναι απαραίτητο, να συνταγογραφήσει το φάρμακο που θα λειτουργήσει καλύτερα για τον τύπο του παρασίτου της ελονοσίας που βρίσκεται πιο συχνά σε αυτήν την περιοχή.

Δεν υπάρχει ακόμη εμβόλιο

Επιστήμονες σε όλο τον κόσμο προσπαθούν να αναπτύξουν ένα ασφαλές και αποτελεσματικό εμβόλιο για την ελονοσία. Ωστόσο, αυτή τη στιγμή, δεν υπάρχει ακόμη εγκεκριμένο εμβόλιο κατά της ελονοσίας για ανθρώπινη χρήση.

Διάγνωση

Για τη διάγνωση της ελονοσίας, ο γιατρός σας θα επανεξετάσει το ιατρικό σας ιστορικό, θα πραγματοποιήσει μια φυσική εξέταση και θα παραγγείλει εξετάσεις αίματος. Οι εξετάσεις αίματος είναι ο μόνος τρόπος επιβεβαίωσης της διάγνωσης της ελονοσίας. Οι εξετάσεις αίματος θα δείξουν:

• Η παρουσία του παρασίτου στο αίμα, για να επιβεβαιωθεί ότι έχετε ελονοσία
• Ποιος τύπος παρασίτου ελονοσίας προκαλεί τα συμπτώματά σας
• Εάν η μόλυνσή σας προκαλείται από ένα παράσιτο ανθεκτικό σε ορισμένα φάρμακα

Άλλες εξετάσεις αίματος βοηθούν στον προσδιορισμό του εάν η ασθένεια προκαλεί σοβαρές επιπλοκές.

Ορισμένες εξετάσεις αίματος μπορεί να χρειαστούν αρκετές ημέρες για να ολοκληρωθούν, ενώ άλλες εξετάσεις αίματος μπορούν να έχουν αποτελέσματα σε λιγότερο από 15 λεπτά.

Θεραπεία της ελονοσίας

Η ασθένεια της ελονοσίας αντιμετωπίζεται με συνταγογραφούμενα φάρμακα για να σκοτώσει το παράσιτο. Οι τύποι φαρμάκων και η διάρκεια της θεραπείας θα ποικίλουν, ανάλογα με:

• Τι είδους παράσιτο ελονοσίας έχετε
• Η σοβαρότητα των συμπτωμάτων σας
• Η ηλικία σου
• Είτε είστε έγκυος

φαρμακευτική αγωγή

Τα πιο κοινά ανθελονοσιακά φάρμακα περιλαμβάνουν:

• Συνδυασμένες θεραπείες με βάση την αρτεμισινίνη (ACTs). Σε πολλές περιπτώσεις, τα ACT είναι η θεραπεία πρώτης γραμμής για την ελονοσία. Υπάρχουν διάφοροι τύποι ACT. Παραδείγματα περιλαμβάνουν artemether-lumefantrine (Coartem) και artesunate-amodiaquine. Κάθε ACT είναι ένας συνδυασμός δύο ή περισσότερων φαρμάκων που λειτουργούν κατά του παρασίτου της ελονοσίας με διαφορετικούς τρόπους.
• Φωσφορική χλωροκίνη. Η χλωροκίνη είναι η προτιμώμενη θεραπεία για οποιοδήποτε παράσιτο που είναι ευαίσθητο σε αυτό το φάρμακο. Αλλά σε πολλά μέρη του κόσμου, τα παράσιτα που προκαλούν ελονοσία είναι ανθεκτικά στη χλωροκίνη και αυτό το φάρμακο δεν είναι πλέον αποτελεσματική θεραπεία.

Άλλα κοινά ανθελονοσιακά φάρμακα περιλαμβάνουν:

• Συνδυασμός ατοβακόνης και προγουανίλης (Malarone)
• Θειική κινίνη (Qualaquin) με δοξυκυκλίνη (Vibramycin, Monodox, other)
• Μεφλουκίνη
• Φωσφορική Primaquine

Πιθανές μελλοντικές θεραπείες

Εξετάζονται και αναπτύσσονται νέα ανθελονοσιακά φάρμακα. Η θεραπεία της ελονοσίας χαρακτηρίζεται από μια συνεχή πάλη μεταξύ ανθεκτικών στα φάρμακα παρασίτων (που εξελίσσονται) και της αναζήτησης νέων φαρμακευτικών σκευασμάτων. Για παράδειγμα, ένας τύπος παρασίτου της ελονοσίας έχει δείξει αντοχή σε σχεδόν όλα τα διαθέσιμα φάρμακα κατά της ελονοσίας.