Είναι ο έρπητα ζωνσός μεταδοτικός σε άλλους;

Ο βότσαλος, μια ασθένεια που προκαλείται από τον ιό Varicella-Zoster, εγείρει ανησυχίες σχετικά με τις δυνατότητές του να εξαπλωθεί. Αυτό το άρθρο εξηγεί αν ο έρπιμος ζωστήρος είναι μεταδοτικός, πώς μεταδίδει ο ιός και ποιες προφυλάξεις μπορείτε να λάβετε για να προστατεύσετε τον εαυτό σας και τους άλλους. Η κατανόηση της φύσης αυτής της νόσου σας βοηθά να διαχειριστείτε τους κινδύνους.

Κατανόηση των βότσαλα και του ιού Varicella-Zoster

Ο βότσαλος αναπτύσσεται από τον ιό Varicella-Zoster-τον ίδιο ιό που προκαλεί ανεμοβλογιά. Μετά την ανάκτηση ενός ατόμου από την ανεμοβλογιά, ο ιός παραμένει αδρανής στους νευρικούς ιστούς του σώματος. Χρόνια αργότερα, ο ιός μπορεί να επανενεργοποιήσει, προκαλώντας βότσαλα. Αυτή η επανενεργοποίηση συνήθως εμφανίζεται σε ενήλικες, ειδικά σε σχέση με τα 50 ή με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα. Ο έρπητα ζωστήρα εκδηλώνεται ως ένα οδυνηρό εξάνθημα, συχνά με φουσκάλες, συνήθως στη μία πλευρά του σώματος ή του προσώπου.

Μπορεί ο έρπητα βότσαλα να εξαπλωθεί σε άλλους;

Ο ίδιος ο έρπητος δεν εξαπλώνεται από άτομο σε άτομο. Ωστόσο, ο ιός Varicella-Zoster μπορεί να μεταδίδει υπό συγκεκριμένες συνθήκες. Ένα άτομο με ενεργό έρπητα ζωστήρα μπορεί να περάσει τον ιό σε κάποιον που δεν είχε ποτέ ανεμοβλογιά ή να λάβει το εμβόλιο ανεμοβλογιάς. Αυτή η μετάδοση δεν προκαλεί βότσαλα στο άλλο άτομο, αλλά μπορεί να οδηγήσει σε ανεμοβλογιά.

Ο ιός Varicella-Zoster, ο οποίος παραμένει αδρανής στο σώμα μετά από μια λοίμωξη με ανεμοβλογιά, δεν ενεργοποιείται πάντα για να προκαλέσει βότσαλα. Ενώ ο ιός παραμένει στους νευρικούς ιστούς για τη ζωή, η επανενεργοποίηση του εξαρτάται από διάφορους παράγοντες και όχι όλοι όσοι είχαν ανεμοβλογιά θα αναπτύξουν βότσαλα.

Ποιος κινδυνεύει να συμβάλει στον ιό;

Ορισμένες ομάδες αντιμετωπίζουν υψηλότερο κίνδυνο να συμβάλλουν στον ιό Varicella-Zoster από κάποιον με βότσαλα. Αυτές οι ομάδες περιλαμβάνουν:

• Οι άνθρωποι που δεν είχαν ποτέ ανεμοβλογιά: άτομα χωρίς προηγούμενη έκθεση στον ιό στερούνται ασυλίας, καθιστώντας τους ευαίσθητους σε ανεμοβλογιά εάν εκτίθενται στο εξάνθημα των βότσαλα.
• Τα μη εμβολιασμένα άτομα: όσοι δεν έχουν λάβει το εμβόλιο ανεμοβλογιάς κινδυνεύουν να αναπτύξουν ανεμιστήρα κατά την έκθεση.
• Άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα: Έγκυες γυναίκες, νεογέννητα και άτομα με συμβιβασμένη ανοσία (όπως εκείνες με HIV ή υποβάλλονται σε χημειοθεραπεία) αντιμετωπίζουν υψηλότερο κίνδυνο σοβαρής ανεμοβλογιάς εάν εκτίθενται.

Μόλις ένα άτομο αναπτύξει ανεμοβλογιά, ο ιός παραμένει στο σώμα του, ενδεχομένως οδηγώντας σε έρπητα ζωστήρα αργότερα στη ζωή.

