Οι κυψελίδες στους πνεύμονές σας

Πώς λειτουργούν οι κυψελίδες

Υπάρχουν τρεις γενικές διαδικασίες που εμπλέκονται στην αναπνοή σας:

• κίνηση αέρα μέσα και έξω από τους πνεύμονές σας (αερισμός)
• ανταλλαγή οξυγόνου-διοξειδίου του άνθρακα (διάχυση)
• άντληση αίματος μέσω των πνευμόνων σας (αιμάτωση)

Αν και μικροσκοπικές, οι κυψελίδες είναι το κέντρο της ανταλλαγής αερίων του αναπνευστικού σας συστήματος. Οι κυψελίδες συλλέγουν την εισερχόμενη ενέργεια (οξυγόνο) που εισπνέετε και απελευθερώνουν το εξερχόμενο απόβλητο προϊόν (διοξείδιο του άνθρακα) που εκπνέετε.

Καθώς κινείται μέσα από αιμοφόρα αγγεία (τριχοειδή) στα τοιχώματα των κυψελίδων, το αίμα σας παίρνει το οξυγόνο από τις κυψελίδες και εκπέμπει διοξείδιο του άνθρακα στις κυψελίδες.

Αυτές οι μικροσκοπικές δομές κυψελίδων, όλες μαζί, σχηματίζουν μια πολύ μεγάλη επιφάνεια για να κάνουν το έργο της αναπνοής σας, τόσο όταν είστε σε ηρεμία όσο και όταν ασκείστε. Οι κυψελίδες καλύπτουν μια επιφάνεια που έχει έκταση μεγαλύτερη από 1.076,4 τετραγωνικά πόδια (100 τετραγωνικά μέτρα).

Αυτή η μεγάλη επιφάνεια είναι απαραίτητη για την επεξεργασία των τεράστιων ποσοτήτων αέρα που εμπλέκονται στην αναπνοή και τη μεταφορά οξυγόνου στους πνεύμονές σας. Οι πνεύμονές σας προσλαμβάνουν περίπου 1,3 έως 2,1 γαλόνια (5 έως 8 λίτρα) αέρα ανά λεπτό. Όταν είστε σε ηρεμία, οι κυψελίδες στέλνουν 10,1 ουγγιές (0,3 λίτρα) οξυγόνου στο αίμα σας ανά λεπτό.

Για να σπρώξετε τον αέρα μέσα και έξω, το διάφραγμα και οι άλλοι μύες σας βοηθούν στη δημιουργία πίεσης μέσα στο στήθος σας. Όταν εισπνέετε, οι μύες σας δημιουργούν αρνητική πίεση — μικρότερη από την ατμοσφαιρική πίεση που βοηθάει στην αναρρόφηση του αέρα. Όταν εκπνέετε, οι πνεύμονες υποχωρούν και επιστρέφουν στο κανονικό τους μέγεθος.

Οι κυψελίδες και το αναπνευστικό σας σύστημα

Φανταστείτε τους πνεύμονές σας σαν δύο καλά διακλαδισμένα μέλη δέντρου, ένα σε κάθε πλευρά του στήθους σας. Ο δεξιός πνεύμονας έχει τρία τμήματα (λοβούς) και ο αριστερός πνεύμονας έχει δύο τμήματα (πάνω από την καρδιά). Τα μεγαλύτερα κλαδιά σε κάθε λοβό ονομάζονται βρόγχοι.

Οι βρόγχοι χωρίζονται σε μικρότερους κλάδους που ονομάζονται βρογχιόλια. Και στο τέλος κάθε βρογχιολίου υπάρχει ένας μικρός πόρος (κυψελιδικός πόρος) που συνδέεται με ένα σύμπλεγμα χιλιάδων μικροσκοπικών δομών που μοιάζουν με φυσαλίδες, τις κυψελίδες.

Η λέξη alveolus προέρχεται από τη λατινική λέξη που σημαίνει «μικρή κοιλότητα».

Κυψελίδες σε διατομή

Οι κυψελίδες είναι οργανωμένες σε τσαμπιά, κάθε δέσμη ομαδοποιημένη είναι αυτό που ονομάζεται κυψελιδικός σάκος.

Οι κυψελίδες εφάπτονται μεταξύ τους, σαν σταφύλια σε σφιχτό τσαμπί. Ο αριθμός των κυψελίδων και των κυψελιδικών σάκων είναι αυτός που δίνει στους πνεύμονές σας μια σπογγώδη συνοχή. Κάθε κυψελίδα (μοναδική των κυψελίδων) έχει διάμετρο περίπου 0,2 χιλιοστά (περίπου 0,008 ίντσες).

Κάθε κυψελίδα έχει σχήμα κυπέλλου με πολύ λεπτά τοιχώματα. Περιβάλλεται από δίκτυα αιμοφόρων αγγείων που ονομάζονται τριχοειδή και έχουν επίσης λεπτά τοιχώματα.

