Γυναικείο Αναπαραγωγικό Σύστημα: Δομή & Λειτουργία

Πώς λειτουργεί το γυναικείο αναπαραγωγικό σύστημα;

Το γυναικείο αναπαραγωγικό σύστημα παρέχει πολλές λειτουργίες. Οι ωοθήκες παράγουν τα ωάρια που ονομάζονται ωάρια ή ωοκύτταρα. Τα ωοκύτταρα στη συνέχεια μεταφέρονται στη σάλπιγγα όπου μπορεί να συμβεί γονιμοποίηση από σπέρμα. Το γονιμοποιημένο ωάριο στη συνέχεια μετακινείται στη μήτρα, όπου η επένδυση της μήτρας έχει πυκνώσει ως απόκριση στις φυσιολογικές ορμόνες του αναπαραγωγικού κύκλου. Μόλις εισέλθει στη μήτρα, το γονιμοποιημένο ωάριο μπορεί να εμφυτευτεί σε παχύρρευστη επένδυση της μήτρας και να συνεχίσει να αναπτύσσεται. Εάν η εμφύτευση δεν πραγματοποιηθεί, η επένδυση της μήτρας απορρίπτεται ως εμμηνορροϊκή ροή. Επιπλέον, το γυναικείο αναπαραγωγικό σύστημα παράγει γυναικείες ορμόνες που διατηρούν τον αναπαραγωγικό κύκλο.

Κατά την εμμηνόπαυση, το γυναικείο αναπαραγωγικό σύστημα σταδιακά σταματά να κάνει τις γυναικείες ορμόνες απαραίτητες για τη λειτουργία του αναπαραγωγικού κύκλου. Σε αυτό το σημείο, οι εμμηνορροϊκοί κύκλοι μπορεί να γίνουν ακανόνιστοι και τελικά να σταματήσουν. Ένα χρόνο μετά τη διακοπή των εμμηνορροϊκών κύκλων, η γυναίκα θεωρείται εμμηνόπαυση.

Ποια μέρη συνθέτουν τη γυναικεία ανατομία;

Η γυναικεία αναπαραγωγική ανατομία περιλαμβάνει τόσο εξωτερικές όσο και εσωτερικές δομές.

Η λειτουργία των εξωτερικών γυναικείων αναπαραγωγικών δομών (το γεννητικό όργανο) είναι διπλή: Να επιτρέπει στο σπέρμα να εισέλθει στο σώμα και να προστατεύει τα εσωτερικά γεννητικά όργανα από μολυσματικούς οργανισμούς.

Οι κύριες εξωτερικές δομές του γυναικείου αναπαραγωγικού συστήματος περιλαμβάνουν:

• Μεγάλα χείλη: Τα μεγάλα χείλη («μεγάλα χείλη») περικλείουν και προστατεύουν τα άλλα εξωτερικά αναπαραγωγικά όργανα. Κατά την εφηβεία, η τριχοφυΐα εμφανίζεται στο δέρμα των μεγάλων χειλέων, τα οποία περιέχουν επίσης ιδρωτοποιούς και αδένες που εκκρίνουν λίπος.
• Μικρά χείλη: Τα μικρά χείλη («μικρά χείλη») μπορεί να έχουν διάφορα μεγέθη και σχήματα. Βρίσκονται ακριβώς μέσα στα μεγάλα χείλη και περιβάλλουν τα ανοίγματα προς τον κόλπο (το κανάλι που ενώνει το κάτω μέρος της μήτρας με το εξωτερικό του σώματος) και την ουρήθρα (τον σωλήνα που μεταφέρει τα ούρα από την ουροδόχο κύστη στο εξωτερικό του σώματος ). Αυτό το δέρμα είναι πολύ λεπτό και μπορεί εύκολα να ερεθιστεί και να πρηστεί.
• Bartholin’s αδένες: Αυτοί οι αδένες βρίσκονται δίπλα στο κολπικό άνοιγμα σε κάθε πλευρά και παράγουν μια υγρή (βλέννα) έκκριση.
• Κλειτορίς: Τα δύο μικρά χείλη συναντώνται στην κλειτορίδα, μια μικρή, ευαίσθητη προεξοχή που είναι συγκρίσιμη με το πέος των ανδρών. Η κλειτορίδα καλύπτεται από μια πτυχή του δέρματος, που ονομάζεται προπούκο, η οποία είναι παρόμοια με την ακροποσθία στο τέλος του πέους. Όπως το πέος, η κλειτορίδα είναι πολύ ευαίσθητη στη διέγερση και μπορεί να γίνει όρθια.