Πώς συμβαίνει η μετάδοση;

Ο ιός Varicella-Zoster εξαπλώνεται κυρίως μέσω άμεσης επαφής με το υγρό από φουσκάλες. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο με βότσαλο έχει ένα ακάλυπτο εξάνθημα και κάποιος το αγγίζει, ο ιός μπορεί να μεταφερθεί. Λιγότερο συχνά, ο ιός μπορεί να εξαπλωθεί μέσω επαφής με μολυσμένα αντικείμενα, όπως ρούχα ή κλινοσκεπάσματα, αν και αυτό είναι σπάνιο.

Η αεροπορική μετάδοση δεν αποτελεί σημαντική ανησυχία για τους έρπητα ζωστήρα, σε αντίθεση με την ανεμοβλογιά, η οποία εξαπλώνεται εύκολα μέσω του βήχα ή του φτάρνισμα. Ο ιός στο έρπητα ζωστήρα παραμένει εντοπισμένος στο εξάνθημα, κάνοντας άμεση επαφή με τον κύριο τρόπο μετάδοσης.

Ακολουθούν μερικά παραδείγματα σχετικά με τις καταστάσεις στις οποίες μεταδίδεται αυτός ο ιός σε άλλους ανθρώπους:

• Άμεση επαφή με το εξάνθημα: Ένα άτομο με βότσαλα έχει ένα ενεργό εξάνθημα με φουσκάλες γεμάτες με υγρό στον κορμό του. Ενώ αλλάζουν τον επίδεσμο τους, ένα μέλος της οικογένειας αγγίζει κατά λάθος το υγρό από τις φουσκάλες με το γυμνό χέρι τους. Εάν το μέλος της οικογένειας δεν πλένει τα χέρια τους αμέσως και αγγίζει το πρόσωπό τους ή τις βλεννώδεις μεμβράνες (π.χ. τα μάτια, το στόμα), ο ιός θα μπορούσε να εισέλθει στο σώμα τους, ενδεχομένως προκαλώντας ανεμοβλογιά.
• Μοιράζοντας αντικείμενα μολυσμένα με ιό: Ένα άτομο με βότσαλα κοιμάται σε μια μαξιλαροθήκη που έρχεται σε επαφή με το υγρό από το ακάλυπτο εξάνθημά τους. Αργότερα, ένα μη εμβολιασμένο παιδί χρησιμοποιεί την ίδια μαξιλαροθήκη πριν πλυθεί. Ο ιός, που υπάρχει στη μαξιλαροθήκη, μεταφέρει στο δέρμα του παιδιού, αυξάνοντας τον κίνδυνο ανεμιστήρας εάν ο ιός φτάσει σε ένα σημείο εισόδου, όπως μια μεμβράνη κοπής ή βλεννογόνου.
• Βοηθώντας με τη φροντίδα των πληγών χωρίς προφυλάξεις: Ένας φροντιστής βοηθά ένα άτομο με βότσαλα να εφαρμόσει αλοιφή στο εξάνθημά του, αλλά δεν φοράει γάντια ή πλένει τα χέρια τους μετά. Αυτός ο φροντιστής παίρνει εν αγνοία του υγρό κυψέλες στα χέρια του και στη συνέχεια αγγίζει ένα μη εμβολιασμένο άτομο, όπως ένα εγγόνι, μεταφέροντας τον ιό μέσω επαφής με το δέρμα.
• Τυχαία επαφή σε στενή ρύθμιση: Ένα άτομο με βότσαλο έχει ένα εξάνθημα στο χέρι του, εν μέρει καλυμμένο από ένα χαλαρό επίδεσμο. Ενώ κάθεται στενά με έναν φίλο που στερείται ασυλίας ανεμοβλογιάς, το χέρι του φίλου βουρτσίζει ενάντια στο εκτεθειμένο εξάνθημα κατά τη διάρκεια μιας συνομιλίας. Η άμεση επαφή με το υγρό κυψέλης θα μπορούσε να μεταδώσει τον ιό, ενδεχομένως οδηγώντας σε ανεμοβλογιά στον φίλο.

Ο κίνδυνος μετάδοσης του ιού σταματά όταν οι φουσκάλες στεγνώσουν και σχηματίζουν ψώρα, συνήθως μέσα σε 7-10 ημέρες.

