Εικόνες των φυσιολογικών αλλαγών της σκλήρυνσης κατά πλάκας

Πού συμβαίνει η ζημιά;

Η βλάβη των νεύρων μπορεί να συμβεί οπουδήποτε στον νωτιαίο μυελό και/ή στον εγκέφαλο, γι’ αυτό και τα συμπτώματα της ΣΚΠ μπορεί να διαφέρουν από άτομο σε άτομο. Ανάλογα με τη θέση και τη σοβαρότητα της επίθεσης λευκών αιμοσφαιρίων, τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν:

• απώλεια ισορροπίας
• μυικοί σπασμοί
• αδυναμία
• σεισμικές δονήσεις
• προβλήματα του εντέρου και της ουροδόχου κύστης
• προβλήματα στα μάτια
• απώλεια ακοής
• πόνος στο πρόσωπο
• εγκεφαλικά προβλήματα όπως απώλεια μνήμης
• σεξουαλικά ζητήματα
• προβλήματα με την ομιλία και την κατάποση

Η ΣΚΠ εστιάζει στο κεντρικό νευρικό σύστημα

Η ΣΚΠ επιτίθεται στους ιστούς του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού, γνωστοί ως κεντρικό νευρικό σύστημα (ΚΝΣ). Αυτό το σύστημα περιλαμβάνει το πολύπλοκο δίκτυο νευρικών κυττάρων που είναι υπεύθυνα για την αποστολή, λήψη και ερμηνεία πληροφοριών από όλα τα μέρη του σώματος.

Κατά τη διάρκεια της καθημερινής ζωής, ο νωτιαίος μυελός στέλνει πληροφορίες στον εγκέφαλο μέσω αυτών των νευρικών κυττάρων. Στη συνέχεια, ο εγκέφαλος ερμηνεύει τις πληροφορίες και ελέγχει πώς αντιδράτε σε αυτές. Μπορείτε να σκεφτείτε τον εγκέφαλο ως τον κεντρικό υπολογιστή και τον νωτιαίο μυελό ως ένα καλώδιο μεταξύ του εγκεφάλου και του υπόλοιπου σώματος.

Η σημασία των νευρικών κυττάρων

Τα νευρικά κύτταρα (νευρώνες) μεταφέρουν μηνύματα από το ένα μέρος του σώματος στο άλλο μέσω ηλεκτρικών και χημικών παρορμήσεων. Κάθε ένα έχει ένα κυτταρικό σώμα, δενδρίτες και έναν άξονα. ο δενδρίτες είναι λεπτές δομές που μοιάζουν με ιστό που διακλαδίζονται από το κυτταρικό σώμα. Λειτουργούν σαν υποδοχείς, λαμβάνοντας σήματα από άλλα νευρικά κύτταρα και τα μεταδίδουν στο κυτταρικό σώμα.

ο άξονας, που ονομάζεται επίσης νευρική ίνα, είναι μια προεξοχή που μοιάζει με ουρά που εξυπηρετεί την αντίθετη λειτουργία των δενδριτών: στέλνει ηλεκτρικά ερεθίσματα σε άλλα νευρικά κύτταρα.

Ένα λιπαρό υλικό γνωστό ως μυελίνη καλύπτει τον άξονα του νευρικού κυττάρου. Αυτό το κάλυμμα προστατεύει και μονώνει τον άξονα όπως το ελαστικό κέλυφος που προστατεύει και μονώνει ένα ηλεκτρικό καλώδιο.

Η μυελίνη αποτελείται από λιπίδια (λιπαρές ουσίες) και πρωτεΐνες. Εκτός από την προστασία του άξονα, βοηθά επίσης τα νευρικά σήματα να ταξιδεύουν γρήγορα από το ένα μέρος του σώματος στο άλλο ή στον εγκέφαλο. Η ΣΚΠ επιτίθεται στη μυελίνη, διασπώντας την και διακόπτοντας τα νευρικά σήματα.

Η ΣΚΠ ξεκινά με φλεγμονή

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η ΣΚΠ ξεκινά με φλεγμονή. Τα λευκά αιμοσφαίρια που καταπολεμούν τις λοιμώξεις που ενεργοποιούνται από κάποια άγνωστη δύναμη εισέρχονται στο ΚΝΣ και επιτίθενται στα νευρικά κύτταρα.

Οι επιστήμονες εικάζουν ότι ένας λανθάνοντας ιός, όταν ενεργοποιηθεί, μπορεί να προκαλέσει τη φλεγμονή. Μπορεί επίσης να ευθύνεται ένας γενετικός παράγοντας ή μια δυσλειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Όποια και αν είναι η σπίθα, τα λευκά αιμοσφαίρια πηγαίνουν στην επίθεση.