Τα εσωτερικά αναπαραγωγικά όργανα περιλαμβάνουν:

• Κόλπος: Ο κόλπος είναι ένα κανάλι που ενώνει τον τράχηλο (το κάτω μέρος της μήτρας) με το εξωτερικό του σώματος. Είναι επίσης γνωστό ως κανάλι γέννησης.
• Μήτρα (μήτρα): Η μήτρα είναι ένα κοίλο όργανο σε σχήμα αχλαδιού που είναι το σπίτι ενός αναπτυσσόμενου εμβρύου. Η μήτρα χωρίζεται σε δύο μέρη: τον τράχηλο, που είναι το κάτω μέρος που ανοίγει στον κόλπο, και το κύριο σώμα της μήτρας, που ονομάζεται σώμα. Το σώμα μπορεί εύκολα να επεκταθεί για να κρατήσει ένα αναπτυσσόμενο μωρό. Ένα κανάλι μέσω του τραχήλου της μήτρας επιτρέπει στο σπέρμα να εισέλθει και στο αίμα της περιόδου να εξέλθει.
• Ωοθήκες: Οι ωοθήκες είναι μικροί, ωοειδούς σχήματος αδένες που βρίσκονται εκατέρωθεν της μήτρας. Οι ωοθήκες παράγουν ωάρια και ορμόνες.
• Σάλπιγγες: Πρόκειται για στενούς σωλήνες που συνδέονται στο πάνω μέρος της μήτρας και χρησιμεύουν ως δίοδοι για τα ωάρια (αυγά κύτταρα) να ταξιδεύουν από τις ωοθήκες στη μήτρα. Η γονιμοποίηση ενός ωαρίου από ένα σπέρμα συμβαίνει συνήθως στις σάλπιγγες. Το γονιμοποιημένο ωάριο στη συνέχεια μετακινείται στη μήτρα, όπου εμφυτεύεται στην επένδυση της μήτρας.

Τι συμβαίνει κατά τη διάρκεια του εμμηνορροϊκού κύκλου;

Τα θηλυκά αναπαραγωγικής ηλικίας (που ξεκινούν από 11 έως 16 ετών) βιώνουν κύκλους ορμονικής δραστηριότητας που επαναλαμβάνονται σε μεσοδιαστήματα ενός μήνα περίπου. Έμμηνος σημαίνει «μηνιαίος» – που οδηγεί στον όρο εμμηνορροϊκός κύκλος. Με κάθε κύκλο, το σώμα μιας γυναίκας προετοιμάζεται για μια πιθανή εγκυμοσύνη, είτε αυτή είναι η πρόθεση της γυναίκας είτε όχι. Ο όρος έμμηνος ρύση αναφέρεται στην περιοδική αποβολή του βλεννογόνου της μήτρας. Πολλές γυναίκες αποκαλούν τις ημέρες που παρατηρούν κολπική αιμορραγία «περίοδο», «έμμηνο ρύση» ή κύκλο.

Ο μέσος έμμηνος κύκλος διαρκεί περίπου 28 ημέρες και εμφανίζεται σε φάσεις. Αυτές οι φάσεις περιλαμβάνουν:

• Η ωοθυλακική φάση (ανάπτυξη του ωαρίου)
• Η φάση της ωορρηξίας (απελευθέρωση του ωαρίου)
• Η ωχρινική φάση (τα επίπεδα ορμονών μειώνονται εάν το ωάριο δεν εμφυτευτεί)

Υπάρχουν τέσσερις κύριες ορμόνες (χημικές ουσίες που διεγείρουν ή ρυθμίζουν τη δραστηριότητα των κυττάρων ή των οργάνων) που εμπλέκονται στον εμμηνορροϊκό κύκλο. Αυτές οι ορμόνες περιλαμβάνουν:

• Θυλακιοτρόπος ορμόνης
• Ωχρινοτρόπος ορμόνη
• Οιστρογόνα
• Προγεστερόνη

Θυλακική φάση

Αυτή η φάση ξεκινά την πρώτη ημέρα της περιόδου σας. Κατά τη διάρκεια της ωοθυλακικής φάσης του εμμηνορροϊκού κύκλου, συμβαίνουν τα ακόλουθα συμβάντα:

