Γιατί ο έρπητας ζωστήρας είναι πιο σοβαρός στους ηλικιωμένους;

Συμπτώματα

Ο κλινικός όρος για τον έρπητα ζωστήρα είναι ο έρπης ζωστήρας. Προκαλείται από τον ιό της ανεμευλογιάς-ζωστήρα, τον ίδιο ιό που ευθύνεται για την ανεμοβλογιά. Εάν είχατε ανεμοβλογιά ως παιδί, ο ιός έχει παραμείνει αδρανής σε ορισμένα νευρικά κύτταρα. Όταν ενεργοποιηθεί, το αποτέλεσμα είναι έρπητα ζωστήρα.

Τα τυπικά συμπτώματα του έρπητα ζωστήρα περιλαμβάνουν:

• αίσθημα καύσου ή μυρμηγκιάσματος στο δέρμα σε ένα μέρος του σώματος

• ένα εξάνθημα που προκαλεί φαγούρα
• φουσκάλες γεμάτες με υγρό
• δέρμα ευαίσθητο στην αφή
• πυρετός, ναυτία και πονοκεφάλους

Ένα εξάνθημα από έρπητα ζωστήρα εμφανίζεται συνήθως ως ταινία στη μία πλευρά του σώματος, συχνά στον κορμό ή στο πρόσωπο, κάτι που είναι μια χρήσιμη ένδειξη κατά τη διάγνωση της πάθησης. Ο πόνος μπορεί να γίνει αισθητός λίγες μέρες πριν εμφανιστούν φουσκάλες ή ερεθισμός του δέρματος και παραμείνουν μετά την απομάκρυνση του εξανθήματος.

Όλα αυτά τα συμπτώματα, ειδικά ο πόνος και το εξάνθημα, τείνουν να είναι πολύ χειρότερα μεταξύ των ηλικιωμένων σε σύγκριση με τους νεότερους. Ο πόνος μπορεί να γίνει χρόνιος σε ηλικιωμένους ενήλικες εάν η πάθηση δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα.

Γιατί είναι πιο σοβαρό για τους ηλικιωμένους;

Ένας λόγος είναι ότι οι ηλικιωμένοι τείνουν να έχουν πιο αδύναμο ανοσοποιητικό σύστημα από τους νεότερους, γεγονός που καθιστά δυσκολότερη την καταπολέμηση μιας λοίμωξης οποιουδήποτε είδους.

Μαζί με τη φυσιολογική μείωση της δύναμης του ανοσοποιητικού συστήματος που σχετίζεται με την ηλικία, άλλοι παράγοντες, συμπεριλαμβανομένων των αγχωτικών γεγονότων της ζωής και της θεραπείας του καρκίνου, μπορούν να θέσουν σε κίνδυνο περαιτέρω το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ηλικιωμένου.

Επιπλοκές

Για τα νεότερα άτομα, μια περίοδος έρπητα ζωστήρα συχνά υποχωρεί μέσα σε λίγες εβδομάδες με χαμηλό κίνδυνο συνεχιζόμενων προβλημάτων. Αυτό δεν ισχύει για πολλούς ηλικιωμένους ενήλικες, οι οποίοι μπορεί να αντιμετωπίσουν απειλητικές για τη ζωή επιπλοκές, ακόμη και μετά την εκκαθάριση του ίδιου του εξανθήματος.

Μερικές από τις πιο σοβαρές επιπλοκές που επηρεάζουν τους ηλικιωμένους περιλαμβάνουν:

Μετα-ερπητική νευραλγία (PHN)

Ίσως η πιο σοβαρή επιπλοκή του έρπητα ζωστήρα, η μετερπητική νευραλγία (PHN) είναι πολύ πιο πιθανό να επηρεάσει τους ηλικιωμένους που αναπτύσσουν έρπητα ζωστήρα. Συμβάλλει σημαντικά στην αναπηρία αργότερα στη ζωή, σύμφωνα με τον α μελέτη από το 2009.

Το PHN είναι μακροχρόνιος νευρικός πόνος στην περιοχή όπου πρωτοεμφανίστηκε το εξάνθημα. Το CDC εκτιμά ότι μεταξύ 10 και 18 τοις εκατό των ατόμων με έρπητα ζωστήρα συνεχίζουν να έχουν PHN.

Απώλεια όρασης

Εάν ο έρπητας ζωστήρας αναπτυχθεί κοντά σε ένα μάτι, η έγκαιρη θεραπεία είναι ζωτικής σημασίας. Ο έρπητας ζωστήρας στο μάτι ονομάζεται οφθαλμικός έρπης ζωστήρας και μπορεί να προκαλέσει ουλές και απώλεια όρασης. Σχετικά με 10 έως 20 τοις εκατό από όλες τις περιπτώσεις έρπητα ζωστήρα αφορά το ένα ή και τα δύο μάτια.

