Προβλήματα μνήμης: Τι είναι η φυσιολογική γήρανση και τι όχι;

Μνήμη και γήρανση

Η μνήμη ορίζεται ως «η δύναμη ή η διαδικασία αναπαραγωγής ή ανάκλησης αυτού που έχει μάθει και διατηρηθεί» (Λεξικό Merriam-Webster). Η ικανότητά μας να θυμόμαστε και να αναπολούμε το παρελθόν μας είναι αυτό που μας συνδέει με τις οικογένειές μας, τους φίλους μας και την κοινότητά μας.

Καθώς μεγαλώνουμε, ανεπαίσθητες αλλαγές στη μνήμη συμβαίνουν φυσικά ως μέρος της διαδικασίας γήρανσης. Ωστόσο, μερικές φορές αυτές οι αλλαγές συμβαίνουν νωρίτερα από το αναμενόμενο ή ταχύτερα από το αναμενόμενο. Αυτές οι αλλαγές συχνά περνούν απαρατήρητες, αλλά άλλες φορές μπορεί να είναι ενοχλητικές για εμάς ή τους άλλους. Υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορούν να προκαλέσουν προβλήματα με τη μνήμη ή να επιδεινώσουν τις φυσιολογικές αλλαγές που σχετίζονται με την ηλικία. Για παράδειγμα, μερικές φορές οι αλλαγές στη μνήμη μπορεί να οφείλονται σε μια παρενέργεια φαρμάκου ή σε ένα υπάρχον ή αναπτυσσόμενο πρόβλημα υγείας, όπως κατάθλιψη, άγχος, προβλήματα ύπνου, καρδιακές παθήσεις, λοιμώξεις στον εγκέφαλο, όγκος εγκεφάλου, θρόμβοι αίματος, τραυματισμός στο κεφάλι, θυρεοειδής ασθένεια, αφυδάτωση ή ανεπάρκεια βιταμινών. Εάν συμβαίνει αυτό, ο εντοπισμός και η θεραπεία της πάθησης μπορεί να βελτιώσει τη μνήμη σας.

Ωστόσο, όταν η απώλεια μνήμης μας εμποδίζει να εκτελούμε τις καθημερινές μας εργασίες και τους συνηθισμένους ρόλους μας στη ζωή, γίνεται μια ανησυχία για την υγεία που χρειάζεται περαιτέρω αξιολόγηση από επαγγελματίες υγείας.

Ποια προβλήματα μνήμης αποτελούν αναμενόμενο μέρος της φυσιολογικής γήρανσης;

Η απλή λήθη (τα «κλειδιά που λείπουν») και η καθυστέρηση ή η επιβράδυνση στην ανάκληση ονομάτων, ημερομηνιών και γεγονότων μπορεί να αποτελούν μέρος της κανονικής διαδικασίας γήρανσης. Υπάρχουν πολλές διαδικασίες μνήμης, όπως η εκμάθηση νέων πληροφοριών, η ανάκληση πληροφοριών και η αναγνώριση οικείων πληροφοριών. Κάθε μία από αυτές τις διαδικασίες μπορεί να διαταραχθεί, οδηγώντας στην εμπειρία της λήθης. Υπάρχουν επίσης διαφορετικοί τύποι μνήμης, καθένας από τους οποίους μπορεί να επηρεαστεί διαφορετικά από τη φυσιολογική γήρανση όπως φαίνεται παρακάτω.

Λειτουργίες διατηρημένης μνήμης

• Απομακρυσμένη μνήμη (ικανότητα απομνημόνευσης γεγονότων πριν από χρόνια)
• Διαδικαστική μνήμη (εκτέλεση εργασιών)
• Σημασιολογική ανάκληση (γενικές γνώσεις)

Μειωμένες λειτουργίες μνήμης

• Εκμάθηση νέων πληροφοριών
• Ανάκληση νέων πληροφοριών (χρειάζεται περισσότερος χρόνος για να μάθετε κάτι νέο και να το ανακαλέσετε)

Ποιες άλλες γνωστικές αλλαγές συμβαίνουν με τη φυσιολογική γήρανση;