• Δύο ορμόνες, η ωοθυλακιοτρόπος ορμόνη (FSH) και η ωχρινοτρόπος ορμόνη (LH) απελευθερώνονται από τον εγκέφαλο και ταξιδεύουν στο αίμα στις ωοθήκες.
• Οι ορμόνες διεγείρουν την ανάπτυξη περίπου 15 έως 20 ωαρίων στις ωοθήκες, το καθένα με το δικό του «κέλυφος», που ονομάζεται ωοθυλάκιο.
• Αυτές οι ορμόνες (FSH και LH) προκαλούν επίσης αύξηση της παραγωγής της γυναικείας ορμόνης οιστρογόνου.
• Καθώς τα επίπεδα οιστρογόνων αυξάνονται, σαν διακόπτης, απενεργοποιείται η παραγωγή ωοθυλακιοτρόπου ορμόνης. Αυτή η προσεκτική ισορροπία των ορμονών επιτρέπει στο σώμα να περιορίσει τον αριθμό των ωοθυλακίων που θα προετοιμάσουν τα ωάρια που θα απελευθερωθούν.
• Καθώς η ωοθυλακική φάση προχωρά, ένα ωοθυλάκιο σε μία ωοθήκη γίνεται κυρίαρχο και συνεχίζει να ωριμάζει. Αυτό το κυρίαρχο ωοθυλάκιο καταστέλλει όλα τα άλλα ωοθυλάκια της ομάδας. Ως αποτέλεσμα, σταματούν να αναπτύσσονται και πεθαίνουν. Το κυρίαρχο ωοθυλάκιο συνεχίζει να παράγει οιστρογόνα.

Φάση ωορρηξίας

Η φάση της ωορρηξίας (ωορρηξία) συνήθως ξεκινά περίπου 14 ημέρες μετά την έναρξη της ωοθυλακικής φάσης, αλλά αυτό μπορεί να ποικίλλει. Η φάση της ωορρηξίας βρίσκεται μεταξύ της ωοθυλακικής και της ωχρινικής φάσης. Οι περισσότερες γυναίκες θα έχουν έμμηνο ρύση 10 έως 16 ημέρες μετά την ωορρηξία. Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης συμβαίνουν τα ακόλουθα γεγονότα:

• Η αύξηση των οιστρογόνων από το κυρίαρχο ωοθυλάκιο πυροδοτεί μια αύξηση στην ποσότητα της ωχρινοτρόπου ορμόνης που παράγεται από τον εγκέφαλο.
• Αυτό αναγκάζει το κυρίαρχο ωοθυλάκιο να απελευθερώσει το ωάριο του από την ωοθήκη.
• Καθώς το ωάριο απελευθερώνεται (μια διαδικασία που ονομάζεται ωορρηξία) συλλαμβάνεται από προεξοχές που μοιάζουν με δάχτυλα στο άκρο των σαλπίγγων (κροσσοί). Οι κροσσοί σαρώνουν το αυγό μέσα στον σωλήνα.
• Για μία έως πέντε ημέρες πριν από την ωορρηξία, πολλές γυναίκες θα παρατηρήσουν αύξηση της τραχηλικής βλέννας του λευκού αυγού. Αυτή η βλέννα είναι η κολπική έκκριση που βοηθά στη σύλληψη και τη θρέψη του σπέρματος στο δρόμο για να συναντήσει το ωάριο για γονιμοποίηση.

Ωχρινική φάση

Η ωχρινική φάση ξεκινά αμέσως μετά την ωορρηξία και περιλαμβάνει τις ακόλουθες διαδικασίες:

• Μόλις απελευθερώσει το ωάριο του, το άδειο ωοθυλάκιο της ωοθήκης αναπτύσσεται σε μια νέα δομή που ονομάζεται ωχρό σωμάτιο.
• Το ωχρό σωμάτιο εκκρίνει τις ορμόνες οιστρογόνα και προγεστερόνη. Η προγεστερόνη προετοιμάζει τη μήτρα για την εμφύτευση ενός γονιμοποιημένου ωαρίου.
• Εάν έχει πραγματοποιηθεί σεξουαλική επαφή και το σπέρμα ενός άνδρα έχει γονιμοποιήσει το ωάριο (μια διαδικασία που ονομάζεται σύλληψη), το γονιμοποιημένο ωάριο (έμβρυο) θα ταξιδέψει μέσω της σάλπιγγας για να εμφυτευτεί στη μήτρα. Η γυναίκα θεωρείται πλέον έγκυος.
• Εάν το ωάριο δεν γονιμοποιηθεί, περνά από τη μήτρα. Δεν χρειάζεται για την υποστήριξη μιας εγκυμοσύνης, η επένδυση της μήτρας καταρρέει και απορρίπτεται και αρχίζει η επόμενη έμμηνος ρύση.

Πόσα ωάρια έχει μια γυναίκα;

Κατά τη διάρκεια της εμβρυϊκής ζωής, υπάρχουν περίπου 6 εκατομμύρια έως 7 εκατομμύρια αυγά. Από αυτή τη στιγμή, δεν παράγονται νέα αυγά. Κατά τη γέννηση, υπάρχουν περίπου 1 εκατομμύριο αυγά. και μέχρι την εφηβεία, απομένουν μόνο περίπου 300.000. Από αυτά, μόνο 300 έως 400 θα έχουν ωορρηξία κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής ζωής μιας γυναίκας. Η γονιμότητα μπορεί να μειωθεί καθώς μια γυναίκα γερνάει λόγω της μείωσης του αριθμού και της ποιότητας των υπόλοιπων ωαρίων.