Τι πρέπει να γνωρίζετε για τις φυλετικές ανισότητες στην εμμηνόπαυση

Έναρξη εμμηνόπαυσης

Η μετάβαση στην εμμηνόπαυση ξεκινά όταν τα οιστρογόνα και η προγεστερόνη – δύο ορμόνες που παράγονται από τις ωοθήκες – αρχίζουν να μειώνονται. Στις περισσότερες γυναίκες, αυτό συμβαίνει μεταξύ των ηλικιών 45 και 55.

Ωστόσο, η έρευνα δείχνει ότι η φυλή και η εθνικότητα μπορεί να επηρεάσουν το χρονοδιάγραμμα αυτής της μετάβασης. Για παράδειγμα, μια μελέτη διαπίστωσε ότι οι μαύρες γυναίκες ξεκίνησαν την εμμηνόπαυση κατά μέσο όρο 8,5 μήνες νωρίτερα από τις λευκές γυναίκες.

Παρόμοιος τάσεις έχουν παρατηρηθεί και σε άλλες ομάδες. Σε σύγκριση με τις μη Ισπανόφωνες λευκές γυναίκες, οι Ισπανόφωνες και οι ιθαγενείς της Χαβάης τείνουν να ξεκινούν την εμμηνόπαυση σε μικρότερη ηλικία. Οι Γιαπωνέζοι Αμερικανοί, από την άλλη πλευρά, μπορεί να ξεκινήσουν τη μετάβαση σε μεταγενέστερη ηλικία.

Η πρώιμη ηλικία έναρξης της εμμηνόπαυσης σε αυτές τις ομάδες είναι πιθανό να σχετίζεται με την υγεία και τις κοινωνικοοικονομικές ανισότητες. Οι μαύρες, οι ισπανόφωνες και οι ιθαγενείς γυναίκες τείνουν να διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο για παράγοντες που αυξάνουν την πιθανότητα πρόωρης έναρξης της εμμηνόπαυσης, όπως:

• κοινωνικοοικονομικό στρες
• χρήση αλκοόλ ή καπνού
• ανησυχίες για την υγεία

Για παράδειγμα, μετά από προσαρμογή για παράγοντες όπως η κατάσταση της υγείας, το βάρος, η χρήση τσιγάρου και αλκοόλ, το μορφωτικό επίπεδο, η κατάσταση απασχόλησης, η προηγούμενη χρήση από του στόματος αντισυλληπτικών και η σωματική δραστηριότητα, εξαλείφθηκε το χάσμα μαύρου/λευκού ηλικίας κατά την έναρξη της εμμηνόπαυσης.

Διάρκεια εμμηνόπαυσης

Η μετάβαση στην εμμηνόπαυση μπορεί να διαρκέσει οπουδήποτε από 2 έως 14 χρόνια, αλλά συνήθως διαρκεί περίπου 4 έως 7 χρόνια συνολικά. Η διάρκεια της εμμηνόπαυσης εξαρτάται από διάφορους γενετικούς παράγοντες και παράγοντες συμπεριφοράς.

Ένας από τους μεγαλύτερους προγνωστικούς παράγοντες της διάρκειας της εμμηνόπαυσης φαίνεται να είναι η ηλικία έναρξης. Μια μελέτη που περιελάμβανε 1.145 γυναίκες διαπίστωσε ότι η διάμεση διάρκεια της μετάβασης στην εμμηνόπαυση ήταν μεγαλύτερη από 4 χρόνια μικρότερη για εκείνους με την πιο πρόσφατη ηλικία έναρξης παρά για εκείνους με την πιο πρώιμη ηλικία έναρξης.

Αυτή η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι η μετάβαση στην εμμηνόπαυση έτεινε να είναι μεγαλύτερη για τις μαύρες γυναίκες από τις λευκές γυναίκες, σύμφωνα με μια μικρότερη ηλικία έναρξης σε αυτήν την ομάδα.

