Είναι καλό το πικάντικο φαγητό για την πέψη;

Στο παρελθόν, όταν το στομάχι σας ήταν αναστατωμένο, σας έλεγαν να κάνετε μια ήπια δίαιτα – ίσως ακόμη και την εξαιρετικά ήπια δίαιτα BRAT με μπανάνες, λευκό ρύζι, σάλτσα μήλου και λευκό τοστ χωρίς βούτυρο. Η σκέψη ήταν ότι τα πικάντικα ή ακόμα και τα γευστικά φαγητά θα μπορούσαν να ερεθίσουν το πεπτικό σύστημα, προκαλώντας μεγαλύτερη αναστάτωση, όπως εμετό, διάρροια και έλκη.

Αλλά αυτές οι υποθέσεις πιθανότατα έκαναν περισσότερα από ένα άτομα να αναρωτηθούν πώς φρόντισαν το στομάχι τους άνθρωποι σε πολιτισμούς όπου τα πικάντικα τρόφιμα καταναλώνονται καθημερινά και όπου μερικές φορές θεωρείται φάρμακο.

Αποδεικνύεται ότι δεν είναι όλα τα μπαχαρικά βλαβερά για το στομάχι σας, και στην πραγματικότητα, μερικά είναι ακριβώς αυτό που διέταξε ο γιατρός.

«Πραγματικά δεν υπάρχουν πολλές έρευνες που να λένε ότι αυτά τα καυτά φαγητά είναι κακά για ολόκληρο το πεπτικό σύστημα», λέει ο Rene Ficek, RD, ο επικεφαλής ειδικός σε θέματα διατροφής στο Seattle Sutton’s Healthy Eating.

Ορισμός των μπαχαρικών

Πρώτον, μια φαινομενικά απλή ερώτηση: Τι είναι ένα πικάντικο φαγητό; Η απάντηση σε αυτό είναι περίπλοκη, καθώς το «πικάντικο» είναι σχετικός όρος. Η οδοντόκρεμα μέντας μπορεί να κάψει μερικούς ουρανίσκους, ενώ άλλοι άνθρωποι μπορούν να φάνε πιπεριές Ταϊλάνδης απευθείας από το αμπέλι χωρίς να ιδρώσουν.

Τα περισσότερα καυτερά μπαχαρικά προέρχονται από ένα φυτό πιπεριάς ή τσίλι, αν και ορισμένα φύλλα φυτών, όπως η μουστάρδα, είναι επίσης πικάντικα, όπως και ορισμένες ρίζες, όπως το τζίντζερ. Ενσωματώνουμε αυτά τα μπαχαρικά στα φαγητά μας σε ωμά, μαγειρεμένα, αποξηραμένα και αλεσμένα. Ένα κοινό μπαχαρικό που ορισμένοι άνθρωποι πιστεύουν ως καυτερό, το κάρυ, είναι στην πραγματικότητα ένας συνδυασμός πολλών μπαχαρικών, συμπεριλαμβανομένων των φύλλων φυτών κάρυ, του τζίντζερ και του τσίλι.

«Πολλοί άνθρωποι συνδέουν τα πικάντικα τρόφιμα με τη γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση (ΓΟΠΝ),» λέει ο Ficek. «Αλλά υπάρχουν πολλά άλλα τρόφιμα που είναι χειρότερα ερεθιστικά του στομάχου, όπως η καφεΐνη, το αλκοόλ και τα όξινα εσπεριδοειδή». Εάν αισθάνεστε πεπτική δυσφορία μετά την κατανάλωση πικάντικων τροφών, μπορεί να αντιδράτε σε κάτι διαφορετικό από το μπαχαρικό στο δείπνο σας.

Τα μεξικάνικα τρόφιμα χρησιμοποιούν συχνά τσίλι και πιπέρι στις συνταγές τους, αλλά το στομάχι σας μπορεί να αντιδρά στο λίπος από σάλτσες με βάση το τυρί ή το βούτυρο. Η όξινη σάλτσα ζυμαρικών με βάση την ντομάτα ή το λεμόνι σε ένα πιάτο με κοτόπουλο piccata μπορεί να καταβροχθίσει την επένδυση του πεπτικού σας συστήματος.

