Επαναπροσδιορισμός της οικογένειας εν μέσω της πανδημίας

Τζέιμι Χίκυ

Πριν ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) κηρύξει τον COVID-19 παγκόσμια πανδημία, ο Jamie Hickey και η σύζυγός του, Tara, ήταν απασχολημένοι με τη διαχείριση της μικρής αλλά επιτυχημένης επιχείρησής τους επίπλων γραφείου και τη φροντίδα των δύο νεαρών κόρες τους.

Καθώς οι υπάλληλοι γραφείου άρχισαν να μεταναστεύουν στα γραφεία του σπιτιού και τα κτίρια γραφείων άρχισαν να κλείνουν, ο Τζέιμι συνειδητοποίησε ότι θα έπρεπε να είναι έξυπνος για την εξοικονόμηση χρημάτων μέχρι να λειτουργήσει ξανά η επιχείρησή του.

Τότε ήρθε σε επαφή η Caroline. Η Caroline είναι —περίμενε— η μαμά του πρώην Jamie.

«Ακούγεται περίεργο, αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι», σπεύδει να με καθησυχάσει.

Προφανώς, η Caroline και η σύζυγος του Jamie, Tara, είναι φίλοι εδώ και χρόνια μετά τη σύνδεση στο Facebook. Όταν η Caroline άκουσε για τις οικονομικές ανησυχίες του Jamie και της Tara, τους πρότεινε να μετακομίσουν μαζί της.

Στην αρχή, ο Τζέιμι σκέφτηκε ότι ήταν ένα αστείο. «Γέλασα με αυτό», θυμάται.

Ωστόσο, η ιδέα γρήγορα «έγινε αληθινή». Στην πραγματικότητα, ήταν δύσκολο να σκεφτώ έναν λόγο για να μην αποδεχτεί την προσφορά της Caroline. Ο σύζυγός της πέθανε πριν από 4 χρόνια, και μένει μόνη σε ένα μεγάλο σπίτι.

Για τον Τζέιμι, την Τάρα και τα παιδιά, η κίνηση ήταν αρχικά για την εξοικονόμηση χρημάτων. Αλλά αρκετά σύντομα, έγινε σαφές ότι η ζωή με την Caroline είχε και άλλα προνόμια. Παρόλο που ο Jamie και η Tara προσπάθησαν να «μείνουν έξω από τα μαλλιά της» στην αρχή, άρχισαν να τρώνε δείπνα με τον οικοδεσπότη τους.

«Νομίζω ότι της αρέσει να έχει την εταιρεία», λέει ο Jamie. «Κάνει χειροτεχνίες με τα παιδιά, ξέρεις, πηγαίνει στο Michael’s και αγοράζει μικρά πράγματα για να κάνει».

Άλλωστε, η Caroline δεν είχε ποτέ δικά της εγγόνια.

Φυσικά, αυτή η αντισυμβατική ρύθμιση δεν θα διαρκέσει για πάντα. Ο Τζέιμι και η Τάρα είναι, όπως είναι κατανοητό, πρόθυμοι να επιστρέψουν στο σπίτι τους και στα δικά τους υπάρχοντα.

Αλλά για την Caroline, η αποχώρησή τους θα είναι γλυκόπικρη. Έχει ήδη ρωτήσει τον Τζέιμι και την Τάρα αν μπορεί να κάνει παιδιά τα Σαββατοκύριακα.

«Έχει πάρει έναν πραγματικό ρόλο παππού και γιαγιά, σοβαρά», λέει ο Jamie. Ενώ ο ιός μπορεί να έχει αλλάξει πολύ για τους Hickey, τους έδωσε επίσης ένα ολοκαίνουργιο μέλος της οικογένειας.

Νικόλ Σουντ

Η Nicole Sud είναι η ιδρύτρια του ιστολογίου γονέων 3 Under Three. Όπως οι υπόλοιποι από εμάς, η Nicole και ο σύζυγός της Mohan δεν είδαν την πανδημία να έρχεται. Στις αρχές του 2020, το ζευγάρι επικεντρώθηκε στο να μεγαλώσει τη 2χρονη κόρη του Anais και να προετοιμαστεί για τον επικείμενο ερχομό των διδύμων.