Συμπτώματα εμμηνόπαυσης

Οι αλλαγές στα επίπεδα των ορμονών κατά τη διάρκεια της μετάβασης στην εμμηνόπαυση μπορεί να προκαλέσουν ποικίλα συμπτώματα. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν:

• ακανόνιστη αιμορραγία
• VMS (εξάψεις ή νυχτερινές εφιδρώσεις)
• δυσκολία στον ύπνο
• αλλαγές διάθεσης ή ευερεθιστότητα
• κολπική ξηρότητα, σεξουαλική δυσφορία ή χαμηλή σεξουαλική ορμή

Κάθε άτομο που διανύει την εμμηνόπαυση επηρεάζεται διαφορετικά από αυτά τα συμπτώματα. Μερικοί μπορεί να εμφανίσουν πολλά σοβαρά συμπτώματα. Άλλοι μπορεί να μην ενοχλούνται καθόλου από αυτά τα συμπτώματα.

Έρευνες δείχνουν ότι οι μαύρες γυναίκες είναι πιο πιθανό από τις λευκές γυναίκες να αντιμετωπίσουν ενοχλητικά VMS, όπως εξάψεις. Μελέτες έχουν βρει ότι περίπου Ήμισυ των μαύρων γυναικών έχουν VMS κατά την εμμηνόπαυση, σε σύγκριση με το ένα τρίτο των λευκών γυναικών.

Αυτά τα συμπτώματα είναι επίσης πιο πιθανό να είναι πιο ενοχλητικά και να διαρκούν περισσότερο για τις μαύρες γυναίκες παρά για τις λευκές γυναίκες.

Σε σύγκριση με τις λευκές γυναίκες, οι μαύρες γυναίκες είναι επίσης πιο πιθανό να αντιμετωπίσετε διαταραχές ύπνου, όπως αϋπνία κατά τη μετάβαση στην εμμηνόπαυση και μπορεί να έχετε μεγαλύτερο πρόβλημα να μείνετε κοιμισμένοι τη νύχτα.

Αντίθετα, νέα έρευνα δείχνει ότι οι λευκές γυναίκες είναι πιο πιθανό από άλλες ομάδες να εμφανίσουν συμπτώματα από το γαστρεντερικό (GI) κατά την περιεμμηνόπαυση.

Σύμφωνα με μια μελέτη του 2022, οι Ασιάτες Αμερικανοί είχαν τις λιγότερες πιθανότητες να εμφανίσουν τέτοιου είδους συμπτώματα. Τα προβλήματα του γαστρεντερικού συστήματος ήταν επίσης λιγότερο συχνά (και λιγότερο σοβαρά) για τις μαύρες και τις ισπανόφωνες γυναίκες.

Πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη

Παρόλο που η έρευνα δείχνει ότι οι μαύρες και οι ισπανόφωνες γυναίκες τείνουν να εμφανίζουν πιο συχνά και πιο σοβαρά συμπτώματα κατά τη μετάβαση στην εμμηνόπαυση, μελέτες έχουν επίσης βρει ότι αυτές οι ομάδες είναι λιγότερο πιθανό από τις λευκές γυναίκες να τεκμηριωθούν τα συμπτώματά τους.

Ως αποτέλεσμα, αυτές οι ομάδες είναι λιγότερο πιθανό να λάβουν θεραπεία για τα συμπτώματα της εμμηνόπαυσης.

Μια μελέτη του 2022 στην οποία συμμετείχαν περισσότερες από 200.000 γυναίκες στο σύστημα διαχείρισης υγείας βετεράνων των Ηνωμένων Πολιτειών διαπίστωσε ότι, σε σύγκριση με τις λευκές γυναίκες, οι μαύρες και οι ισπανόφωνες γυναίκες είχαν 26% και 32% λιγότερες πιθανότητες να τους συνταγογραφηθεί ορμονική θεραπεία για τα συμπτώματα της εμμηνόπαυσης, αντίστοιχα. Οι μαύρες γυναίκες είχαν επίσης λιγότερες πιθανότητες να τους συνταγογραφηθεί κολπικό οιστρογόνο.