Τα οφέλη του Spice

Φαίνεται ότι τα μπαχαρικά έχουν πολλά οφέλη για την υγεία. Σύμφωνα με μελέτες, το τσίλι, το τζίντζερ και άλλα μπαχαρικά μπορούν να μειώσουν τη φλεγμονή και να θεραπεύσουν τις γαστρικές λοιμώξεις. «Γνωρίζουμε ότι πολλά μπαχαρικά είναι μια εξαιρετική πηγή βιταμίνης C, η οποία μπορεί να μειώσει τη διάρκεια του κοινού κρυολογήματος και μπορεί να επηρεάσει τον καρκίνο και τις καρδιακές παθήσεις», λέει ο Ficek. Ορισμένα μπαχαρικά φαίνεται να μειώνουν τη φλεγμονή, μια ανοσολογική αντίδραση κατά την οποία τα προσβεβλημένα μέρη του σώματος πρήζονται. Η φλεγμονή είναι μέρος πολλών διαφορετικών τύπων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένης της δυσφορίας του πεπτικού συστήματος.

Και σε αντίθεση με την μακροχρόνια πεποίθηση, τα πικάντικα τρόφιμα δεν προκαλούν έλκη. Στην πραγματικότητα, καψαϊκίνη, η χημική ουσία που δίνει στα τσίλι και τις πιπεριές, έχει αποδειχθεί ότι αναστέλλει το βακτήριο του ελικοβακτηριδίου του πυλωρού, την πιο κοινή αιτία ελκών. Η καψαϊκίνη έχει μια ενδιαφέρουσα σχέση με τον πόνο: Ο αρχικός ερεθισμός της καψαϊκίνης ακολουθείται από ένα μούδιασμα. Γι’ αυτό χρησιμοποιείται σε τοπικές θεραπείες σε κρέμα ή ως δερματικό έμπλαστρο για πόνο στις αρθρώσεις και άλλους πόνους. Η ρησινιφερατοξίνη, μια παραλλαγή της καψαϊκίνης, χρησιμοποιείται ως ενέσιμο αναλγητικό.

Οι περισσότεροι άνθρωποι θα θεωρούσαν το μπαχαρικό κουρκουμά πιο πικρό παρά ζεστό, αλλά περιλαμβάνεται σε πολλές συνταγές για πικάντικα πιάτα, όπως κάρυ. Το ενεργό συστατικό του κουρκουμά, κουρκουμίνη, έχει αποδειχθεί ότι έχει ορισμένες σημαντικές ιδιότητες για την υγεία. Δείχνει πολλά υποσχόμενο για τη θεραπεία του συνδρόμου ευερέθιστου εντέρου και της γενικής πεπτικής δυσφορίας μπλοκάροντας συγκεκριμένους υποδοχείς πόνου. Η κουρκουμίνη έχει επίσης αποδείξει αποτελεσματικότητα στην πρόληψη και τη θεραπεία του καρκίνου του παχέος εντέρου.

Τι γίνεται αν τα πράγματα γίνουν πολύ ζεστά;

Εάν έχετε ήδη έλκη, μπορεί να διαπιστώσετε ότι τα πικάντικα τρόφιμα τα κάνουν να αισθάνονται χειρότερα. Τα πικάντικα φαγητά μπορούν επίσης να ερεθίσουν ορισμένες λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος και σίγουρα θα κάνουν τη μύτη σας να τρέχει και τα μάτια σας να ποτίζουν, κάτι που θα μπορούσε να προκαλέσει ερεθισμό των κόλπων.

Το καλύτερο πράγμα για την απόλαυση πικάντικων φαγητών ως πεπτικό βοήθημα είναι ότι έχουν καλή γεύση. Ως πρακτικό κριτήριο, μπορείτε να προσαρμόσετε πόσα μπαχαρικά θα προσθέσετε στα φαγητά όταν μαγειρεύετε στο σπίτι, ρυθμίζοντας το επίπεδο θερμότητας προς τα πάνω ή προς τα κάτω ανάλογα με το γούστο σας.