Εκτός από την πολυάσχολη οικογένειά τους, είχαν επίσης καλωσορίσει έναν επισκέπτη στο σπίτι τους στο πλαίσιο ενός προγράμματος πολιτιστικών ανταλλαγών. Η Janeth είχε φτάσει από την Κολομβία για να ζήσει τη ζωή στην Ουάσιγκτον, DC και, στη διαδικασία, να βοηθήσει στη διδασκαλία της κόρης τους Anais Ισπανικά.

Αυτό που επρόκειτο να είναι 6 εβδομάδες μετατράπηκε σε 10 μήνες όταν χτύπησε ο COVID-19. Η Janeth, η οποία σχεδίαζε να κάνει περιοδείες στην Ευρώπη πριν επιστρέψει στην Κολομβία, βρέθηκε αποκλεισμένη στο DC με τη Nicole και την οικογένειά της. Ευτυχώς, η Janeth κατέληξε να είναι μια τεράστια πρακτική βοήθεια.

«Μάλλον βοήθησε να σώσω τη λογική μου, γιατί μέσω αυτής της διαδικασίας, ήμουν έγκυος σε δίδυμα», εξηγεί η Nicole. “Πολύ χρήσιμο να έχω έναν άλλο ενήλικα στο σπίτι απλώς και μόνο επειδή ήμουν εξουθενωμένος όλη την ώρα.”

Ωστόσο, η Janeth σύντομα έγινε κάτι περισσότερο από ένα ζευγάρι χέρια βοηθείας. Έγινε άλλο ένα μέλος της οικογένειας. Ο Μόχαν τη βοήθησε να μάθει κιθάρα, μάλωναν για το ποιο φαγητό να πάρουν και μάλιστα πήγαν μαζί «διακοπές για τον COVID-19».

Κάποια στιγμή, η κόρη της Nicole, Anais, τη ρώτησε αν η φανταστική της φίλη θα μπορούσε να μείνει εκεί για ύπνο. Η Νικόλ είπε: «Πρέπει να τηλεφωνήσεις και να ρωτήσεις τον μπαμπά της». Η Anais απάντησε: «Μπορώ να τη ρωτήσω τη Janeth».

Οι πιο όμορφες αναμνήσεις της Νικόλ είναι από τα ταξίδια τους. Ενώ η οικογένεια δεν μπορούσε να δει πολλά από το DC λόγω της πανδημίας, άρχισαν να συνηθίζουν να συνεχίζουν μπαρούντος.

“[Janeth is] από το Κάλι της Κολομβίας. Είναι μια λέξη που χρησιμοποιούν εκεί για ένα οδικό ταξίδι», εξηγεί η Nicole. «Σχεδόν κάθε μέρα φορτώνουμε τα τρία παιδιά στο αυτοκίνητο και απλώς πηγαίνουμε σε μια περιπέτεια». Μετά το παραδοσιακό pitstop στα Starbucks, η οικογένεια ξεκινάει, μερικές φορές οδηγώντας για ώρες για να επισκεφτεί εθνικά πάρκα και διάσημα ορόσημα των ΗΠΑ.

Η Janeth επέστρεψε στην Κολομβία τον Οκτώβριο, αλλά όσον αφορά τη Nicole, εξακολουθεί να είναι μέλος της οικογένειας.

«Έδεσε τόσο πολύ με τα παιδιά μου… τα αγαπάει τόσο πολύ τώρα», λέει η Nicole. «Εξακολουθούμε να στέλνουμε μηνύματα, να μιλάμε και να στέλνουμε φωτογραφίες. Πήρε ακόμη και μια τσάντα με τα ρούχα τους για να τους θυμάται».

Ελίζαμπεθ Μάλσον

Η Elizabeth Malson είναι η εκτελεστική διευθύντρια της Ένωσης Νταντών των ΗΠΑ. Η Elizabeth εξηγεί ότι ο COVID-19 έχει προκαλέσει τεράστια αναταραχή στον κλάδο των νταντάδων.

Για πολλές οικογένειες, είναι αναγκαίο να έχουν είτε νταντά που ζει είτε καθόλου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι νταντάδες έχουν ακόμη μετακομίσει στα σπίτια του εργοδότη τους με τα δικά τους παιδιά.