Το οξυγόνο που εισπνέετε διαχέεται μέσω των κυψελίδων και των τριχοειδών αγγείων στο αίμα. Το διοξείδιο του άνθρακα που εκπνέετε διαχέεται από τα τριχοειδή αγγεία στις κυψελίδες, μέχρι το βρογχικό δέντρο και έξω από το στόμα σας.

Οι κυψελίδες έχουν πάχος μόνο ενός κυττάρου, το οποίο επιτρέπει την ταχεία ανταλλαγή αερίων της αναπνοής. Το τοίχωμα μιας κυψελίδας και το τοίχωμα ενός τριχοειδούς έχουν το καθένα περίπου 0,00004 ίντσες (0,0001 εκατοστά).

Σχετικά με τα κύτταρα των κυψελίδων

Το εξωτερικό στρώμα των κυψελίδων, το επιθήλιο, αποτελείται από δύο τύπους κυττάρων: τύπου 1 και τύπου 2.

Τα κυψελιδικά κύτταρα τύπου 1 καλύπτουν το 95 τοις εκατό της κυψελιδικής επιφάνειας και αποτελούν τον φραγμό αέρα-αιμάτων.

Τα κύτταρα των κυψελίδων τύπου 2 είναι μικρότερα και υπεύθυνα για την παραγωγή του επιφανειοδραστικού που επικαλύπτει την εσωτερική επιφάνεια της κυψελίδας και συμβάλλει στη μείωση της επιφανειακής τάσης. Το επιφανειοδραστικό βοηθά στη διατήρηση του σχήματος κάθε κυψελίδας όταν εισπνέετε και εκπνέετε.

Τα κυψελιδικά κύτταρα τύπου 2 μπορούν επίσης να μετατραπούν σε βλαστοκύτταρα. Εάν είναι απαραίτητο για την αποκατάσταση των τραυματισμένων κυψελίδων, τα βλαστοκύτταρα των κυψελίδων μπορούν να γίνουν νέα κύτταρα κυψελίδων.

Επιπτώσεις στις κυψελίδες

Αυτό το φαινομενικά τέλειο μηχάνημα για την αναπνοή μπορεί να χαλάσει ή να γίνει λιγότερο αποτελεσματικό λόγω:

• νόσος
• φυσιολογική γήρανση
• το κάπνισμα και η ατμοσφαιρική ρύπανση

Κάπνισμα

Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων των ΗΠΑ, ο καπνός του τσιγάρου τραυματίζει τους πνεύμονές σας και οδηγεί σε πνευμονικές παθήσεις όπως η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ), το εμφύσημα και η χρόνια βρογχίτιδα.

Ο καπνός του τσιγάρου ερεθίζει τα βρογχιόλια και τις κυψελίδες σας και καταστρέφει την επένδυση των πνευμόνων σας.

Οι ζημιές από τον καπνό είναι σωρευτικές. Χρόνια έκθεσης στον καπνό του τσιγάρου μπορεί να προκαλέσει ουλή στον πνευμονικό ιστό, έτσι ώστε οι πνεύμονές σας να μην μπορούν να επεξεργάζονται αποτελεσματικά το οξυγόνο και το διοξείδιο του άνθρακα. Η ζημιά από το κάπνισμα δεν είναι αναστρέψιμη.

Ρύπανση

Η ρύπανση εσωτερικών χώρων από παθητικό κάπνισμα, μούχλα, σκόνη, οικιακές χημικές ουσίες, ραδόνιο ή αμίαντο μπορεί να βλάψει τους πνεύμονές σας και να επιδεινώσει την υπάρχουσα πνευμονική νόσο.

Η ρύπανση των εξωτερικών χώρων, όπως οι εκπομπές του αυτοκινήτου ή της βιομηχανίας, είναι επίσης επιβλαβής για τους πνεύμονές σας.

Νόσος

Το χρόνιο κάπνισμα είναι μια γνωστή αιτία πνευμονικής νόσου. Άλλες αιτίες περιλαμβάνουν γενετικές, λοιμώξεις ή μειωμένο ανοσοποιητικό σύστημα. Οι θεραπείες χημειοθεραπείας και ακτινοβολίας για τον καρκίνο μπορούν επίσης να συμβάλουν σε ασθένειες των πνευμόνων. Μερικές φορές η αιτία της πνευμονικής νόσου είναι άγνωστη.