Αποτρέποντας την εξάπλωση του ιού

Μπορείτε να λάβετε διάφορα μέτρα για να ελαχιστοποιήσετε τον κίνδυνο διάδοσης του ιού κιτ-ζοστέστες από τους έρπητα ζωστήρα:

• Καλύψτε το εξάνθημα: Κρατήστε το εξάνθημα με τα βότσαλα που καλύπτεται με καθαρά, ξηρούς επιδέσμους για να εμποδίσετε τους άλλους να έρθουν σε επαφή με το υγρό κυψέλης.
• Πρακτική καλή υγιεινή: Πλύνετε τα χέρια συχνά, ειδικά αφού αγγίξετε το εξάνθημα ή την αλλαγή επίδεσμων. Αποφύγετε να μοιράζεστε πετσέτες, ρούχα ή κλινοσκεπάσματα που μπορεί να έχουν έρθει σε επαφή με το εξάνθημα.
• Αποφύγετε την επαφή με άτομα υψηλού κινδύνου: Μείνετε μακριά από άτομα που δεν είχαν ανεμοβλογιά, δεν είναι εμβολιασμένα ή έχουν αποδυναμώσει το ανοσοποιητικό σύστημα έως ότου το εξάνθημα έχει περιπλανηθεί.
• Ακολουθήστε τις ιατρικές συμβουλές: Συμβουλευτείτε έναν επαγγελματία υγειονομικής περίθαλψης για καθοδήγηση σχετικά με τη διαχείριση των βότσαλα και τη μείωση των κινδύνων μετάδοσης του ιού.

Εάν έχετε βότσαλα, ενημερώστε τους γύρω σας, ειδικά ευάλωτα άτομα, για να λάβετε προφυλάξεις.

Εμβολιασμός και ασυλία

Ο εμβολιασμός διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στην πρόληψη τόσο της ανεμοβλογιάς όσο και του βότσαλα. Το εμβόλιο με ανεμοβλογιά, που συνιστάται για παιδιά και μη εμβολιασμένους ενήλικες, μειώνει τον κίνδυνο σύναψης συμβολαίου του ιού ανεμευλογιάς. Για τους ενήλικες άνω των 50 ετών, το εμβόλιο με έρπητα ζωστήρα (Shingrix) μειώνει σημαντικά τις πιθανότητες ανάπτυξης βότσαλα και επιπλοκών του.

Εάν είχατε ανεμοβλογιά ή το εμβόλιο με ανεμοβλογιά, ο κίνδυνος να συμβάλλετε στον ιό από κάποιον με έρπητα ζωστήρα είναι εξαιρετικά χαμηλός. Η ανοσία στην ανεμοβλογιά γενικά προστατεύει από περαιτέρω μόλυνση από τον ιό κινο-ζοστέστες.

Τι να κάνετε εάν είστε εκτεθειμένοι σε έρπητα ζωστήρα

Εάν δεν είχατε ποτέ ανεμοβλογιά ή το εμβόλιο με ανεμοβλογιά και έρχεστε σε επαφή με κάποιον με βότσαλα, κάντε αυτά τα βήματα:

• Παρακολουθήστε τα συμπτώματα: Παρακολουθήστε σημάδια ανεμιστήρας, όπως πυρετό, κόπωση ή εξάνθημα, το οποίο μπορεί να εμφανιστεί 10 έως 21 ημέρες μετά την έκθεση.
• Ζητήστε ιατρικές συμβουλές: Επικοινωνήστε αμέσως με έναν επαγγελματία υγειονομικής περίθαλψης. Μπορούν να συστήσουν το εμβόλιο ανεμοβλογιάς εντός 3 έως 5 ημερών από την έκθεση για να αποτρέψει ή να μειώσει τη σοβαρότητα της λοίμωξης.
• Εξετάστε τα αντιιικά φάρμακα: Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι γιατροί συνταγογραφούν αντιιικά φάρμακα για να μειώσουν τον κίνδυνο επιπλοκών, ειδικά για άτομα υψηλού κινδύνου.

Κοινές παρανοήσεις για τα βότσαλα

Αρκετές παρανοήσεις περιβάλλουν τη μεταφορά του έρπητα ζωστήρα. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι βότσαλοι εξαπλώνονται τόσο εύκολα όσο η ανεμοβλογιά ή ότι μπορεί να προκαλέσει άμεσα βότσαλα σε άλλους. Στην πραγματικότητα, οι ζωστήρες μεταδίδουν μόνο τον ιό Varicella-Zoster, ο οποίος προκαλεί ανεμοβλογιά σε ευαίσθητα άτομα, όχι βότσαλα. Μια άλλη εσφαλμένη αντίληψη είναι ότι οι ζωστήρες εξαπλώνονται μέσω περιστασιακής επαφής, όπως αγκάλιασμα ή κουνώντας τα χέρια. Η μετάδοση του ιού απαιτεί άμεση επαφή με το υγρό του εξάνθημα, καθιστώντας το λιγότερο μεταδοτικό από την ανεμοβλογιά.