Πολλοί παράγοντες είναι πιθανό να ευθύνονται για αυτές τις ανισότητες. Οι διαφορές στον τρόπο με τον οποίο οι γυναίκες συζητούν τις εμπειρίες τους στην εμμηνόπαυση με την ομάδα υγειονομικής περίθαλψης τους μπορεί να εξηγήσουν γιατί τα συμπτώματα αναφέρονται ελάχιστα για ορισμένες ομάδες, για παράδειγμα.

Οι ατομικές προτιμήσεις μπορεί επίσης να παίζουν ρόλο. Η έρευνα δείχνει ότι οι μαύρες γυναίκες μπορεί να είναι λιγότερο πιθανό από τις λευκές γυναίκες να ενδιαφέρονται για την ορμονική διαχείριση των συμπτωμάτων της εμμηνόπαυσης.

Κίνδυνοι για την υγεία μετά την εμμηνόπαυση

Μετά την εμμηνόπαυση, όλες οι γυναίκες διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξουν ορισμένες επιπλοκές στην υγεία λόγω αλλαγών στα επίπεδα ορμονών. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν:

• καρδιακή ασθένεια
• ασθένεια των οστών (οστεοπόρωση)
• Διαβήτης
• Καρκίνος

Πρώιμη έναρξη της εμμηνόπαυσης αυξάνει την πιθανότητα εμφάνισης καρδιακής νόσου αργότερα στη ζωή. Δεδομένου ότι οι μαύρες και οι ισπανόφωνες γυναίκες τείνουν να εισέρχονται στην εμμηνοπαυσιακή μετάβαση σε μικρότερη ηλικία από τις λευκές γυναίκες, αυτό μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο μετεμμηνοπαυσιακής καρδιακής νόσου.

Ο επιπολασμός του μεταβολικού συνδρόμου είναι επίσης πιο ψηλά μεταξύ των μαύρων και ισπανόφωνων γυναικών σε σύγκριση με τις λευκές γυναίκες. Το μεταβολικό σύνδρομο αναφέρεται σε μια συλλογή καταστάσεων που αυξάνουν την πιθανότητα εμφάνισης επιπλοκών στην υγεία, όπως καρδιακές παθήσεις, διαβήτης ή εγκεφαλικό. Αυτά περιλαμβάνουν παράγοντες όπως:

• υψηλή πίεση του αίματος
• αυξημένα επίπεδα γλυκόζης αίματος νηστείας
• δυσλιπιδαιμία (ανθυγιεινά επίπεδα λιπιδίων στο αίμα)

Έρευνες δείχνουν ότι οι μαύρες γυναίκες βιώνουν ιδιαίτερα έντονες αυξήσεις στη σοβαρότητα του μεταβολικού συνδρόμου κατά τη μετάβαση στην εμμηνόπαυση, η οποία μπορεί να αυξήσει την πιθανότητα εμφάνισης ανησυχιών για την υγεία αργότερα στη ζωή.

Η εμμηνόπαυση επηρεάζει τον καθένα διαφορετικά. Η έρευνα δείχνει ότι υπάρχουν διαφορές στον τρόπο με τον οποίο οι έγχρωμες γυναίκες βιώνουν τη μετάβαση στην εμμηνόπαυση και στη φροντίδα που λαμβάνουν καθ’ όλη τη διάρκεια.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, είναι σημαντικό να υποστηρίζετε τον εαυτό σας και τη γενική σας ευημερία. Εάν έχετε οποιεσδήποτε ανησυχίες σχετικά με την υγεία ή την άνεσή σας κατά τη διάρκεια της εμμηνόπαυσης, ρωτήστε τον επαγγελματία υγείας σας να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τις επιλογές που έχετε στη διάθεσή σας.