Σε μια περίπτωση, μια ανώνυμη νταντά μετακόμισε στο σπίτι ενός εργοδότη με τη 2χρονη κόρη της. Καθώς περνούσε η χρονιά, η σχέση τους έγινε πολύ πιο στενή με αυτή της οικογένειας παρά εργοδότη και εργαζόμενου.

«Αγαπάει αυτά τα παιδιά ίσα με τα δικά της, αυτά τα παιδιά έχουν παίξει με τα δικά της», λέει η Ελίζαμπεθ.

Η κόρη της απέκτησε ακόμη και κάποια παρένθετα αδέρφια.

«Ως άγαμο παιδί, υιοθετήθηκε κάπως και το αγόρι και το κορίτσι κάπως βοήθησαν το 2χρονο παιδί να αναπτυχθεί και να αποκτήσει αδέρφια», λέει.

Η Elizabeth σημειώνει ότι αυτού του είδους οι σχέσεις νταντά-οικογένειας μπορούν να συμβούν μόνο μαζί με την άριστη επικοινωνία. Σε λιγότερο επιτυχημένες περιπτώσεις, οι νταντάδες που ζουν μέσα έχουν βρεθεί να αναλαμβάνουν τις οικογενειακές τους υποχρεώσεις κατά τη διάρκεια του ελεύθερου χρόνου τους.

Stephanie McGraw

Στη συνέχεια, υπάρχει η Stephanie McGraw, δικηγόρος με έδρα το Χιούστον και μητέρα δύο αγοριών 4 και 5 ετών.

Ενώ η οικογένεια χρησιμοποιεί au pair από τη γέννηση του πρώτου της γιου, τα πράγματα άλλαξαν φέτος. Το τελευταίο τους au pair, η Lena, έφτασε από τη Γερμανία στις αρχές Φεβρουαρίου. Λίγο αργότερα, το Τέξας μπήκε σε lockdown. Σε αντίθεση με τα προηγούμενα au pair τους, η Λένα έγινε γρήγορα το πέμπτο μέλος της οικογένειας.

«Έμοιαζε λιγότερο με τη σχέση οικοδέσποινας-μαμάς/οικοδεσπότη-κόρης και περισσότερο σαν παιδί-αδερφή», λέει η Stephanie.

Όσο για τα αγόρια, η Λένα έγινε σαν μεγάλη αδερφή.

“Έχει γίνει η αγαπημένη φίλη λόγω της πανδημίας”, λέει η Stephanie. «Τα παιδιά μας μπορούν απλώς να τρέξουν έξω από την πίσω πόρτα και να ανέβουν τις σκάλες για να τη δουν».

Φυσικά, μπορεί να μην είναι όλα διασκέδαση και παιχνίδια για τη «μεγάλη αδερφή» Λένα. Η Στέφανι υποψιάζεται ότι τα αγόρια τη συνάντησαν λίγο πολύ νωρίς μερικά πρωινά του Σαββάτου.

Ενώ η Λένα μπορεί να ήλπιζε σε μια διαφορετική εμπειρία κατά τη διάρκεια της χρονιάς της στο εξωτερικό, αυτό που απέκτησε ήταν μια δεύτερη οικογένεια. Δυστυχώς για τη Stephanie, η Lena θα προχωρήσει όταν τελειώσει το έτος au pairing της τον Φεβρουάριο του 2021.

«Θέλαμε πολύ να παρατείνει τη διαμονή της, αλλά είναι έτοιμη να συνεχίσει τη ζωή της στο σπίτι», λέει η Stephanie.

Ένα είναι σίγουρο: Πάντα θα είναι ευπρόσδεκτη και πάλι ως επίτιμο μέλος της οικογένειας.

Σου Ντέιβις

Η Sue Davies, ιδρύτρια του Travel for Life Now, δεν περίμενε ποτέ να φτιάξει τη σχέση της με τη μητέρα της. Το 1980, όταν η Σου ήταν 19 ετών, είπε στους γονείς της ότι ήταν γκέι.

«Μου είπαν ότι ήμουν ψυχικά άρρωστος και ανεπιθύμητος στο σπίτι τους», λέει η Σου.

Για τα επόμενα 20 χρόνια, δεν μιλούσε καθόλου στους γονείς της.

Αφού πέθανε ο πατέρας της Sue το 1988, άρχισε σιγά σιγά να επανασυνδέεται με τη μητέρα της, πηγαίνοντάς την στα ραντεβού του γιατρού και δέθηκε με σάντουιτς παστράμι, μαχαίρια kasha και μια αμοιβαία γοητεία με τα ταξίδια στον κόσμο.