Η φλεγμονή στοχεύει τη μυελίνη

Όταν η φλεγμονή αυξάνεται, το MS ενεργοποιείται. Η επίθεση των λευκών αιμοσφαιρίων βλάπτει τη μυελίνη που προστατεύει τη νευρική ίνα (άξονας). Φανταστείτε ένα κατεστραμμένο ηλεκτρικό καλώδιο με ορατά καλώδια και θα έχετε μια εικόνα του πώς εμφανίζονται οι νευρικές ίνες χωρίς μυελίνη. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται απομυελίνωσηΤο

Ακριβώς όπως ένα κατεστραμμένο ηλεκτρικό καλώδιο μπορεί να βραχυκυκλώσει ή να δημιουργήσει διακοπτόμενες υπερτάσεις ισχύος, μια κατεστραμμένη νευρική ίνα θα είναι λιγότερο αποτελεσματική στη μετάδοση των νευρικών ερεθισμάτων. Αυτό μπορεί να προκαλέσει τα συμπτώματα της ΣΚΠ.

Σχηματίζεται ουλώδης ιστός σε τραυματισμένες περιοχές

Εάν λάβετε ένα κόψιμο στο χέρι σας, το σώμα σχηματίζει μια ψώρα με την πάροδο του χρόνου καθώς η τομή επουλώνεται. Οι νευρικές ίνες σχηματίζουν επίσης ουλώδη ιστό σε περιοχές με βλάβη της μυελίνης. Αυτός ο ιστός είναι δύσκαμπτος, σκληρός και εμποδίζει ή εμποδίζει τη ροή των μηνυμάτων μεταξύ των νεύρων και των μυών.

Αυτές οι ζημιές συνήθως ονομάζονται πλάκες ή βλάβες και αποτελούν σημαντικό σήμα της παρουσίας ΣΚΠ. Στην πραγματικότητα, οι λέξεις «σκλήρυνση κατά πλάκας» σημαίνουν «πολλαπλές ουλές».

Η φλεγμονή μπορεί επίσης να σκοτώσει τα νευρογλοιακά κύτταρα

Κατά τη διάρκεια μιας περιόδου φλεγμονής, η επίθεση των λευκών αιμοσφαιρίων μπορεί επίσης να σκοτώσει γλοιακή κύτταρα. Τα νευρογλοιακά κύτταρα περιβάλλουν τα νευρικά κύτταρα και παρέχουν υποστήριξη και μόνωση μεταξύ τους. Διατηρούν τα νευρικά κύτταρα υγιή και παράγουν νέα μυελίνη όταν καταστραφεί.

Ωστόσο, εάν τα νευρογλοιακά κύτταρα σκοτωθούν, είναι λιγότερο ικανά να συμβαδίσουν με την επισκευή. Ορισμένες από τις νέες έρευνες για θεραπεία MS στρέφονται στη μεταφορά νέων γλοιακών κυττάρων στο σημείο της βλάβης της μυελίνης για να βοηθήσουν στην αναδόμηση.

Τι συμβαίνει μετά?

Ένα επεισόδιο σκλήρυνσης κατά πλάκας ή περίοδος φλεγμονώδους δραστηριότητας μπορεί να διαρκέσει οπουδήποτε από μερικές ημέρες έως αρκετούς μήνες. Σε υποτροπιάζοντες/διαλείποντες τύπους ΣΚΠ, το άτομο συνήθως βιώνει «ύφεση» χωρίς συμπτώματα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα νεύρα θα προσπαθήσουν να επισκευαστούν και μπορεί να σχηματίσουν νέα μονοπάτια για να περάσουν γύρω από τα κατεστραμμένα νευρικά κύτταρα. Η ύφεση μπορεί να διαρκέσει από μήνες έως χρόνια.

Ωστόσο, οι προοδευτικές μορφές σκλήρυνσης κατά πλάκας δεν παρουσιάζουν τόση φλεγμονή και μπορεί να μην παρουσιάζουν ύφεση των συμπτωμάτων, ή στην καλύτερη περίπτωση θα επιδεινωθούν και στη συνέχεια θα συνεχίσουν να προκαλούν βλάβες.

Δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία για τη σκλήρυνση κατά πλάκας. Ωστόσο, οι τρέχουσες θεραπείες μπορούν να επιβραδύνουν την ασθένεια και να βοηθήσουν στον έλεγχο των συμπτωμάτων.