Πόσο επικίνδυνο είναι το Betel Nut;

Ιστορία μιας συνήθειας

Ο ξηρός καρπός Betel έχει μακρά ιστορία στη Νότια και Νοτιοανατολική Ασία και στη λεκάνη του Ειρηνικού. Στο Γκουάμ και σε άλλα νησιά του Ειρηνικού, η χρήση του μπορεί να εντοπιστεί μέχρι και 2.000 χρόνια. Μια συνήθεια που πέρασε από γενιά σε γενιά, το μάσημα καρύδι betel είναι μια διαχρονική συνήθεια για το 10-20 τοις εκατό του παγκόσμιου πληθυσμού. Σήμερα, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) υπολογίζει ότι περίπου 600 εκατομμύρια άνθρωποι χρησιμοποιούν κάποια μορφή καρυδιού. Είναι μια από τις πιο δημοφιλείς ψυχοδραστικές ουσίες στον κόσμο, στην τέταρτη θέση μετά τη νικοτίνη, το αλκοόλ και την καφεΐνη. Όμως, ενώ ο καρπός μπετέλ είναι μια σημαντική πολιτιστική και κοινωνική παράδοση σε πολλές χώρες, όλο και περισσότερα στοιχεία δείχνουν σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία από την τακτική χρήση.

Μια έκρηξη ενέργειας

Πολλοί άνθρωποι μασούν καρύδι για την ενεργειακή ώθηση που παράγει. Αυτό πιθανότατα οφείλεται στα φυσικά αλκαλοειδή του ξηρού καρπού, τα οποία απελευθερώνουν αδρεναλίνη. Μπορεί επίσης να οδηγήσει σε συναισθήματα ευφορίας και ευεξίας.

Ορισμένες παραδοσιακές πεποιθήσεις υποστηρίζουν ότι μπορεί να προσφέρει ανακούφιση για μια σειρά από παθήσεις, από ξηροστομία έως πεπτικά προβλήματα. Ωστόσο, το φάρμακο δεν έχει δοκιμαστεί καλά σε κλινικές δοκιμές και τα στοιχεία για τυχόν οφέλη για την υγεία είναι περιορισμένα.

Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Cancer Prevention Research, το betel nut έχει ιδιότητες καταπολέμησης του καρκίνου. Μια ινδική μελέτη δείχνει ότι μπορεί να βοηθήσει σε καρδιαγγειακά και πεπτικά προβλήματα και έχει αντιφλεγμονώδεις και επουλωτικές ιδιότητες. Ωστόσο, μια μελέτη στο South East Asia Journal of Cancer επισημαίνει την έλλειψη μελετών παρακολούθησης. Λέει επίσης ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να επιβεβαιωθούν τα οφέλη του καρπού betel. Μια ιατρική ανασκόπηση των επιδράσεων του ξηρού καρπού που δημοσιεύτηκε στο Indian Journal of Medical and Pediatric Oncology καταλήγει στο συμπέρασμα ότι είναι μια εθιστική ουσία με πολύ περισσότερες βλαβερές συνέπειες παρά οφέλη.

Καρκίνος του στόματος και άλλοι κίνδυνοι

Έρευνες έχουν αποκαλύψει ορισμένους σοβαρούς κινδύνους για την υγεία του καρπού betel. Ο ΠΟΥ ταξινομεί τον καρύδι του betel ως καρκινογόνο. Πολλές μελέτες έχουν δείξει μια πειστική σχέση μεταξύ της χρήσης των καρυδιών betel και του καρκίνου του στόματος και του οισοφάγου. Μια μελέτη στο Εφημερίδα της Αμερικανικής Οδοντιατρικής Εταιρείας αναφέρει ότι οι χρήστες με καρύδια betel διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο για στοματική υποβλεννογόνο ίνωση. Αυτή η ανίατη κατάσταση μπορεί να προκαλέσει δυσκαμψία στο στόμα και τελικά απώλεια της κίνησης της γνάθου. Το τακτικό μάσημα του καρπού betel μπορεί επίσης να προκαλέσει ερεθισμό των ούλων και τερηδόνα. Τα δόντια μπορεί να χρωματιστούν μόνιμα βαθύ κόκκινο ή ακόμα και μαύρα.