Τελικά, η Sue εγκαταστάθηκε με τη Reggie, μια γυναίκα από τη Σιγκαπούρη που είχε μετακομίσει στις πολιτείες το 1993.

Η μητέρα της Sue, ωστόσο, δεν μπορούσε ακόμα να αποδεχτεί τη σεξουαλική ταυτότητα της κόρης της — ή τον σύντροφό της.

Όταν χτύπησε ο COVID-19, όλα άλλαξαν. Καθ’ όλη τη διάρκεια του Μαρτίου, η Σου παρακολουθούσε με ανησυχία την αύξηση των κρουσμάτων σε ολόκληρη τη χώρα. Μέχρι το τέλος του μήνα, είχε αποφασίσει να μετακομίσει τη μητέρα της μαζί της και τον Ρέτζι.

Η Sue μοιράζεται ότι η μητέρα της και ο σύντροφός της είχαν συναντηθεί στο παρελθόν. Είχαν ταξιδέψει ακόμη και στο Μεξικό μαζί. Παρόλα αυτά, αρνιόταν να δεχτεί τον Ρέτζι ως σύντροφο της κόρης της.

«Όταν παντρευτήκαμε, η μητέρα μου μου είπε ότι δεν πίστευε στους γάμους ομοφυλοφίλων», λέει η Σου. «Η μητέρα μου την παρουσίαζε μόνο ως φίλη μου».

Ζώντας μαζί κάτω από την ίδια στέγη, τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν. Η Σου, ο Ρέτζι και η μητέρα της Σου ήρθαν πιο κοντά.

Γέλασαν μαζί όταν ο Reggie και η Sue δίδαξαν στη μαμά της Sue πώς να χρησιμοποιεί ένα smartphone. Έδεσαν το ενδιαφέρον του Reggie για την κηπουρική και το τελετουργικό της παρακολούθησης των “Jeopardy” και “Wheel of Fortune” μαζί.

Όσο περνούσε ο καιρός, η μητέρα της Σου άρχισε να καταλαβαίνει τη σχέση της κόρης της.

«Η μαμά έγινε πιο ευγνώμων και μας έλεγε συνεχώς ότι ήμασταν ευγενικοί και υπέροχοι και ότι ήταν ευγνώμων που ήταν στο σπίτι μας», λέει η Σου. «Έπρεπε να δει πώς έμοιαζε η καθημερινή μας ζωή με τρόπο που δεν είχε ποτέ».

Δυστυχώς, η μητέρα της Sue πέθανε τον Ιούνιο.

Πριν το κάνει, είπε στη Sue κάτι που περίμενε δεκαετίες να ακούσει.

«Δύο εβδομάδες πριν πεθάνει, μου είπε ότι αποδέχτηκε ότι είμαι ομοφυλόφιλη», λέει η Σου, «αλλά και πάλι ευχόταν να μην ήταν έτσι».

Για τη μητέρα της Σου, αυτό ήταν ένα μεγάλο βήμα που μπορεί να μην είχε συμβεί ποτέ, αν όχι η πανδημία.

Ερχονται μαζί

Η μη παραδοσιακή οικογενειακή δυναμική που αναδύθηκε φέτος μπορεί να ήταν μια απάντηση στην κρίση, αλλά φέρνει κοντά τους ανθρώπους με απροσδόκητους τρόπους.

Μπορεί ακόμη και να ικανοποιούν μια ανάγκη για βαθύτερες συνδέσεις που δεν γνωρίζαμε ότι είχαμε.

Σε μια εποχή που κατά τα άλλα χαρακτηρίζεται από απομόνωση, είναι εμπνευσμένο να βλέπεις τις δημιουργικές λύσεις να πλέκουν οικογένειες μαζί.

Η Meg Walters είναι συγγραφέας και ηθοποιός από το Λονδίνο. Ενδιαφέρεται να εξερευνήσει θέματα όπως η φυσική κατάσταση, ο διαλογισμός και ο υγιεινός τρόπος ζωής στα γραπτά της. Στον ελεύθερο χρόνο της, της αρέσει το διάβασμα, η γιόγκα και το περιστασιακό ποτήρι κρασί.