Ρωτήστε τον ειδικό: Γιατί τα μάτια μας χρειάζονται δάκρυα;

Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι δακρύων:

• βασικός
• αντανάκλαση
• Συναισθηματική

Κάθε μοναδικός τύπος δακρύων εξυπηρετεί διαφορετικό σκοπό. Αλλά και οι τρεις τύποι δακρύων συνεργάζονται για να διαδραματίσουν ουσιαστικό ρόλο στη διατήρηση της υγείας των ματιών και στην ανταπόκριση στα διάφορα περιβαλλοντικά και συναισθηματικά ερεθίσματα που μπορεί να αντιμετωπίζετε σε καθημερινή βάση.

Τι ρόλο παίζουν τα βασικά δάκρυα;

Τα βασικά δάκρυα είναι τα δάκρυα που παράγουν οι δακρυϊκοί αδένες μας για να διατηρούν τα μάτια υγρά και λιπαινόμενα. Βοηθούν στη διατήρηση μιας λείας επιφάνειας στον κερατοειδή και προστατεύουν από ερεθιστικούς παράγοντες. Αποτρέπουν το στέγνωμα του ματιού και παρέχουν ένα βασικό επίπεδο λίπανσης για τη φυσιολογική λειτουργία των ματιών.

Τι ρόλο παίζουν τα αντανακλαστικά δάκρυα;

Τα αντανακλαστικά δάκρυα σχηματίζονται όταν τα μάτια σας πρέπει να ξεπλύνουν επιβλαβείς ερεθιστικούς παράγοντες, όπως καπνό, ξένα σώματα ή ατμούς από το κόψιμο του κρεμμυδιού. Τα μάτια σας απελευθερώνουν αντανακλαστικά δάκρυα σε μεγαλύτερες ποσότητες από τα βασικά δάκρυα. Μπορεί επίσης να περιέχουν επιπλέον αντισώματα για να βοηθήσουν στην καταπολέμηση των βακτηρίων.

Τι ρόλο παίζουν τα συναισθηματικά δάκρυα;

Τα συναισθηματικά δάκρυα παράγονται ως απάντηση στη χαρά, τη λύπη, τον φόβο και άλλες συναισθηματικές καταστάσεις. Τα συναισθηματικά δάκρυα μπορεί να ξεχειλίσουν και να κυλήσουν στις πλευρές των μάγουλων μας. Είναι μοναδικά για τους ανθρώπους.

Τα συναισθηματικά δάκρυα έχουν παρόμοια χημική σύνθεση με τα βασικά δάκρυα, αλλά περιέχουν περισσότερες ορμόνες του στρες και αναλγητικά που δεν βρίσκονται στα βασικά ή αντανακλαστικά δάκρυα, όπως:

• προλακτίνη ή αδρενοκορτικοτροπική ορμόνη (υποδηλώνει υψηλά επίπεδα στρες)
• κάλιο (ένας τύπος ηλεκτρολύτη)
• μαγγάνιο (μια ορμόνη που ρυθμίζει τη διάθεση)

Τα δάκρυά μας παράγονται από τους δακρυϊκούς αδένες που βρίσκονται πάνω από τα μάτια μας.

Τα δάκρυα αποτελούνται από:

• νερό
• λιπίδια
• ένζυμα
• ηλεκτρολύτες

Οι διαφορετικοί τύποι δακρύων έχουν διαφορετικές συνθέσεις, όπως περιγράφεται παραπάνω, αλλά όλα έχουν τρία στρώματα:

• Εσωτερικό στρώμα βλέννας: η κόλλα που κρατά το δάκρυ στον κερατοειδή, ή στο εξωτερικό στρώμα του ματιού
• Μεσαίο στρώμα νερού: το πιο παχύ στρώμα που παρέχει ενυδάτωση και απωθεί τα βακτήρια
• Εξωτερική στιβάδα λιπιδίων (ελαίου): διατηρεί την επιφάνεια του ματιού λεία και αποτρέπει την εξάτμιση των δακρύων

Τα δάκρυα είναι απαραίτητα για την καλή όραση και τη διατήρηση της υγείας των ματιών μας.

Η κανονική οφθαλμική επιφάνεια καλύπτεται από ένα στρώμα δακρυϊκού φιλμ. Αυτό το δακρυϊκό φιλμ είναι η αρχική διαθλαστική επιφάνεια του ματιού, η οποία κάμπτει το φως σε εστίαση. Η διατήρηση ενός σταθερού, υγιούς δακρυϊκού φιλμ είναι υψίστης σημασίας για την όραση.