• Η γλώσσα επηρεάζεται μέτρια από τη φυσιολογική γήρανση. Γλώσσα είναι οι «λέξεις, η προφορά τους και οι τρόποι που χρησιμοποιούνται σε συνδυασμό για να γίνουν κατανοητές».
• Η κατανόηση της γλώσσας (κατανόηση των κανόνων της γλώσσας) διατηρείται τυπικά, όπως και το λεξιλόγιο (σημασιολογική μνήμη) και η σύνταξη (ο τρόπος με τον οποίο συναρμολογούνται οι λέξεις).
• Το πρόβλημα με την απομνημόνευση ονομάτων και την εύρεση λέξεων στις συνομιλίες (“άκρη της γλώσσας”) είναι πολύ συνηθισμένο και η λεκτική ευχέρεια (χρειάζεται περισσότερος χρόνος για να “βγάλει τις λέξεις”) μπορεί επίσης να επηρεαστεί
• Ενώ η λεκτική νοημοσύνη (λεξιλόγιο) παραμένει αμετάβλητη με τη γήρανση, η ταχύτητα επεξεργασίας των πληροφοριών σταδιακά επιβραδύνεται (όπως οι δεξιότητες επίλυσης προβλημάτων).
• Οι εκτελεστικές λειτουργίες (προγραμματισμός, αφηρημένη σκέψη) παραμένουν φυσιολογικές για τις καθημερινές εργασίες, αλλά επιβραδύνονται όταν αντιμετωπίζουν νέες εργασίες ή διχασμένη προσοχή («πολλαπλές εργασίες»).
• Μια επιβράδυνση της ταχύτητας της γνωστικής επεξεργασίας και του χρόνου αντίδρασης («χτύπημα του βομβητή») εμφανίζεται με τη γήρανση.

Ποια προβλήματα μνήμης δεν θεωρούνται μέρος της φυσιολογικής γήρανσης;

Τα προβλήματα μνήμης που αρχίζουν να παρεμβαίνουν στην κανονική καθημερινή ζωή και δραστηριότητες δεν θεωρούνται φυσιολογική γήρανση. Το να ξεχάσετε πού βάζετε τα γυαλιά σας είναι ένα απλό σημάδι λήθης, αποδιοργάνωσης ή φυσιολογικής γήρανσης. Ωστόσο, το να ξεχνάτε για ποιον σκοπό χρησιμοποιούνται τα γυαλιά σας ή ότι φοριούνται στο πρόσωπό σας δεν αποτελεί φυσιολογικό πρόβλημα μνήμης.

Η απώλεια μνήμης και τα προβλήματα σκέψης που παρατηρούνται στην ήπια γνωστική εξασθένηση (MCI) ή στην άνοια δεν είναι φυσιολογική γήρανση. Οι ερευνητές πιστεύουν τώρα ότι η ήπια γνωστική εξασθένηση είναι ένα σημείο στην πορεία προς την άνοια για ορισμένα άτομα και το στάδιο μεταξύ των νοητικών αλλαγών που παρατηρούνται στη φυσιολογική γήρανση και της άνοιας πρώιμου σταδίου. Δεν θα αναπτύξουν άνοια όλα τα άτομα που έχουν διαγνωστεί με ήπια γνωστική εξασθένηση. Τα παρακάτω επισημαίνουν μερικές από τις μη φυσιολογικές αλλαγές στη μνήμη που παρατηρούνται στην MCI και την άνοια.