Εγκεφαλικό

Μια μελέτη του 2014 διαπίστωσε ότι οι ηλικιωμένοι με έρπητα ζωστήρα αντιμετωπίζουν αυξημένο κίνδυνο εγκεφαλικού για τουλάχιστον 6 μήνες μετά τη διάγνωσή τους και μεγαλύτερο από τριπλάσιο κίνδυνο εγκεφαλικού εάν αναπτύξουν οφθαλμικό έρπη ζωστήρα.

Ο κίνδυνος για εγκεφαλικό ήταν χαμηλότερος μεταξύ των ατόμων που έλαβαν θεραπεία με αντιιικά φάρμακα σε σύγκριση με εκείνα που δεν έλαβαν καμία θεραπεία.

Άνοια

Το ίδιο είδος αγγειακής βλάβης που μπορεί να διαταράξει τη ροή του αίματος στον εγκέφαλο και να προκαλέσει εγκεφαλικό μπορεί επίσης να επηρεάσει τη λειτουργία του εγκεφάλου με διαφορετικό τρόπο. Ο έρπητας ζωστήρας αυξάνει την πιθανότητα φλεγμονής των αρτηριών που παρέχουν αίμα στον εγκέφαλο, κάτι που με τη σειρά του αυξάνει τις πιθανότητες άνοιας.

ΕΝΑ Μελέτη 2017 διαπίστωσε ότι, αφού ληφθούν υπόψη οι καρδιακές παθήσεις και άλλες ιατρικές καταστάσεις ή παράγοντες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τον κίνδυνο άνοιας, οι ηλικιωμένοι με έρπητα ζωστήρα έχουν σχεδόν τριπλάσιο κίνδυνο για άνοια σε σύγκριση με τους συνομηλίκους τους χωρίς έρπητα ζωστήρα.

Θάνατος

Είναι σπάνιο ο έρπητας ζωστήρας να οδηγήσει άμεσα σε θάνατο. Το CDC αναφέρει ότι ο έρπητας ζωστήρας μπορεί να θεωρηθεί η άμεση υποκείμενη αιτία θανάτου λιγότερο από ένα άτομο ανά 1 εκατομμύριο άτομα στο γενικό πληθυσμό.

Αν και ο ίδιος ο έρπητας ζωστήρας δεν είναι συνήθως μια θανατηφόρα ασθένεια, μπορεί να οδηγήσει σε καταστάσεις όπως η πνευμονία και η εγκεφαλίτιδα, οι οποίες μπορεί να είναι θανατηφόρες. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τους ηλικιωμένους των οποίων το ανοσοποιητικό σύστημα έχει υποβαθμιστεί από θεραπείες για ασθένειες όπως το AIDS και ο καρκίνος.

Θεραπευτική αγωγή

Ενώ ο έρπητας ζωστήρας μπορεί να υποχωρήσει μόνος του χωρίς θεραπεία, η πάθηση θα πρέπει να αντιμετωπίζεται επιθετικά αμέσως μόλις διαγνωστεί για την πρόληψη επιπλοκών.

Αντιικό φάρμακο

Το κύριο όπλο για την καταπολέμηση της επιδημίας του έρπητα ζωστήρα είναι ένα αντιικό φάρμακο. Τρεις τύποι — η ακυκλοβίρη, η βαλασικλοβίρη και η φαμσικλοβίρη — εγκρίνονται και για ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας και για νεότερους.

Ενώ η ακυκλοβίρη (Zovirax) μπορεί να είναι η πιο αποτελεσματική, απαιτεί πέντε δόσεις την ημέρα, κάτι που μπορεί να είναι μια πρόκληση για ένα ηλικιωμένο άτομο. Αντίθετα, η βαλακυκλοβίρη (Valtrex) είναι το πιο ευρέως χρησιμοποιούμενο αντιικό για τους ηλικιωμένους ασθενείς με έρπητα ζωστήρα. Απαιτεί τρεις δόσεις την ημέρα και είναι γενικά καλά ανεκτή, με λίγες παρενέργειες.

Φάρμακο για τον πόνο

Ο ήπιος πόνος μπορεί να ανακουφιστεί με ακεταμινοφαίνη (Tylenol) ή ένα μη στεροειδές αντιφλεγμονώδες φάρμακο (ΜΣΑΦ), όπως η ιβουπροφαίνη (Advil) ή η ναπροξένη (Aleve).

Ο πιο σοβαρός πόνος μπορεί να απαιτεί οπιοειδή παυσίπονα ή κορτικοστεροειδή, αλλά η χρήση αυτών των φαρμάκων και οι πιθανές παρενέργειές τους πρέπει να σταθμίζονται προσεκτικά με τους ηλικιωμένους, ιδιαίτερα εκείνους που λαμβάνουν πολλά άλλα φάρμακα που μπορεί να αλληλεπιδράσουν με τα παυσίπονα.

Αντισπασμωδικά φάρμακα

Η χρήση των αντισπασμωδικών φαρμάκων gabapentin και pregabalin συνταγογραφείται μερικές φορές εάν άλλες θεραπείες δεν είναι αποτελεσματικές. Επειδή όμως αυτά τα φάρμακα μπορεί να προκαλέσουν ζάλη, η χρήση τους στους ηλικιωμένους πρέπει να παρακολουθείται προσεκτικά. Η λήψη των φαρμάκων λίγο πριν τον ύπνο μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο πτώσης που σχετίζεται με ζάλη.