Μια πρώιμη μελέτη που δημοσιεύτηκε στην American Society for Clinical Nutrition βρήκε μια ισχυρή σύνδεση μεταξύ του καρπού betel και ενός αυξημένου κινδύνου καρδιαγγειακών παθήσεων, μεταβολικού συνδρόμου και παχυσαρκίας.

Ο ξηρός καρπός Betel μπορεί να αλληλεπιδράσει με άλλα φάρμακα ή φυτικά συμπληρώματα. Θα μπορούσε να προκαλέσει τοξικές αντιδράσεις στο σώμα ή να μειώσει τις επιδράσεις των φαρμάκων. Απαιτούνται περισσότερες δοκιμές για να καθοριστεί ακριβώς πώς ο καρύδας του μπετέλ επηρεάζει άλλα φάρμακα. Η τακτική χρήση καρυδιών μπετέλ μπορεί επίσης να οδηγήσει σε συμπτώματα εξάρτησης και στέρησης.

Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) δεν θεωρεί ότι ο καρπός betel είναι ασφαλής για μάσημα ή κατανάλωση. Τοποθέτησε το καρύδι στη βάση δεδομένων Poisonous Plants. ΕΝΑ ενημερωτικό δελτίο σχετικά με το betel nut με καπνό που εκδόθηκε από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) προειδοποιεί για τις ακόλουθες ιατρικές παθήσεις που σχετίζονται με τη χρήση του betel nut με τον καπνό:

• στοματική υποβλεννογόνο ίνωση
• καρκίνος του στόματος
• εθισμός
• αναπαραγωγικά προβλήματα, συμπεριλαμβανομένου του χαμηλού βάρους γέννησης στα νεογνά

Ευαισθητοποίηση

Οργανισμοί υγείας και κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο λαμβάνουν μέτρα για να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση σχετικά με τους κινδύνους από το καρύδι. Η Ταϊβάν έχει ανακηρύξει ετήσια «Ημέρα Πρόληψης Καρυδιού του Betel». Οι αξιωματούχοι της πόλης στην Ταϊπέι τώρα επιβάλλουν πρόστιμο σε οποιονδήποτε δει να φτύνει χυμό από καρύδι και τους ζητούν να παρακολουθήσουν μαθήματα απόσυρσης. Το 2012, ο ΠΟΥ δημοσίευσε ένα σχέδιο δράσης που σχεδιάστηκε για να μειώσει τη χρήση καρυδιών στον Δυτικό Ειρηνικό. Απαιτεί συνδυασμό των ακόλουθων μέτρων για τον περιορισμό της πρακτικής:

• πολιτική
• εκστρατείες ευαισθητοποίησης του κοινού
• προσέγγιση της κοινότητας

Το takeaway

Το μάσημα του καρπού betel έχει μακρά ιστορία που φτάνει τα 2.000 χρόνια πίσω, και ορισμένοι πολιτισμοί ισχυρίζονται ότι έχουν βρει οφέλη που συνδέονται με αυτό. Ωστόσο, η σύγχρονη έρευνα δείχνει πολλούς κινδύνους για την υγεία που συνδέονται με την πρακτική. Η τακτική μάσηση του καρπού betel έχει συνδεθεί με καρκίνο του στόματος και του οισοφάγου, την υποβλεννογόνο ίνωση του στόματος και την τερηδόνα. Ο ΠΟΥ έχει ταξινομήσει το καρύδι του betel ως καρκινογόνο και έχει ξεκινήσει ένα σχέδιο δράσης για τη μείωση της χρήσης του. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τόσο ο FDA όσο και το CDC έχουν εκδώσει προειδοποιήσεις σχετικά με τους κινδύνους για την υγεία που σχετίζονται με το μάσημα καρυδιών. Η μείωση των παραγόντων κινδύνου, όπως αυτοί που παρουσιάζονται από το μάσημα των καρυδιών, είναι σημαντική για τη δημόσια υγεία σε όλο τον κόσμο.