Τι είναι ο ιός;

Ένας ιός είναι μια μικρή συλλογή γενετικού κώδικα, είτε DNA είτε RNA, που περιβάλλεται από πρωτεΐνη. Ένας ιός δεν μπορεί να αναπαραχθεί μόνος του. Οι ιοί πρέπει να μολύνουν τα κύτταρα και να χρησιμοποιούν συστατικά του κυττάρου ξενιστή για να δημιουργούν αντίγραφα τους. Συχνά, οι ιοί σκοτώνουν το κύτταρο ξενιστή σε αυτήν τη διαδικασία και προκαλούν βλάβη στον οργανισμό ξενιστή. Ιοί έχουν βρεθεί παντού στη Γη. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι ο αριθμός των ιών είναι 10 φορές ο αριθμός των βακτηρίων. Επειδή οι ιοί δεν έχουν τα ίδια συστατικά με τα βακτήρια, δεν μπορούν να σκοτωθούν από αντιβιοτικά. Μόνο αντιιικά φάρμακα ή εμβόλια μπορούν να εξαλείψουν ή να μειώσουν τη σοβαρότητα των ιογενών ασθενειών, όπως το AIDS, το COVID-19, η ιλαρά και η ευλογιά.

Οι περισσότεροι ιοί ποικίλλουν σε διάμετρο, από 20 νανόμετρα (nm; 0,0000008 ίντσες) έως 250-400 nm. Οι μεγαλύτεροι ιοί έχουν διάμετρο περίπου 500 nm και έχουν μήκος περίπου 700-1000 nm. Μόνο οι μεγαλύτεροι και πιο περίπλοκοι ιοί μπορούν να φανούν κάτω από το μικροσκόπιο φωτός στην υψηλότερη ανάλυση. Οποιοσδήποτε προσδιορισμός του μεγέθους ενός ιού πρέπει επίσης να λαμβάνει υπόψη το σχήμα του, επειδή διαφορετικές κατηγορίες ιών έχουν διακριτικά σχήματα. Οι ιοί συνήθως έχουν δύο κύρια σχήματα: ράβδοι ή ίνες.

Αυτό που είναι ενδιαφέρον για τους ιούς είναι ότι έχουν δύο ή τρία συστατικά. Ξεκινώντας από το εσωτερικό, ένας ιός έχει νουκλεϊκό οξύ, το οποίο μπορεί να είναι είτε RNA είτε DNA. Και στις δύο περιπτώσεις το νουκλεϊκό οξύ μπορεί να είναι μονόκλωνο ή δίκλωνο. Στη συνέχεια, γύρω από το νουκλεϊκό οξύ θα είναι ένα πρωτεϊνικό στρώμα που έχει τη μορφή καψιδίου, ή μικρές μικρές μονάδες που συναρμολογούνται με έναν συγκεκριμένο τρόπο. Αυτό έχουν όλοι οι ιοί. Ορισμένοι ιοί έχουν επίσης ένα φάκελο που λαμβάνουν όταν αναδύονται από το κελί.

Οι ιοί είναι πολύ ενδιαφέρον γιατί μπορούν να επιβιώσουν μόνο μέσα σε ένα ζωντανό κύτταρο. Οι ιοί πρέπει να έχουν ένα ζωντανό κύτταρο για να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν. Τα αντιβιοτικά δεν είναι αποτελεσματικά έναντι των ιών, αλλά τα εμβόλια και ορισμένα αντιιικά είναι αποτελεσματικά στη θεραπεία ιογενών λοιμώξεων.