Προβλήματα μνήμης σε άτομα με ήπια γνωστική εξασθένηση

• Ξεχνά πρόσφατα γεγονότα, επαναλαμβάνει τις ίδιες ερωτήσεις και τις ίδιες ιστορίες, μερικές φορές ξεχνά τα ονόματα στενών φίλων και μελών της οικογένειας, ξεχνάει συχνά ραντεβού ή προγραμματισμένες εκδηλώσεις, ξεχνά συνομιλίες, τοποθετεί συχνά αντικείμενα.
• Δυσκολεύεται να βρει τις επιθυμητές λέξεις. Δυσκολεύεται να κατανοήσει γραπτές ή προφορικές (προφορικές) πληροφορίες.
• Χάνει την εστίαση. Αποσπάται εύκολα η προσοχή. Πρέπει να γράψει υπενθυμίσεις για να κάνει πράγματα διαφορετικά θα ξεχάσει.
• Μπορεί να δυσκολεύεται, αλλά μπορεί να ολοκληρώσει πολύπλοκες εργασίες όπως η πληρωμή λογαριασμών, η λήψη φαρμάκων, τα ψώνια, το μαγείρεμα, η καθαριότητα του σπιτιού, η οδήγηση.
• Έχει πολλές σημαντικές διαταραχές της μνήμης, αλλά μπορεί ακόμα να λειτουργήσει ανεξάρτητα.

Προβλήματα μνήμης σε άτομα με άνοια

Έχει πολλά από τα ίδια συμπτώματα του MCI plus καθώς εξελίσσεται η άνοια:

• Δεν είναι σε θέση να εκτελέσει πολύπλοκες καθημερινές εργασίες (για παράδειγμα, πληρωμή λογαριασμών, λήψη φαρμάκων, ψώνια, οδήγηση).
• Χάνει τη διορατικότητα ή την επίγνωση της απώλειας μνήμης.
• Εμφανίζει κακή κρίση.
• Μειώνεται η ορθολογική σκέψη και η ικανότητα επίλυσης προβλημάτων.
• Η μνήμη, η γλώσσα και η γνωστική λειτουργία εξασθενούν τόσο πολύ που οι εργασίες αυτοεξυπηρέτησης δεν μπορούν πλέον να εκτελούνται χωρίς τη βοήθεια άλλου ατόμου.

Μπορεί να διατηρηθεί η μνήμη κατά τη διαδικασία γήρανσης;

Σύμφωνα με τις οδηγίες πρακτικής της Αμερικανικής Ακαδημίας Νευρολογίας για ασθενείς με ήπια γνωστική εξασθένηση, το καλύτερο που μπορείτε να κάνετε για να διατηρήσετε την υγεία του εγκεφάλου σας είναι να ασκείτε (ιδιαίτερα αερόβια άσκηση) δύο φορές την εβδομάδα.

Παρόλο που δεν υπάρχει ξεκάθαρος αποδεδειγμένος σύνδεσμος που να λέει ότι η εκτέλεση οποιουδήποτε από τα παρακάτω θα βοηθήσει στην επιβράδυνση της μείωσης της ικανότητας της μνήμης και της σκέψης, αυτές είναι γενικές συστάσεις για τη διατήρηση της καλής υγείας.

• Διατηρήστε καλή αρτηριακή πίεση, επίπεδα χοληστερόλης και επίπεδα γλυκόζης στο αίμα.

• Σταματήστε το κάπνισμα και αποφύγετε την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ.

• Η υγιεινή διατροφή — πλούσια σε αντιοξειδωτικά και ελαιόλαδο — μειώνει τον κίνδυνο άνοιας. Σκεφτείτε τη μεσογειακή ή τη δίαιτα Dash.
• Διατηρήστε το κατάλληλο βάρος,
• Μείνετε θετικοί, βρείτε την ευτυχία, να είστε ευγνώμονες.

• Μειώστε το άγχος.

• Κοιμηθείτε επαρκώς.
• Ασκήστε το σώμα σας (συμπεριλάβετε αερόβιες ασκήσεις [exercises that increase your heart rate such as swimming, biking, or walking]προπόνηση δύναμης, ασκήσεις διατάσεων και προπόνηση ισορροπίας).
• Ασκήστε τον εγκέφαλό σας (κάντε παζλ, κουίζ, παιχνίδια με κάρτες, διαβάστε, μάθετε μια νέα γλώσσα ή παίξτε ένα νέο όργανο, μάθετε μια νέα δεξιότητα ή χόμπι, παρακολουθήστε ένα μάθημα).
• Παραμείνετε κοινωνικά ενεργοί (μοιράστε χόμπι με ομοϊδεάτες, εγγραφείτε σε συλλόγους, γίνετε εθελοντές).