Οι πνευμονικές παθήσεις έχουν πολλούς τύπους, οι οποίοι επηρεάζουν την αναπνοή σας. Ακολουθούν ορισμένες κοινές ασθένειες των πνευμόνων:

• Χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ). Απόφραξη αεραγωγών από κατεστραμμένα τοιχώματα κυψελίδων.
• Ασθμα. Η φλεγμονή στενεύει τους αεραγωγούς σας και τους εμποδίζει.
• ΧΑΠ. Η βλάβη στις κυψελίδες προκαλεί τη διάσπασή τους, μειώνοντας την επιφάνεια που είναι διαθέσιμη για ανταλλαγή αερίων.
• Ιδιοπαθής πνευμονική ίνωση. Τα τοιχώματα που περιβάλλουν τις κυψελίδες γίνονται ουλές και πυκνώνουν.
• Καρκίνος του πνεύμονα. Ο καρκίνος μπορεί να ξεκινήσει στις κυψελίδες σας.
• Πνευμονία. Οι κυψελίδες γεμίζουν με υγρό, περιορίζοντας την πρόσληψη οξυγόνου.

Γηράσκων

Η φυσιολογική διαδικασία γήρανσης μπορεί να επιβραδύνει το αναπνευστικό σας σύστημα. Μπορεί να παρατηρήσετε ότι η χωρητικότητα των πνευμόνων σας είναι μειωμένη ή ότι οι μύες του στήθους σας είναι πιο αδύναμοι.

Οι ηλικιωμένοι τείνουν επίσης να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για πνευμονία, τόσο βακτηριακή όσο και ιογενή.

Διαβάστε περισσότερα για το να μεγαλώνετε και την υγεία των πνευμόνων σας.

Κυψελίδες και υγεία των πνευμόνων

Περιορίστε την έκθεσή σας σε ρύπους

Χρησιμοποιήστε φίλτρο αέρα ή καθαριστή στην εργασία ή στο σπίτι για να μειώσετε τη σκόνη και τους καπνούς εσωτερικού χώρου. Μπορείτε επίσης να φοράτε μάσκα, εάν εκτίθεστε σε επιπλέον σκόνη, μούχλα ή αλλεργιογόνα.

Λάβετε υπόψη τις ημέρες που η ρύπανση του εξωτερικού αέρα είναι υψηλή. Μπορείτε να βρείτε προβλέψεις στο Διαδίκτυο για

• ποιότητα αέρα
• μετράει η γύρη
• την ταχύτητα και την κατεύθυνση του ανέμου όταν αναζητάτε τις μετεωρολογικές προβλέψεις στην περιοχή σας

Τις ημέρες που ο δείκτης ποιότητας αέρα (AQI) βρίσκεται σε ανθυγιεινό εύρος, διατηρήστε την έκθεσή σας ελάχιστη κρατώντας τις πόρτες και τα παράθυρα κλειστά και την κυκλοφορία του αέρα μέσα.

Μειώστε τη συχνότητα που καπνίζετε

Το νούμερο ένα στη λίστα για τη διατήρηση της υγείας των πνευμόνων σας είναι να μην καπνίζετε.

Εάν ενδιαφέρεστε για τρόπους διακοπής του καπνίσματος, υπάρχουν νέες μέθοδοι που μπορείτε να δοκιμάσετε, όπως η θεραπεία υποκατάστασης νικοτίνης. Μπορείτε επίσης να δείτε ιστολόγια για άτομα που προσπαθούν να τα παρατήσουν. Εναλλακτικά, εγγραφείτε σε μια ομάδα υποστήριξης, όπως το Quit Now: Freedom From Smoking, που χρηματοδοτείται από την American Lung Association.

Να προσέχεις την υγεία σου

• Κάντε τακτικές εξετάσεις υγείας για να μάθετε πώς είναι γενικά η σωματική σας υγεία.
• Διατηρήστε ένα ισχυρό ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την ενημέρωση σχετικά με τους εμβολιασμούς και τα εμβόλια κατά της γρίπης.
• Ακολουθήστε μια υγιεινή διατροφή, με ποικιλία φρούτων, λαχανικών, δημητριακών και πηγών πρωτεΐνης.
• Ασκηθείτε τακτικά. Η άσκηση βοηθά να διατηρείτε τους πνεύμονές σας σε καλή κατάσταση κάνοντας τους να εργάζονται σκληρότερα.

Το takeaway

Το αναπνευστικό σύστημα με τις εκατομμύρια κυψελίδες του είναι ένα πολύπλοκο μηχάνημα. Τις περισσότερες φορές όμως δεν το σκεφτόμαστε καν. Απλώς εισπνέουμε και βγάζουμε στην κανονική πορεία της ημέρας μας.

Καθώς μαθαίνετε περισσότερα για τους πνεύμονές σας ή εάν έχετε πρόβλημα με τους πνεύμονές σας, μπορεί να θέλετε να κάνετε κάποιες εργασίες «συντήρησης» για να βοηθήσετε τους πνεύμονές σας να λειτουργούν καλά. Οι αναπνευστικές ασκήσεις για την αύξηση της χωρητικότητας των πνευμόνων μπορεί να είναι ένα καλό μέρος για να ξεκινήσετε.