Ενσυνείδητος διαλογισμός

Κάποια διαχείριση του πόνου και βελτιωμένη λειτουργικότητα μπορούν να επιτευχθούν μέσω της πρακτικής ενσυνείδητος διαλογισμόςσύμφωνα με έρευνα του 2015.

Τα ευρήματα της μελέτης υποδηλώνουν ότι η προπόνηση διαλογισμού και η καθημερινή πρακτική θα μπορούσαν να αποτελέσουν αποτελεσματικό συμπλήρωμα στις παραδοσιακές θεραπείες διαχείρισης του πόνου.

Ανάκτηση

Ο έρπητας ζωστήρας συνήθως διαρκεί περίπου 2 έως 6 εβδομάδες. Οι φουσκάλες συνήθως αρχίζουν να σχηματίζουν κρούστα μετά από μια εβδομάδα περίπου, αλλά ο κνησμός και ο πόνος μπορεί να συνεχιστούν για μερικές ακόμη εβδομάδες. Όσο πιο γρήγορα ξεκινήσετε τη θεραπεία με ένα αντιικό φάρμακο, τόσο πιο γρήγορα το εξάνθημα και άλλα συμπτώματα θα αρχίσουν να εξαφανίζονται.

Εάν το εξάνθημα μολυνθεί, η πλήρης ανάρρωση μπορεί να διαρκέσει λίγο περισσότερο. Εάν αναπτυχθεί PHN, ο πόνος του έρπητα ζωστήρα θα μπορούσε να διαρκέσει από μερικές εβδομάδες έως μερικά χρόνια ή ακόμα και εφ’ όρου ζωής.

Εάν παίρνετε φάρμακα και τοπικές θεραπείες σύμφωνα με τις οδηγίες και αποφύγετε το ξύσιμο του προσβεβλημένου δέρματος, είναι πιο πιθανό να έχετε ομαλή ανάρρωση.

Πρόληψη

Ο καλύτερος τρόπος για την πρόληψη του έρπητα ζωστήρα είναι να κάνετε ένα εμβόλιο. Ένα εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα που ονομάζεται Shingrix συνιστάται σε όλους άνω των 50 ετών. Χορηγείται σε δύο δόσεις με διαφορά αρκετών μηνών.

Αν και η επανεμφάνιση του έρπητα ζωστήρα είναι σπάνια, τα άτομα που είχαν έρπητα ζωστήρα εξακολουθούν να συνιστάται να κάνουν το εμβόλιο.

ΕΝΑ 2013 Η έκθεση σημειώνει ότι το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα όχι μόνο μειώνει τον κίνδυνο μόλυνσης, αλλά μειώνει την πιθανότητα σοβαρής ασθένειας και PHN.

Πότε να μιλήσετε με έναν επαγγελματίαεπαγγελματικό

Εάν δεν έχετε μιλήσει με έναν γιατρό για το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα, φροντίστε να το κάνετε σύντομα. Θα πρέπει επίσης να συμβουλευτείτε έναν επαγγελματία υγείας εντός 72 ωρών μετά το πρώτο σημάδι του έρπητα ζωστήρα.

Θυμηθείτε, μια ζώνη από φουσκάλες στη μία πλευρά του προσώπου ή του κορμού, ή στο ένα πόδι ή το χέρι, υποδηλώνει έρπητα ζωστήρα.

Ακόμα κι αν δεν είστε σίγουροι αν πρόκειται για έρπητα ζωστήρα ή για κάποιες άλλες παθήσεις που προκαλούν εξάνθημα, ελέγξτε το. Ένας επαγγελματίας γιατρός μπορεί να κάνει μια αρχική διάγνωση απλώς επιθεωρώντας οπτικά το δέρμα σας.

Ένα μικρό κομμάτι ιστού δέρματος μπορεί να αφαιρεθεί και να σταλεί σε εργαστήριο για να επιβεβαιωθεί η διάγνωση ή να καθοριστεί εάν πρόκειται για κάτι άλλο.

Η κατώτατη γραμμή

Αν και ο έρπητας ζωστήρας μπορεί να επηρεάσει οποιονδήποτε σε οποιαδήποτε ηλικία, είναι πολύ πιο κοινός στους ηλικιωμένους. Ο ιός μπορεί επίσης να προκαλέσει πιο σοβαρά συμπτώματα και επιπλοκές και στους ηλικιωμένους.

Για να αποφύγετε επιπλοκές, όπως μακροχρόνιο νευρικό πόνο, λάβετε μια διάγνωση και ξεκινήστε τη θεραπεία όσο το δυνατόν νωρίτερα. Και αν δεν έχετε κάνει το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα, ρωτήστε έναν επαγγελματία υγείας σχετικά με το εάν πρέπει να το κάνετε.