Φανταστείτε μια καθαρή λίμνη στην οποία μπορείτε να δείτε μέχρι το κάτω μέρος. Η θέα θα είναι κακή αν υπάρχει πολύ λιγότερο νερό ή αν υπάρχουν πολλά συντρίμμια στη λίμνη.

Δεν μπορείτε να «ξεμείνετε» από δάκρυα. Η διαδικασία παραγωγής δακρύων βρίσκεται σε εξέλιξη. Τα μάτια παράγουν συνεχώς βασικά δάκρυα για λίπανση και επιπλέον δάκρυα δημιουργούνται ως απόκριση σε συναισθήματα ή ερεθιστικούς παράγοντες.

Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις, θα μπορούσε να υπάρξει σημαντικά μειωμένη παραγωγή βασικών δακρύων. Η γήρανση είναι η πιο κοινή αιτία. Άλλα παραδείγματα είναι η εμμηνόπαυση και η ζωή με ορισμένες ιατρικές καταστάσεις όπως η νόσος Sjögren.

Η παραγωγή δακρύων μειώνεται ως μέρος της διαδικασίας γήρανσης. Η ξηροφθαλμία επηρεάζει περίπου το 6,8% των ενηλίκων και ο κίνδυνος εμφάνισης ξηροφθαλμίας αυξάνεται με την ηλικία.

Όταν δεν παράγετε αρκετά δάκρυα, το δακρυϊκό φιλμ γίνεται ασταθές με την απώλεια νερού και ακολουθεί μια προοδευτική φθορά της οφθαλμικής επιφάνειας.

Μιλήστε με έναν γιατρό εάν αντιμετωπίζετε ξηροφθαλμία.

Μαζί, μπορείτε να συζητήσετε εάν λαμβάνετε φάρμακα που μπορεί να επιδεινώσουν την ξηροφθαλμία, όπως αντιισταμινικά ή μη συνταγογραφούμενα κρύα αποσυμφορητικά, όπως ψευδοεφεδρίνη.

Μπορούν επίσης να σας βοηθήσουν να προσδιορίσετε εάν μπορεί να έχετε συστηματικές ασθένειες που σχετίζονται με ξηροφθαλμία, όπως αυτοάνοσες διαταραχές όπως η νόσος Sjögren, η παράλυση Bell ή η σκλήρυνση κατά πλάκας.

Για ήπια ξηροφθαλμία, ένας γιατρός μπορεί να συστήσει επιλογές όπως:

• χρησιμοποιώντας τεχνητά δάκρυα με συντηρητικά έως και τέσσερις φορές την ημέρα
• λιπαντική αλοιφή πριν τον ύπνο
• εφαρμόζοντας ζεστές κομπρέσες
• κάνοντας μασάζ στο βλέφαρο

Για μέτρια ξηροφθαλμία, ένας γιατρός μπορεί να συστήσει τις παραπάνω θεραπείες, καθώς και τη χρήση βυσμάτων που αποφράσσουν τον δακρυϊκό πόρο στα κάτω βλέφαρά σας.

Για σοβαρή ξηροφθαλμία, εκτός από τις παραπάνω στρατηγικές, μπορεί επίσης να συστήσουν συνταγογραφούμενα φάρμακα ξηροφθαλμίας, όπως η κυκλοσπορίνη, που σας βοηθά να παράγετε τα δικά σας δάκρυα.

Η χρήση υγραντήρα ή η χρήση ασπίδων υγρασίας πάνω από τα μάτια μπορεί επίσης να βοηθήσει στη δημιουργία ενός υγρού περιβάλλοντος.

Η Dr. Grace Zhang είναι πιστοποιημένη οφθαλμίατρος από το ABMS με σχεδόν 2 δεκαετίες εμπειρίας. Ασκείται στη Σάντα Ρόζα της Καλιφόρνια. Η Δρ Ζανγκ βρίσκει την οφθαλμολογία ανταποδοτική επειδή μπορεί να ασκήσει ιατρική, να κάνει μικροχειρουργική και να έχει επίγνωση της συνεχώς εξελισσόμενης τεχνολογίας σε αυτόν τον τομέα.